Tác giả: Tendy Phương.
Thể loại: Cổ trang, cung đình, nhẹ nhàng, 1x1, HE.
Rate: K
...oOo...
Chương 1: Nhầm lẫn
Đại Minh, Minh Anh Tông Chu Doãn là một vị vua khét tiếng tàn bạo vô tình, nhưng bù lại chàng khôi ngô tuấn tú, uy dũng hơn người.
Năm Minh Anh Tông 20 tuổi, tuổi trẻ sung sức, hiếu chiến, xua quân đánh chiếm lân bang mở rộng quốc thổ. Khi đánh tới Thổ Phiên, nghe người ta nói Phiên Vương Khiết Tiên có một cô công chúa tên Lương Thần, tài mạo hơn người. Vị trí hoàng hậu đang trống, Minh Anh Tông liền viết tối hậu thư yêu cầu cống nạp nàng.
Lương Thần hiểu rõ, nếu không cống nạp nàng, Thổ Phiên sẽ bị sang bằng, dân chúng lầm than. Nàng liền bỏ qua hạnh phúc bản thân mà xin được dâng mình.
Phiên Vương đành dứt ruột đem nữ nhi mình hết mực yêu quý đi cống nạp. Hẹn hai tháng sau sẽ mang tới kinh thành Minh quốc.
Minh Anh Tông mừng rỡ, hạ lệnh toàn dân nộp thêm tô thuế, lên rừng đốn gỗ quý, xuống biển mò trân châu,...chuẩn bị cho lễ lập hậu. Lòng dân căm phẫn vô cùng.
Để xây Vọng Nguyệt cung cho hoàng hậu, Minh Anh Tông trực tiếp chỉ huy quân đội lên núi tìm những cây gỗ quý.
Nhân cơ hội, Minh Anh Tông bên mình ít thị vệ, lại ở nơi rừng núi hoang vắng, một toán cướp đã bao vây hòng giết tên hôn quân.
Minh Anh Tông hô hoán cứu giá, cố sứng chống trả. Nhưng bọn cướp quá đông, trong phút chốc toàn bộ thị vệ đã bị tiêu diệt. Minh Anh Tông mình đầy máu, kiệt sức khụy xuống đất.
Tên cầm đầu vung dao chém thẳng vào cổ Minh Anh Tông.
"Keng". Một mũi tên lao vút ra, kình lực hơn người, đâm thẳng vào lưỡi đao làm đao chệch hướng chém vào không khí.
"Các ngươi còn không mau rời khỏi, nếu không đừng trách ta không khách sáo". Một âm thanh vang vọng núi rừng, uy lực mạnh mẽ khiến bọn cướp hốt hoảng rời khỏi hiện trường.
Minh Anh Tông ngã xuống, bất tỉnh. Một chàng trai tướng mạo giống hệt Minh Anh Tông xuất hiện, dìu chàng rời đi.
Chợt nhìn thấy trên mặt đất có một vật thể màu vàng óng ánh(kim bài á), chàng trai thích thú nhặt lấy cất vào người.
Chàng dìu Minh Anh Tông về nhà mình, băng bó sạch sẽ, sau đó cầm theo hai con thỏ mới săn lúc sáng xuống thị trấn.
Chàng đem hai con thỏ đổi lấy hai quan tiền, sau đó vào tiệm thuốc cuối trấn.
-Trương bá bá. Bá bá bốc cho cháu hai thang thuốc trị thương- Chàng chống hai tay lên quầy thuốc, nhìn chưởng quầy
Bình thường khi đi săn, nếu gặp thảo dược chàng sẽ hái lấy, phơi khô, sau đó lâu lâu mang xuống bán cho tiệm thuốc này. Lâu dần, chàng trở thành người quen, ai trong tiệm cũng quý.
-A Hổ à? Cháu mua thuốc trị thương cho ai vậy? chắc chắn không phải cháu rồi- Trương chưởng quầy xoa đầu A Hổ.
-À! Lúc sáng cháu đi săn gặp được một người bị thương nặng lắm, cháu dìu về nhà cháu băng bó rồi.- A Hổ chống cằm nhìn theo Trương chưởng quầy.
-Thuốc đây, hai quan thôi- Chưởng quầy đưa thuốc cho A Hổ
-Đa tạ bá bá- A Hổ nhanh nhảu cầm lấy gói thuốc, trả tiền rồi quay trở về.
Trên đường đi,nhớ đến đồ chơi nhặt được lúc sáng, A Hổ lấy ra vừa đi vừa tung hứng.
Một đám quan binh bỗng từ đâu ập đến vây lấy A Hổ, mừng rỡ quỳ xuống nói:
-Bệ hạ! Thì ra người ở đây. Chúng thần lo cho người quá.
A Hổ ngạc nhiên nhìn bọn họ, không biết làm sao đành chạy lại đỡ bọn họ đứng lên, thắc mắc hỏi lại:
-Bệ hạ? Ta sao?
-Thưa vâng. Không gọi người là bệ hạ thì gọi là gì bây giờ ạ?
-Thì gọi là A Hổ- A Hổ rất tự nhiên đáp lại
-Dạ được, bệ hạ a hổ, người cùng chúng thần về dịch quán đi ạ- Đám quan binh lau mồ hôi trên trán. "Hoàng thượng tính khí thật thất thường! Tốt nhất đừng làm phật ý người, nếu không hậu quả khó lường".
A Hổ khó hiểu đi theo bọn họ. Trong đầu hiện lên câu hỏi mà tự bản thân không thể trả lời: "Bệ hạ là cái gì nhỉ?".
A Hổ lần đầu đến dịch quán nên cái gì cũng lạ lẫm, hết nhìn chỗ này đến chỗ khác. Căn phòng mà theo lời của bọn họ là phòng của A Hổ vô cùng sang trọng, đồ vật nào cũng đẹp và có giá trị liên thành.
Sau một lúc ngơ ngác, A Hổ nhìn thấy hai hàng tì nữ gồm mười người đi vào. Trên tay mỗi người cầm một món, cung kính quỳ xuống trước A Hổ:
-Chúng nô tì đến hầu hạ bệ hạ tắm rửa thay quần áo.
-Các cô mau đứng lên, ta không dám nhận đâu- A Hổ vội chạy lại nâng từng người dậy
Đám tì nữ không ai dám đứng dậy, rối rít dập đầu:
-Bệ hạ tha tội cho chúng nô tì, chúng nô tì thân phận thấp hèn, không dám kinh động người
-Không. Không! Ta không có ý trách tội ai cả, đứng lên đi.- A Hổ xua tay
Đám tì nữ không dám trái lời, đành phải đứng lên, từ từ đặt các thứ lên bàn, khom mình:
-Thỉnh bệ hạ để chúng nô tì hậu hạ người cởi áo.
-Hả? Không...không cần...ta tự làm- A Hổ thất kinh, hai tay ôm chặt lấy mình. Từ nhỏ đến lớn sống trong rừng, A Hổ luôn tự mình làm tất cả, không quen có người bên cạnh.- Tất cả ra ngoài đi.
-Vậy chúng nô tì cáo lui-Đám nô tì ngơ ngác trước phản ứng kỳ lạ của thánh thượng, nhưng lại sợ bị trách phạt nên nhất nhất lui ra ngoài.
Sau khi bọn họ lui ra ngoài, A Hổ mới thở phào nhẹ nhõm, cầm lấy quần áo đi ra sau bình phong.
A Hổ từ từ cởi ra các lớp áo trên người, để lộ ra một thân hình nữ nhi trắng trẻo mà săn chắc. Đúng! Là nữ nhi. A Hổ chân chính là một nữ nhi, vì sống cô độc giữa núi rừng nên nàng phải cải nam trang để tránh những phiền phức với bọn sơn tặc.
Chương 2: Thay đổi
Sau khi thay quần áo xong, A Hổ được dẫn đến một đại sảnh. Ở đại sảnh đã có một vị vận quan phục chỉnh tề, tay cầm một quyển sách xem chừng đó là sổ sách hay danh sách gì đó. Vị quan vừa nhìn thấy A Hổ đã nhanh chóng quỳ xuống, đầu cúi sát đất:
-Hoàng thượng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế.
A Hổ đứng chết trân nhìn chằm chằm vào người đang quỳ trước mặt mình. "Ta là hoàng thượng ư? Không phải chứ? Ta từng nghe Trương bá bá nhắc đến chúng ta có một hoàng thượng, nhưng mà hắn ta đang ở một nơi cao sang, xa xôi tận kinh thành, sao bây giờ họ lại gọi ta là hoàng thượng? Họ nhầm người à?..." Hàng loạt câu hỏi A Hổ đặt ra mà không dám hỏi ai.
Thấy cứ để người kia quỳ mãi cũng không được, A Hổ mở miệng:
-Ngươi đứng lên đi. Tìm ta có chuyện gì?
Toàn đại sảnh há hốc mồm nhìn A Hổ. Hoàng thượng hôm nay trúng phải tà gì mà thay đổi hẳn như thế? Chẳng lẽ vụ việc sáng nay làm người hoảng sợ tới mức tính cách cũng thay đổi? Cầu mong là như vậy đi, mọi người sẽ đỡ khổ. Nghĩ như vậy, ai ai cũng thở phào nhẹ nhõm, lấy vạt áo lau đi mồ hôi trên trán.
-Bẩm hoàng thượng, đây là báo cáo tình hình thuế và các sản vật ở địa phương thu được. Thỉnh hoàng thượng xem qua.
A Hổ giật mình, lui lại mấy bước. Nàng không biết chữ a, làm sao mà đọc. Mắt đảo nhanh vài vòng, A Hổ dõng dạc hô:
-Ngươi đọc!
-Vâng thưa bệ hạ. Cả Tào Châu có hơn năm nghìn hộ, tùy theo tình trạng mỗi hộ mà thu thuế, tổng hơn một triệu hai trăm ba mươi tám nghìn năm trăm sáu mươi ba lạng lẻ tám quan tiền. Gỗ quý gồm Đàn Hương, Tùng Bách, Lim, Sến,...hơn ba nghìn cây. Ngoài ra còn có ngọc thạch, san hô, ngọc trai,...- Viên quan cẩn thận giở ra từng trang sổ đọc.
A Hổ được một phen mở rộng tầm mắt. Mỗi ngày nàng đi săn, nhiều lắm cũng chỉ bán được vài lượng bạc, bao giờ mới kiếm được nhiêu đó. Vậy mà chỉ một câu nói của tên hôn quân, ngay lập tức kiếm được gấp mấy lần. Được rồi, A Hổ vốn định nói thật cho mọi người biết mình không phải hoàng thượng của họ. Nhưng bây giờ nàng nghĩ lại, nàng sẽ thay hắn làm, đến khi nào dân chúng sống ấm no hạnh phúc hơn nàng sẽ trả ngôi lại.
