Ben parcurse grăbit holul spre camera lui Jason. În informaţile primite de la Caden nu găsise nici o oră sau indiciu care să îi indice momentul exact în care vampirii vor trece prin Roaring Springs.
Ben bătuse scurt de trei ori în uşa de la cameră şi o deschise fără să aştepte un răspuns. Spre surprinderea sa găsise patul mare gol şi dezordonat. În camera cândva curată predomina haosul dar cel puţin aerul era curat mulţumită ferestrei deschise. Pătrunse în baia mică sperând să îl găsească acolo pe fiul său. Negăsindu-l şi temându-se de o întârzâiere prea mare sărise pe geam. Asemenea unui alpha puternic şi antrenat pe măsură reuşii să se transforme înainte de a ajunge jos. Corpul său acoperit cu blană neagră pornise spre pădurea ce îl înconjura. Inspirase puternic şi găsise uşor şi în timp util urma lui Jason. Deloc surprinzător fiul lui alese să meargă la locul unde tatăl său obijnuia să îl folosească în scopuri meditative. Un zâmbet mic transformă pentru câteva secunde faţa lui Ben.
Cu cea mai mare viteză pe care o putea avea, Ben pornise spre locul său sacru. În cel mai scurt timp ajunse şi reuşi să îl vadă pe fiul său antrenându-se mai riguros ca oricare vârcolac din haită. Jason se folosise de natură şi luase pe post de greutate unul dintre bolovanii din prejurul cascadei. Bolovanul masiv şi greu se ridica şi cobora la intrevale regulate în timp ce de sub el se auzea respiraţia lui Jason. Cu o ultimă sforţare vârcolacul cu păr nisipiu aruncase bolovan pe celălalt mal al râului.
- Ştiu că eşti acolo, spuse Jason.
Ben clipise surprins de simţul olfactiv puternic al lui Jason. Ieşise din pădure şi se îndreptă spre el. În timp ce înainta se transformase treptat în om.
- Văd că te antrenezi din greu.
Jason zâmbise mândru. Se ridicase de pe pământ şi îşi scutură mâinile de praf. Pielea lui strălucea în razele soarelui.
- Vreau să o salvez pe Bella, asta e tot ce pot face.
Ben înaintase spre fiul său.
- Când am văzut camera goală şi devastată am crezut că ai plecat în căutarea ei.
Jason pufăi.
- Şi să îi pun viaţa în pericol? Prefer să stau şi să aştept decât să o pierd pe vecie.
- Chiar şi după ce te-ai antrenat atâta timp?
- Nu pot risca să o pierd din cauză că nu am puţină răbdare.
- Uite-te la tine, Jason! Eşti mult mai puternic. Poţi merge să o cauţi şi să o salvezi fără probleme.
Jason devenise rigid la auzul acestor cuvinte. Nu înţelegea de ce se comporta aşa tatăl său.
- Nu voi risca viaţa Bellei indiferent de cauză, repetase mult mai dur de această dată Jason.
- Ai dreptate, imi cer scuze. Ce ar fi dacă am petrece puţin timp împreună toţi trei. Ce zici, Chad?
Jason devenise rigid. Se lăsase distrat de conversaţie şi nu simţise mirosul fratelui său venind din apropiere. Chad ieşise din ascunzătoarea oferită de pădure şi se apropie de cei doi. Asemenea tatălui său, Chad se transformă din mers dar mult mai lent.
- Ei? Ce zici?
Chad se uitase încruntat la Jason. La fel făcu şi cel din urmă dar cu mai multă agresivitate.
- Nu am timp. răspunse Chad.
- Oh, haide! Ce ai de făcut înafară de a te juca toată ziua? Petrecem doar noi trei, ca şi băieţii.
- Tată, nu vreau să o înşel pe Bella şi sunt sigură că nici tu pe mama, se răsti Jason şocat.
- Nu la asta mă refeream! Vreau să mergem să vânăm, nu am mai făcut-o cu voi de ani de zile!
Jason îl privi pe Chad. Nu ştia cât de multe văzuse sau auzise fratele său dar ştia că trebuie să îi ofere un advertizment. Calculă în minte şansele de al putea surprinde şi ajunse la concluzia că nu avea nimic de pierdut.
