ANTIMA: The Trial ✓

22. Liontin Protea

12, Bulan Tua. Tahun 1930.

Rayford akui, skeptisnya Caellan akan undangan Institut Elentaire juga membuatnya kembali berpikir ulang. Bagaimana pun Caellan adalah satu-satunya keluarga yang dia punya—pendapatnya pantas dipertimbangkan, dan Caellan memiliki kredibilitas yang takkan bisa dicapai Rayford. Meski pemuda itu menjengkelkan, dan Rayford akhirnya mengetahui secara utuh peran Caellan sebagai tangan kanan terpercaya Klan Vandalone, itu tetap tidak mengubah kenyataan bahwa Caellan adalah sosok yang pendapatnya tak bisa diacuhkan. Caellan tahu akan banyak hal lebih daripada Rayford. Dia berpengalaman.

Sehingga, berhari-hari setelah menerima undangan itu, Rayford dibayangi kekalutan yang semakin kental dengan bertambahnya hari. Padahal ia sudah memenuhi dua koper dengan pakaian-pakaian bagus pemberian Caellan dan berbagai bahan dasar obat racikan. Ia juga sudah mengucapkan salam perpisahan kepada Elena dan Elliot, yang dipenuhi dengan isak tangis sang gadis seolah-olah Rayford takkan kembali untuk selama-lamanya. Ia juga sempat menemui desa perguruan dan meminta didoakan oleh Kamitua Abraham agar tahun-tahunnya di Institut Elentaire berjalan dengan baik. Apa pun itu; segala hal yang Rayford kira butuhkan sebelum berangkat ke sebuah pulau yang tak terdapat di peta, sudah ia lakukan, dan masih saja ada perasaan mengganjal di hati.

Puncaknya adalah pada tanggal dua belas—hari ini—di mana Elentaire Express dijadwalkan akan tiba sepuluh menit sebelum tengah malam, di sebuah stasiun yang bahkan Caellan tidak tahu eksis hingga undangan itu menyebutnya.

Berjam-jam sebelumnya, pada pukul sepuluh pagi, Rayford mengendap-endap keluar apartemen mumpung Jamen sedang terlelap. Oh ya, kau belum tahu—Jamen sekarang ditunjuk Caellan untuk menjadi asisten Rayford dalam mengolah berbagai bahan dasar obat racikan. Pria itu sangat terampil dengan tangannya, kendati Vince berulang kali menangkap basah Jamen berusaha menyelundupkan ganja ke Silo, tempat kerja barunya sementara ini karena Rayford ogah apartemennya disesaki aroma venome. Tapi Rayford cukup berbaik hati untuk membiarkan Jamen tinggal di apartemen—tentu saja pria itu sudah harus mandi dan menyemprotkan minyak wangi sebelum pulang—dan Jamen membuktikan keterampilannya yang lain; dia bisa memasak! Dia juga senang sekali bersih-bersih rumah! Rayford dan Caellan menyambut dua fakta ini dengan sangat gembira, terlebih-lebih Caellan, karena ia tidak perlu mendatangkan Luna ke sini seminggu sekali dan mengekspos kekasihnya kepada Jamen (ingat kalau dia pernah ditangkap karena kasus pemerkosaan? Caellan tidak suka pria semacam itu, tetapi Jamen terlalu sayang untuk tidak dimanfaatkan).

Rayford berhasil mengendap keluar. Ia bergegas menaiki trem dari halte terdekat sembari menghapal rute-rute yang perlu diambilnya menuju Stasiun Sub-Elentaire, satu-satunya stasiun yang punya duplikat tersebar di berbagai ibukota di dunia. Itulah stasiun yang tak pernah didengar Caellan sebelumnya, dan wajar, sebab toh informasi tentang institut ini bukan konsumsi khalayak umum.

Butuh perjalanan panjang menuju stasiun itu. Letaknya menyempil di kaki bukit sebuah perumahan elit, dan belakangan Rayford menyadari bahwa itu adalah perumahan para dehmos—tidak melulu Cortessian, bisa dehmos dari keluarga mana saja, termasuk kediaman Elliot Zane. Bangunannya juga megah, bahkan Rayford sempat mengiranya sebagai kantor administrasi kementerian atau apalah itu, dengan kubah hijau bundar dan aksen emas dan patung-patung tanpa kepala.

Gerbang stasiun itu ditutup rapat. Rayford memegang rantai mengilap dengan bingung. Kenapa ia diminta bertemu di sini?

"Kau datang lebih cepat, Nak."

Rayford terkesiap. Ia buru-buru berbalik badan dan menyapa Cortessor yang muncul dalam sekejap. Rayford bahkan masih sempat melihat asap hitam memadat menjadi sepasang sepatu kulit hingga tubuhnya sempurna. Rayford diam-diam memerhatikan ini; Cortessor muncul melalui sifat Energi yang berbeda-beda sesuka hati, menunjukkan bahwa sang kaisar dinasti menguasai semua inti Energi para Cortessian. Rayford menelan ludah. Yah, mengingat sang Cortessor juga mampu membuat ruang sidang mahamegah dengan menggerakkan berbagai unsur di Pelabuhan Applerock ....