Nghĩ là làm, A Hổ hắng giọng lấy hơi, sau đó nói thật rõ từng chữ:
-Trả lại hết đi, còn cây gỗ đã đốn thì sung công.
Không còn mong gì nhiều hơn, cả đám quan đồng loạt quỳ xuống tạ ơn. A Hổ khẽ mỉm cười, may mắn cho đất nước, dân chúng còn những vị quan thanh liêm, nếu không thì không biết sẽ ra sao,
Ngay ngày hôm sau, A Hổ đích thân theo giám sát việc trả bạc lại cho dân. Đi được một lúc thì...bép...một quả trứng gà nhằm thẳng mặt A Hổ mà bay vào khiến nàng lảo đảo mấy bước.
Đám hộ vệ xông lên, rút đao thị uy:
-Kẻ nào kinh động thánh giá, mau ra chịu tội.
-Xin hoàng thượng thứ tội, con của thảo dân còn nhỏ không biết gì- Một thiếu phụ chạy ra, tay vẫn còn giữ chặt một đứa trẻ khoảng bảy tám tuổi.
A Hổ lau đi vệt trứng, thầm nghĩ đã thay người ta làm vua thì cũng phải thay người ta chịu tội. Miệng nở nụ cười thân thiện, A Hổ tiến lại gần, ngồi xổm xuống trước mặt đứa bé:
-Không sao, đứa trẻ thật khả ái.
-Bệ hạ! - Đám binh lính tiến lên phía trước, hết sức tập trung đè phòng bất trắc.
- Không việc gì. Mọi người lui ra đi- A Hổ khoát tay.
Đầu thoáng nghĩ ra một ý, A Hổ liền gọi thị vệ đứng gần mình nhất, nói nhỏ:
-Ngươi còn tiền không? Cho ta mượn, sáng nay ta quên mang theo.
- Hoàng thượng?- thị vệ tròn mắt ngạc nhiên, nhìn A Hổ không nói nên lời.
-Ngươi có không vậy? ta chỉ mượn một ít thôi, trở vế ta sẽ trả mà- A Hổ xuống giọng
-Thuộc ...thuộc hạ ...co...có- thị vệ run run móc ra một nhúm bạc vụn.
-Ngươi chỉ có nhiêu đây thôi hả?- A Hổ nhận lấy nhúm bạc, hỏi lại
- Thuộc hạ chức bậc thấp kém, lương bổng không bao nhiêu, chỉ để dành được nhiêu đây thôi- thị vệ thành thật trả lời
-Vậy khi nào trở về ta sẽ trả lại ngươi sớm- A Hổ cười cười.
A Hổ đem hết số bạc đổ vào tay thiếu phụ, ôn nhu nói:
-Cô nương đem số bạc này về mua quần áo với ít bánh cho cháu. Hiện giớ ta chỉ có nhiêu đây thôi, xin vui lòng nhận lấy.
-Tạ hoàng thượng ban ơn- thiếu phụ mừng rỡ lạy tạ.
-Không có gì, trở về thôi- A Hổ mỉm cười đôn hậu, xoay người trở về dịch quán.
Hôm sau, tất cả trở về kinh thành. Sau mấy ngày liền đi xe ngựa, cuối cùng A Hổ cũng đặt chân vào hoàng cung xa hoa diễm lệ. Sau khi sắp xếp xong, A Hổ cho gọi người thị vệ hôm trước vào thư phòng.
-Hoàng thượng vạn...- Thị vệ vừa bước vào đã quỳ xuống hành lễ.
Chưa để hắn nói hết câu, A Hổ đã chặn lại, cho hắn miễn lễ, đứng lên.
-Ngươi có biết tại sao hôm nay ta gọi ngươi không?- A Hổ đi đến gân tên thị vệ.
-Bẩm. Thuộc hạ không biết-thị vệ cúi đầu, người mượn tiền hắn là hoàng thượng, hắn đâu có gan đòi.
- Ngươi tên là gì?- A Hổ tựa tiếu phi tiếu nhìn hắn.
-Thuộc hạ Trác Lâm- thị vệ nghiêm chỉnh trả lời.
-Được rồi, Lâm Lâm ngươi không cần phải quá nghiêm túc đến vậy. Khi nào không có ai bên cạnh thì cứ xem ta là bằng hữu thôi. Ngươi gọi ta là A Hổ đi- A Hổ thân mật vỗ vai hắn.
-Thuộc hạ không dám- Trác Lâm run run cúi đầu, hắn làm sao dám ngang hàng với hoàng thượng chứ.
-Lại nữa rồi! Đây là lệnh của hoàng thượng, ngươi dám không nghe- A Hổ bắt đầu lên giọng, làm chủ người khác thật có ý vị, hơn nữa nàng đang làm chủ cả thiên hạ.
-Thuộc hạ tuân mệnh- Trác Lâm vội quỳ xuống, gần vua như gần cọp, mất mạng như chơi.
-Thế mới được. Đây là tiền ta mượn ngươi. Cấm không được nói gì- A Hổ cau mày thị uy, sau đó nói- Từ bây giờ ta cho ngươi thăng tam cấp làm tam phẩm kim đao cận vệ. Sau này ngươi phải làm nhiệm vụ điều tra tin tức cho ta.
Qua một thời gian ngắn tìm tòi học hỏi, A Hổ đã có thể thuần thục các ngôn hành cử chỉ đúng mực.
Hôm đầu tiên thượng triều, A Hổ đã ban ngay một đạo thánh chỉ khiến cả đại Minh chấn động.
Nội dung rất đơn giản: " Phụng Thiên Thừa Vận, Hoàng đế chiếu viết: Đại lễ lập hậu không cần phô trương, miễn thuế cho bách tính hai năm. Vọng Nguyệt cung dành cho hoàng hậu sẽ được xây sau mùa thu, sau khi kiểm kê lại sản vật trong quốc khố, quy mô dựa trên số sản vật đã thu. Trong thời gian đó Hoàng hậu sẽ được ngụ tại Vọng Dương cung của hoàng thượng. Khâm thử"
Thánh chỉ vừa ban, người hạnh phúc nhất là dân chúng trong thiên hạ. Quần thần cả triều không ai phản đối, A Hổ được một phen đắc ý.
Chương 3: Đêm tân hôn
Chẳng mấy chốc ngày đại hôn cũng đến, Lương Thần cùng đoàn tùy tùng cũng đã ở dịch trạm bên ngoài Tử Cấm Thành chờ ngày tiến cung.
Đại lễ được tổ chức tại An Hòa điện, A Hổ mình khoác long bào, uy nghi bước vào. Bên cạnh là Lương Thần mặc một bộ cung bào sắc đỏ rực rỡ, đầu đội hỷ khăn.
Quần thần đứng hai bên vừa nhìn thấy liền khom mình thi lễ. Nghi lễ lập hậu trong hoàng gia có vô số những quy tắc rờm rà. Mãi đến gần tối phần lễ mới xem như kết thúc, mọi người ở lại dự dạ yến. Lương Thần được đưa về tân phòng trước, A Hổ ở lại dự dạ yến cùng mọi người.
A Hổ hết sức cẩn trọng, chỉ uống chút ít không để mất tự chủ. Đến khuya, A Hổ lui về phòng, để bá quan văn võ tiếp tục đến sáng.
Vừa về đến phòng, A Hổ đã lệnh cho mọi người lui ra. Lương Thần ngồi yên trên giường không động đậy, A Hổ rụt rè từ từ bước đến. Sau một lúc trầm ngâm, A Hổ ngập ngừng đưa tay cầm lấy hỷ khăn vén lên.
Nhưng một sự việc bất ngờ xảy ra, hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của A Hổ. Từ trong tay áo Lương Thần, một thanh chủy thủ nhằm thẳng vào cánh tay A Hổ đâm đến.
Bị tập kích bất ngờ, A Hổ không kịp phản ứng ngã xuống, kéo theo hỷ khăn trên đầu Lương Thần. Khẽ nhíu mày vì cảm giác đau từ cánh tay truyền đến, A Hổ lấy lại ý thức vội chạy đến tủ lấy ra một hộp thuốc cấp tốc băng bó lại.
Tầm mắt Lương Thần tập trung hết lên người A Hổ. Nàng không hiểu tại sao tên hôn quân đó lại không một chút nào oán trách nàng? Hơn nữa lại có thể tự băng bó rất thành thạo, không phải bình thường hoàng đế toàn được người khác hầu hạ sao?
Rất nhanh A Hổ đã băng bó xong, nhìn cánh tay mình nàng khẽ mỉm cười vui vẻ:
-May thật!
-May?- Lương Thần khó hiểu hỏi lại. Bị thương cũng là may mắn ư?
-Ân!- A Hổ thật thà gật đầu, sau đó đi đến bên Lương Thần, cười nói- Hoang hậu qua đây xem cái này
A Hổ cầm lấy tay Lương Thần dẫn qua một cái bàn phủ vài đỏ gần đó. Lần này Lương Thần quên cả phản kháng, Minh Anh Tông lúc này hoàn toàn bất đồng với lời đồn.
Tấm vải đỏ được nhấc lên, trên bàn chất đầy sách, có đủ cả van phòng tứ bảo. Lương Thần thắ mắc hỏi:
-Bệ hạ là có ý gì?
-Ta...ta...- A Hổ có chút ngập ngừng- ta... không biết chữ...hoàng...hoàng hậu dạy ta được không?
A Hổ vốn đã suy tính trước, nàng không biết chữ phải nhờ người khác đọc tấu chương hộ. Nhưng không thể nhờ vả mãi được, chi bằng chính mình học chữ rồi phê duyệt tấu chương. Nhờ người khác dạy chi bằng nhờ người thân, mà người thân của A Hổ chỉ có thể tính là tân hoàng hậu mà thôi.
-Bệ hạ, người quả thật biết đùa. Hoàng đế một nước sao lại không biết chữ?- Lương Thần một chút cũng không tin.
-Ta nói thật.- A Hổ khẳng định lại, ngư khí vô cùng nghiêm túc.
-Thật?- Lương Thần nhìn thẳng vào A Hổ, nàng quên cả sợ.
