M-am rezemat de dulapul din bucatarie si m-am uitat la strainii din jurul meu. Muzica rasuna prin apartament iar majoritatea becurilor normale au fost inlocuite cu lumini negre.
"Scuza-ma, omule," a spus un tip si s-a ingramadit in spatele meu. Acolo erau galeti cu gheata si sticle de bautura aranjate- bere, limonada, cidru- iar el a scanat gramada inainte de a lua o Corona.
"Ai grija," am spus cand am simtit gheata pe mine, dar tipul deja disparea in multume.
Un alt tip a venit pentru a-si lua bautura, asa ca am decis ca ar fi bine sa imi gasesc alta locatie.
Nu l-am vazut pe Isaac de cand a inceput petrecerea. A disparut imediat ce o tipa draguta a intrat pe usa, ceea ce insemna ca trebuia sa ma descurc cu Kyle singur.
La naiba cu Kyle. Cand ma gandeam la el si la blugii lui stupid de stramti imi venea sa pocnesc pe cineva. Si el a disparut, iar ochii mei au scanat sufrageria dupa el, dar im era greu sa recunosc pe cineva. Mobila a fost data la o parte pentru a face un ring de dans si era foarte greu sa recunosti pe cineva prin marea de trupuri care se leganau pe ritm.
"Cole!" am auzit pe cineva strigand din fundul plamanilor.
Jackie statea in coltul camerei cu un grup de prieteni. Binenteles, Kyle statea in spatele ei, asa ca m-am dus si eu.
"Deci Cole, ti-o amintesti pe Rachel, nu?" Jackie m-a intrebat. Fata care statea langa ea imi parea cunoscuta. Ea era la apartament cand am zburat la New York sa o aduc pe Jackie acasa.
"Banuiesc ca nu am facut o impresie asa de mare cum a facut Sammy." a spus Rachel razand. Isi tinea mana intinsa pentru ca eu sa dau mana cu ea.
"Nu," i-am spus zambind. "Imi amintesc de tine. Tu erai cea draguta."
"Hei," s-a plans Sammy uitandu-se urat la mine.
"Si inca esti cea draguta." am adaugat.
Sammy m-a lovit in umar si toata lumea a ras. Jackie m-a prezentat si celorlalti preteni. Unii erau din liceu, dar majoritatea erau colegi de la universitate.
"Si iti place in New York?" m-a intrebat Rachel cand toata lumea a inceput sa vorbeasca.
"E ok." am raspuns sincer.
"Doar ok?" un prieten de al lui Jackie a intrebat. "Suna de parca nu te-ai distrat destul sau nu ai baut."
"Pe gat la 3! Unu, doi, trei!" un alt prieten a tipat. Toti au ridicat paharele si le-au golit.
"Ok! Am nevoie de mai mult." a spus Sammy si s0a indreptat spre bucatarie. Majoritatea persoanelor dn grup au aprobat din cap si au urmat-o.
Am ramas acolo stand cu nimeni altul decat Kyle.
"Deci," a spus dupa un moment tensionat. "Te distrezi?"
"Sigur," am spus eu rigid.
"Jackie mereu da petreceri geniale."
M-am holbat la el. "Omule, ce incerci sa faci?" Nu am inteles de ce nu i-a spus inca nimic lui Jackie. Voiam doar sa se termine.
A ras. "Ce incerc eu sa fac? Eu nu am facut nimic." Fata lui s-a incruntat iar dezgustul sau m-a facut sa-mi dau seama ca el stia ce am facut. Ce a facut Isaac.
"De ce?" am intrebat eu.
"Pentru ca nu ma simt amenintat de tine. Nu conteaa ce faci, Cole. Nu o sa o ai inapoi. Gunoi ca tine nu merita pe cineva ca ea," a spus. "Motivul pentru care nu am spus nimic despre mizeria pe care ai facut-o aseara a fost pentru ca vreau ca Jackie sa afle ce nenorocit mincinos esti singura. Nu trebuie sa ii spun nimic. O sa mai gresesti din nou. Trebuie doar sa astept ca asta sa se intample."
Muzica se auzea tare in timp ce noi ne uitam unul la celalalt. "Sa nu faci presupuneri despre mine." am spus. Trantind paharul pe masa si m-am intors cu spatele. Aer proaspat, aveam nevoie de aer proaspat.
Kyle mi-a apucat tricoul si m-a intors. "Nu sunt acelasi copil timid pe care l-ai vazut in croaziera, Walter. Stai departe de Jackie. E a mea."
Mintea mea a innebunit. Cine credea punkerul asta ca e?
"Nu e un obiect." am mormait.
"Oh serios? Interesant ca spui asta, pentru ca sigur ai tratat-o ca pe unul."
"Asta nu e adevarat."
"Rahat. Am auzit o multime de povesti despre tine,Walter. Nu tu o foloseai in timp ce aveai prietena? Si apoi cand a inceput sa se vada cu fratele tau mai mic te-ai facut catea si nu ai mai vorbit cu nici unul dintre ei."
Idiotul asta nu stia nimic despre mine. Chiar credea ca daca a auzit niste povesti despre mine si Jackie a inteles totul? Sigur, as fi putut fi mai romantic dar asta nu insemna ca Jackie nu era intreaga lume pentru mine. A trebuit sa lupt pentru ea, ceea ce era o situatie grea cand adversarul era chiar fratele meu.
Kyle s-a oprit din vorbit si a facut un pas mai aproape. "Nu eu sunt cel care a tratat-o pe Jackie ca pe un nimic si s-a jucat cu emotiile ei. Singurul motiv pentru care avem aceasta conversatie chiar acum e ca sa stii ca nu se va mai intampla din nou. Jackie se intalneste cu mine iar mie imi pasa de ea. Trebuie sa te dai la o parte."
