A/N: Ipapaalala ko lang ang sinabi ko sa first part ng librong ito, na ang librong ito ay naka-focus sa subtitle niyang Love and Misadventures. Baka kasi may umaasa sa gang war. lol.
×××
CHAPTER 78. Bite the Bullet
THIRD PERSON POV
Nagising ang binata nang may maramdaman siyang sumakal sa kaniya. Pagmulat niya ay bumungad ang malamig na mata ni Khali habang nakatutok naman sa kaniyang leeg ang napakatalim na bagay na hawak nito.
Hindi gumalaw si Brent sa pag-aalalang itarak niya agad ang matulis na bagay sa leeg niya kapag may ginawa siyang walang pakundangan. At saka wala rin siyang pagkakataon na gawin iyon dahil dinaganan nito ng tuhod ang magkabilang braso niya.
“Easy...” ang tanging sambit ni Brent.
How did she get in?
“Who are you?” tanong ni Khali sa binata.
That should be my line! She just barged in and threatened my life!
“What do you mean?” pagmamaang-maangan ni Brent.
Napapikit si Brent nang lalo pang ilapit ni Khali ang patalim sa leeg nito.
“Release me and let‘s talk.”
“Try anything stupid and I‘ll kill you...” banta ni Khali bago niya ilayo ang patalim sa leeg ni Brent.
Patayo na ito nang makakuha ng tyempo si Brent para hawakan siya sa balikat at kanang braso para itulak sa dingding.
“Anong kailangan mo?” mariing tanong ni Brent.
Ngunit ilang sandali lang rin nang makaramdam ito ng kirot sa baba ng mata. Hindi niya namalayan na nasugatan na pala siya ni Khali doon.
“Next time, I‘ll gauge your eyeballs out right away...” walang emosyong banta ni Khali.
Bumuntong-hininga si Brent at binitawan si Khali, isang senyales ng pagsuko.
“You are one of the Jokers, aren‘t you?” tanong ng dalaga.
“I was one of them.”
*♤♡*
KHALI‘S POV
“How did you find out?” tanong niya na puno ng kuryosidad.
That he was somehow involved in this mess? My intuitions never failed me so far.
Alam kong may nalalaman ang lalaking ito nang iligtas niya ako sa mga nagtangkang dumakip sa akin.
Nung nasalubong namin ang SSC President sa daan, may naramdaman akong kakaiba sa pagitan nila. It feels like it wasn‘t their first time seeing each other.
Well, naisip ko na ring baka nagkita na sila noon dahil sa Interhigh. But the tension between them felt odd.
I had doubts. Pero isinantabi ko iyon dahil normal na sa akin na maging mapanghinala sa mga taong hindi ko lubos kakilala.
But when I watched the video from Kevin‘s phone, I was totally puzzled...
First of all, I had suspicions that the SSC President was the man behind the Zero mask, which is none other than the leader of the Jokers...
I was really sure it‘s him because of his habit of pushing his eyeglasses up with his two fingers, and most of all, the scheme he did to Alexander by using Jaemin as a tool for that...
But then, I just found out that he‘s the man behind the illegal transaction in Marvel High through the video.
Lalo pa akong naguluhan nang makilala ko ang isang lalaki sa video—na siya ring isa sa mga nagtangkang kumidnap sa akin noong Interhigh dahil buong akala ko ay pakana ng Joker ang pangingidnap gaya nalang ng banta nila kay Trevor.
Pero bakit naroon rin sila sa video‘ng iyon?
So, I came to the conclusion that the Jokers might be part of the Krone Mafia all along, since it‘s not uncommon for gangs to be involved with bigger organizations, after all.
Now, my suspicion about Brent came back to me. Even the slightest doubt needs to be cleared out.
That‘s why I‘m here to find out and confirm all these doubts from him. Dahil nasisiguro ko na may koneksiyon siya sa lalaking iyon.
Now, here‘s the answer I wanted to hear. They were acquainted after all.
“Why did you help me that time?” seryoso kong tanong.
Sinabi man niya na former member siya ay hindi ako lubos naniniwala sa kaniya. All of them were great pretenders. Who knows if this is just part of their scheme again?
After all, he followed me that time as if he know something...