A Hổ gật đầu, khuôn mặt méo mó khó coi. Lương Thần đành phải tin vị hoàng đế trước mắt nàng không biết chữ. A Hổ kéo Lương Thần ngồi vào ghế, nàng cũng ngồi vào ghế bên cạnh thuận tay lấy ra một quyển tấu chương đưa cho Lương Thần, nói:
-Trước hết dạy ta chữ trong này đi.
-Tấu chương?- Càng lúc Lương Thần càng đặt nhiều dấu chấm hỏi lên A Hổ, nhưng A Hổ là quân nàng là thần, nàng không có quyền hỏi.
-Ân- A Hổ gật đầu. Những tấu chương các quan lại dâng lên nàng xem không hiểu chút nào, lấy những tấu chương ra học chữ là thiết thực nhất.
Lương Thần chỉ biết cười trừ, bắt đầu dạy A Hổ. Người dạy có tâm, người học có lòng, A Hổ lại thông minh tiếp thu rất nhanh. Hai người tập trung học, thời gian trôi qua rất nhanh. Lương Thần mệt mỏi khẽ vươn vai một cái, A Hổ nhìn ra đươc nên nhẹ nhàng nói:
-Hoàng hậu đi nghỉ trước đi, ta muốn học tiếp.
-Vây còn việc viên phòng?- Lương Thần hỏi lại, mọi chán ghét trước đây đối với Minh Anh Tông phút chốc bay sạch.
-A!- A Hổ nhớ ra hôm nay là đại hôn, tặc lưỡi nói- Hôm nay không được...ta...ta..bị thương.
A Hổ chỉ vào cánh tay trái đang bị thương của mình, lòng thở phào nhẹ nhõm." Đúng là bị thương may thật!"
Lương Thần lúc này mới nhớ ra chính mình đã đâm bị thương A Hổ, áy náy hỏi:
-Người không trách ta sao?
-Chỉ là vết thương nhỏ, sao lại phải trách phạt làm gì?- A Hổ cười, khẽ vuốt vết thương mình.- Hơn nữa, ta cũng đâu có tổn thất gì.
-Bệ hạ thật rộng lượng- Lương Thần cúi mình thi lễ.
-Chỉ là việc nhỏ, không cần phải để tâm đâu- A Hổ gật đầu.
Lương Thần cởi ngoại y, lên giường ngủ. A Hổ chăm chú nhìn đến khi Lương Thần an tĩnh nằm ngủ mới khẽ mỉm cười." Lương Thần thật khả ái!".
A Hổ tiếp tục luyện chữ, không biết bao lâu sau thì mệt mỏi gục xuống bàn. Lương Thần ngủ được một chốc thì giật mình tỉnh giấc, xoay qua nhìn thì thấy A Hổ ngủ gục trên bàn. Nàng nhẹ nhàng xuông giường, cầm theo cái chăn đắp lên mình A Hổ.
A Hổ khẽ trở mình rồi tiếp tục ngủ, miệng nở nụ cười. Lương Thần có chút thất thần, tỉ mỉ đánh giá ngũ quan của A Hổ. Khuôn mặt A Hổ hoàn mỹ vô khuyết, lại ngủ rất say không lưu một chút phiền não nào, cảm giác thanh tao thoát tục hiếm thấy. Lương Thần bất giác cảm thấy mình gả cho nam tử trước mắt thật hạnh phúc.
Chương 4: Bách hoa đồ
Thời điểm A Hổ tỉnh dậy cũng là thời điểm nàng nhìn thấy một khuôn mặt kinh diễm phóng to cực đại trước mặt mình. Khuôn mặt ấy thanh thuần đáng yêu, đôi mắt khép lại an tĩnh vô cùng. A Hổ thích thú, giữ nguyên tư thế mặt đối mặt với Lương Thần, khóe môi khẽ nhếch lên tạo thành một nụ cười tuyệt mỹ.
A Hổ bạo dạn vươn tay, nhẹ nhàng vuốt đôi lông mày cong cong của Lương Thần. Khi ngón tay dời đến mi tâm, Lương Thần bất ngờ mở mắt. A Hổ như kẻ có tật giật mình, nhanh chóng thu hồi cánh tay, bối rối xoay mặt đi hướng khác.
Hành động chẳng khác gì tiểu hài tử của A Hổ khiến Lương Thần bật cười. Phản ứng của Lương Thần khiến A Hổ ngượng chín mặt, lúng túng đi gọi cung nữ mang nước vào, mong cho cái không khí dở khóc dở cười này tan biến đi.
Tẩy trang xong, A Hổ cũng không làm phiền Lương Thần nữa mà đi ra ngự hoa viên tản bộ. Hoàng đế sau khi lập hậu, trong ba ngày sau đó không cần phải thượng triều, trừ khi có công vụ cần giải quyết gấp.
Đi trong ngự hoa viên được một lát, A Hổ chợt ngừng lại trong trung tâm hoa viên. Hoa ở trung tâm hoa viên vốn đẹp hơn khu vực phía ngoài rất nhiều, đặc biệt vào lúc sáng sớm, sương đọng lại trên cánh hoa lại càng tăng thêm mấy phần diễm lệ.
A Hổ nhìn ngơ ngẩn một chút liền nảy ra một ý. Nghĩ là làm, A Hổ gọi cung nữ mang một ít giấy mực đến.
Nhanh chóng một bàn gỗ bày giấy mực được sắp xếp. Lúc trước, mỗi khi rãnh rỗi A Hổ thường ngồi trước sân vẽ chim thú trong rừng, kỹ nghệ ngày càng tinh xảo, hình ảnh sống động vô cùng. Khẽ mỉm cười tự tin, A Hổ bước đến bàn cầm lấy bút nhẹ nhàng chấm mực vẽ lên giấy.
Một lúc thật lâu sau, trán A Hổ đổ đầy mồ hôi, nhưng bức học không thể nào hoàn thành được. Nàng không ngờ vẽ bằng bút lông khó đến vậy, không thể vẽ theo ý mình, mực vây ra cả trang giấy vô cùng khó coi.
Không thể nhẫn nại được nữa, A Hổ dứt khoát đặt bút xuống, gọi người đi lấy cho mình một hòn than củi. Than củi được đưa đến, A Hổ nhanh tay cầm lấy, đặt tấm giấy xuống đất, trực tiếp nằm xuống vẽ. Cung nữ, thái giám xung quanh chỉ biết há hốc miệng dứng nhìn không dám cản.
Lương Thần ngồi trong phòng xem qua thành phẩm của A Hổ tối qua, không kìm nổi phát ra tiếng cười. Tuy rằng A Hổ viết được rõ chữ, nhưng nét nào cũng như cẩm chổi quét qua. Giấy thì nhăn nhúm như thể người viết có thù sâu như biển với nó vậy.
Lương Thần xem qua một lượt cũng hết việc làm, đứng lên đi ra ngự hoa viên. Tất nhiên, không khó để phát hiện ra một đám đông cung nữ, thái giám đứng xoay quanh một chỗ chăm chú xem một thứ gì đó. Tò mò nổi lên, Lương Thần cũng nhanh chân đi đến.
Đám đông nhìn thấy hoàng hậu liền tách ra thành hai hàng tạo thành lối đi. Lương Thần đi từ từ đến cuối hàng thì nhìn thấy A Hổ đang nằm vẽ. Cố gắng thu liễm nhịn cười, ngồi xuống bên cạnh hỏi:
-Bệ hạ đang làm gì vậy?
A Hổ nghe hỏi liền ngừng tay, ngước mặt lên nhìn Lương Thần cười đáp:
-Hoàng hậu nhìn này, ta đang vẽ
A Hổ ngồi thẳng người, để lộ ra một bức tranh vô cùng sống động. Tuy nhiên, bức tranh hoàn toàn vẽ bằng than củi, tay A Hổ cũng bị vây bẩn đen cả bàn. Lương Thần khẽ nhíu mày, rút ra một khăn lụa mỏng tỉ mỉ lau tay A Hổ. A Hổ cũng tùy ý Lương thần lau, miệng cười cười giải thích:
-Ta...ta không quen vẽ bằng bút lông. Vẽ như thế này dễ hơn nhiều.
-Bệ hạ không biết vẽ bằng bút lông ?- Lương Thần ngẫm nghĩ một chút rồi nói- Thần thiếp có thế giúp người một chút.
-A ? Ân !- A Hổ ngạc nhiên một chút sau đó gật đầu ưng thuận- Đa tạ hoàng hậu.
-Bệ hạ đừng khách sáo như vậy-Lương Thần mỉm cười, kéo A Hổ đứng dậy đến trước bàn.
Lương Thần nhìn qua một lượt cảnh sắc trước mặt rồi nhẹ nhàng cầm bút vẽ lên giấy . Lương Thần vừa vẽ vừa giảng giải, ngọn bút lông múa trên giấy, một bức bách hoa đồ nhanh chóng hiện ra, sống động như thật. A Hổ đứng bên cạnh không khỏi trầm trồ thán phục.
Bách hoa đồ hoàn thành, Lương Thần dừng bút, đứng thẳng người dậy. A Hổ thích thú cầm lấy bút bắt đầu tập vẽ.
Giấy trắng được trải ra, A Hổ từ từ hạ bút xuống cố gắng làm theo lời hướng dẫn củ Lương Thần. Nhưng sao khó quá, A Hổ làm cách nào đầu bút cũng không theo ý mình, cứ chạy lung tung. Mực thì lúc đậm lúc nhạt, không chỉnh được.
Lương Thần khẽ cười, từ phía sau tiến đến nhẹ nhàng cầm lấy tay A Hổ từ từ điều chỉnh, di chuyển trên giấy. Cảm nhận được một cỗ nhu hương dễ chịu, A Hổ xoay đầu nhìn. Môi A Hổ vô tình chạm vào má Lương Thần làm trái tim nàng đập nhanh dữ dội, cố gắng thế nào cũng không ổn định được. A Hổ bị mất tập trung, đầu óc cứ mơ màng bay đâu đâu.
Lương Thần cũng không khá hơn, mặc dù vẫn duy trì cầm tay A Hổ, nhưng trong mắt lại bị dao động một cái. Nàng rõ ràng cảm nhận được làn môi mềm mại của A Hổ chạm vào mình.
Suốt cả buổi A Hổ chỉ tiến bộ được một chút chỉ vì tâm tình bị rối loạn. Nhưng tâm tình lại vui vẻ không ít, nàng vừa mới phát hiện ở bên cạnh Lương Thần vô cùng dễ chịu. Đặc biệt là hương khí trên người Lương Thần, vô cùng dễ ngửi. Tuy tinh thần có chút không tự chủ, nhưng A Hổ cảm giác đó không tệ tí nào.