Inima imi batea nebuneste in piept. Mie nu im pasa de Jackie? Dupa ce am tras de ea inca din ultimul an de liceu? Cum putea cineva sa creada asta? "Crezi ca nu e importanta pentru mine?" am intrebat. "Am vazut-o primul. Am iubit-o primul. Nu stii nimic despre Jackie."
Kyle a ras. "Glumesti, nu? Chiar crezi ca o cunosti mai bine decat mine?"
Mi-am incrucisat bratele. "Fac pariu pe viata mea."
"Ok, bine. Care e filmul ei preferat? Ce spui de cantecul ei preferat? Culoarea preferata?"
Am facut pauza pentru un moment, simtind cum mi se infierbanta obrajii. "Asta nu se pune. Prostiile de genul se schimba tot timpul!"
"Cum vrei tu, dar tot ce faci e sa-mi demonstrezi ca am dreptate. Inainte de a veni in New York nu a mai vorbit cu ea de cat timp? Cativa ani? Trezeste-te, Cole, nu o mai cunosti pe Jackie. S-a schimbat, dar se pare ca tu esti acelasi idiot de liceu care nu s-a maturizat. Chiar crezi ca inca poti sa dai toate fetele pe spate si sa tratezi oamenii asa cum vrei? Treci peste. Jackie nu te mai iubeste."
Atat. Idiotul asta o merita. Inclestandu-mi dintii, mi-am lasta umerii in jos si m-am dat in spate pentru o lovitura puternica.
"Whoa, domnilor! E vreo problema aici?" Isaac a spus intrand intre noi. S-a intors spre mine si mi-a dat o privire ca de mama, de parca si-ar fi prins copilul facand ceva rau dar amuzant in acelasi timp.
"Nu, deloc." a spus Kyle si mi-a aratat mie un zambet ingrijorat. "Doar ii spuneam lui Cole cum stau lucrurile in New York."
Isaac i-a raspuns cu o picatura de nervozitate ca si cum intrebarea lui era retorica. "Cat de dragut din partea ta. Daca nu te superi, as vrea sa vorbesc cu varul meu in privat." si-a pus mainile pe umerii mei pentru a ma indruma.
"Sigur, nici o problema." Kyle i-a spus. Apoi s-a aplecat spre el ca si cum ar fi vrut sa ii spuna un secret. "Dar fie intre noi, nu cred ca lui Cole ii va fi bine in New York. E prea simplu, stii? Poate ar trebui sa se intoarca la ferma."
Varul meu s-a uitat urat la Kyle. "Du-te sa mananci niste orez." apoi ne-a scos pe amandoi de acolo.
"Pai, asta a fost aproape." a spus Isaac. A expirat sasait. "La ce te gandeai, Cole?"
"Nu ma gandeam." m-am holbat la perete si cu o miscare rapida l-am conectat cu pumnul meu, in sfarsit scapand de toti nervii care s-au adunat de la conversatia cu Kyle. Imi doream doar ca acolo sa fie fata lui.
"Clar." a comentat Isaac in timp ce eu imi masam mana. "Te simti mai bine?"
"Nu," am mormait in timp ce o picatura de sange s-a scurs de pe mana mea si a cazut pe covorul alb al lui Jackie. "A durut a dracului de tare."
"Cum poate pumnul tau sa doara ca dracu'? Cum doare dracul, in primul rand?"
M-am intors pentru a o vedea pe Brook stand in apropiere. Varul meu a fluierat. Brook purta o rochie neagra mulata si avea parul facut bucle.
"A fost un lucru bun sa ma suni." a continuat. "Chiar ai nevoie de ajutor."
"Probabil." am spus, mandria simtindu-se ranita. Nu aveam nevoie de ajutorul lor.
Doar pentru ca Isaac m-a convins ca lucrul potrivit era sa lupt pentru Jackie, nu insemna ca ideile lor nu erau dezastruoase.
Brook a scos un mormait neatractiv, cu siguranta nefiind de acord. "Serios? Cat de bine te descurci singur?"
"Nu as putea sa iti raspund." am facut semn cu capul spre Isaac. "Idiotul asta continua sa intervina si imi strica planurile."
"Hei! Cine te-a oprit din a-l face pe iubitul lui Jackie sac de box? Cum crezi ca ar fi decurs acea conversatie? 'Oh scuze Jackie, doar ne jucam un joc, al cui ego e mai mare. Am castigat'."
"Si cine e vinovat ca eu eram in situatia aia? Tu esti cel care i-a trimis mesaj chiar daca te-am implorat sa nu o faci. Kyle acum crede ca eram eu apropo, multumesc. Esti norocos ca pentru cine stie ce motive nu i-a spus lui Jackie. Altfel, as fi-"
"Baieti, v-a ajutat cearta asta?"
"Nu ne certam." am rapsuns.
"Nope," a spus Isaac odata cu mine.
Brook si-a dat ochii peste cap. "Cu siguranta aveti nevoie de un fel de sef."
Mi-am aruncat mainile in aer frustrat. "Nu e un fel de tema de grup, nu am nevoie de un lider. Asta este intre Jackie si mine."
"Si aici gresesti," a spus Brook scuturandu-si capul.
"Oh, ce te face sa fii asa sigura?"
"Pentru ca sunt fata." mi-a aratat un zambet inocent.
"Asta e! Eu am plecat." am spus si m-am indreptat spre camera mea.
"Ai incercat ce ti-am sugerat?"
"Nu mi-ai sugerat nimic. Ai dat buzna aici si mi-ai spus ca am nevoie de lider, pentru ca aparent nu-mi pot tine sub control propria viata."
"Sigur ca am facut-o, Cole. Nu tii minte? Trebuie sa o faci geloasa."