- Eu merg.
Chad îl privise dezaprobator gândindu-se la o metodă se a refuza.
- Chad, vei veni şi tu! Şi nu ţi-o spun în calitate de tată ci în calitate de alpha.
Chad nu reuşise să facă alt ceva decât să aprobe. Va merge să vâneze cu cei doi dezmorţindu-şi oasele.
Cu o mişcare a capului Ben le spuse să se transforme. În faţa lui apăru un lup lup gri masiv, Jason, şi unul cu blana gri închis, Chad. Ben se transformase la rândul său şi le aruncă o ultimă privire înainte de a porni prin pădure. Cei doi îl urmaseră alergând şi menţinând o constantă competiţie. Jason câştiga detaşat dar încetinea doar ca să îi permită lui Chad să îl ajungă. De câteva ori Jason se luase la întrecere cu Ben dar fusese readus în spatele tatălui său printr-un mârâit ca şi atenţionare. Ben trebuia să conducă iar Chad şi Jason să îl urmeze.
După minute bune de alergări, Ben îi duse în locul unde dorise. Din raportul lui Caden găsise drumul pe care cei trei vampiri vroiau să transporte fetiţa de numai şapte ani. Şoseaua tăia în două pădurea în o multitudine de curbe şi viraje care serveau perfect planul lui Ben.
În timp ce înaintea spre planul său dea lungul şoselei auzise un şcheunat venind din spatele său. Ben se oprise şi se întoarse alarmat spre cei doi fii ai săi crezând că vampirii îi atacase. În faţa sa îi găsise pe cei doi luptânduse. Intervenise între ei cu repezeală şi îi despărţi nervos trimiţându-i la zeci de metri distanţă. Cei doi se transformaseră automat în oameni la contactul brusc cu scoarţa copacilor.
- Aţi înebunit? se răsti Ben la ei. Ce va apucat?
Jason se ridică de jos şi se apropie ameninţător de Chad. Ben, care era la mijlocul distanţei dintre cei doi, îl oprise. Jason, surprins de mişcarea, îi oferi o privire nu prea prietenoasă tatălui său.
- Vreau o explicaţie, porunci Ben.
Jason oftă încercând să se calmeze.
- Chad... îmi distruge speranţele! Spune încontinuu că Bella e moartă.
- Şi nu e adevărat? întrebă cu dezgust Chad. E un vârcolac, dacă ar fi fost în viaţă s-ar fi întors.
Jason încercă să ajungă la el. Ben fusese pe fază şi îl îmbrâncii în spate.
- Bella este...
- Chad! strigase Ben iritat. Încetează.
- De ce să nu spun adevărul? răspunse obraznic Chad. Sau poate că ea este până la urmă în viaţă, doar că nu vrea să se întoarcă.
Jason se repezi spre Chad cu viteza amplificată de nervii întinşi la maxim. Norocul lui Chad fusese Ben care ramase tot timpul în alertă şi acţionase în acelaşi timp cu Jason. Ben se năpusti asupra lui Jason şi îl trânti la pământ cu forma sa de lup. Îşi arătase colţii extrem de ascuţiţi şi îi îndreptă spre gâtul lui mârâind gutural şi ameninţător. Chipul lui Jason se schimbase în momentul în care înţelese pericolul. Dacă el îl aducea la tăcere pe veci pe Chad va primi acelaşi tratament din partea tatălui său. După câteva secunde prelugi în care Ben se asigurase că fusese înţeles se depărtă de pe Jason. Acesta din urmă îl spintecase din ptiviri pe Chad ameniţându-l tacit.
- Eu nu-mi retrag vorbele şi îmi păstrez ideea, îl informase Chad.
- La fel fac şi eu.
Un vânt aduse spre ei mirosul îmbietor al unei cărprioare. Câteva secunde mai târziu Jason şi Chad se transformaseră în lupi.
Ben le aruncase o privire dură ca şi advertizment şi le dăduse drumul la începerea planului.
Chad pornise primul. El traversă pădurea grăbit şi la fel făcuse şi cu şoseaua pustie.
Următorul fusese Jason. El traversă pădurea dar se ascunse la graniţa sa şi a şoselei. Găsise un tufiş ascuns parţial de trunchiul unui copac şi se piti acolo.