Chương 5: Hồng huyết bảo thạch
Buổi lâm triều kết thúc, A Hổ trở về Vọng Dương cung với vẻ mặt hớn hở nói với Lương Thần:
-Hoàng hậu, hôm nay không có công vụ cần xử lý, chúng ta ra ngoại thành chơi đi.
-Ra ngoại thành?-Lương Thần đi đến sau lưng A Hổ muốn giúp cởi ngoại bào.
A Hổ nhẹ nhàng tránh khỏi, tự mình cở ngoại bào treo lên giá. A hổ cười nói:
-Ân! Đi đi, chúng ta cải trang thường dân sẽ không bị phát hiện đâu.
Lương Thần lòng nổi lên một cỗ mất mát, nhưng không thể hiện ra ngoài, gượng cười gật đầu ưng thuận. A Hổ nhanh chóng mở tủ lấy ra hai bộ nam trang, đưa cho Lương Thần một bộ, nói:
-Ta đã chuẩn bị sẵn mấy bộ,hoàng hậu cũng thay đi. Thay nam trang thuận tiện hơn.
Lương Thần mỉm cười gật đầu, nhận lấy y phục ra sau bình phong để thay.
Lương Thần thay xong y phục, bước ra ngoài đã thấy A Hổ thay xong y phục đứng đó chờ nàng. Lương thần có chút ngượng ngùng chỉ vào tóc mình, cười cười. A Hổ hiểu ý liền kéo Lương Thần ngồi vào trước gương, nhẹ nhàng cầm lược chảy tóc cho nàng. Nhìn thân ảnh trong gương, Lương Thần có chút ngây ngốc. A Hổ cẩn thận từng chút một, ôn nhu có thừa. Lương Thần chỉ ước sao khoảnh khắc này dừng lại mãi, hạnh phúc nào bằng khi được phu quân tự tay chải tóc cho mình.
Rất nhanh A Hổ đã vấn xong tóc cho Lương Thần. Tuy vận nam trang, nhưng Lương Thần lại mang vẻ đẹp kều mỵ, nữ tính, rất dễ nhận ra nàng là nữ nhi.
A Hổ vui vẻ lôi kéo Lương Thần chạy ra con sông ngoại thành. Cảnh sắc hữu tình nơi đây khiến ai cũng phải kinh ngạc. Lương Thần lại là công chúa thổ phiên được gả đến đại Minh, đây là lần đầu tiên Lương Thần đến một nơi đẹp thế này nên không khỏi cảm thán:
-Oa! Đẹp quá, thật không ngờ Tử Cấm Thành không xa lại có một nơi đẹp như thế này. Đằng kia có cây cầu, chúng ta qua đó đi.
Nói vừa dứt lời, Lương Thần liền chạy lên cầu, bỏ lại A Hổ còn đi phía sau. Quả thật cảnh sắc nơi đây vô cùng đẹp. Con sông tuy lớn nhưng dòng chảy hiền hòa, hai bên bờ có những hòn đá cuội to nhỏ khác nhau rất đẹp mắt. Xa xa có một chiếc cầu thấp bắc ngang, ngồi trên cầu người ta có thể ngâm chân vào dòng nước mát lạnh. Bờ bên kia là một khu rừng rộng, chốc chốc lại có một đàn chim tung cánh bay lên trời. Bờ bên này là một quãng đồng ruộng mênh mông.
-Bệ hạ! Người qua đây nhanh lên- Lương Thần tươi cười vẫy tay gọi A Hổ.
Nụ cười như ánh ban mai đầy mị lực của Lương Thần khiến A Hổ bị hút hồn, theo bản năng chạy thật nhanh đến bên cạnh. Nhìn dòng nước trong veo trôi lượn lờ, Lương Thần cảm thán:
-Chắc nước mát lắm nhỉ?
-Thử mới biết được!- Nói rồi A Hổ nhanh tay cởi hài, xắn ống quần lên ngâm chân xuống dòng nước.
Lương Thần thì lại không dám, từ nhỏ nàng được dạy rằng nữ nhi không được tùy tiện lộ chân ra ngoài. A Hổ nhìn qua ánh mắt Lương Thần là biết nàng muốn gì. Liền kéo nàng ngồi xuống nhanh tay tháo hài, xắn ống quần Lương Thần lên. Nhìn một loạt hành động của A Hổ, Lương Thần chỉ biết xấu hổ, đỏ mặt xoay hướng khác.
E Thẹn là thế, nhưng khi được thả chân vào dòng nước mát lạnh, Lương Thần lại cảm thấy rất thoải mái. Nàng bỏ qua hết những lễ giáo, không ngừng vẫy chân đạp nước tung tóe. A Hổ ngồi bên cạnh cũng vui vẻ không kém.
Đạp chán chê, bụng cũng đói cồn cào, A Hổ lên tiếng:
-Đói quá! Chúng ta đi bắt cá đi
Lương Thần chưa kịp trả lời thì bụng nàng đã réo lên trả lời hộ. Lương Thần xấu hổ xoay hướng khác, để mặc A Hổ vừa bụm miệng cười vừa kéo nàng đi xuống hạ nguồn.
Hạ nguồn có một quãng ngắn chứa rất nhiều đá cuội lớn nhỏ, chen ra đến giữa sông. Ở đó có rất nhiều cá luồn lách vào giữa nhừng hòn đá. Lương Thần leo lên một hòn đá to, chỉ đạo cho A Hổ lội xuống sông bắt cá.
-Bên này...không bên kia...A Chỗ này cũng có nữa này...-Lương Thần hớn hở chỉ cho A Hổ những con cá mà nàng nhìn thấy- Chỗ đó có hai con kìa...
-Cá ơi! Ra đây đi, bơi chậm thôi, cho ta bắt ngươi đi- A Hổ lò dò đi theo chỉ dẫn của Lương Thần, miệng lẩm bẩm.
"Ùm". A Hổ bất ngờ nhảy đến chụp con cá. Chụp được rồi, A Hổ mừng rỡ reo lên:
-Thần nhi nhìn này, ta bắt được rồi.
Nàng có nghe lầm không, hoàng thượng gọi nàng là Thần nhi, thật dễ nghe. Tâm trạng Lương Thần trở nên vui vẻ lạ lùng, nàng bạo gan nói:
-Bệ hạ đưa cho thần thiếp cầm thử được không? Từ nhỏ đến lớn thần thiếp chưa bao giờ đụng đến nó cả.
-Được chứ. À, chúng ta ra ngoài chơi, cũng nên đổi cách xưng hô đi. Nàng đừng gọi ta là bệ hạ nữa, gọi A Hổ ca là được rồi- A Hổ cầm con cá đi đến trước mặt Lương Thần, không quên dặn nàng cẩn thận.
Lương Thần khom người xuống đón lấy con cá. Nhưng con cá trơn quá, Lương Thần giữ không được nên nó nhanh chóng vặn mình thoát khỏi tay nàng. Lương Thần với tay theo chụp lại, bị mất đà lao xuống nước. A Hổ vội lao đến đỡ lấy Lương Thần.
"Ùm". Lương Thần rơi nhào lên mình A Hổ. Đứng trong nước nên trụ không vững, hai người ngã luôn vào dòng nước. Cũng may là nước cạn nên hai người không bị trôi đi. Chỉ là bây giờ cả hai trông rất chật vật, cả người ướt như chuột lột. Lương Thần chống tay muốn ngồi dậy, nhưng lại ở trong nước nên rất khó khăn.
A Hổ nằm phía dưới, nàng phải ngốc đầu dậy để thở. Vừa vặn môi nàng chạm vào môi Lương Thần. Thời gian như bị đông cứng lại, hai người mở to mắt nhìn nhau. Một lúc sau, cả hai mới ngượng ngùng rời nhau ra. Lương Thần vội đứng dậy, A Hổ cũng lồm cồm đứng lên. A Hổ vội nói cho đỡ ngượng:
-Ta...ta ...đi bắt con khác. Nàng lên bờ ngồi nghỉ đi.
Lương Thần không dám nói gì nhiều, chỉ luống cuống đi lên bờ. A Hổ tiếp tục công việc bắt cá. Nước bị xao động không ít, việc bắt cá trở nên khó khăn vô cùng.
Lương Thần ngồi trên bờ, khẽ đưa tay chạm vào môi mình. Nàng không nằm mơ, vừa rồi hai người chân chân thực thực hôn nhau, nàng có thể cảm giác được môi đối phương thật ngọt. Môi Lương Thần không tự chủ nhếch lên, tạo một độ cong tuyệt mỹ.
Một lúc lâu sau, A Hổ cũng bắt được một con khác đem lên bờ. Vốn sống nơi hoang dã, A Hổ hiểu rõ cách làm các món ăn tự nhiên. Chỉ chốc lát, một đống lửa đã rừng rực cháy. A Hổ cười nói :
-Một chút nữa thôi nàng sẽ được thưởng thức một mỹ vị dân gian. Ngon lắm đó !
Mùi cá nướng thơm lừng bắt đầu lan tỏa khắp không trung.
-Thơm quá !- Môt ông lão khất cái từ từ đi đến, không ngừng hít mũi, vẻ rất thèm thuồng.
Hai người đưa mắt nhìn nhau, sau đó A Hổ nhanh chân chạy đến đỡ ông lão ngồi xuống. Lương Thần hiểu ý, đưa con cá nướng duy nhất của hai người cho ông lão. Ông lão cũng không khách khí, cầm lấy ăn một mạch.Ăn xong lão quệt miệng nói :
-Ngon ! Hai hôm nay lão chưa có ăn gì, hai người thật tốt bụng.
-Không có gì đâu ạ ! Giúp người là chuyện thường tình thôi- Hai người đồng thanh.
Ông lão nhìn hai người một lượt từ trên xuống dưới, cảm khái nói :
-Hai người là phu thê ?
Bị đoán trúng, hai người chỉ biết ngượng ngùng cười cười nhìn ông lão. Lương Thần tò mò hỏi :
-Sao ông có thể đoán ra được vậy ? Chúng cháu đều vận nam trang mà.
-Lão sống đến từng tuổi này, tất nhiên kinh nghiệm không ít. Nhìn cung cách, cử chỉ của hai người là ta biết. Đặc biệt là ánh mắt, ánh mắt không che giấu được tình cảm đâu.- Ông lão chăm chú nhìn A Hổ rồi nhìn sang Lương Thần.
-Ông thật giỏi! Chúng cháu phục khả năng nhìn người của ông- A Hổ ôm quyền cung kính.
