Lorsqu'elle ouvrit les yeux, le lendemain matin, Helena eut, comme à son habitude, envie de se rendormir sur le champ.
Elle savait ce qui l'attendait dans l'arène, savait qu'elle était sur le point d'achever la dernière étape de l'Epreuve, qu'elle était sur le point d'être libre... Mais rien de tout cela ne semblait avoir d'importance en cet instant.
Elle n'avait pas eu le droit de voir Jessy après le duel de la veille, et elle n'avait cessé de penser à lui, de revoir le regard qu'il lui avait lancé juste avant de perdre connaissance. Il l'avait peut-être pardonnée d'avoir absorbé les chroniques de leur mère, Helena n'avait toujours pas eu l'occasion d'en parler avec lui, et elle ne savait pas vraiment quoi penser.
De légers coups frappés sur la porte de sa suite la sortirent de ses pensées lugubres. Gabriel et Ethan étaient arrivés.
Avec un soupir, Helena les entendit entrer puis attendit qu'ils arrivent à côté de son lit, où elle était toujours, cachée sous la couette.
-Tu ne peux pas te cacher pour toujours, Helena, rigola Ethan en l'apercevant.
-Je peux essayer, répliqua-t-elle immédiatement en retirant la couverture qui était sur sa tête.
-Pas aujourd'hui, la reprit à son tour Gabriel, plus sérieux que jamais.
En s'asseyant sur son matelas, Helena prit quelques secondes pour observer ses deux alliés. Ils étaient tous les deux habillés de cuir et de métal noir, le même cercle d'argent ceignant leurs fronts. Leurs ensembles ressemblaient plus à des armures qu'à des costumes.
-Une nouvelle tradition vestimentaire de l'Epreuve ? demanda-t-elle en se levant et en se dirigeant vers sa coiffeuse, où des vêtements avaient déjà été déposés.
-Le jour du vol est le plus souvent un jour de deuil.
-Quoi ? s'écria-t-elle lorsque les paroles d'Ethan lui parvinrent.
L'éclat de rire du Prince fit comprendre à Helena que le Combattant jouait avec elle, mais son cœur, lui, ne ralentit pas pour autant.
-Le noir est la couleur des Anges Noirs, or, nous sommes tous les deux des Anges Noirs. Tu voles seule aujourd'hui, nous n'avons pas le droit de t'aider, de quelque façon que ce soit. En fait, personne n'a l'autorisation de voler aujourd'hui, le protocole est très rigide à propos de ça.
-Tu ne penses pas qu'Ambre serait capable de le changer pour faire voler ses assassins à mes côtés ? Comme ce serait parfait pour elle si je mourais mystérieusement pendant mon vol...
Pendant qu'elle parlait, Helena observait la tenue qu'on lui avait attribué. Puisqu'elle prétendait au titre de Corneille on lui avait donné des vêtements complètement noirs : un corset en épais métal noir et aux épaulettes renforcées qui lui arrivait juste sous la poitrine, avec un pantalon en cuir ciré également noir. Avec, Helena porterait de hautes bottes de cuir noir renforcées d'attaches d'argent lui arrivant au-dessus du genou.
-Elle en serait capable, c'est vrai, admit Gabriel en observant le reflet de la Corneille dans le miroir. Mais, même si c'était le cas, ce ne serait pas un problème, n'est-ce pas ?
Ils se tendirent tous les trois à la mention du pouvoir d'Helena. Ils n'avaient pas vraiment reparlé de son habilité à contrôler ses ailes par la pensée et la magie depuis le jour où elle avait volé pour la première fois, et ils n'en avaient visiblement pas l'intention.
-Non, ça ne sera pas un problème, dit Helena pour combler le silence qui s'était installé. Mais vous ne pensez pas que je serai éliminée si les souverains se rendent compte que j'utilise la magie ?
-Ils s'en rendront compte dans tous les cas. C'est quelque chose d'assez flagrant, en fait. Mais non, ils ne t'élimineront pas, tout simplement parce qu'ils ne peuvent pas. Utiliser la magie pendant le vol est naturel pour les Royaux... et pour toi. Tu n'utilises pas une magie « consciente » donc ce n'est pas de la triche. En plus, je suis prêt à parier que les Courtisans seront encore plus attirés par toi lorsqu'ils verront que tu détiens ce don en particulier.