Ben pornise spre locul de unde venea mirosul apetisant. El avea munca cea mai grea şi mai epuizantă şi anume să urmărească prada şi să o ghideze spre cei doi. Primul atac îl va oferi Jason iar Chad va da lovitura de graţie dacă primul atac nu va funcţiona.
Ben alergase până spre locul de unde venea mirosul. Ajunse grăbit şi găsise căprioara păscând prentru ultima dată. Ben se strecură silenţios şi reuşi să se ascundă în frunzele unei crengi căzute. Amurgul oferea suficientă umbră ca întreg corpul său de lup să nu poată fi zărit. O analiză pentru câteva secunde în timp ce îşi lăsase simţurile îmbătate de prezenţa sa. Vântul bătea din partea opusă ceea ce îi făcea stomacul flămând să se agite de la mirosul ademenitor. Sătul de atâta aşteptat, Ben se aventurase. Sărise din ascunzătoare şi rată intenţionat căprioara. Animalul speriat o luase la goană prin pădure având pe urmele sale pe Ben.
Căprioara încercase să scape dar nu reuşii decât să se aleagă cu spaima oferită de ghiarele lui Ben în apropierea sa. Ben ghidase căprioara spre Jason şi îl atenţionă cu câteva urlete de apropierea lor. Când sosise momentul mult aşteptat, Jason atacă dar norocul căprioarei fusese înaintea sa. Căprioara se împiedică de o rădăcină ieşită la suprafaţă şi se rostogoli evitând ghiarele lui Jason. Având doi lupi care îi blocau calea şi un trunchi de copac lângă ea care îi făcea imposibilă a treia obţiune, căprioara sărise pe şosea şi o luse la fungă din nou. Norocul o părăsi în momentul în care la cel de al doilea pas fusese lovită de o camionetă.
Jason care păşise şi el peste gard şi se afla acum pe şosea rămase pironit locului. Mârâise ameninţător în secunda în care din camionetă ieşide un bărbat. Ben se alăturase lui Jason când conştintizase că cel poreclit de Caden drept Hercule se afla în faţa fiului său.
- Ia te uită ce avem noi aici! strigase Hercule. Doi vârcolaci rătăciţi.
Ben mârâise ameninţător. Jason făcuse acelaşi lucru în timp ce blana sa se zbârlise.
Din camionetă ieşise un bărbat. Acesta era cel cu păr castaniu şi barbă. Bărbatul se apropie de Hercule cu paşi apăsaţi şi mers ţanţoş.
- Imaginează-ţi ce surprinşi ar fi ceilalţi dacă le-am duce trupurile moarte. Nu ne vor putea refuza! spuse entuziast.
Ben mârâise şi se pregăti de atac. Aruncase o privire fugitivă spre partea cealaltă a pădurii în care ar trebuii să îl găsească pe Chad. Trupul lui nu fusese zărit şi nici mirosul său interceptat. Ben se gândise că fie Chad se speriase şi fugise, putea fi foarte laş în ultima vreme, fie aştepta momentul prielnic pentru un atac. Cu toată fiinţa lui, Ben spera ca a doua variantă să fie adevărată. Nu putea câştiga fară ajutorul lui Chad.
O altă uşă a camionetei se deschise. Un picior de bărbat atenţiona coborârea celui de al treilea vampir dar proprietarul fusese oprit de o voce aspră.
- Rămâi acolo! Nu lăsa fetiţa singură, ne ocupăm noi de cei doi.
Hercule îşi deschise gura dezvăluind-u-şi canini crescuţi excesiv de lungi. Bărbatul de lângă el făcuse acelaşi lucru.
Ben se avântase înainte într-un atac în forţă. Pe urmele sale venise în fugă Jason cu aceeaşi dorinţă puternică de luptă.