Lương Thần ngồi bên cạnh đỏ mặt không thôi. Ông lão từ trong người rút ra hai mảnh ngọc màu đỏ như máu, nói:
-Chúng ta xem như người có duyên. Ta rất thưởng thức hai vị. Đây là ngọc gia truyền của ta, đáng tiếc nó đã bị vỡ thành hai mảnh. Mong hai người đừng chê.
-Ấy! Chúng cháu không chê, chỉ là nó quá quý báu. Thật không dám nhận-A Hổ xua tay
-Đây là tấm lòng của ta, ta thực tâm muốn tặng hai người- Ông lão nhất quyết đưa cho A Hổ.
-A Hổ ca, chàng đừng phụ lòng ông lão. Hãy nhận lấy nó đi- Lương Thần biết không thể từ chối, quay sang khuyên A Hổ.
-Vậy cháu xin nhận. Đa tạ ông- A Hổ nghe Lương Thần nói cũng đồng tình đón lấy hai mảnh ngọc.
-Thôi ta đi đây, phu thê hai người phải đối đãi nhau thật tốt.- Ông lão cười cười đứng lên.
A Hổ cùng Lương Thần đứng nhìn ông lão bước đi. Chợt cái bụng rỗng của hai người không hẹn mà cùng réo lên. Trời cũng chiều rồi, đến lúc phải trở về, chỉ ai cũng lưu luyến không muốn trở về.
Chương 6: Dạ yến
Thành thân cũng đã được hơn hai tháng, thái tử Khiết Lâm hoàng huynh của Lương Thần phụng mệnh sang thăm muội muội. A Hổ dẫn theo Lương Thần cùng đoàn tùy tùng ra cửa thành tiếp đón.
Vốn là huynh muội đồng mẫu nên Khiết Lâm có ba phần giống Lương Thần, nhưng khí khái nam tử bất phàm khiến nhiều nữ tử phải mê luyến. Ngày nghênh tiếp Khiết Lâm, dân chúng trong thành đổ ra đường như trẩy hội. Đặc biệt là nữ tử chưa chồng, mong được gặp mặt một lần cho thỏa.
A Hổ mình mặc hoàng bào, cưỡi bạch mã đi đầu trông uy dũng vô cùng, nữ tử nhìn thấy phải chết ngất. Đặc biệt là dạo gần đây biết hoàng thượng đổi tính, yêu dân như con thì bọn họ ai cũng tình nguyện được hầu hạ nàng.
Khiết Lâm thì khoác bạch y, cưỡi bạch mã trông tao nhã bất phàm. Khi Khiết Lâm đi đến trước mặt A Hổ, dân chúng hai bên bắt đầu xôn xao. Người thì nói thích Thái tử Khiết Lâm hơn, kẻ thì ủng hộ hoàng thượng của bọn họ. Hai bên cứ xì xầm phản bác lẫn nhau, ồn ào cả một vùng.
A Hổ cũng không để ý bọn họ, chỉ lo tiếp Khiết Lâm, đưa vào hoàng cung dự yến chiêu đãi.
Khiết Lâm vốn theo lệnh phụ hoàng sang xem xét tình hình cuộc sống của Lương Thần. Nếu nàng phải chịu ủy khuất gì, tất nhiên Thổ Phiên sẽ không để yên. Bây giờ nhìn thấy, Lương Thần sống rất tốt, hơn nữa A Hổ lại hết mực thương yêu chăm sóc nàng thì yên tâm vô cùng.
Dạ yến được tổ chức ở ngự hoa viên, chỉ có hoàng thất và các trọng thần quốc gia mới được dự. Khiết Lâm từ lúc nhìn thấy A Hổ đến giờ đều luôn rất hài lòng, thoải mái cùng nàng mời rượu. A Hổ nể tình đại cữu tử nên uống rất nhiều, say đến đi đứng loạn choạng, phải nhờ người dìu trở về.
Lương Thần nhìn thấy A Hổ được dìu trở về thì hơi nhíu mày, cho mọi người lui để tự mình chăm sóc. A Hổ mơ mơ màng màng ngửi thấy hương thơm quen thuộc, lại thấy cần cổ trắng nõn của Lương Thần, nàng nuốt khan nước bọt há miệng cắn một cái.
Lương Thần bị đau, thả A Hổ rơi xuống giường, lại không đành lòng cúi xuống chỉnh trang tư thế cho nàng ta. Men rượu thấm vào người, dục vọng theo đó mà tăng cao. A Hổ vươn tay ôm lấy Lương Thần, lật người đè nàng xuống tỉ mẩn hôn lên từng tấc da thịt. Tay không tự chủ, sờ loạn khắp người Lương Thần, thuận thế tháo đai lưng, cởi ra ngoại bào. Lương Thần bị kích thích, cả người run lên, cổ họng rên lên một tiếng.
Tiếng rên của Lương Thần khiến A Hổ bừng tỉnh, thấy tư thế ái muội của hai người, mặt không khỏi ửng đỏ. Khẽ mắng mình thật tồi tệ, A Hổ trở mình, nằm xuống bên cạnh, nhỏ giọng nói:
-Ta...ta hơi mệt, chúng ta ngủ đi.
Một cỗ mất mát dâng lên trong lòng Lương Thần, nhưng không thể làm khác được đành cắn răn xoay lưng lại. Chỉ sợ đêm nay có hai người khó ngủ.
Sự việc xảy ra đêm nay khiến A Hổ đi đến quyết định nhanh chóng tiến hành xây Vọng Nguyệt cung. Nếu không thì không biết chuyện gì sẽ xảy ra nữa, càng ngày A Hổ càng khó khống chế được mình.
Chương 7 : Săn thú.
Khiết Lâm ở lại khoảng nửa tháng mới khởi hành trở về. Trong khoảng thời gian đó Vọng Nguyệt cung được gấp rút tiến hành.
Sáng sớm, A Hổ vận trang phục đi săn đến tìm Khiết Lâm rủ chàng đi săn thú. Khiết Lâm đương nhiên đồng ý.
Nơi săn chính là khu rừng rậm ngoại thành, A Hổ cùng Khiết Lâm chỉ mang theo hai mươi thị vệ. Đi săn từ sáng đến trưa, tuy thu hoạch không ít, nhưng săn mãi cũng chán, Khiết Lâm chợt nghĩ ra một ý hay liền nói :
-Bệ hạ ! Hay là chúng ta chơi một trò chơi đi.
-Trò gì ?- A Hổ nhìn Khiết Lâm thắc mắc.
-Ta cùng bệ hạ thay phiên nhau thả cho chim bay lên trời. Người còn lại phải làm sao bắn rơi nó, nếu không bắn được thì coi như thua. Người thua sẽ dắt ngựa cho người thắng- Khiết Lâm cười nói, chàng tự tin vào tài bắn cung của mình, chàng muốn biết một vị vua cao ngạo như Minh Anh Tông có thể đổi tính đến hạ mình dắt ngựa cho người khác hay không.
A Hổ suy nghĩ một chút liền gật đầu ưng thuận, thực ra từ sáng đến giờ nàng vẫn chưa trổ hết thực tài. Bây giờ được thi đấu thì còn gì bằng. Đám thị vệ đi theo được A Hổ phân phó đi thu thập thật nhiều chim. Khoảng một canh giờ sau, đoàn người di chuyển sang một khu đất bằng phẳng. Thị vệ cũng được chia thành hai tốp, đứng sang hai bên để phục lệnh.
Cuộc thi bắt đầu, Khiết Lâm là khách được ưu tiên làm người thả chim trước. Vì chỉ mới bắt đầu cuộc thi, không nên làm khó đối phương, Khiết Lâm chỉ cầm một con để thả, nhưng dụng hết lực để ném nó lên.
A Hổ nhìn theo con chim, mỉm cười, nhảy xuống ngựa rút mũi tên ra, không cần nhắm đã bắn hạ nó. Khiết Lâm giật nảy mình thầm khen thân thủ không tệ.
Đến lượt A Hổ, nàng không làm khó Khiết Lâm cũng chỉ thả một con. Tất nhiên Khiết Lâm nhẹ nhàng bắn rơi mà không cần tốn sức.
Lại đến lượt Khiết Lâm, lần này số lượng tăng lên thành hai con. A Hổ cũng hạ chúng ngon lành, Khiết Lâm có chút tâm đắc vị muội phu này.
Hai bên đấu không cân sức, số lượng chim càng lúc càng tăng. Khiết Lâm phải chia thành mấy đợt mới bắn hết, nhưng A Hổ lại chỉ cần một lần bắn một phát. Cách nhìn của Khiết Lâm về A Hổ thay đổi không ít, xem ra chàng có thể yên tâm cho cuộc sống sau này của muội muội.
-Bệ hạ ! Đây là lần thả cuối cùng, thả xong là không thi nữa nhé !- Khiết Lâm hướng A Hổ cười cười, sau đó gọi mười tên thị vệ bước ra.
Trên tay mỗi tên thị vệ cầm một con chim. A Hổ lúc này mới đổ mồ hôi, đã lâu nàng không luyện tập săn bắn, không biết có vượt qua ải này hay không. Vẫn còn đủ mười mũi tên, A Hổ đặt hết cả mười mũi lên cung, chuẩn bị giương.
Sau một tiếng hô của Khiết Lâm, thị vệ đồng loạt thả chim. Trời đã giúp A Hổ, mười con chim đồng loạt bay lên vừa vặn xếp thành một hàng ngang. Không bỏ lỡ cơ hội, A Hổ nhanh chóng vươn cung nhắm vào mười con chim và...bắn.
Cả đám người nhìn không chớp mắt. Cả mười mũi đều trúng đích, Khiết Lâm ngây ngốc nhìn từng con từng con rơi xuống. A Hổ nhìn thấy kết quả thì thở phào nhẹ nhõm.
-Về thôi, ta dẫn ngựa- Khiết Lâm ảo nảo, vốn định làm khó cho A Hổ phải dắt ngựa cho mình, ai ngờ gậy ông đập lưng ông.
A Hổ cũng không phản kháng, để cho Khiết Lâm dắt ngựa. Nhưng vừa vào nội thành, A Hổ cúi xuống nói với Khiết Lâm :
-Thái tử cứ hồi cung trước đi, ta có việc phải làm, ta sẽ trở về sau.
-Nhưng ta vẫn chưa hoàn thành nghĩa vụ mà.- Khiết Lâm khó hiểu hỏi lại.
-Không sao, làm tới đây thì coi như xong rồi, thái tử cứ về trước- A Hổ mỉm cười.
-Ân. Vậy ta về trước.- Khiết Lâm gật đầu, sau đó cùng đoàn tùy tùng rời đi.