-Conclusion, renchérit Gabriel, tu voles naturellement, tu évites les obstacles et tout ira bien...
-Les obstacles ? De quoi vous parlez ?
A aucun moment Helena n'avait entendu parler d'obstacles lors de son vol.
-Ce n'est pas grand-chose, expliqua aussitôt Ethan sur un ton qui se voulait détaché. L'Epreuve de vol est comparable à une course d'orientation. Il y a un parcours défini qui te sera communiqué avant l'envol. Des indices seront placés à certains endroits du parcours, pour que tu ne te perdes pas. Le but est que tu atteignes le plus rapidement possible à la ligne d'arrivée, qui est en fait une espèce de vapeur dorée que nous enverront dans le ciel juste avant ton départ.
-Et vous ne pouviez pas me dire tout ça avant ? s'exaspéra Helena en s'enfermant dans la salle de bains pour se changer.
-Pour être honnête, j'ai un peu oublié. Toute cette histoire autour de ton pouvoir m'a légèrement déstabilisé... Et puis je pensais que tu avais observé l'Epreuve de Sysy à travers les chroniques...
Enfermée dans la pièce de marbre et de bronze, Helena observa longuement son reflet avant de répondre à Ethan, posté de l'autre côté de la porte. Au fil du temps, les deux héritiers avaient fini par être plus que de simples alliés, et elle leur devait bien d'être honnête :
-Je me contente d'observer les chroniques lors des entraînements en fait. Je... Je ne connaissais pas la même Sysy que vous, ça semble évident. Et pour le moment, je ne suis pas sûre de vouloir rencontrer cette autre facette d'elle. Alors j'évite le plus possible de creuser dans les chroniques.
Elle ne leur parla pas du souvenir qu'elle avait vu lors de son duel contre Jessy, la veille. Elle avait décidé de l'utiliser comme moyen de pression. Tant que le vote ne serait pas terminé, personne ne saurait rien à propos de l'invasion des Anges de Sang et du bannissement de Sysy. Helena était à peu près sûre que les Royaux ne la laisserait pas quitter le Royaume avec des informations aussi précieuses. Dans quelques heures, elle serait prête à tout révéler mais pour le moment, elle serait la seule à savoir quoi que ce soit à propos d'Eric.
Elle passa le plus rapidement possible sous la douche, pris quelques minutes pour se maquiller à l'aide d'un ensemble de crayons noirs, dorés et violets, puis se tressa les cheveux avec fermeté. Une fois prête, elle profita de quelques secondes de répit pour regarder son reflet droit dans les yeux.
Comme le jour où elle avait accepté de donner sa vie à Gabriel, elle ne se reconnaissait pas. Cela faisait à présent vingt-trois jours qu'elle était arrivée à Skylar, mais elle avait l'impression d'y être restée pendant des mois entiers. Elle avait découvert l'existence de la magie, du combat, du vol, mais aussi de sa mère et de ses ennemis. Elle avait découvert une partie de qui elle était vraiment, de qui elle était destinée à devenir.
Et, si elle restait honnête envers elle-même, Helena devait reconnaître qu'elle aimait cette ange, cette combattante, qu'elle voyait à présent dans le miroir de sa salle de bains de luxe. Elle aimait cette personne forte et déterminée qu'elle était redevenue à Skylar. Depuis la mort de sa mère, elle avait peu à peu oublié qui elle était et qui l'avait élevée, mais aujourd'hui, alors qu'elle s'apprêtait à défier les anges les plus puissants du Royaume entier, elle se retrouvait.
Elle se redécouvrait. Et c'était euphorique.
Avec un dernier sourire à l'adresse de son reflet, Helena quitta la salle de bains et rejoignit les héritiers dans le salon. Ils s'étaient affalés sur les canapés, plongés dans leurs pensées. Mais Helena semblait avoir assez d'énergie pour motiver un régiment entier. Les mains sur les poignets des portes, un sourire déterminé sur les lèvres, elle s'avança dans le couloir, sans même regarder si le Combattant et l'Ange de Destinée la suivaient.
Elle était prête.
***
Comme les deux jours précédents, l'arène semblait exploser sous les cris des Courtisans et les auras qui la remplissait.