“I told you.” he answered. “At first, I thought it was Lloyd who did that for the sake of the game. Pero nung nakita ko si Kurt that time, saka ko lang nakilala ‘yung mga taong nagtangkang dukutin ka.”
“Those were his men... from the Mafia.” he said.
So, they‘re part of the Krone Mafia, after all.
“I swear, I‘m no longer a member...” he said with a serious tone while staring at me directly to my eyes.
“We formed the gang to teach every bullies out there a lesson.” he said. “Pero habang tumatagal, at dumarami kami, nagiging iba ang patakaran namin. I didn‘t like it. Lalo na nang ipakilala niya sa amin ang Krone Mafia.”
“My disagreement against them created a dispute, so, they kicked me out of the gang.”
Mabilis kong inulos ang patalim sa mata niya. Nanigas siya sa kinauupuan habang nakatingin sa akin nang may gulat na mukha.
“Why would they let a person sleep peacefully knowing that he knows a lot of information that might bring them down?”
Huminga siya ng malalim bago nagsalita. “Put the knife down, first. Okay?”
Unti-unti ko itong ibinaba ko ito gaya ng sabi niya.
“Kurt is my childhood friend. Kaya nga napapayag niya akong sumali sa gang na ginawa niya which is the one they called as Jokers.”
“Being friends is not enough reason for them to let you off.” sabi ko.
“I really can‘t hide something from you at all, huh?” natatawa niyang wika.
Tiningnan ko lang ito gamit ang walang emosyong mata.
“But are you sure you wanna hear it?” parang nanunuya nitong pagsasalita. Parang ramdam ko rin ang pagbabanta sa tono niya.
I sighed. “Ah. You might be another stupid Mafia heir.” hula ko. Halata ang gulat sa mukha niya.
I knew it.
That‘s why CK or his Mafia can‘t touch him. Because he have his own back up. If they do, sila naman ang magkakagulo.
“You‘re really interesting, Khali Vernon.” sambit nito. “You are absolutely right. I don‘t know how you found out, but since you amuse me, I guess I should lend you a hand.” he said with a smirk.
“So, what‘s the real reason you left the Jokers?” I asked.
“It‘s true that I didn‘t agree with their methods, so we had a disagreement and I decided to leave.” he answered. “Especially, when I found out that they are the responsible one for the illegal drug trafficking inside the Tenebrés City. Using the name of Tartaros Mafia...” seryosong wika nito.
“My family might be influential, but not powerful enough against those demons.” he added.
“Tartaros Mafia... is a terrifying foe. I don‘t want to ever get into their bad side. I never like to be the Mafia heir anyway. I just want to live a normal life like what I‘m doing now. I warned him to stop using the Tartaros’ name...” Umiling ito, nagpapahiwatig ng pagkabigo. “He knew I‘d never speak up about it. Dahil ayoko ring ma-alerto ang pamilya ko sa mga ginagawa ko dito sa Tenebrés.” aniya.
“It‘s give and take.” dagdag pa nito.
“So, what‘s with the numbers in your masks?” tanong ko nang maalala ko ang tungkol doon.
Pamilyar kasi ang pagbibilang nila, nagsisimula sa zero imbes na sa one. Parang...
“It indicates a rank.” sabi niya.
“Rank? Then why‘s there a zero?” Sila-sila na nga ay may ranking pa?
“Kurt thinks that the zero is higher than the number 1. He thinks he‘s the strongest. He wants to be the best even in our circle, our own gang.”
Sabi ko na nga ba...
Zero comes before the number one—and he thinks zero is the highest number of all. He thinks he‘s unparalleled. Just like in Mathematics, zero plays a central role, and he sees himself that way. The relevant one...
What a narcissist.
“How many members do you have then?” tanong ko.
“Nang buuin namin ang gang, walo lang kami. Zero to seven. But there are really no definite number of Jokers. Pwedeng mabawasan, pwede ring madagdagan.”
“Who are the original members?” tanong ko.
“I don‘t really remember our ranks, because it didn‘t matter to me that time. But I know their full names since minsan rin ko ring hinawakan ang numerong uno...”
Binanggit niya lahat ng pangalan ng pito. Tatlo ang miyembro nila na galing sa Marvel High SSC, pamilyar rin ang pangalang Lloyd Morgan at Cecil Chen lalong-lalo na ang huling pangalang binanggit niya...