A Hổ đứng đó nhìn đến khi bọn họ rời khỏi tầm mắt, sau đó xoay lưng lại đi về phía cuối con phố.
-Ngươi là đại Minh hoàng đế Minh Anh Tông Chu Doãn ?- từ phía sau lưng A Hổ vang lên một thanh âm uy nghiêm, có chút cao ngạo.
A Hổ khó hiểu xoay lưng lại. Ai cả gan dám gọi đích danh hoàng đế ? Trừ phi là không muốn sống. Nhưng khi xoay lại, A Hổ nhìn thấy một khuôn mặt vô cùng quen thuộc, khuôn mặt cả đời nàng cũng không thể quên được.
Chương 8 : Vật hoàn cố chủ.
Không sai, khuôn mặt A Hổ không thể nào quên đó chính là khuôn mặt nàng. Chính xác mà nói là khuôn mặt giống nàng như hai giọt nước. Người có khuôn mặt ấy không phải ai khác mà chính là đương kim chân hoàng đế Minh Anh Tông. A Hổ đứng nhìn Minh Anh Tông không chớp mắt.
-Ngươi nhìn thẳng vào mặt ta như vậy không sợ ta mang ngươi ra chém sao- Minh Anh Tông không lạnh không nhạt nói.
-Sợ thì có ích gì ? Ngươi cũng chỉ là một con người, không phải mãnh thú- A Hổ nhún vai, từ khi làm hoàng đế đến giờ, nàng không sợ ai nữa cả.
-Ngươi nói cũng đúng- Minh Anh Tông gật đầu đồng tình.
A Hổ có chút ngạc nhiên về thái độ của Minh Anh Tông hiện giờ. Lúc trước nàng có nghe qua Minh Anh Tông hiếu sát, coi thường mạng người, muốn giết ai thì giết không cần hỏi lý lẽ. Minh Anh Tông đương nhiên có thể đoán được phần nào suy nghĩ của A Hổ, chàng bước đến trước mặt A Hổ nói :
-Chúng ta tìm một nơi vắng vẻ nói chuyện.
A Hổ nhanh chóng gật đầu, nàng có thể đoán biết lần này Minh Anh Tông tìm gặp mình là để đòi lại hoàng vị. Từ tận đáy lòng nang có chút luyến tiếc, nhưng không phải luyến tiếc ngôi vị hoàng đế kia mà là luyến tiếc một người nào đó.
Hai người vào một gian phòng nhỏ trong một tửu quán. Lúc này Minh Anh Tông mới yên tâm tháo bỏ cái nón rộng che nửa khuôn mặt của mình. Chàng ngồi đối diện với A Hổ cảm khái nói :
-Thật không ngờ trên đời lại có người giống ta đến thế.
-Chỉ là trùng hợp mà thôi- A Hổ nhún vai, nàng thật tò mò muốn biết bấy lâu nay Minh Anh Tông làm gì, ở đâu,...
-Trước tiên ta muốn đa tạ ngươi. Thứ nhất ngươi đã cứu mạng ta, chỉ việc này thôi ngươi cũng đáng được hương vinh hoa phú quý suốt đời. Thứ hai, ngươi thay ta làm một đấng minh quân, khiến bá tánh thay đổi cách nhìn về ta- Minh Anh Tông có chút trịnh trọng-mấy tháng qua, ta dưỡng thương ở nhà Tiểu Liên(nàng là bằng hữu duy nhất của A Hổ, thường đến nhà A Hổ chơi và dạy A Hổ cách nấu nướng). Hằng ngày ta đều nghe mọi người nói về ta,...à không là ngươi mới đúng. Tất cả đều ca ngợi ngươi là đấng minh quân, điều đó thực làm ta chán ghét chỉ muốn hồi phục ngay lập tức để đi giết ngươi. Nhưng rồi thời gian dần trôi qua, ta tự hỏi chính mình tại sao lúc trước ta bị mọi người căm ghét đến thế. Bây giờ thì ta đã hiểu, lấy nhân trị quốc thì quốc gia mới thịnh, còn lấy cường quyền trị quốc chỉ chuốc lây diệt vong...
A Hổ im lặng ngồi nghe Minh Anh Tông nói, nàng không ngờ cách nàng giải quyết vấn đề lại làm người khác yêu quý mình đến thế. Nhưng nói gì thì nói, buổi tiệc nào cũng có lúc tàn và bây giờ chính là thời điểm đó.
-Ta có chuyện muốn hỏi ngươi- Minh Anh Tông dừng lại một chút rồi nói- Hoàng hậu...
-Ta và nàng ấy không có gì xảy ra cả- A Hổ nói như kẻ có tật giật mình, bất giác nàng nhớ đến đêm dạ yến hôm ấy.
Minh Anh Tông nghi hoặc nhìn A Hổ, phản ứng của nàng phải khiến người khác phải nghi ngờ
-Ta...ta là nữ nhi.- A Hổ vội nói cho Minh Anh Tông biết thân phận mình.
Minh Anh Tông nhìn chằm chằm A Hổ một lúc lâu rồi phá lên cười :
-Thật không ngờ, thật không ngờ...ai, một nữ nhi lại có tư cách làm hoàng đế hơn ta. Xem ra ta vô dụng rồi.
-Thật xin lỗi, chỉ tại vẻ ngoài của ta làm người khác hiểu lầm- A Hổ xuống giọng.
-Vậy đi, ngươi trả lại hoàng vị cho ta. Ta sẽ ban cho ngươi vạn lạng vàng- Minh Anh Tông nghiêm túc nói.
-Không cần, hoàng vị vốn là của ngươi, ta không thể chiếm đoạt. Chỉ mong ngươi làm một vị hoàng đế tốt, và...và...đối xử tốt với Thần...hoàng hậu là được rồi- A Hổ vội xua tay- bao lâu nay ta thay ngươi ăn sung mặc sướng, ở trong hoàng cung rộng rãi, thế là quá đủ rồi.
-Ngươi quả thật không cần ?- Minh Anh Tông hỏi lại
-Không cần, ta vốn không ham hư vinh- A Hổ nghiêm chỉnh lắc đầu
Không gian rơi vào trầm mặc, Minh Anh Tông im lặng quan sát A Hổ. Một lúc lâu sau Minh Anh Tông mới lên tiếng :
-Thôi được, ta cũng không muốn cưỡng cầu làm gì. Chúng ta đổi lại quần áo, từ nay về sau đường ai nấy đi. Tuy nhiên để không bị ai phát hiện, tốt nhất ngươi nên trở về vận nữ trang đi. Hơn nữa ngươi tuyệt đối không được tiến vào kinh thành nửa bước. Ngươi làm được không ?
A Hổ nhất thời chết lặng. Kể từ bây giờ nàng phải rời khỏi nơi đây sao, phải trả người đó cho người ta sao ? Đến bây giờ nàng mới cảm giác được sự mất mát, nhưng sự mất mát ấy lớn quá nàng nhất thời tiếp nhận không nổi. Nàng những tưởng Lương Thần chỉ chiếm một phần nhỏ trái tim nàng với tư cách là bằng hữu. Nhưng bây giờ thì không phải, Lương Thần tự bao giờ đã chiếm trọn trái tim nàng. Nàng hận bản thân mình vì sao không nhận ra sớm hơn, vì sao lại né tránh để khi mất đi mới kịp nhận ra. Dù nói gì đi nữa thì bây giờ cũng đã muộn, chỉ chốc lát nữa thôi nàng sẽ phải vĩnh viễn rời xa nơi này không bao giờ gặp lại Lương Thần, mà dẫu có gặp lại thì Lương Thần cũng sẽ không nhận ra nàng. Nàng biết trong nhận thức của Lương Thần thì người nàng ta yêu là hoàng thượng, một nam tử hán.
A Hổ từ từ cởi ngoại bào đổi cho Minh Anh Tông. Một lát sau, căn phòng trở lại như chưa hề có thay đổi, chỉ có người trong cuộc mới biết sự thật. A Hổ tận tình tường thuật lại các sự việc trong hoàng cung cho Minh Anh Tông nghe để tránh bại lộ. Minh Anh Tông lẽ nào không nhận ra khi A Hổ kể về Lương Thần, trong mắt hiện lên sự ôn nhu khác thường, nhưng chàng chỉ nghĩ mình tự đa nghi mà bỏ qua cho tiết đó.
Nhìn bóng dáng Minh Anh Tông rời đi, A Hổ bất giác rơi nước mắt. Bao nhiêu năm qua nàng chưa từng rơi một giọt nước mắt nào. Nắm chặt ngọc bội trong tay, A Hổ vốn định đi nhờ người chế tác lại thành một cặp mỗi người một mảnh, nhưng giờ thì không cần nữa rồi. A Hổ khẽ thầm thì : « Thần nhi, kể từ bây giờ nàng sẽ ở bên cạnh Minh Anh Tông chân chính. Có lẽ người đó sẽ cho nàng hạnh phúc thật sự. Dù có đi bất cứ nơi nào ta cũng sẽ chúc phúc cho nàng. Trái tim ta đã cho nàng rồi thì sẽ không cho bất kỳ ai nữa .»
A Hổ xoay người đi về hướng ngược lại. Dáng đi tư lự, nhưng ai biết rằng mỗi bước đi đều làm nàng đau đớn. Vì càng lúc nàng càng cách xa dần người nàng yêu.
Vùng đất Giang Nam trù phú sẽ là đích đến của A Hổ, nàng quyết định không trở về Tào Châu nữa. Ở Giang Nam sẽ không ai biết nàng là ai, cuộc sống sẽ dễ dàng hơn.
Chương 9 : Cảm giác khác biệt.
Minh Anh Tông trở lại hoàng cung, việc đầu tiên là đi xem diện mạo của hoàng hậu. Quả thật lời đồn không sai, diện mạo Lương Thần như hoa như ngọc khiến ai nhìn thấy cũng phải si luyến. Minh Anh Tông không ngoại lệ, chàng vừa gặp đã yêu thầm nghĩ mình may mắn khi có được nữ nhân này. May mắn hơn nữa người thay mình làm hoàng đế lại là nữ nhân không thể làm ra chuyện gì đối với nữ nhân của mình.