Le regard d'Helena se porta automatiquement sur la famille Royale. A la plus grande surprise de la Corneille, Ambre était, comme la veille, habillée de bleu. Son ensemble était tout aussi éblouissant qu'à l'habitude, même s'il était complètement à l'opposé de ce que la reine portait d'habitude : une fine armure d'argent, servant clairement pour les évènements officiels et non pour le combat, accompagnée d'une cape en velours d'un bleu sombre, rehaussée de boutons et d'agrafes argentées.
Le roi était lui aussi vêtu d'une armure officielle, qui elle était noire. Il était évident que Jules faisait également partie de l'élite des Anges Noirs, même si Helena ne s'était jamais vraiment posé la question...
Ce qui prit réellement la jeune ange de court, ce fut de voir Katharine Belladone porter une armure semblable à celles des Ischys. Une petite merveille d'argent et de métal noir, le tout ressemblant à une enchevêtrement de racines. La Dirigeante avait teint ses cheveux en noir et les avaient attachés en une haute queue-de-cheval sophistiquée. Sa couronne, un anneau d'argent et de rubis, enserrait son front avec délicatesse.
Helena ne put s'empêcher de se faire la remarque que les Royaux ressemblaient en cet instant à des elfes, tels que se les imaginaient les humains. Mais, si elle suivait cette logique, elle aussi était « déguisée »...
Elle se plaça au centre du cercle de sable violet et attendit que la voix d'un des deux souverains n'emplisse l'espace. Sauf que ce ne fut ni Ambre ni Jules qui parla.
Ce fut Gabriel.
Sa voix liquide fit immédiatement taire les Courtisans, tandis que son regard se posait sur Helena, seule, perdue au milieu de l'arène.
-Aujourd'hui, nous assistons au dernier test par lequel devra passer Helena Parsons pour nous prouver sa valeur. Si elle réussit l'Epreuve de vol, vous, chers Courtisans, pourrez aller voter afin de décider si elle est digne de rester au Royaume et de devenir la Première Corneille ou si elle doit être exilée et retourner dans le monde humain. Je rappelle que pour ce faire, Helena devra traverser tous les obstacles placés sur son chemin et atteindre la ligne d'arrivée avant un temps limité. Il a été décidé qu'elle disposera de quinze minutes avant d'être déclarée comme inapte à être Ange Noire et donc ange.
Le message était clair : arrive deux secondes après le temps imparti et mes parents t'égorgeront ici même.
Alors que leurs regards se croisaient une dernière fois, elle s'accorda un discret sourire à l'égard du prince. Sourire que tous les Courtisans remarquèrent bien évidemment. Le couple formé par l'Ange de Destinée et son « erreur » n'avait cessé d'alimenter les rumeurs de la Cour depuis l'annonce officielle de leur couple, rumeurs qui, pour la plupart, étaient vraies.
Gabriel avait réussi à mettre sa fierté de côté pour admettre qu'il tenait à Helena, plus que ce n'était autorisé... Alors qu'elle se faisait la réflexion qu'elle pourrait très bien être morte dans quinze minutes, elle se promit que si elle survivait et que le vote finissait en sa faveur, elle ferait de même. Elle dirait la vérité au prince.
Mais quelle est cette vérité ? Est-ce seulement de l'attraction ? Ou l'aimes-tu vraiment ?
Helena n'avait jamais aimé. Contrairement à ce qu'elle avait dit à Gabriel lorsqu'il lui avait posé la question des jours plus tôt, elle n'avait jamais été amoureuse de Killian, elle l'avait simplement désiré, comme l'avaient fait toutes les gamines du lycée à cette époque.
Comment savoir à quoi ressemble l'amour lorsqu'on n'a jamais aimé ? Comment savoir ce que représentait cette boule au ventre, ces « papillons » dont parlaient tant d'auteurs sans jamais en dire plus... ? Comment décrire un amour qui pouvait être plus que de l'amour ?