Hindi na ako nangpatumpik-tumpik pa at nagmadali na akong lumabas sa kwarto niya. Nagulat ang ilang taong nakasalubong ko sa daan.
“Khali!” hindi na ako nag-abalang lumingon pa. Alam kong si Brent iyon.
Natigilan nalang ako nang humarang siya sa daan ko. Tapos may inabot na susi.
“Use this.” he said, tapos isinuot niya na rin ang hawak niyang helmet sa akin.
Hindi na ako tumanggi at tinanggap nalang ito. “Thanks.”
“Be careful.” he said before I turned around.
Pinahahurot ko ang Super Blackbird na pinahiram niya papunta sa ospital kung saan naka-admit sina Erin.
Nang pasukin ko ang kwarto ni Erin, napamura nalang ako nang wala na sila sa loob. Bumalik ako sa parking lot.
I guess, I really can‘t avoid trouble, huh?
“Anzen nishitekudasai, minna...” I muttered before I drove in the maximum speed. (Trans: “Please stay safe, everyone.” in Japanese)
Sa sobrang bilis ng pagpapatakbo ko, hindi ko inaasahan na may mauuna sa akin at iniharang ang sinasakyang motorsiklo sa daanan ko.
The tires created a loud screeching sound agaisnt the rough ground when I tried to force the motorcycle to stop.
Konting-konti nalang talaga at babangga na sana ang dalawang motor ngunit tumigil ito nang ilang pulgada nalang ang layo sa isa‘t isa.
Sa galit ako ay muntik ko na siyang batuhin ng helmet na suot ko. Pero nauna siyang magtanggal ng helmet kaya nakilala ko agad siya.
“I‘m sorry but you can‘t go any further, young lady.” his tone is not like the usual impassive yet playful one.
Snow White is quite serious this time.
*♤♡*
THIRD PERSON POV
Umalingawngaw ang malakas na tawa ni CK. Dahil sa tingin niya, siya ang nanalo sa labang ito.
“Great job, Hiro.” saad nito.
The two girls couldn‘t absorb everything that are happening in front of their eyes right now. Lalo na ang malamang sangkot pala si Hiro dito—si Hiro Alcantara na bago nilang kaibigan ngunit mabilis na napalapit sa kanilang kalooban.
“What‘s the meaning of this, Hiro?” malungkot ngunit may bahid ng galit na tanong ni Kianna.
Hindi ba‘t siya pa nga ang nagligtas sa babaeng marahas na hawak niya ngayon? Kay Erin?
Palabas lang ba ang lahat ng iyon?
Plinano ba nilang lahat ng nangyari? Ang mapalapit sa kanila, lalo na kay Erin?
Dinampot ni Kevin ang nakahandusay na si Kyle mula sa likod ng damit niya at pwersahan itong itinayo.
“What the fck is happening here?! Did you lie to us?!”
Tumawa si Kyle. “I didn‘t. I just didn‘t told you everything.”
Sa galit ni Kevin ay marahas niyang binitawan si Kyle. Inapakan niya ang maskara ng huli dahilan para mahati ito sa ilang parte.
Kaya ba ayaw niyang ipahawak ang maskara niya noong nasa van sila? Kasi ayaw niyang makita ni Kevin ang nakasulat dito!
“I don‘t need that mask anymore, anyways!” natatawang wika ni Kyle habang nakahandusay siya sa sahig.
“How did this happened?!” Jaeshin uttered in clenched teeth. “There should only be 8 members, right?” kunot-noong sambit nito.
Lalong natawa si CK dahil doon. Tumayo siya at tinuhod si Trevor sa sikmura. Babalingan sana niya ito nang magsalita si Hiro.
“Take a single step and I‘ll blow this girl‘s head up.” banta niya.
Tangina! Sinasabi ko na nga bang may binabalak na masama tong ungas na to eh!
Erin Cline...
Jaeshin couldn‘t think straight. His mind is in complete mess for seeing Erin in this kind of situation!
“Aren‘t I brillant?!” sinipa niya sa tagiliran si Trevor at pinaulanan ng suntok sa mukha. Hindi lumaban si Trevor kahit pa galit na galit na ito.
Trev, hang on...
Nagsimula na ring kumalas si Lloyd sa hawak ni Alexander at pinaulanan ng sipa at suntok ito, maging si Kevin. Ganon rin si Dave kay Jaeshin at Iron.