Quả thật như lời đã nói với A Hổ, Minh Anh Tông thay đổi cách trị quốc, làm một con người hoàn toàn khác. Không một ai nghi ngờ rằng Minh Anh Tông chân chính đã trở lại. Chỉ có một người lại cảm giác có sự khác thường, đó chính là Lương Thần. Nàng cảm nhận rất rõ, Minh Anh Tông trước đây đối với mình ôn nhu săn sóc, làm cho nàng cảm thấy vô cùng ấm áp. Nhưng Minh Anh Tông hiện tại thì khác, tuy cũng có ôn nhu, lại không bằng, ánh mắt lại nóng bỏng muốn chiếm đoạt nàng. Hơn nữa, Minh Anh Tông lần này trở về không tái cùng nàng học chữ, cũng dời chỗ phê tấu chương trở lại ngự thư phòng.
Vì sự khác nhau quá lớn đó, Lương Thần cảm thấy vô cùng bất an, xin dọn ra Vọng Nguyệt cung ở. Nếu trước đây, nàng rất muốn cùng Minh Anh Tông viên phòng thì bây giờ nàng lại cảm thấy sợ hãi.
Minh Anh Tông tự cho rằng chỉ cần mình quyết tâm, rồi sẽ có ngày Lương Thần động tâm. Nhưng lúc nào cũng nhận được sự cự tuyệt. Nếu là trước đây, Minh Anh Tông sẽ thẳng tay chiếm đoạt nàng, nhưng bây giờ thì khác Lương Thần quá thanh cao thuần khiết khiến chàng có chút e dè, chỉ có thể dùng tấm lòng đãi ngộ nàng mong nàng đổi ý.
Nhưng dù có né tránh thế nào Lương Thần cũng có ngày phải đối mặt với Minh Anh Tông.
Hơn một năm qua Lương Thần luôn cự tuyệt Minh Anh Tông. Nhưng dục vọng không thể nào kiềm chế mãi, Minh Anh Tông quyết định, dù muốn dù không cũng phải khiến Lương Thần trở thành người của mình.
Một buổi tối, Minh Anh Tông không cho người báo trước mà tự mình đi thẳng đến Vọng Nguyệt cung.
Đêm hôm nay trăng tròn, rất sáng và đẹp. Lương Thần mở cửa sổ, ngước nhìn ánh nguyệt trên cao. Hơn một năm trôi qua nàng vẫn nhớ như in những kỷ niệm đẹp ngày mới trở thành hoàng hậu. Hoàng thượng khi ấy ngây ngô đơn thuần lại rất thương người, không nặng lời với bất kỳ một ai. Ngày thường khi thượng triều trở về hoàng thượng luôn cùng nàng dạo hoa viên, thổi tiêu cho nàng nghe, dạy nàng bắn cung. Nàng nhớ cái khoảnh khắc hai người vô tình chạm nhau một cách thân mật, lúc ấy trái tim nàng cứ nhảy rộn lên làm nàng xấu hổ... Môi Lương Thần khẽ nhếch lên thật đẹp, những ngày tháng ấy ngắn ngủi nhưng nàng không thể nào quên.
Minh Anh Tông đứng ở cửa nhìn nàng thất thần, khi nàng không ở bên cạnh chàng thì nàng mới có nụ cười đẹp như thế. Chàng có thể đoán biết Lương Thần đã yêu người kia, nhưng chàng không dám tin vì người kia chỉ là một nữ nhân.
Minh Anh Tông thở dài một cái, nhẹ nhàng đi đến phía sau Lương Thần, luồn tay ôm lấy bờ eo nhỏ nhắn của nàng, khẽ thổi hơi vào tay nàng :
-Hoàng hậu của ta hôm nay thật cao hứng.
-Á ! Bệ hạ, người buông thần thiếp ra- Lương Thần giật mình giãy dụa muốn thoát khỏi vòng tay Minh Anh Tông.
Nhưng khi người ta ôm được mỹ nhân vào lòng thì đời nào chịu buông ra. Minh Anh Tông dụng lực nhấc bổng Lương Thần lên, tiến lại phía giường. Lương Thần cố sức vùng vẫy, nhưng đôi tay ấy quá mạnh mẽ, nàng cố sức thế nào cũng không thoát ra được.
Minh Anh Tông đè nàng xuống, dùng sức nặng toàn thân áp chế nàng. Lương Thần thừa biết ngày này thế nào cũng đến, nhưng lại không nghĩ nó lại khủng khiếp thế này. Minh Anh Tông hôn lên làn môi mềm mại của nàng, lưỡi dùng sức tách đôi môi mím chặt ấy ra.
Khẽ nhíu mày, Minh Anh Tông có dùng sức thế nào cũng không tách ra được. Một lúc sau chàng còn cảm nhận được một vị mặn chát, hòa với mùi tanh của máu. Minh Anh Tông bật dậy, nhìn chằm chằm Lương Thần. Nàng tự cắn môi mình đến chảy máu. Minh Anh Tông thở dài một cái rồi ngồi dậy, hỏi nàng :
-Tại sao nàng lại làm vậy ? Nàng thà chết cũng không cùng trẫm ? Trẫm là trượng phu của nàng mà.
Lương Thần chống tay ngồi dậy, lui vào trong góc tường. Nàng không lau đi vệt máu trên miệng, nhìn thẳng vào Minh Anh Tông, nghiêm túc nói :
-Người vốn không phải trượng phu thần thiếp.
Minh Anh Tông mở to mắt nhìn nàng, ánh mắt tràn đầy nghi hoặc. Lương Thần dừng lại một chút rồi nói tiếp :
-Người cùng thần thiếp tiến hành nghi lễ thành thân không phải là Người, người chiếm lấy trái tim thần thiếp cũng không phải là người. Người đó là hoàng thượng của trước đây.
-Người đó không phải là trẫm sao- Minh Anh Tông biết rõ còn cố hỏi.
Lương Thần nhắm mắt lại, trầm mặc một lúc rồi nói :
-Thần thiếp không biết tại sao, nhưng thần thiếp cảm giác được hai người rất khác biệt. Hơn nữa,...
-Nàng cứ nói, trẫm muốn nghe hết lý do- Minh Anh Tông tựa vào giường, sắc mặt ngưng trọng.
Lương Thần được sự đồng ý của Minh Anh Tông, tiếp tục nói :
-Hơn nữa, tuy hai người vẻ bề ngoài cực kỳ giống nhau nhưng...bàn tay lại khác. Bàn tay người kia tuy có vẻ rắn chắc nhưng lại nhỏ nhắn mềm mại còn có chút ấm áp. Bàn tay của người to lớn hơn, cũng không có sự mềm mại cùng ấm áp kia. Quan trọng nhất là ánh mắt, ánh mắt hoàn toàn khác nhau. Thần thiếp có thể khẳng định hai người không phải là một. Thần thiếp chỉ không biết ai mới là hoàng thượng chân chính, nhưng điều đó không quan trọng đối với thần thiếp.
-Trên danh nghĩa nàng là nhất quốc chi hậu, ngoài hoàng đế ra thì nàng không thể nghĩ đến người khác- Minh Anh Tông có chút không hài lòng.
-Vậy thì xin người hãy nhốt thần thiếp vào lãnh cung, nhu vậy đối với thiếp sẽ dễ chịu hơn- Lương Thần chuyển tư thế thành quỳ trước mặt Minh Anh Tông.
Minh Anh Tông thấy phản ứng của Lương Thần nhất thời không biết làm sao cho thỏa. Một lúc sau, Minh Anh Tông mới dần dần lên tiếng :
-Hoàng hậu ngồi xuống đi. Ta có vài việc muốn hỏi.
Lương Thần có chút bất ngờ, nhưng cũng thuận theo ngồi xuống bên cạnh. Minh Anh Tông lúc này mới từ từ lên tiếng :
-Quả thực trước đây có một thời gian, người ngồi trên long ngai không phải là ta. Khi đó ta bị hành thích trọng thương phải dưỡng thương ở một nơi xa lạ. A Hổ chính là ân nhân cứu mạng ta. Vì quan quân triều đình nhìn nhầm người nên mang hắn hồi kinh thay ta làm hoàng đế. Một năm trước ta hồi phục sức khỏe nên trở về lấy lại hoàng vị.
Lương Thần thoáng thở ra một hơi nhẹ nhõm. Nàng cảm thấy mình còn may mắn, bởi vì người nàng yêu thực có tồn tại trên đời. Minh Anh Tông hơi nhíu mày, quay sang hỏi Lương Thần :
-Nàng có thể bỏ đi tất cả chỉ vì người đó ?
-Ân- Lương Thần không do dự gật đầu, nàng thật muốn ngya tức khắc đi tìm người đó. Một năm qua người đó ra đi không một lời từ biệt đã để lại cho nàng biết bao nhiêu thương nhớ.
-Nếu người đó không yêu nàng, không thể mang lại hạnh phúc cho nàng ?- Minh Anh Tông vặn hỏi, chàng biết rõ thân phận thật của A Hổ.
-Thần thiếp cam tâm tình nguyện không một lời oán trách-Lương Thần cứng rắn trả lời, nàng thật muốn hỏi người đó thật nhiều câu hỏi mà trước đây nàng chưa dám hỏi.
-Nhưng nàng với danh phận đặc thù như vậy làm sao có thể tự do đi tìm A Hổ- Minh Anh Tông bị sự cứng rắn của Lương Thần thuyết phục, ngữ khí có chút ôn hòa.
Lương Thần cũng biết điều đó, về tình về lý đều không có lý do nào để nàng xuất cung tìm người. Bây giờ nàng cũng chưa nghĩ ra mình phải bắt đầu làm từ đâu. Minh Anh Tông nhìn Lương Thần một chút rồi nhẹ nhàng vỗ vai nàng :
-Đêm đã khuya, hoàng hậu nghỉ ngơi sớm. Ta trở về.
Nhìn bóng dáng lặng lẽ âm thầm của Minh Anh Tông, Lương Thần cảm giác thật có lỗi. Yêu một người không yêu mình đã là một đau khổ. Yêu một người đã yêu một người khác còn đau khổ hơn. Không biết Minh Anh Tông đã phải cố gắng như thế nào mới có thể quyết định thành toàn cho hai người.
Chương 10 : Giang Nam hành
Ngay buổi sáng hôm sau, toàn kinh thành loan tin hoàng thượng ban thánh chỉ phế hậu đồng thời ban danh hiệu Lưỡng quốc công chúa cho Lương Thần.
Lương Thần lần đầu tiên chủ động tìm đến Minh Anh Tông. Tuy có chút bất ngờ cùng với vui mừng nhưng Minh Anh Tông có dự cảm không lành đối với việc Lương Thần cầu kiến lần này.
-Công chúa tìm trẫm có việc gì ?- Minh Anh Tông điềm nhiên ngồi phê tấu chương, khẽ nhìn Lương Thần. Chàng sợ mình mất đi dũng khí buông bỏ.