Le bruit de pas non loin d'elle tira Helena de ses propres pensées. C'était Noémie qui s'approchait. La jeune suivante portait une ravissante robe de tulle blanc courte, dont le bustier à col rond et les manches courtes étaient décorés de motifs dentelés bleus. Ses cheveux, qui paraissaient presque blancs sous la lumière grisâtre d'un ciel annonçant la pluie et qui lui donnaient un air de fantôme, étaient ramenés sur un seul côté de son crâne, soigneusement bouclés. Elle tenait dans ses mains un fin écrin de velours bleu, semblable à ceux dans lesquelles Sysy avait l'habitude ranger ses bracelets.
Ce fut donc sans surprise aucune qu'Helena découvrit un enchevêtrement de diamants et de perles d'or reposer dans l'écrin lorsque la suivante l'ouvrit. Par le soupir d'envie poussé par toutes les Courtisanes lorsqu'elles aperçurent le bijou, la Corneille en déduisit qu'il devait vraiment avoir de la valeur.
-Au moment où vous passerez le bracelet à votre poignet, le sort auquel il est lié s'activera. Vous aurez ainsi accès à votre itinéraire. Vous êtes la seule à le connaître, la reine mise à part.
Helena se retint de grimacer. Qu'est-ce qui pousserait Ambre à lui envoyer de l'aide si jamais elle se blessait ? Quelles étaient vraiment ses chances de mourir lors de ce dernier test ?
Sans pour autant exprimer ses doutes à voix haute, la jeune ange saisit l'ensemble de pierres précieuses et l'accrocha autour de son poignet gauche. Aussitôt, des images de nuages et de courants d'air envahirent son esprit, la guidant mentalement à travers une course aérienne virtuelle. Une fine ligne violette, presque invisible, se déplaçait avec elle à travers les nuages et les gouttes de pluies. D'une certaine façon, Helena savait déjà que cette trace serait réelle lorsqu'elle se trouverait dans les airs.
En quelques secondes, elle prit connaissance d'un itinéraire de plusieurs kilomètres de long, qu'elle devrait effectuer en quinze minutes. Elle savait que c'était possible, tout comme elle savait qu'elle pouvait y rester. Ambre avait créé cette course contre la montre avec un but précis : tuer Helena. La jeune Corneille avait très bien remarqué les passages où les nuages se mêlaient à des rochers marins, et les passages où les courants d'air étaient si forts que ses ailes pouvaient en être arrachées. Mais elle avait bien l'intention de réduire les espoirs de la reine à néant une bonne fois pour toutes.
Elle était la fille de Sysy Uirtus et il était temps que tout le Royaume le sache. Et qu'il s'y fasse.
Jade s'était joint à Noémie dans l'arène pendant qu'Helena observait l'itinéraire. La jeune brune portait une robe en tous aspects semblable à celle de la blonde, sauf que le tulle de la sienne était noir et que les détails de perles et dentelles qui ornaient son bustier étaient verts et non bleus. Elle avait dans une main une sphère qui semblait faite de verre, dans laquelle un sable doré flottait tranquillement, comme déplacé par un vent miniature qui lui était propre.
-Courtisans ! s'exclama soudain la voix de Gabriel, résonnant à travers l'espace comme du miel. Etes-vous prêts ?
Comme un bourdonnement, comme un essaim d'abeilles surexcitées, les Courtisans s'époumonèrent si soudainement que le cœur d'Helena en rata un battement. Des paris, des échanges et toutes sortes de marchés étaient en train de se conclure, et une chose était sûre : quel que soit le résultat de cette Epreuve, la Cour s'en souviendrait à jamais.
Cette fois-ci, alors qu'elle laissa son regard dériver vers la loge Royale, elle ne croisa pas le regard sombre de Gabriel, mais les yeux lumineux d'Ethan. Il lui souriait, non pas du sourire qu'il lui adressait lorsqu'elle se débrouillait bien lors des entraînements, mais d'un sourire beaucoup plus... chaud. Helena n'aurait pas vraiment su comment décrire ce sourire, mais il ressemblait vaguement à ceux que lui adressait Killian à une époque où ils n'étaient encore que de simples humains, à une époque où tout était plus simple et où être heureux était encore quelque chose de quotidien.
Tu peux faire ça, semblait-il lui dire.
Un sourire semblable apparut sur les lèvres de la Corneille avant que Jade ne prenne la parole, accaparant son attention.