Marahas ang mga kaganapan na halos mangiyak sa takot ang mga dalagang kasama sa loob.
Si Erin ay walang imik ngunit patuloy ang pagtulo ng luha mula sa kaniyang mga mata.
“Stop it, please! It was my fault! Everything is my fault! I swear I did not see anything. I won‘t talk! I won‘t tell anyone! Just please spare them!” pagmamakaawa ni Kianna.
Kevin clenched his fist. “Kianna! Tumayo ka diyan!” galit na sigaw nito. “They planned this! You‘ve done nothing wrong! Don‘t fcking blame yourself!”
“Shut up!” Tinutok ni Hiro ang baril kay Kevin kaya wala itong ibang magawa sa ngayon kundi sumunod sa kaniya ngunit hindi niya nakalimutang tapunan siya ng matalim na tingin.
Napakabigat ng tensiyon. Wala ni isa sa kanila ang gustong gumalaw mula sa panig ni Trevor. Patuloy sila sa pagtanggap ng mga atake mula sa kalaban.
“So, am I Seven now, Zero?” Kyle asked out of the blue. ‘Yun lang naman ang inaalala niya, ang ranggo niya.
Si Kyle ay ang pinaka-bagong miyembro ng Jokers kaya siya rin ang may hawak ng pinakamababang ranggo sa gang nila.
The infamous gang—Jokers originally consisted with eight members, ranging from zero to seven with the original members:
0 — Cymon Kurt Wilhelm
1 — Brent Ziegler
2 — Grace Valdez
3 — Dave Diad
4 — Chelsea Constantino
5 — Hiro Alcantara
6 — Cecil Chen
7 — Lloyd Morgan
When Brent Ziegler left the gang, each of them moved one rank up and leaving them with 7 members in total.
After a few months, CK recruited Arthur Xavier to fill in the spot #7 making their number back to 8 members.
As Kyle being involved into illegal drug usage, Lloyd approached him with the item. Being acquainted to Lloyd, the latter was interested with Kyle and offered her a great information that he later on took interest.
Sumali siya sa Jokers, pero para mapatunayan ang katapatan niya, kinailangan niyang mag-sakripisyo—at ‘yun ay ang pagkakaibigan nila ni Harold, na siyang tumangging sumali sa organisasyong ito kasama siya.
The incident involving the ambush against the Four Dragon member: Alexander Song wasn‘t in their plan until Jaemin opened up and CK grabbing the opportunity to set them up.
Dahil biglaan ang planong ito, hindi nakasama si Kyle sa operasyon dahil hindi pa niya natatanggap ang maskara, na magpapatunay na isa na siyang ganap na miyembro ng Jokers.
Dahil dito, inakala ni Alexander na walong miyembro lang ang meron ang Jokers. They shouldn‘t have dropped their guard down!
“Grace is also a member, right?! Where is she?!” galit na tanong ni Kevin.
“Grace? That fcking whore who ruined my absolute plan?” CK scoffed. “Who knows where she is?” nanunuyang dagdag nito.
Mahigpit na kinuyom ni Kevin ang kamao dahil sa galit.
Dahil sa pagkakatanggal ni Grace Valdez sa gang, muling tataas ng isang ranggo ang bawat isa, at magiging walong miyembro ulit ang Jokers. Na siyang gaganapin sana ngayong gabi matapos nilang maisagawa nang maayos ang plano.
“Putanginang rank-rank kasi yan! Hayok na hayok sa numero mga putangina!” Iron commented.
Tinutok ni Hiro ang baril sa kaniya kaya nanahimik agad ito.
“Shoot him the next time he open his mouth without my permission.” utos ni CK na siyang ikinabahala ng lahat. Napalunok nalang si Iron dahil sa kaba. Umakto pa itong nagzi-zip ng bibig.
Bumaling si CK kay Trevor at marahas itong sinipa sa sikmura. Napaluhod ang huli nang patuloy pa siyang makatanggap ng marahas na sipa.
CK smirked and sat down on his huge couch. He crossed his legs and stretched out the leg on top towards Trevor. The latter angrily stared at him.
“Wipe your blood off my shoe...” ani CK. Kahit labag sa loob ni Trevor iyon ay akmang pupunasan na sana niya ito nang magsalita ulit si CK. “Using your tongue.” he added and his lips formed an evil grin.