-Ta là muốn bệ hạ ân chuẩn cho ta xuất cung- Lương Thần ngập ngừng nói ra ý định
-Nhanh thế sao ?- Minh Anh Tông có chút không thích ứng kịp, buông tấu chương trên tay xuống.
-Ta...- Lương Thần đỏ mặt, nàng đã chờ một năm nàng không muốn chờ thêm nữa.
-Không sao, trẫm chỉ thuận miêng hỏi thôi. Khi nào thì công chúa khởi hành- Minh Anh Tông chuyển thoại đề tránh cho không khí thêm phần xấu hổ.
-Bệ hạ cứ quyết định là được- Lương Thần thu liễm, dù sao nàng chỉ là một thần tử, người làm chủ là Minh Anh Tông.
-Được, ba ngày sau ta tiễn công chúa đi du ngoạn. Non sông đại Minh có nhiều nơi đáng để đến thưởng ngoạn lắm- Minh Anh Tông gợi cho Lương Thần một lý do để xuất cung.
-Tạ bệ hạ ân chuẩn- Lương Thần mỉm cười vui mừng, khom người tạ ơn, sau đó hướng Minh Anh Tông nói- Ta không phiền bệ hạ phê duyệt tấu chương nữa, xin cáo lui.
-Ân, lui ra đi- Minh Anh Tông gật đầu.
Đợi Lương Thần lui ra ngoài, Minh Anh Tông mới thở dài. « Đã biết người sẽ xa ta, sao lại mãi luyến tiếc làm gì ».
Lương Thần rời cung chỉ mang theo một thiếp thân nha hoàn, Minh Anh Tông cũng không rầm rộ mà tiễn đưa. Cuộc tiễn đưa chỉ diễn ra trong chốc lát, Minh Anh Tông chờ cho Lương Thần đi khuất mới quay trở về.
-Thanh nhi, ngươi nói chúng ta nên đi nơi nào ? – Lương Thần nhìn trời đất mênh mông không biết phải tìm nơi nào trước.
-Bẩm tiểu thư, Thanh nhi nghĩ trong thiên hạ thì Giang Nam là nơi phồn hoa nhất. Trước chúng ta hãy đi đến đó ngoạn- Thanh nhi thành thực trả lời.
-Giang Nam ?- Lương Thần nhíu mày, « A Hổ ham vui có thể nào đến Giang Nam ? Rất có thể lắm. »- Chúng ta đi thôi.
Hai chủ tớ đi ròng rã cả tháng trời mới đến Giang Nam. Thật đúng là khiến người ta mở rộng tầm mắt, khắp nơi tấp nập người đi lại, tiếng rao hàng hòa lẫn vào nhau, náo nhiệt vô cùng. Hai người chọn một khách điếm đầu phố để nghỉ ngơi, đi liên tục cả tháng nên ai cũng mệt mỏi rã rời.
Tiểu nhị nhanh chóng thu xếp phòng rồi mang vào một bình trà nóng ân cần tiếp đón :
-Khách quan không phải là người nơi đây. Phải chăng là đến xem hội hoa đăng ?
-Hội hoa đăng ?- Lương Thần không nghĩ đến đây để ngoạn cảnh, bất quá nàng lần đầu nghe đến hội hoa đăng nên tò mò muốn xem thử cho biết.
-Ân ? Hôi hoa đăng ở Giang Nam vào loại lớn nhất đại Minh chúng ta, mỗi năm chỉ tổ chức một lần vào rằm tháng tám. Ban đêm nam thanh nữ tú kéo nhau ra xem hội nhiều vô kể. Bên cạnh đó có rất nhiều trò thú vị như đối câu, thả đèn, đoán chữ,...- Tiểu nhị thao thao bất tuyệt những gì mà mình biết.
-Ân, đa tạ đã cho ta biết. Phiền tiểu nhị chuẩn bị ch ta một thùng nước ấm- Lương Thần nhìn tiểu nhị mỉm cười.
-Có liền- Tiểu nhị nhìn vị nữ tử đẹp như thiên tiên mỉm cười, nhất thời mê luyến bước đi vấp phải bục cửa ngã nhào ra đất.
Thanh nhi đứng bên cạnh bụm miệng cười, Lương Thần cười lắc đầu nhếch môi cười khẽ.
Đúng như lời tiểu nhị nói, hội hoa đăng thật náo nhiệt, Lương Thần cùng Thanh nhi vừa đi dạo vừa nhìn không biết chán. Đi qua khỏi chiếc cầu bắc ngang sông, ánh mắt Lương Thần chợt dừng lại trước bảng hiệu « Bách nhật hiên ». Chỉ ba chữ ngắn ngủi nhưng cũng đủ làm những cảm xúc của Lương Thần dâng lên ào ạt. Nét chữ vô cùng thân thuộc ấy từ lâu đã khắc sâu vào trí nhớ nàng.
Không chút chần chừ, Lương Thần chạy ngay đến trước cửa hiệu. Người trong cửa hiệu thấy khách đến thì quay ra tiếp đón. Nhìn khắp lượt cũng không thấy thân ảnh quen thuộc, thất vọng não nề Lương Thần quay bước trở ra.
Lại một lần nữa hy vọng lại nhen nhóm, phía tường đối diện quầy hàng theo bức mỹ nhân đồ, mà người trong tranh không ai khác chính là nàng-Lương Thần.Bút pháp quen thuộc ấy làm sao mà nàng không nhận ra. Lương Thần mừng rỡ hỏi :
-Cho hỏi bức tranh này...
-Xin lỗi khách quan, bức tranh này là do nữ lão bản chúng tôi họa ra để ngắm, không phải để bán- Chưởng quầy thấy Lương Thần rất giống người trong tranh, nhưng cho rằng chỉ là người giống người nên chỉ đối đãi như khách qua đường.
-Nữ lão bản?- Lương Thần ngạc nhiên hỏi lại. Nàng có nghe nhầm chăng?
-Vâng, nữ lão bản chúng tôi tuổi trẻ tài cao, tranh của người nổi tiếng xa gần ai cũng muốn mua một bức về treo trong nhà, có người còn lặn lội đường xa đến mua tranh nữa.- Chưởng quầy nghe hỏi về lão bản của mình không khỏi tự hào.
-Ta...ta chắc ta nhầm người, thứ lỗi, xin cáo từ- Lương Thần thất vọng tràn trề, cất bước đi ra.
-Không sao, khi khác hãy ghé qua bổn tiệm- Chưởng quầy thân thiện gật đầu.
Lương Thần thiểu nảo đi trong vô thức,vừa đi vừa suy nghĩ. " Rõ ràng là bút pháp của người đó, tranh cũng là vẽ mình, sao lại là do nữ vẽ? Không lẽ...Không, không có chuyện đó đâu nhìn lầm thôi, chắc tại ta nhớ chàng quá. Cũng không phải, lỡ chàng là nàng thì sao? Ta phải đối mặt sao đây? Tình cảm của ta..." Tâm trạng Lương Thần lúc này bối rối hẳn lên, nàng không biết tương lai sẽ như thế nào.
Lương Thần đi dọc theo bờ sông, tầm mắt lơ đễnh phóng về phía trước. Rồi một thân ảnh rơi vào trong đó, một thân ảnh vô cùng quen thuộc, ánh mắt ấy, dáng người ấy,...nhưng sao là nữ nhi? Bên hông người ấy mang hai mảnh hồng huyết bảo thạch đã vỡ làm hai mảnh, một minh chứng vô cùng chân thật.
Người đó cũng nhìn thấy nàng. Hai bên dừng cước bộ, mặt đối mặt cách nhau một quãng. A Hổ ngẩn người, sao nàng lại đến đây? Du ngoạn sao? Nàng không nhận ra ta đâu, bây giờ ta đã đổi khác, cũng không có tư cách cùng nàng một chỗ. Nghĩ vậy, A Hổ liền vô thanh vô tức xoay người đi về hướng ngược lại.
Lương Thần nhìn A Hổ có chút mông lung, nàng phải làm sao đây? Nàng đã yêu một nữ nhân sao? Nhìn nhận hay từ bỏ?...Lương Thần không biết làm sao, chỉ đứng nhìn và nhìn. Nhưng trong khoảnh khắc A Hổ xoay người bước đi, Lương Thần đã có đáp án. Đã đánh mất một lần, nay ông trời cho nàng gặp lại, nàng không thể đánh mất lần nữa.
A Hổ đang bước đi chợt cảm giác được một vòng tay níu chặt mình lại. Lòng nàng nổi sóng dữ dội, chẳng lẽ Lương Thần đã biết?
Lương Thần mang hết những nhớ thương bao lâu nay trút hết vào đôi tay, ôm thật chặt A Hổ, miệng khẽ nói:
-Đừng đi! Ta là đến tìm chàng, tại sao chàng lại bỏ ta mà đi không một lời từ biệt?
Thanh âm trong trẻo mà bấy lâu nay A Hổ tưởng nhớ, giờ được nghe lại lòng nàng mềm nhũn không phản kháng để mặc Lương Thần ôm.
Lương Thần thấy người phía trước không nói, cũng không phản ứng gì. Nàng nghĩ A Hổ cho rằng mình là nữ nhân không giữ phụ đạo, coi thường luân lý, có phu quân rồi còn ra đường ôm ấp nữ nhân, nói lời không biết liêm sỉ. Bất giác, những giọt nước mắt ấm nóng của Lương Thần chảy dài trên má, rơi xuống vai áo A Hổ. Hai tay Lương Thần cũng buông thõng, không ôm A Hổ nữa. Lương Thần lui lại vài bước định đi khỏi, là nàng vọng tưởng, nàng tưởng người kia cũng yêu nàng, nhưng không phải chỉ là nàng yêu đơn phương thôi.
A Hổ cảm nhận hơi ấm sau lưng dần biến mất, liền xoay người lại nắm lấy tay Lương Thần kéo vào lòng. Khẽ thì thầm vào tay Lương Thần:
-Ta xin lỗi. Một năm qua không lúc nào ta không nhớ nàng.
Chỉ bao nhiêu đó thôi cũng làm nói lên tất cả. Lương Thần mỉm cười hạnh phúc, hai tay ôm chặt thắt lưng A Hổ, khẽ nói:
-Ta yêu chàng.
A Hô cười không nói, trực tiếp nâng lên cằm Lương Thần hôn thật sau đôi môi nàng nhung nhớ bao lâu nay.
Từ trong không trung, một loạt pháo hoa nổ ra làm sáng cả một vùng trời, ánh lên khuôn mặt của hai nữ nhân nhu tình như nước.
---HOÀN---