-Une fois que j'aurai lancé cet orbe dans les airs et que vous aurez repéré la ligne d'arrivée, vous devrez vous Transformer le plus rapidement possible. Les Courtisans prêtent presque autant d'attention à la Transformation qu'au vol. Douleur, rapidité, taille... Tout est pris est compte.
La Corneille hocha tête en signe de gratitude envers la suivante puis l'observa utiliser ses pouvoirs pour envoyer la sphère transparente dans les airs.
Une fois assez haut, l'objet explosa dans un fracas de verre écrasé. La poudre dorée se répandit dans les airs, créant en quelques secondes un nuage d'or. L'ensemble se plaça doucement au-dessus de l'arène, créant un disque orangé au centre du cercle de sable violet.
Helena s'assura que le nuage ne bougeait plus avant de tourner le dos au Royaux afin d'être complètement exposée lors de la Transformation. Le dos de son corset avait soigneusement été étudié afin qu'elle puisse se Transformer sans problèmes : au lieu d'accoler plusieurs plaques de métal, ses créateurs avaient emboîté des centaines de minuscules écailles, qui se retournaient ou rapetissaient au contact des plumes.
Helena se remémora sa première Transformation, huit jours plus tôt. Avec les souvenirs de liberté et d'euphorie revinrent ceux de la colère des héritiers à propos de son pouvoir « caché ». Elle se rappelait leur trouble et leur incapacité à réfléchir de façon rationnelle face à ses aptitudes de vol. La semaine précédente, elle avait été perdue face à eux, presque désolée de ne pas être normale. A présent, elle sentait un immense sourire faire son apparition sur son visage alors qu'elle imaginait les regards choqués et offusqués des Royaux lorsqu'ils se rendraient compte qu'elle utilisait sa magie pendant son vol.
Je suis tout ce que vous ne pouvez pas contrôler.
Lentement au début puis de plus en plus fort, Helena laissa sa magie reprendre ses droits sur son corps, envahissant ses muscles et ses veines. Elle sentait les pigments de ses yeux virer au violet.
Le plus étrange lors de cette Transformation, c'était que ni Helena ni personne d'autre ne se rendit compte que ses yeux avaient quelques teintes plus claires qu'à l'habitude. Lorsque ses plumes se mirent à sortir de sa peau et que la douleur se fit plus violente, le Corneille, trop accaparée par la souffrance, ne vit pas que ses plumes étaient différentes...
Aiguilles, couteaux, pincettes chauffées à blanc... Tous les instruments de torture jamais inventés semblaient s'être réunis pour déchirer la peau d'Helena. Son sang bouillonnait avec fureur dans ses veines, lui donnant envie de se griffer la peau jusqu'à l'ouvrir et en faire sortir le liquide écarlate brûlant.
Finalement, lorsque les dernières plumes violettes (plus claires qu'à l'habitude) sortirent de la peau de la Corneille et que son cœur recommença à battre à une allure normale, la douleur reflua petit à petit. En voyant l'air déçu de la reine, Helena se fit tout de même la réflexion que la douleur en valait largement la peine : il était clair qu'Ambre espérait que la jeune Corneille succombe à la douleur.
Dans une attitude de défi plus qu'évidente, elle planta son regard à présent violet dans celui, d'un merveilleux bleu profond, de la reine.
Un sourire presque cruel plaqué sur ses lèvres parfaites, Ambre se leva de son siège de velours et plaça ses mains aussi délicates que mortelles sur le rebord doré du balcon. Les secondes s'égrenèrent, seulement marquées par le tambourinement du cœur d'Helena dans sa poitrine.
Finalement, certaine que tous les yeux étaient tournés vers elle, la souveraine de Skylar leva les mains et les joignit brutalement dans une parodie d'applaudissement. Tous les Courtisans suivirent rapidement le mouvement et très vite, le bruit des centaines de mains claquant les unes contre les autres emplit l'arène, comme des milliers d'oiseaux de proie prenant leur envol au même instant.
Helena avait très bien comprit qu'il s'agissait de son signal. Elle devait décoller le plus rapidement possible. Dans son cerveau, un compte à rebours s'était déclenché en même temps qu'Ambre avait claqué des mains.
