মিতাদেবী দৃশ্য থেকে অন্তর্হিত হতেই দীপান্বিতাকে বিকাশের প্রশ্ন, "পছন্দ হয়েছে?"
"খুউব," বলে দীপা দু'বাহুর মাঝে শরীরের সমস্ত শক্তি দিয়ে বিকাশকে জড়িয়ে ধরল। বিকাশ ভালোবেসে আদর করে মাথায় হাত দিতেই লাফিয়ে উঠল, "না, চুলে হাত দিয়ো না, শেপ খারাপ হয়ে যাবে।"
বিকাশ মজা করে হেসে উত্তর করল, "হাতটা কোথায় রাখি তাই ভাবছি?"
দীপার চোখে দুষ্টুমির আভাস, ঠোঁটের ফাঁকে চটুল হাসির মৃদু উচ্ছ্বাস। পায়ের বুড়ো আঙুলের ওপর ভর দিয়ে নিজেকে লম্বা করে, বিকাশের কানের কাছে মুখ নিয়ে ফিসফিস করে বলল, "সারা শরীরে জায়গা খুঁজে পাচ্ছ না?"
বিকাশ চুপ। ইতিমধ্যে দীপার ঘাড় হয়ে তার হাত দুটো নিচে নামতে শুরু করেছে। দীপার কোমর স্পর্শ করতেই, বিকাশের হাত দুটো সেখানে সেট করে দিয়েছে দীপা। উষ্ণ আলিঙ্গনের অপ্রতিরোধ্য আকর্ষণের মোহে আবদ্ধ হতেই শরীরীভাষা পালটে গেল। মনে মনে হোলির উৎসব—সেখানে শুধুই রঙের বাহার। অপলক দৃষ্টিতে পরস্পরের দিকে তাকিয়ে থেকে অদ্ভুত শিহরণ বোধ করছিল শরীরজুড়ে। নেশাগ্রস্ত মাতালের মতো অবাধ্য মন ভবিষ্যতের সুখের দিনগুলোর কল্পনায় বুঁদ। পা টলোমলো, কিন্তু বেতালে নয় বরং মনের সাথে তাল মিলিয়ে মধুর ছন্দে দুলছিল দু'জন।
বিকাশের বুকে মাথা রেখে, দীপা মিষ্টি সুরে বারবার একটা কথাই বলছিল, "আই লাভ ইউ, আই লাভ ইউ ..."
বিকাশ প্রাণ ভরে শ্বাস নিয়ে আবেগের সাথে উচ্চারণ করল, "আই লাভ ইউ টু।"
দীপার মুখ-চোখের ভাব অন্যরকম--বিশেষ করে চোখের মণি দুটো ঘোলাটে লাগছে। বিকাশের মনে হল--দীপান্বিতা অনেক দূরের কোন তারার দিকে তাকিয়ে রয়েছে। তার নরম মুখ দু-হাতের তালুর ভিতর ধরতেই দীপা চোখ নামিয়ে নিলো। কোনও অজ্ঞাত কারণে কিছুতেই চোখ তুলে তাকাতে পারছিল না। মন কানায় কানায় পূর্ণ; শরীর তখনও মৃদু কাঁপছে। জীবনে এরকম জন্মদিন আগে কখনো পালিত হয়নি, সাথে সাথে মনে হল, 'প্রত্যেকবার এরকম হবে তো?'
হঠাৎ চোখ তুলে বিকাশের চোখে চোখ রেখে উত্তর খুঁজছিল দীপা। দু-ফোঁটা জল চোখের কোণা দিয়ে ঝরে পড়তেই নিজেকে বন্ধন মুক্ত করে দীপা ছুটে চলে গেল নিজের ঘরে। বিকাশ একা দাঁড়িয়ে--ঘর শূন্য, নিস্তব্ধ। কেন কাঁদছিল? কেনই বা এভাবে চলে গেল? তার কূল-কিনারা করতে পারছিল না বিকাশ। দীপান্বিতার ঘরের দিকে ভাববিহ্বল দৃষ্টিতে 'হাঁ' করে তাকিয়ে ছিল। নিজে সাহিত্যের ছাত্র ছিল, কাজেই প্রেমের গল্প উপন্যাস কম পড়েনি, কিন্তু তা যে কোনদিন বাস্তবে পরিণত হতে পারে, সেই সব অলীক দৃশ্য যে নিজের জীবনে ঘটতে পারে, তা সে কখনো কল্পনাও করতে পারেনি। নিজেকে ধন্য মনে হল। দীপান্বিতা তার স্বপ্ন বাস্তব করেছে, কাজেই তার স্থান সবার ওপরে।