Ben îl atacase pe Hercule care înaintase şi el cu rapiditatea sa de vampir. Cei doi se întâlniseră la mijloc. Ben atacase toracele iar vampirul gâtul. În lupta a peste o sută de kilograme contra puterii inumane câştigător ieşise Ben. După câteva muşcături la nimereală şi zgârieturi adânci asfaltul se umpluse de sânge, atât de al lui Ben cât şi al vampirului. Într-un final Ben acţionase mai rapid decât se aşteptase oponentul şi nimicise vampirul. Lăsase trupul separat în două al lui Hercule pe asfalt şi i se alătură lui Jason. Fiul său ajunse la pământ asaltat de o ploaie de lovituri. Furia crescuse instantaneu în interiorul lui văzând trupul chircit şi sângerând al lui Jason. Sunetul şcheunatului său îi frângea inima lui Ben. Jason avea capul spart iar una dintre labele mari îi sângera abundent. Vampirul avea doar câteva tăieturi care abea dacă sângerau.
Nervos, Ben sărise în spatele vampirului şi îl muşcă puternic de gât. Sângele oribil al vampirului îi umpluse gura şi chiar dacă avea un gust oribil Ben nu renunţă. Vampirul de sub el se zbătu neîncetat simţindu-şi sfârşitul venind cu repeziciune. Ben îl eliberă pentru câteva secunde doar pentru a putea lovi din nou cu şi mai multă putere. Nu renunţase până în momentul în care reuşii să îi sfarme oasele cu dinţii. Vampirul de sub el nu se mai zbătu rămânând fără nici un pic de viaţă. Ben se ridicase de pe spatele victimei şi eliberase capul din strânsoarea dură a fălcilor. Capul vampirului se rostogolii în apropierea lui Jason făcându-l pe Ben să îl privească. Nici o reacţie nu venise din partea fiului său ceea ce îl alarmase. Se transformă grăbit în om şi merse la el. Dacă era ceva ce învăţase din luptele şi antrenamentele practicate este transformarea extrem de rapidă dintr-o formă în alta.
- Jason? îl strigase el.
Jason nu răspunse de fel. Ben îngheţase de spaimă gândindu-se că acesta murise. Când un vârcolac moare transformat în lup, acesta nu se transformă în om. Ben privise pieptul lui Jason plin de sânge aşteptând ca acesta să se ridice şi să coboare. Faptul că aesta nu se mişca îl făcuse pe Ben să îngheţe ca în secunda următoare un val de căldură să îi a acapareze trupul urmat de încă unul de gheaţă.
Un sunet disperat de agonie urmat de un mârâit îl făcuse pe Ben să tresară. Uitase cu desăvârşire de cel de al treilea vampir şi faptul că se expuse acestuia. Se întoarse spre locul de unde venea ţipătul la timp pentru al vedea pe Chad ucigând ultimul vampir. Când trupul vampirului rămase inert Chad venise lângă Ben.
- Jason? şopti el şocat.
Ben nu mai ştia ce să facă. Încercase să îl readucă la viaţă dar acest lucru era imposibil în forma de lup a lui Jason. Îl scuturase cât putuse încercând să îl readucă în simţuri. Lupul din faţa lui nu răspunea la nici una dintre tentativele lui Ben sau ale lui Chad. Rămase la fel de inert, la fel de rănit şi de imposibil de adus înapoi.
- Jason!
Atât Chad cât şi Ben îi strigaseră numele în repetate rânduri dar rezultatul fusese acelaşi, Jason nu răspunse rămânând la fel de inert.
Ben începuse să elibereze câteva dintre lacrimile greu de reţinut. Alături de el Chad pornise atacul lacrimilor de multă vreme. Cu inima sfâşiată în două de vinovăţie şi regret mângâiase pentru ultima dată blana de pe capul mare şi frumos al fiului său. Jason, primul său născut şi tot odată cel care ia cauzat numeroase probleme murise iar singurul vinovat era Ben. Planul său fusese gândit altfel: avea să iniţieze o vânătoare cu ambii săi fii şi să dea "accidental" peste vampiri. Chiar dacă fusese atenţionat, nu se gândise niciodată că unul dintre cei trei vampiri va fi suficient de puternic pentru a-l nimici pe fiul său. Se învinovăţea şi îşi dorea enorm de mult ca timpul să poată fi dat înapoi.
Puterea vampirilor confirma ce era cel mai rău iar faptul că fusese atât de puternici îl îngrozea. Vampirii aveau să plătească pentru ceea ce au făcut iar el îl va ajuta pe Caden să îi extermine pe vecie.