Sentant le regard brûlant des Royaux dans son dos, la jeune ange fléchit les jambes et déplia ses ailes monumentales. La seconde d'après, elle se trouvait à une dizaine de mètres au-dessus du sol, prête à affronter les éléments. Avant de se laisser engloutir par les éléments, elle entendit quelques exclamations de surprise, alors que les Courtisans se rendaient peu à peu compte de ses dons de vol.
Elle allait leur montrer de quoi une Parsons était capable.
***
Elle l'avait fait exprès, il n'y avait pas d'autre explication. Ambre avait fait exprès de choisir ce jour en particulier pour qu'Helena présente le test de vol. Il ne s'agissait pas de simples coups de vent : la jeune ange devait faire face à une véritable tempête.
Comment Ethan n'était-il pas au courant ? Les rafales étaient presque incontrôlables, même en utilisant ses pouvoirs si particuliers, elle avait du mal à ne pas aller s'écraser contre les vagues en contrebas. Le fil violet qu'elle avait aperçu dans sa vision de la course quelques minutes plus tôt était là, quelque part, mais presque invisible, effacé par les éléments.
Helena en était presque à la fin de son parcours, elle le savait, mais elle savait aussi qu'elle avait de grandes chances de se perdre dans les cieux avec une telle tempête. Sa haine envers Ambre n'avait jamais semblé aussi destructrice.
Alors qu'elle évitait astucieusement un coup de vent ascendant afin de ne pas se tordre une aile, Helena se fit la promesse de détourner chacun des plans de la reine pour la faire tomber en disgrâce.
Comme le lui avait dit Gabriel le jour où elle lui avait donné sa vie : elle n'avait aucune chance de rentrer chez elle. Soit elle réussissait l'Epreuve et devenait une Ange Noire, soit la famille Royale la tuait pour que les informations qu'elle détenait ne soient pas révélées.
Bien sûr, la Corneille avait déjà prévu d'échanger sa vie contre ses connaissances sur les Anges de Sang dans le cas où elle ne passe pas le vote, mais les risques restaient les mêmes. Quoi qu'elle fasse, Ambre Ischys tenterait de la détruire.
Une nuée d'écume lui brûla une nouvelle fois les yeux, lui faisant lâcher un énième cri de frustration. Où était donc l'arène ? Helena le savait, elle devrait déjà voir l'imposant bâtiment, même à travers les lourds nuages gris qui se dessinaient devant elle avec de plus en plus de netteté.
Quelque chose n'allait pas; c'était devenu, au fil des minutes, une évidence. Forçant ses muscles à résister aux rafales de vent, l'ange tenta de retrouver son chemin.
Sauf que le fil conducteur du parcours avait disparu. Il s'était tout simplement évaporé. Helena le savait : elle n'avait pas bougé depuis de nombreuses secondes, or, le fil lumineux se trouvait juste au-dessus d'un rocher sous-marin à ses pieds lorsqu'elle était arrivée.
Deux possibilités : soit le charme à l'origine du fil violet était éphémère et Helena n'était pas arrivée à l'arène à temps, ce qui avait dissous la magie. Ou alors, le sort avait été manipulé dès le début. Quelqu'un avait fait en sorte que l'itinéraire d'Helena disparaisse avant que ses quinze minutes ne s'écoulent, dans l'espoir évident de la voir quitter Skylar.
La Corneille pensait bien évidemment à Ambre, mais elle n'avait pas le temps de se pencher sur la question : elle devait trouver un moyen pour retrouver son chemin et arriver à l'arène dans les cinq dernières minutes dont elle disposait.
Environ un mètre carré du rocher sous-marin était en dehors de l'eau par moments, lorsque les vagues ne l'inondaient pas. Avec des trésors de précision, Helena se posa dessus quelques millisecondes avant qu'une nouvelle vague ne vienne s'écraser sur le minuscule amas rocheux. Elle savait qu'elle n'avait pas vraiment le droit d'utiliser de la magie pendant ce dernier test, mais la situation était exceptionnelle : la manipulation de l'itinéraire n'était pas acceptée non plus lors de l'Epreuve.
Se concentrant à une vitesse hallucinante, la jeune fille matérialisa ses pouvoirs en un fin bouclier de lumière violette qui la protégeait de l'eau. Par moments, lorsqu'une vague venait lécher sa bulle protectrice, elle avait l'impression de se retrouver submergée.
