Antes de que el fuego se extinga.

15.- Toda una vida.

Dereck.

Tan pronto como veo a Jennifer aparecer en el pasillo, voy a su encuentro.

Las palabras que escuché de Zane se repiten en mi mente, dejando de nuevo la sensación molesta en mi cuerpo. Clavando la daga un poco más, de nuevo la sensación ardorosa en el pecho.

Esa que conocía bien, esa que tenía semanas sin aparecer.

—Dereck —sonríe—. ¿Qué...?

Sus palabras se detienen tan pronto como tomo uno de sus brazos, y la conduzco hacia el cuarto de limpieza.

—¿Qué ocurre contigo? —reprocha liberándose del agarre una vez que estamos dentro.

—Solo voy a preguntar esto una vez —advierto—. Y espero que me respondas con la verdad.

La confusión invade su rostro mientras se aparta.

—¿Qué ocurre?

—¿Por qué lo hiciste?

—¿Hacer qué?

—No quieras verme la cara de estúpido, Jennifer —espeto—. ¿Por qué le dijiste a Zane que culpara a Halley? ¿Por qué le dijiste que dijera que fue ella quien contó todo lo que ocurrió con mi padre?

Le toma unos pocos segundos entender que es lo que quiero decir, y cuando lo hace, dice lo esperado.

—¿Ella fue la que te lo dijo? —inquiere—. ¡Está mintiendo, Dereck! Ella solo...

—No, no fue Halley la que lo dijo —respondo con firmeza—. Fue el propio Zane, y ni siquiera fue a mí a quien se lo dijo.

La incredulidad se apodera de su rostro.

—Dereck...

—Solo quiero saber por qué lo hiciste —murmuro—. Se supone que éramos amigos, Jennifer, joder, ¿por qué lo hiciste? ¿Por qué hacerme algo como eso?

Tensa la mandíbula, la molestia se apodera de su mirada y si tenía una sola duda sobre ella, se eliminan en este instante.

—Yo no hice nada, tal vez debería hablar con tu novia y...

—¡Deja de mentirme! —bramo haciéndola retroceder—. ¡Dime la verdad por una maldita vez!

—¡Yo no hice nada! ¡Ella te está mintiendo!

—No te creo, no te creo en lo absoluto.

Me dedica una mirada indignada, como si estuviese completamente segura de que lo que estoy diciendo es una mentira.

—Voy a decirlo otra vez, yo no tuve nada que ver en eso.

Sonrío sin ganas, sintiéndome furiosos de que no pudiera verme a la cara, y hablar con la verdad.

—¿Tienes idea de lo que hiciste? —inquiero—. ¿Tienes una maldita idea de lo que ocasionaste? No perjudicaste a Halley, me dañaste a mí. Todo Cleveland lo supo por ti, porque tú fuiste quien lo dijo, Zane pudo culpar a Halley, pero fuiste tú quien dijo todo, ¿no es verdad?

—Es mentira —dice y vuelvo a reír—. Dereck por favor, no puedes creer...

—Claro que puedo, porque no es la primera vez que lo haces, ¿recuerdas? No debí de confiar en ti otra vez, y no volveré a hacerlo, porque ni siquiera eres capaz de decirme la razón del porqué lo hiciste.

—Yo no tuve nada que ver.

—Vete a la mierda, Jennifer —le doy la espalda, no tenía absolutamente nada más que hablar con ella, evidentemente no diría nada, y yo no quería seguir insistiendo.