Lahat ng nasa loob ng silid—lalong-lalo na ang panig ni Trevor ay nagulat. Trevor shot his friends a sideward look, especially Erin who‘s in the most dangerous situation. She was sitting on the cold floor while a gun is pointed at her head, probably blowing it up if Trevor didn‘t followed CK‘s order.
Trevor clenched his teeth and glared at CK. “Shibal saekki...” he cursed under his breath. (Trans: “Fcking shit (son of a bitch, slang)” in Korean)
Lahat sila ngayon ay walang magawa dahil sila ang nasa disadbentahe. Kahit pa labag sa loob nila ay kailangan nilang gawin. In this situation, everyone has to bite the bullet.
“Ano pang hinihintay mo?!” CK yelled.
Nagsimula nang yumuko si Trevor para mas ilapit ang mukha sa sapatos ni CK. Kahit kailan hindi niya naisip na mangyayari ito sa kanila. Hindi niya naisip na magiging ganito kababa ‘yung gagawin niya.
Hindi niya matanggap ngunit kailangan niyang gawin ito para kahit papaano ay maprotektahan ang mga kaibigan ng babaeng pinakamamahal niya.
He was about to open his mouth but something occured which everyone least expected to happen right now.
Tumilapon ang baril mula sa kamay ni Hiro nang sipain ng bagong dating ito. Muling pinasundan ng huli ng pang tadyak ang binata dahilan para tuluyang matumba ito sa sahig. Nabitawan niya si Erin at mabilis namang naagapan ni Jaeshin ang dalaga.
“Khali!”
“Lili!” gulat na pagtawag ni Trevor sa pangalan ng dalaga. “What the fck are you doing here?!”
Mabilis na hinawakan ni Trevor ang bukong-bukong ni CK at isinabay niyang hilain nang tumayo siya kaya napasalampak ang huli sa simento. Marahas niya itong inapakan sa dibdib at saka mabilis na nilapitan ang dalaga. Hinawakan niya sa magkabilang balikat si Khali at matiim na tinitigan.
“Goddamn it, Khali! Bakit ka nandito?! Delikado dito!” nag-aalalang wika ng binata.
Mabilis na binaling ni Trevor atensiyon sa sumunod na pumasok mula sa pintuan, walang iba kundi si Nieves. Napakadilim ng at puno ng pagbabanta ang tingin na ipinukol niya sa huli.
Walang alinlangang binaba ni Nieves ang kaniyang tingin at tumungo upang ipakita ang sinsero niyang paghingi ng paumanhin.
“Forgive me, young master. I deserve a grave punishment.” a ng binata.
Hindi sumagot si Trevor at muling bumaling sa dalaga.
Dahil sa nangyari ay agad na nagkaroon ng pagkakataon ang mga dragon para kumalas sa hawak ng mga kalaban.
Nagkaroon ng kaguluhan sa pagitan ng dalawang panig. Dahil dito, hindi nila namalayan na hawak na pala ni Kyle ang baril at nakatutok na ito sa kanila.
Napansin ni Kyle ang masamang tingin ni Jaeshin sa kaniya kaya naalala nito ang marahas na trato niya kanina sa kaniya. Imbes na itutok ang baril sa binata, kay Erin niya ito ginawa. Ngumisi ito nang makita ang takot sa mukha ni Jaeshin. Ngunit hindi niya pa rin maitago ang pagkataranta at pagkabalisa dahil sa delikadong bagay na hawak niya.
“Huwag kayong gagalaw! Papatayin ko ‘yang babaeng ‘yan!”
“Shoot them, Kyle! Shoot them and I‘ll make you the Number 1!” CK yelled from the ground.
Parang ginapangan ng kung anong masamang mithiin si Kyle at hindi na ito nag-isip pa at kinalabit na niya ang gatilyo.
Nagulat ang lahat. Natahimik ngunit mabigat pa rin ang tensiyon sa pagitan nila.
Akala nila ay katapusan na ni Erin nang marinig nila ang putok ng baril. Mabilis ang mga pangyayari at hindi nila inaasahan ang mga ito.
Hindi nila inaasahan na bigla nalang hinarang ng kaibigan nila ang bala na sana‘y babaon kay Erin.
“LILI!”
×××