Helena s'assit en tailleur et étira ses ailes fatiguées quelque secondes. Elle était épuisée. L'Epreuve était en train de la drainer de ses forces et elle s'en rendait parfaitement compte.
Plus que quelques minutes. Quel qu'en soit le résultat, toute cette histoire finit dans quelques minutes.
Avec un dernier et profond soupir de fatigue, la jeune brune se leva et observa l'horizon de tous côtés. Ses cheveux mouillés et encrassés lui cachaient la vue et elle les repoussa d'un geste impatient, sentant la panique gagner du terrain à chaque instant.
Les vagues étaient trop hautes, le vent trop désorientant... Le rythme cardiaque d'Helena augmenta sensiblement lorsqu'elle se rendit compte que, de tous les côtés, il n'y avait que la mer. Cette fichue mer intérieure qui entourait le Palais avait en cet instant des allures d'océan infini et meurtrier.
La seule solution semblait de choisir un point cardinal au hasard et de voler en ligne droite vers une destination inconnue.
Quatre minutes.
Ses neurones semblaient s'immoler à la vitesse de sa pensée. Si elle utilisait à nouveau la magie, Helena savait qu'elle n'aurait pas assez de forces pour arriver au Palais en un seul morceau : la masse de magie qu'elle utilisait à chaque instant pour maintenir sa barrière protectrice et utiliser ses ailes était littéralement en train de la vider de son énergie. Les veines sur ses bras commençaient à prendre une vague couleur bleutée, le violet ayant tellement éclairci à présent que sous certains reflets, la couleur de son aura semblait complètement différente.
Pas le temps pour penser à ça, Helena ! Réfléchis bon sang !
Puis soudain, tout devint clair. La solution paraissait évidente. Si le sort utilisé pour tracer son itinéraire était éphémère, cela voulait dire qu'une petite quantité de magie avait suffit à le créer. Helena ne disposait cependant que de minuscules réserves de force, et elle savait qu'elle ne pouvait pas tout dépenser pour un seul sort. Mais il était toutefois possible de retrouver la trace du sort évaporé quelques minutes plus tôt, afin de le réactiver l'espace de plusieurs secondes, suffisamment longtemps pour que la jeune Corneille retrouve son chemin et puisse foncer vers le Palais.
Vers sa salvation.
Inspirant une longue bouffée d'air humide et salé à lui en piquer les poumons, Helena écarta lentement les doigts, laissant sa magie parcourir son corps avec minutie et rapidité. Elle sentait chaque veine de son système palpiter au rythme de la force mystique qui l'animait.
Tentant de se calmer tout en se concentrant sur les traces immanquablement laissées par le sort d'itinéraire, la jeune ange rouvrit les yeux, anxieuse et paniquée. Elle ne voyait rien.
Alors qu'elle sentait les larmes lui monter aux yeux à l'idée d'être perdue en mer pendant des semaines, son œil surdéveloppé grâce à ses pouvoirs fut attiré par un éclair de couleur, un peu plus loin dans son champ de vision. Là, près de ses pieds, collée au rocher comme une étoile de mer désespérée, une unique tache de couleur semblait être imprimée sur le minéral.
D'une couleur huileuse aux nombreux reflets, la tache commença lentement à bouger, tremblotant comme le reflet d'un miroir contre un mur.
Helena savait que si l'itinéraire complet ne s'était pas retracé, c'était parce qu'elle ne disposait pas d'assez de magie en cet instant pour faire réapparaître tout le fil conducteur. Elle réalisait aussi que cette misérable tache bleutée était sa dernière chance de regagner l'arène à temps.
La respiration saccadée et les molécules en feu, s'interdisant de cligner des yeux, la jeune ange se mit à suivre la tâche bleutée, qui se déplaçait de plus en plus vite. Bientôt, ses ailes effectuaient de grands arcs de cercle, tentant désespérément de suivre le rythme de la magie.
Helena était plus au moins sûre que si elle continuait à ce rythme trop longtemps, elle finirait par se laisser couler au fin fond de la mer. Son cœur battait si vite qu'il la faisait souffrir, sa tête semblait être sur le point d'exploser et son ventre lui faisait si mal qu'elle avait l'impression que ses intestins se liquéfiaient.
Les dents serrées et les muscles tendus à l'extrême, elle filait à travers la tempête comme une flèche.
Puis, finalement, alors que tout espoir semblait perdu, en plein milieu de la brume qui recouvrait les flots, apparut l'arène. Enorme bâtisse de pierres et de verre coloré, en cet instant, Helena avait l'impression de regarder le plus beau bâtiment qu'il lui ait jamais été donné de voir.
Au bord de l'hystérie et de l'inconscience, elle laissa un rire lui échapper alors qu'elle redoublait d'effort, ne regardant plus que la tâche bleutée qui flottait devant elle.
Deux minutes.
Alors que son rire se transformait en cri et que son champ de vision s'emplissait de point noirs et de formes brumeuses aux contours tremblotants, Helena voyait le toit ouvert de l'arène se rapprocher.
Une minute.
La clameur des Courtisans lui parvenait à présent, plus confuse que jamais. Un courant d'air particulièrement fort la dévia temporairement de sa trajectoire, lui faisant perdre de précieuses secondes. Ses yeux cherchaient désespérément le nuage doré... qui se trouvait encore à une centaine de mètres.
Vingt secondes.
Jamais elle n'aurait le temps de parcourir cette distance en si peu de temps...
N'ayant plus rien à perdre et sachant qu'elle n'avait qu'une seule chance pour réussir, Helena décida sans vraiment y réfléchir d'utiliser tout ce qu'il lui restait de pouvoir pour atteindre son but.
Alors que l'ensemble de ses veines semblait prendre feu et qu'elle sentait ses pupilles changer de couleur sans avoir le temps d'y prêter attention, la jeune ange laissa un dernier hurlement lui échapper.
Le nuage avait déjà commencé à s'estomper. Seuls quelques mètres carrés étaient encore là. Les cris des Courtisans, qui semblaient exprimer plus d'ahurissement que d'encouragement, emplissaient ses oreilles, la désorientant encore, aggravant sa migraine.
Les bras tendus, droite comme une lame, les ailes déchaînées et affreusement douloureuses, Helena fonça droit sur la vapeur dorée, qui avait presque complètement disparu.
Cinq secondes.
Elle n'y arriverait pas. Elle s'en rendait parfaitement compte. La distance était encore trop importante.
Puis, soudainement, alors qu'elle commençait à abandonner, se laissant aller vers la douceur de l'inconscience, Helena sentit une décharge de magie, semblable à celle qu'elle avait reçu la veille de la part des deux héritiers, se diffuser dans tout son corps. Comme si elle venait de découvrir une nouvelle réserve de pouvoir en elle. La magie restaurée parcourait son système à une vitesse hallucinante, endormant ses sens, engourdissant ses muscles tout en les rendant plus performants...
Non loin, elle entendit vaguement un cri de douleur et perçut une tentative de reprendre son souffle, mais elle n'avait pas le temps de se détourner pour voir de qui ou de quoi il s'agissait.
Elle y était presque, plus que quelques mètres...
Deux secondes.
Si elle tendait la main, elle pourrait y arriver.
Une seconde.
Une étrange sensation de chaleur s'empara d'elle à l'instant où sa peau entra en contact avec la vapeur magique. Avec un soupir de fatigue et de soulagement, Helena se laissa finalement aller. Sans prendre en compte la vingtaine de mètres qui la séparait du sol, elle décontracta immédiatement ses muscles et ne s'occupa plus de ses ailes.
Heureusement, cette nouvelle source de pouvoir, à présent presque épuisée mais toujours alerte, poussa ses ailes à rester ouverte tout le long de sa chute, afin de ne pas la blesser.
Comme une divinité descendant des cieux, ses seules ailes en mouvement, un rayon de soleil l'illuminant dans toute sa splendeur, Helena toucha enfin le sol.
Elle se laissa glisser à terre sans même penser à la reine ou à sa victoire. L'épuisement avait eu raison d'elle, et la Corneille n'avait plus la force de se lever.
Alors que ses yeux se fermaient doucement, cependant, elle remarqua quelque chose d'anormal : ses ailes n'avaient plus leur couleur violette habituelle.
Elles étaient bleues.
Du même bleu céruléen que l'aura de Gabriel.
C'était impossible.
Et pourtant.
***
Robe de Noémie et de Jade: