Tuyển tập bách hợp hoàn

Thiên cổ lưu tình

Thể loại: bách hợp, cổ trang cung đình

Rating: 13+

Tổng cộng 10 chương + 2 phiên ngoại

Tác giả: thantaiaimo

Tình trạng: Hoàn thành

Chương 1

Thấp thoáng trong làn gió thoảng nhẹ, khách bộ hành nghe được khúc nhạc như than, như oán, như đợi chờ đợi ai. Trên ngọn núi cheo leo, chùa Nguyệt Trúc sừng sững đơn độc, hương khói ngút ngàn của vạn khách thập hương. Nếu khách đường xa đến thì thường để cầu nhân duyên, chỉ cần thành tâm, nguyện ước sẽ ứng nghiệm. Lời cầu nguyện giăng đầy trên cây uyên ương ngàn năm tuổi. Nhánh cây quyện chặt vào nhau như đôi uyên không rời xa nhau, bóng cây lớn che đi nắng gay gắt cho hai ngôi mộ dưới chân. Đây cũng chính là nguyên nhân khiến nơi đây nổi tiếng đến vậy.

Sau khi khách bộ hành thắp hương, khách bộ hành thường ghé đến Khang Khánh Cư nằm góc khuất nhỏ sau núi, đồ sộ và rất đẹp. Uyên ương đạp nước, mặt đồ rộng lớn, cây cối um tùm như tiên cảnh bồng lai. Tiếng đàn từ đây phát ra.

Tiến vào trong, một nữ nhân mặc bạch y giản dị đang ngồi tấu khúc nhạc ai oán. Nàng khá trẻ, dung nhan yêu kiều, toát lên sự quý phái của hoàng gia, chắc chắn không phải người thường.

Hiếu kỳ, khách bộ hành hỏi: “Không biết quý tính đại danh của cô nương là gì? Tại sao lại đánh khúc nhạc ai oán như vậy?”

Đàn dừng, nữ nhân cười nhẹ, vừa rót trà vừa đáp: “Ta là ai vốn không quan trọng còn lý do ta đánh khúc nhạc này… không biết các vị muốn nghe hay không?”

“Tất nhiên.” Khách bộ hành vui vẻ gật đầu, ngồi vào bàn trà chăm chú lắng nghe.

Nữ nhân nhìn về xa xăm, nhắm mắt tưởng niệm kể lại câu chuyện lúc xưa.

oOo
Mười năm trước, chùa Nguyệt Trúc vẫn chưa như bây giờ, chỉ là ngôi chùa hẻo lánh không ai biết đến. Thật ra, không ai dám đến vì nó nằm ở biên giới của ba nước là Lang Quốc, Nãi Lục Quốc và Thành Lâu Quốc. Chiến tranh giữa các nước xảy ra liên miên, thây chất thành đống. Ngày ngày, trụ trì cùng đệ tử phải chôn các binh lính tử nạn, tụng kinh cho linh hồn họ siêu thoát. Khang Khánh Cư là nơi trú chân cho các nạn nhân hoặc binh lính bị thương không về trại được. Nó không được chau chuốt như hiện giờ, sơ sài, đơn giản nhưng cảnh sắc trái ngược hoàn toàn. Vẻ đẹp đó làm cho một bạch y công tử quyến luyến không muốn rời chân. Chàng phe phẩy quạt ngắm tiên cảnh nhân gian này. Chợt, tiếng đàn vang khiến chàng hiếu kỳ, ung dung đến gần. 

Một nữ nhân như hoa như ngọc đang khảy đàn. Nàng ta dường như đang tương tư ai đó mới đánh khúc nhạc như vậy.

“Khúc nhạc này rất hay.” Công tử kia gấp quạt, cười nói.

“Không biết công tử có hiểu ý nghĩa bản nhạc này.” Cô nương hỏi với ánh mắt đầy hi vọng.

“Hiểu lại không hiểu.” Công tử đó cười đáp. “Hiểu tiểu thơ đang tương tư, không hiểu tại sao tương tư.”

“Công tử muốn nghe ta giải thích không?” Cô nương ngượng ngùng hỏi.

“Không muốn. Ta phải rời đi bây giờ.” Công tử cúi chào, lạnh lùng bỏ đi, “Cáo từ.”

Vị công tử đó không biết rằng cô nương phía sau đang rơi lệ. Ánh mắt chăm chú từng chút nhìn chàng cho đến khuất bóng. Giống như lần gặp mặt, nàng bị phong thái cùng vẻ mặt anh tuấn đó thu hút. Chàng tay cầm bảo kiếm bảo vệ nàng khỏi bọn cướp đường hung ác, nham hiểm. Nếu như chàng không đến thì e giờ nàng có thể đã chết. Sau ngày đó, nàng âm thầm lặng lẽ theo chàng đến đây nhưng không dám thổ lộ tình cảm của mình nên tự mình đem những tâm tư đó phổ thành nhạc khúc. Từng nốt từng lời mang tâm sự của thiếu nữ đang yêu đến với ý trung nhân của nàng nhưng người đó lại không hiểu bỏ đi. 

Sau khi trở về, thiếu nữ đó u uất thành bệnh, nếu không nhờ thái y tài giỏi thì mạng sớm không còn rồi.

oOo “Thái y?” Khách bộ hành ngạc nhiên thốt lên, “Nàng ấy là ai?” “Trình Thừa Nhi.” Nữ nhân giọng run run nói, “Công chúa của Lang Quốc.” Khách bộ hành lại nói: “A, ta có nghe chuyện này. Người ta bảo nàng vì tình mà tự sát không biết có đúng không?” Nữ nhân chỉ gật đầu, cố nuốt lệ, “Đúng vậy. Nàng ta vì chữ tình mà chết, cũng vì tình mà phổ khúc nhạc này.” “Hóa ra vậy.” Khách bộ hành cười cợt, uống hết tách trà rồi từ biệt rời đi. Nữ nhân cũng không níu kéo còn mong kẻ không lễ phép như hắn đi nhanh hơn. Mặt trời khuất bóng, nữ nhân kia vẫn ngồi đánh đàn, nhạc càng lúc càng buồn khiến bóng đen trên cây không thể không lên tiếng: “Người không còn, công chúa đánh đàn chỉ thêm buồn thôi.” “Chuyện cũ rồi, nhắc lại chỉ thêm phiền.” Nữ nhân phủi tay nói. “Ngươi hôm nay sao lại có nhã hứng đến đây?” “Thăm cố nhân.” Bóng đèn dần dần hiện rõ trước ánh nến lập lòe là nữ nhân tóc cột bằng dải băng hồng đứng trước hai bài vị vái ba cái, đặt vò rượu lớn trên bàn nói lớn: “Hôm nay, chúng ta không say không về.” Nữ nhân ban sáng nhận chén rượu, uống cạn một hơi, lệ không hiểu tại sao lại rơi. “Mỗi khi muội mang rượu tới, tỷ rất vui vẻ uống cạn mà. Sao bây giờ lại khóc?” “Ta chỉ là…” nữ nhân thở dài không nói, rót rượu vào chén. “Có phải do tên nhiều chuyện ban sáng bắt tỷ nhớ lại chuyện lúc trước?” Nữ nhân im lặng, tiếp tục uống. “Nếu đã kể thì tại sao không kể hết?” “Những gì muốn nghe đã nghe đủ, chuyện cần kể đã kể xong, những thứ khác vốn không quan trọng.” Nữ nhân uống cạn bình rượu muốn quên đi quá khứ nhưng càng quên lại càng nhớ. Câu chuyện ban sáng chỉ là mở đầu cho những bi kịch sau này.

Chương 2

Mười năm trước,

Khi khúc nhạc gảy lên, không những cuốn hút bạch y công tử còn làm một người chú ý – Thượng Thủy Nguyệt – công chúa của Nãi Lục Quốc. Thanh âm trong trẻo, ưu buồn động lòng người nghe. Thủy Nguyệt công chúa từ xa chăm chú theo dõi từng động tác của người gãy đàn. Lòng đồng cảm với nhạc công thổn thức theo từng cung đàn. Tương tư? Tương tư vị công tử trước mặt cô nương ta sao? Nàng thấy mình như đang tức giận. Ghen? Hồ đồ. Nàng chẳng qua đồng bệnh tương lân thôi. Tốt nhất là rời đi.

oOo 
Một năm sau, Nãi Lục Quốc mang quân xâm lược Lang Quốc. Quốc biến gia vong là chuyện không thể tránh khỏi. Lang Quốc là nước yếu nhất trong tam quốc, binh không mạnh bằng Nãi Lục Quốc, tài không giỏi như Thành Lâu Quốc, hoàng đế vô dụng, gian thần lộng hành, sớm hay muộn cũng sẽ mất. Đại cuộc vốn đã định.

Trời đổ tuyết trắng xóa nhưng máu của binh sĩ đã nhuộm đỏ cả kinh thành. Nhà cửa chỉ còn trơ trụi những cây cột xiên vẹo cháy xém. Lang quốc phồn hoa giờ chỉ còn là dĩ vãng.

Sau khi hoàng đế Thượng Minh Càn của Nãi Lục Quốc và binh lính tiến vào cung, cảnh tượng đáng sợ đập vào mắt họ. Toàn bộ cung nhân lẫn hoàng gia đều uống thuốc độc tự sát, kẻ không chịu thì bị chính hoàng đế giết. Thanh kiếm cùng hoàng bào dính đầy máu tanh chính là bằng chứng thuyết phục nhất. Vương triều không còn thì người sống làm gì. Lòng định chữ chết, Thừa Nhi cầm kiếm từ sau ngai vàng xông ra đâm mạnh vào Minh Càn nhưng chỉ là vết thương nhỏ không đáng ngại. Ông không tức giận mà còn vui vẻ cười lớn, ngắm nhìn mỹ nhân kiều diễm trước mặt, nâng cằm nàng nhẹ nói: “Đây chắc là Thừa Nhi công chúa nổi danh thiên hạ. Ta sẽ phong nàng làm phi, suốt đời hưởng phú quý.”

“Mộng tưởng.” Thừa Nhi đẩy cẩu hoàng đế không biết liêm sĩ ra, nhặt kiếm dưới đất kề cổ tự sát nhưng nhanh chóng bị Minh Càn đánh ngất. Tuy vậy, nàng vẫn nghe loáng thoáng bên tai: “Không muốn hưởng phú quý thì ta sẽ cho ngươi nếm đau khổ. Ta không tin ngươi không quỳ lạy cầu xin ta.”

Thừa Tịnh cắn răng, thầm mắng: “Ta thà chết cũng không quỳ gối trước cẩu hoàng đế.”

Chiến thắng này mang lại cho Nãi Lục Quốc đất đai, giàu có, binh lực ngày càng hùng mạnh uy hiếp Thành Lâu Quốc. Hoàng đế Minh Càn gửi sứ giả buộc Thành Lâu Quốc phải cống nạp, chấp nhận xưng thần với mình, hoàng đế đổi niên hiệu chỉ được xưng vương không được xưng đế. Đây chính là điều sỉ nhục với Thành Lâu Quốc. Hoàng đế Mã Lư Kinh rất tức giận muốn dẫn quân đánh Nãi Lục Quốc nhưng các triều thần vội vàng ngăn cản khuyên ngăn.

Lư Kinh vốn nhu nhược tuy ngoài mặt giận dữ, trong lòng lại lo sợ. Hắn biết binh lực Nãi Lục Quốc mạnh như thế nào. Dù Minh Càn là hôn quân bạo chúa nhưng với quân đội bây giờ vẫn có thể đè bẹp Thành Lâu Quốc. Đánh không được, hàng cũng không xong. Lư Kinh nhốt mình trong thư phòng một ngày một đêm, đại thần lo lắng quỳ trước thư phòng không dám rời đi.

Chợt, thái giám từ bên ngoài hớt ha hớt hải chạy vào, Lư Kinh ngạc nhiên hỏi: “Chuyện gì mà ngươi lại vội như thế?”

Thái giám thở dốc thưa: “Bẩm…bẩm hoàng thượng, công…công chúa về rồi.” 

“Hoàng muội trở về.” Lư Kinh như người chết đuối với được phao, mừng rỡ nói, “Mau truyền công chúa vào.”

“Khỏi cần. Muội vào rồi.” Tiểu thái giám phía sau lò đầu ra vẫy tay chào. “Hoàng huynh khỏe không?”

Lư Kinh cau có đáp: “Ta ngày ngày phải giải quyết chính sự, đâu rảnh rổi như muội được vui chơi suốt một năm qua.”

“Hoàng huynh đừng giận.” Công chúa đứng phía xoa bóp vai cho hoàng huynh ủy khuất nói, “Muội đi thị sát dân tình cũng như tìm hiểu về địa thế Nãi Lục Quốc cho huynh chứ đâu phải đi chơi.”

“Thế khảo sát được gì?” Lư Kinh chú tâm lắng nghe.

Vừa định nói, công chúa phát hiện quá nhiều người ở đây nên lên tiếng bảo họ lui hết. Đợi không còn ai, nàng mới thưa chuyện: “Muội phát hiện được quân đội của Nãi Lục Quốc chỉ cách chúng ta chưa đến năm mươi dặm, chỉ cần ra lệnh chúng sẽ tràn vào đánh tan quân đội ta. Hơn nữa, doanh trại của Nãi Lục quốc đóng rất gần biên giới, số lượng binh cùng hỏa dược lớn vô cùng.”

“Ta phải làm sao đây?” Lư Kinh vò đầu suy nghĩ.

“Đầu hàng.” Công chúa bình thản đáp.

Nghe thế, Lư Kinh không kiềm được cơn giận mắng nàng một trận: “Muội có biết như thế là hai tay dâng Thành Lâu Quốc cho chúng không? Đầu hàng là sỉ nhục với đất nước. Ta như thế nào nhìn mặt tổ tiên. Muội không xứng đáng làm con cháu của Mã gia, không xứng mang họ Mã…”

Công chúa làm như không nghe, từ tốn uống trà mặc hoàng đế xả giận cho đến khi ngài bình tâm mới tiếp tục nói: “Muội sẽ làm sứ giả đến Nãi Lục Quốc cầu hàng… Lúc đó…”

Cơn giận của Lư Kinh lên đỉnh điểm: “…Đủ rồi. Muội còn muốn đem mình tặng cho chúng sao? Thể diện hoàng gia đâu? Quốc thể ở đâu?” 

“Huynh thật nóng nảy.” Công chúa thở dài, lấy điểm tâm trên bàn nhét vào miệng hoàng đế lên tiếng, “Muội nói mình là sứ giả đưa hàng thư chứ đâu phải tự mình cầu thân. Khi đến đó, muội sẽ thăm dò tình hình của Nãi Lục Quốc, cài vài nội gián vào, như thế tiện cho chúng ta hơn.”

“Nghe có lý.” Lư Kinh gật đầu, phê chiếu, “Phong cho công chúa Lư Thanh làm Nghi Bình sứ giả cùng năm tướng quân mang cống phẩm cầu hàng Nãi Lục Quốc. Mọi chuyện đều do công chúa định đoạt.”

“Hoàng huynh đừng lo chúng ta sẽ sớm chiếm được Nãi Lục Quốc thôi.” Lư Thanh cười bảo.

“Ta cũng mong vậy.” Lư Kinh từ từ ăn điểm tâm, thở dài, “Sau đó, ta phải nhanh chóng kiếm phò mã để muội bớt phá phách.”

“Không thèm.” Lư Thanh lè lưỡi, lắc đầu, “Phò mã muội sẽ tự lựa. Chỉ cần muội thích, hoàng huynh không cần ép, muội cũng bắt hắn thuộc về mình.”

“Chính vì thế ta mới lo.” Lư Kinh càng lo lắng hơn. Hoàng muội vốn nổi tiếng khó tính, nam nhân lọt vào mắt nàng chắc chỉ có tiên nhân thôi.

Thấy hoàng huynh lúc nào cũng chau mày, Lư Thanh không thích mấy nên tìm cớ ly khai.

“Muội đi chuẩn bị hành trang đây.”

Chương 3

Hôm nay, gió to rất thích hợp để thả diều. Ba ngày trước, thái tử vừa tặng cho Thủy Nguyệt công chúa con diều lớn rất đẹp. Nếu thả lên trời thì mọi người trong cung đều có thể chiêm ngưỡng.

Thủy Nguyệt ra lệnh cho hai cung nữ phía sau: “Đào Nhi, Lan Nhi, mau mang diều lại đây.”

“Dạ.” Hai người vội vã cầm diều hình hồ điệp cho công chúa.

Vừa thả, diều bay cao và rất đẹp. Thấy ai cũng trầm trồ khen, Thủy Nguyệt thích thú thả ngày càng cao. Đứng ở cách đó mấy cung, Thừa Nhi đang giặt giũ cũng thấy được diều hồ điệp đang bay. Nàng ao ước mình như diều có thể bay lượn khắp nơi, rời xa nơi này. Không hiểu từ bao giờ nàng rời khỏi Thượng Cung phòng, đi theo con diều đến khi dừng lại đã thấy mình trong hậu hoa viên. Phía xa, bóng người đang vui vẻ thả diều đùa giỡn. Nụ cười nàng như mùa xuân ấm áp, không giá lạnh như mọi người trong cung. Bỗng, diều đứt dây rơi xuống khiến người kia tức giận, mặt nhăn nhó như hài tử mất đồ khiến Thừa Nhi không nhịn được bật cười gây chú ý. Người kia từ xa bước đến mắng nàng: “Nô tài to gan dám cười bổn công chúa.”

Thừa Nhi biết mình chọc giận người không nên chọc liền làm thinh không đáp. Vì ở trong cung khá lâu nên nàng biết im lặng chính là cách giữ mạng sống, nô tài quá nhiều chuyện thường có kết cục không tốt. 

“Ngươi có nghe ta nói không?” Thủy Nguyệt cảm giác người trước mặt là cố tình khinh thường mình, “Ta biết ngươi không câm điếc. Mau trả lời ta đi.”

Thừa Nhi cúi đầu không nói.

Thủy Nguyệt thấy mình bị xúc phạm liền mắng: “Ngày hôm đó, ở Khang Khánh Cư, ngươi nói với bạch y công tử nhiều lắm, sao bây giờ lại giả câm.”

Bạch y công tử. Tim Thừa Nhi nhói đau khi nhớ lại hình ảnh chàng kiêu ngạo, nụ cười lạnh lùng. Bao nhiêu cố gắng, nàng mới có thể sống mà không nhớ nhung. Vết thương đó đã lành. Tại sao các người cứ phải làm nó rách ra chứ?

Cảm thấy mình lỡ lời, Thủy Nguyệt áy náy nhưng thân phận cao quý không cho phép nàng quỳ xuống xin lỗi bất kỳ ai. “Ngươi không nói thì thôi. Ta đi đây.”

Thủy Nguyệt quay lưng bỏ đi, lâu lâu ngoáy đầu lại nhìn bóng dáng nhỏ bẻ đang run run bờ vai mà chạnh lòng không nói nên lời.

oOo 
Hôm nay là ngày đại thọ của hoàng thái hậu, quần thần cung kính chúc mừng, vàng bạc châu báu chất đầy cả điện Thái An. Người người sáng sủa, y phục sắc sảo được may bằng chỉ vàng, chỉ bạc khác hẳn với cảnh đói khát của người dân. Từ khi tiên hoàng băng hà, thái tử Minh Càn làm hoàng đế thì gian thần bắt đầu lộng hành, không ngừng vơ vét của cải, mỹ nữ khắp nơi bắt phải cống nạp. Lòng dân oán than, các cuộc khởi nghĩa nổ ra khắp nơi nhưng nhanh chóng bị dập tắt, nhân dân đành câm nín mà chịu đựng. 

Bên ngoài điện, hàng ngàn binh tướng của Thành Lâu Quốc đang kính cẩn nhường đường cho kiệu lớn tám người khiêng. Một thiếu niên mặc bạch y kiêu ngạo ngất trời từ từ bước ra, nhìn cung đình Nãi Lục Quốc nhếch miệng cười thầm nghĩ: “Nơi này chắc ngốn không ít quốc khố. Sau này, khi ta chiếm được Nãi Lục Quốc, nhất định phải nói hoàng huynh ban cho ta một nửa hoàng cung làm nơi vui chơi mới được.”

Chỉ nghĩ thôi, Lư Thanh đã hạnh phúc rồi. Nàng phe phẩy quạt tiêu sái bước vào diện kiến theo lệnh của thái giám truyền chỉ.
Phía xa, một cung nữ khẽ cười chăm chú theo dõi bóng thiếu niên đang tiến vào trong, tim nàng đập nhanh hơn. Cứ tưởng sẽ không gặp lại, nào ngờ hữu duyên tương ngộ tại hoàng cung. Chàng vẫn như xưa không thay đổi nhưng thân phận giờ lại quá cách biệt. Tốt nhất, nàng không nên nghĩ những chuyện quá xa vời.

Trên cây cầu nhỏ nối hai cung giữa hồ lớn, công chúa Thủy Nguyệt nhanh chóng nhận ra nét mặt của cung nữ ban sáng hỗn láo thay đổi từng chút, ánh mắt luôn hướng đến sứ giả của Thành Lâu Quốc. Nàng tức giận, nghiêm mặt dọa đám nô tài xanh mặt: “Thừa Nhi vì tên bạch kiểm kia mà buồn bã sao? Không lẽ hắn ta chính là người mà nàng ta tương tư. Nếu đúng thì ta phải xem tiểu bạch kiểm kia là người thế nào?” 

Thủy Nguyệt ra lệnh cho công công đằng sau: “Ngưoi chuẩn bị trang phục Lang Quốc, bảo cung nữ Thừa Nhi mặc vào rồi đến điện Thái An ngay. À, bảo nàng ta cầm theo đàn để tấu khúc nhạc mừng thọ cho thái hậu.”

“Tuân lệnh.” Công công gấp rút làm theo lệnh.

oOo 
Trên điện, thái hậu phúc hậu ngồi bên trái hoàng đế Minh Càn, bên phải là hoàng hậu Huệ Lan rất được sủng ái, người mang đầy trang sức đắt tiền nạm bằng ngọc quý trân châu. Ánh mặt trời phản chiếu chúng khiến người khác phải lóa mắt nhưng so với trình độ của những thợ làm trang sức của Thành Lâu Quốc thì chỉ là đồ bỏ. Lư Thanh khinh thường nhếch miệng bái kiến hoàng đế.

“Ta nhớ không nhầm thì sứ giả của Thành Lâu Quốc là công chúa Mã Lư Thanh. Tại sao bây giờ lại biến thành một nam tử?” Hoàng đế khinh thường hỏi. “Hay là công chúa nhát gan chạy mất?”

Cả điện cười ầm lên. 

Đại tướng quân đằng sau chạy đến cạnh Lư Thanh tức giận nói: “Công…ch… công tử, xin người ra lệnh, thần sẽ lấy mạng cẩu hoàng đế đó.”

“Người nghĩ có thể giết hắn sao?” Lư Thanh nói khẽ đủ hai người nghe, “Hai hộ vệ bên cạnh là kiếm khách nổi tiếng giết người không quá ba bước. Ngươi chưa ra tay đã chết rồi.”

“Chúng ta phải chịu nhục thế này sao?” Đại tướng nắm chặt kiếm trong tay, lửa hận bốc cao ngùn ngụt.

“Quân tử trả thù mười năm chưa muộn. Cứ từ từ.”

Mặc kệ triều thần trêu chọc, Lư Thanh vẫn bình thản cười vì biết trước sau gì cẩu hoàng đế trước mặt sẽ quỳ xuống chân nàng cầu xin tha mạng. Lúc đó, nợ cũ nợ mới trả chung một lượt.

Chợt, giọng nói lảnh lót có phần chế giễu phía sau vang lên: “Cần gì công chúa đến chầu, ta thấy tiểu bạch kiểm như ngươi là được rồi. Mặt hoa da phấn không khác gì nữ nhi.”

Cả điện được trận cười hả hê.

Bây giờ, mặt Lư Thanh bắt đầu biến sắc. Nàng không ngờ công chúa này mồm miệng lại chanh chua nhanh thế. Lời nói cay độc có thể phát ra từ hoàng gia, chứng ta học vấn các ngươi không phải “tầm thường”. Được, Lư Thanh nhịn các ngươi lần này, nhất định Nãi Lục Quốc sẽ hối hận chuyện hôm nay.

“Công chúa quá khen. Thần làm sao có thể sánh với nhan sắc của người.” Lư Thanh không chịu thua châm chọc lại. “Chỉ tiếc dù đẹp thế nào người cũng sánh được với Trình Thừa Nhi – công chúa của Lang Quốc.”

“Ngươi nói quả thực không sai.”

Trái ngược với dự đoán của Lư Thanh, Thủy Nguyệt không những không tức giận mà còn vui vẻ vì những lời khen đó đều đúng. Thủy Nguyệt trước giờ chưa từng phủ nhận, Thừa Nhi là mỹ nhân chỉ nhìn qua đã khiến người khác rung động. Tiếc là tiểu bạch kiểm - ngươi ngu ngốc không hiểu chuyện lại phụ một tấm chân tình.

“Thừa Nhi công chúa quả thực là mỹ nhân khuynh nước khuynh thành. Ta nghĩ ngươi chắc chắn đã gặp nàng ta rồi.”

“Công chúa nói quá rồi. Thần chưa bao giờ gặp mặt Thừa Nhi công chúa.” Lư Thanh kính cẩn đáp.

“Chưa từng gặp?” Thủy Nguyệt bất ngờ trước câu trả lời của người trước mặt.

Suy nghĩ một hồi, nàng thấy chuyện đó hoàn toàn có thể xảy ra. Năm đó, lần đầu gặp Thừa Nhi, nàng cũng không biết nàng ta là công chúa của Lang Quốc. Mãi đến lúc phụ hoàng mang nàng ta về cung, nàng mới biết người năm xưa chính là tuyệt đại mỹ nhân nổi tiếng. Sự đời đôi lúc thật trái ngang. Thủy Nguyệt thở dài, hướng đến thái hậu lễ phép thưa: “Thái hậu, Thủy Nguyệt kính chúc người phước như đông hải, thọ tỉ năm sơn. Tôn nhi (cháu) đặc biệt chuẩn bị cho người món quà này.”

“Tôn nhi chuẩn bị gì quà đặc biệt cho ta?” thái hậu tò mò hỏi.

Thủy Nguyệt tủm tỉm cười không nói, vỗ tay ra hiệu cho công công dẫn người vào.

Ở bên ngoài, công công hô lớn: “Truyền cung nữ Thừa Nhi vào.”

Nghe thế, đại thần bắt đàu bàn tán xôn xao: “Đó chẳng phải là công chúa của Lang Quốc sao?.... Công chúa có dụng ý gì vậy?... Hay công chúa muốn hạ nhục Lang Quốc?...”

“Món quà của thái hậu sẽ do công chúa tiền triều Thừa Nhi của Lang Quốc thay tôn nhi tặng.” Thủy Nguyệt giải thích với mọi người. 

Theo hướng cửa, cung nhân cầm theo đàn mặc trang phục hoàng gia của Lang Quốc hành lễ: “Cung nữ Thừa Nhi xin tấu khúc nhạc…”

Bỗng, nàng nhận ra bạch y công tử năm xưa đứng bên cạnh mình với ánh mắt đầy xa lạ. Chàng thật sự không chút ấn tượng gì với nàng, chỉ như lần đầu gặp. Mắt nàng đỏ hoe như bị hơi cay phả lên mặt, vết thương lòng năm đó tái phát từng giờ từng khắc.

“Khúc nhạc ngươi muốn dâng tấu là gì?” Thái hậu hiếu kỳ hỏi.

“…Chỉ là khúc nhạc thần tự sáng tác… Xin thái hậu đừng chê.” 

“Mau đàn đi.” Hoàng đế nôn nóng ra lệnh.

Ngồi ngay ngắn vào bàn, Thừa Minh vẫn như năm đó đánh khúc nhạc đầy tương tư gảy cho chàng nghe. Điệu nhạc âu sầu hơn, tương tư hơn như tâm trạng hiện giờ. Lúc trước, chàng không hiểu vì sao nàng tương tư, vậy bây giờ chàng có hiểu không? Năm đó, chàng chắc chắn nghĩ Thừa Nhi đang nhớ nhung một nam nhân nào đó nhưng đâu biết đó chính là chàng. Hôm nay, trước mặt quần thần, Thừa Nhi một lần nữa vì chàng đàn lại khúc nhạc năm xưa.
Tiếng đàn ưu buồn này Lư Thanh ngờ ngợ một điều. Nàng cảm giác người trước mặt như từng gặp, khúc nhạc đã từng nghe nhưng ở đâu và bao giờ thì lại không nhớ. Thừa Nhi công chúa của Lang Quốc đang tương tư ai mà sầu não đến thế.

“Đủ rồi.” Thái hậu tức giận quát, “Đại thọ của ta mà ngươi đánh khúc nhạc ai oán chẳng khác rủa ta chết sớm. Cung nữ to gan đáng chém đầu. Người đâu…”

“Khoan đã.” Thủy Nguyệt đứng chắn ngang Thừa Nhi đang run rẩy sợ hãi, “Món quà lần này do tôn nhi chuẩn bị quá gấp gáp nên nàng ta vẫn chưa thể nhớ hết nên mới đàn sai. Tôn nhi xin chuộc tỗi bằng điệu múa mới học được.”

“Được, ta không chém đầu ả. Người đâu mang cung nhân ra đánh mười hèo cho ta.” Thái hậu tức giận ra lệnh, nhìn Thủy Nguyệt nghiêm giọng, “Sau này, có tặng quà cho ta thì không được sai người Lang Quốc tặng, biết chưa? Chúng là kẻ mất nước, chỉ mang lại xui xẻo thôi.”

“Dạ…tôn nhi hiểu.” Thủy Nguyệt buồn bã đáp, đôi lúc ngoáy nhìn người đang chịu tội trước điện, lương tâm cắn rứt không nguôi. Nàng tưởng giúp người thành đôi, không ngờ lại gây họa.

Chương 4

Trở về dịch quán, Lư Thanh ngã người lên ghế trầm ngâm suốt một ngày. Dù bên cạnh các nhạc công và ca vũ nhảy múa rộn ràng nhưng một chút nàng cũng không để tâm, trong đầu chỉ có hình ảnh của công chúa mất nước Thừa Nhi. Ánh mắt nàng ta nhìn nàng thê lương và oán hận. Khúc nhạc nàng ta đàn dường như đã nghe ở đâu rồi. 

“Công tử hiểu ý nghĩa khúc nhạc này không?... Công tử muốn biết ta tại sao tương tư không?” Giọng nói của nữ nhân ở Khang Khánh Cư một năm trước vang lên khiến Lư Thanh gợi nhớ chuyện cũ. Thì ra, nàng đã gặp Thừa Nhi ở chùa Trúc Nguyệt khi đang thị sát quân tình. Không ngờ, hai người hữu duyên gặp lại nhau ở Nãi Lục Quốc. Nếu Thừa Nhi chịu làm nội gián thì chuyện thôn tính Nãi Lục Quốc càng dễ dàng hơn. 

“Làm sao để vào trong cung lần nữa đây?” Lư Thanh chống cằm suy nghĩ. Quà đã tặng xong nếu trở lại cung sẽ khiến cho hoàng đế nghi ngờ, hầu hết cung nhân đến binh lính đều là tâm phúc của hắn, nhất định phải kiếm kế sách thật vẹn toàn không sơ hở chỗ nào. 

“Thạch tướng quân, triều đình Nãi Lục Quốc có công việc cần tuyển nhiều nhân công bên ngoài vào không?” Lư Thanh chán nản hỏi đại tướng chừng bốn mươi ngồi đứng đầu hàng.

Hắn suy nghĩ một lát rồi đứng dậy đáp: “Bẩm công chúa, lúc sáng, thần thấy có dán cáo thị tuyển nhân công vào xưởng nung.”

“Tốt.” Lư Thanh hớn hở nói, “Ngày mai, ngươi cùng mọi người khác trở về Thành Lâu Quốc còn ta sẽ trà trộn vào xưởng nung. Chuyện này tuyệt đối bí mật không ai được biết kể cả hoàng huynh.”

“Nhưng…nhưng…chuyện này rất nguy hiểm. Công chúa nên suy xét thật kỹ.” Các tướng lo sợ quỳ xuống ngăn cản. “Nếu người xảy ra chuyện gì thì chúng thần có mười cái đầu cũng không đền được.”

“Phiền phức quá. Mọi chuyện ta đã tính rồi. Các ngươi an tâm đi.” Lư Thanh bực tức nói, “Đừng quên chiếu chỉ đã viết ta được toàn quyền ra lệnh. Các ngươi còn nói nữa chính là kháng chỉ.”

“Chúng thần không dám. Xin công chúa tha tội.” Mọi người sợ hãi cúi rạp xuống đất.
Lư Thanh mệt mỏi ra lệnh: “Các ngươi lui hết đi.”

oOo 
Màn đêm buông xuống, sương giăng đầy, gió rét cuối thu cùng âm thanh đáng sợ ở lãnh cung như oan hồn đòi mạng là nỗi ám ảnh của cung nhân nên chẳng ai dám ra ngoài ban đêm. Chính vì vậy, nơi đây chính là nơi lý tưởng để tương tư một mình không ai làm phiền. Hằng đêm, Thừa Nhi ở đây gảy đàn mang nỗi buồn theo gió bay xa. Không giữ được thì không nên miễn cường.

“Ngươi trốn ở đây làm gì?”

Giọng nói ở góc khuất cửa vang lên, Thừa Nhi giật mình vô tình làm đứt dây đàn. Nàng sợ hãi theo bản năng lùi lại, cầm lồng đèn quơ qua quơ lại để ánh sáng ít ỏi xua đi tà ma, lẩm bẩm cầu xin: “Thiên linh linh, địa linh linh, ma quỷ mau đi đi. Ta không cố ý quấy phá các ngươi đâu. Đừng bắt ta đi.”

Thấy Thừa Nhi sợ hãi, Thủy Nguyệt cao hứng muốn đùa vui một chút nên giả ma hù dọa: “Tên nha đầu kia, ai cho người đến đây quấy phá ta. Ngươi phải trả giá.”

“Á…” Thừa Nhi thấy bóng đen lại gần liền kinh hãi hét lớn, đánh rơi lồng đèn xuống đất, lửa bén vào tay áo. Quá nguy cấp, Thủy Nguyệt cởi ngoại bào của mình cố gắng dập tắt lửa nhưng càng dập lửa cháy càng mạnh. Đang loay hoay chưa biết làm gì, chợt, Thủy Nguyệt thấy xô nước bên cạnh gốc cây, nàng nhanh tay tạt vào chỗ bốc lửa. Chậu nước vừa cầm lên thì Thừa Nhi giơ tay ra ngăn cản nhưng đã quá muộn, không còn giọt nước nào sót lại. 

Sau khi cứu hỏa xong, Thủy Nguyệt liền ngửi được mùi hôi phát ra từ chậu nước đang cầm, nàng nhìn người trước mặt ướt đầu đến chân với ánh đầy hối hận còn Thừa Nhi nhìn người gây ra hậu quả đáng tiếc này tức đến không nói nên lời.

“Chậu nước ta dùng để lau nhà sao công…công chúa….”

“Ta xin lỗi.” Thủy Nguyệt vội phi tang vật chứng vào gốc cây, vẻ mặt vô tội nói, “Ngươi đến phủ ta tắm rửa thật sạch sẽ. Đêm nay, ta sẽ mời ngươi ăn cơm xem như đền tội.”

“Còn cây đàn?”

“Ta mang theo nó. Nếu thái giám hỏi thì nói ngươi dạy ta đàn là được.”

“Nhưng…nhưng…” Thừa Nhi do dự, nhận ân huệ mà thấy rùng người.

Lưỡng lự một hồi, Thủy Nguyệt không đủ kiên nhẫn, mạnh bạo kéo Thừa Nhi đi theo mình, trừng mắt nhắc nhở: “Cấm ngươi nói chuyện này với người khác.”

Làm sai không nhận lại còn hăm dọa người khác, công chúa thật quá đáng mà.

oOo 
Phủ công chúa so với hoàng cung của Lang Quốc chỉ hơn chứ không kém, Thừa Nhi đi từ ngoài cửa vào trong cũng mất một canh giờ, y phục ướt cũng khô từ lâu. Không biết phải bao lâu nữa nàng mới được tắm, cung nữ từ nãy giờ hì hục nấu nước và xách nước mang vào mà vẫn chưa xong. Con người dù kiên nhẫn thế nào cũng không chịu nổi, Thừa Nhi mệt mỏi nói với Thủy Nguyệt: “Công chúa, nô tì xin lui về trước.”

“Đợi chút nữa. Nước gần đầy rồi.” Thủy Nguyệt vội vã giữ Thừa Nhi lại. “Đêm nay, ngươi ở lại hầu hạ ta, không cần về cung.” 

Nghe vậy, Thừa Nhi mặt càng u ám hơn.

“Đã khuya rồi, thưa công chúa. Ngày mai, công việc rất nhiều. Sau trận đòn thái hậu ban cho, mạng của nô tì chỉ còn một nửa, công chúa định lấy luôn phần còn lại a?”

Thủy Nguyệt gãi đầu, lúng túng: “Chuyện đó ta không cố ý. Ta chỉ muốn giúp ngươi và tiểu bạch kiểm đó gặp nhau thôi. Không ngờ, chuyện không hay xảy ra. Ta…ta xin lỗi.”

“Nô tì không dám trách người.” Thừa Nhi rầu rĩ nói, “Nô tì biết công chúa muốn tác thành cho mình nhưng người cũng thấy rõ là chàng thậm chí còn không biết nô tì là ai, sao có thể nói đến yêu được.”

Thủy Nguyệt đồng cảm khuyên: “Ngươi nhớ tiểu bạch kiểm nhiều như vậy thì nói rõ với hắn đi. Tình cảm phải biết nắm bắt không thể để lâu được.”

“Những thứ quý nhất đã mất đi trong một ngày, nô tì chỉ còn chút hi vọng này để sống. Nếu nói rõ mọi chuyện mà chàng từ chối thì nô tì không biết mình sẽ sống bằng gì nữa.” Thừa Nhi rơi lệ, đau lòng nói. “Chàng là hi vọng cuối cùng.”

“Ta lúc trước cũng từng yêu một người. Chàng là con trai của vương gia Minh Khắc, là người rất tốt, luôn nghĩ cho người khác. Ta cũng như ngươi luôn ngại ngùng không dám mở lời… Sau cùng, chàng đã yêu hoàng tỷ và trở thành tỷ phu của ta.” Thủy Nguyệt nắm chặt tay Thừa Nhi chân thành nói, “Ta không muốn ngươi như ta. Nỗi khổ tương tư ta hiểu và ta biết phải mất bao lâu để quên nó. Ngày thành hôn của tỷ tỷ, ta viện cớ đến chùa Trúc Nguyệt cầu an vì muốn quên chàng. Đó cũng là lúc ta nghe tiếng đàn của ngươi. Chính tiếng đàn đó giúp ta vơi bớt nỗi sầu.”

Hai người mắt ngấn lệ nắm chặt tay đối phương, cảm nhận nỗi đau của con tim tan vỡ. Tuy không nói ra nhưng cả hai đều hiểu những điều mà người còn lại muốn nói.

“Công chúa, bồn tắm đã chuẩn bị xong.” Cung nữ lên tiếng, “Mời người vào trong.”

“Các ngươi lui ra hết. Không có lệnh ta thì không được vào.”

“Dạ.” Các nô tài nhận lệnh liền lui ra hết.

Khi chỉ còn hai người, Thủy Nguyệt cũng không để ý gì đến lễ nghi phép tắc, kéo Thừa Nhi ra sau màng trướng, chỉ vào bồn tắm ra lệnh: “Ta ra lệnh người vào trong tắm thật sạch sẽ, sau đó ra ngoài ta sẽ giúp ngươi đắp thuốc.”

“Nô tì không dám.” Thừa Nhi sợ hãi quỳ xuống, giọng run run.

“Lộn xộn quá.” Thủy Nguyệt tức giận hăm dọa, “Nếu không nghe lời thì ta sẽ lấy luôn nửa mạng còn lại của ngươi ngay bây giờ.”

Thừa Nhi đành gật đầu nghe lệnh.

Thấy Thừa Nhi vào tắm, Thủy Nguyệt mới vui vẻ dời đi nhưng không quên dặn dò: “Đừng tắm lâu quá kẻo bệnh. Lát nữa, ngươi thay y phục mới rồi lên giường để ta đắp thuốc.”

Cách chăm sóc này khiến Thừa Nhi xấu hổ chỉ muốn kiếm cái hố nào chui xuống. Phải tắm thật mau để trốn thôi. Dự định đó nhanh chóng bị dập tắt trong khoảnh khắc ngắn ngủi.

“Ngươi đừng nghĩ có thể trốn đi. Thị vệ canh gác nghiêm ngặt, thấy ai lạ mặt sẽ tiền trảm hậu tấu.”

“…”

oOo 
Bồn tắm rải đầy cánh hoa, hương thơm quyến rũ như muốn níu giữ người nhưng nếu không nhanh ra thì chắc chắn sẽ Thủy Nguyệt công chúa sẽ gây chuyện thị phi. Thừa Nhi quyến luyến rời đi. Vừa bước ra khỏi bồn chưa kịp choàng khăn, Thủy Nguyệt từ ngoài vào cầm theo lọ thuốc giận dữ vô cùng, không biết nô tì kia làm gì mà lâu như thế vẫn chưa ra nên vào tính sổ. Ai ngờ, nàng nhìn thấy Thừa Nhi vừa bước ra khỏi bồn, những gì không nên thấy đã thấy hết. Thủy Nguyệt hớt ha hớt hải nhắm mắt chạy đi còn Thừa Nhi xấu hổ, hai má đỏ hồng vội mặc y phục vào.

Sau khi chỉnh tề, Thừa Nhi tiến đến giường định giải thích thì Thủy Nguyệt lúng túng cướp lời: “Chuyện…khi nãy…ta không thấy gì hết…Thật ra, ta định bảo ngươi ra khỏi đó…Nói chung, chuyện này chỉ là hiểu lầm không được nói cho ai biết. Quên ngay lập tức.”

Gân xanh nổi đầy mặt, khóe môi co giật, Thừa Nhi lúc này cảm giác như mây đen giăng đầy, sét đánh khắp nơi. Nàng chưa kịp hỏi thì công chúa đã tự khai hết. Người không thấy gì sao cứ phải ấp a ấp úng như gà mất thóc. Đúng là lạy ông tôi ở bụi này.

“Ngươi ngây người làm gì. Thuốc trên bàn tự thoa đi. Ta nằm ngủ.” Thủy Nguyệt quát lớn rồi như chú sóc cuộn mình vào chăn, cố gắng che đi khuôn mặt ngày một đỏ hơn. Đêm nay chắc sẽ khó ngủ đây.   Chương 5 

Mặt trời còn chưa kịp ló dạng, dân công ở lò nung đã bắt đầu làm việc, một số còn chưa tỉnh ngủ loạn choạng đánh rơi cả gánh đồ mới nung nên bị trận đòn nhừ tử chết đi sống lại mấy lần. Với người thường, chuyện này bình thường như cơm bữa nhưng Lư Thanh vốn là công chúa, từ nhỏ quen được người khác hầu hạ làm sao chịu nổi những ngày cực khổ này. Chỉ mới một tháng, nàng đã muốn phát điên, luôn tìm cách trốn khỏi đó. Kết quả là bị tên trưởng quản bắt lại đánh mười mấy hèo, may là nàng chuẩn bị ít bao gối để bảo vệ cái mông quý báu và tốn chút tiền hối lội đám binh sĩ nếu không chắc đi chầu ông bà sớm rồi. Mã Lư Thanh thề rằng ngày Thành Lâu Quốc vào thành sẽ là ngày cuối cùng chúng còn sống trên đời.

“Tiểu Mã, sức khỏe thế nào? Ta mang cho ngươi chút thuốc uống đây.”

A, tiếng của Tả Thành – quan thanh liêm duy nhất ở Nãi Lục Quốc – mười năm trước, vì cản hoàng đế xây cung điện mà bị đày đến đây làm nô dịch. Tuy vậy, mọi người ở đây rất kính trọng ông. Mỗi khi ai bị thương, ông liền mang thuốc hái trên núi về cho họ và dặn dò rất kĩ càng. Hôm nay chắc không ngoại lệ.

“Sức khỏe không khá hơn là bao.” Lư Thanh đau khổ, chống cằm than, “Ta không biết vào đây là đúng hay sai nữa?”

“Thôi. Chuyện đó để nói sau. Mau cho ta xem vết thương của ngươi.” Lã Thanh định xem vết thương thì má đã lằn năm ngón tay. “Ngươi bị sao thế?”

“Ngươi không được chạm vào ta.” Lư Thanh che người mình lại quát. “Như thế là vô lễ.”

Tả Thành lúc đầu không hiểu. Suy nghĩ giay lát, chợt nhớ đến lần đầu đến đây, ông có hỏi qua thân thế thì hắn bảo lúc trước là công tử nhà giàu, tài sản bạc vạn. Trong lần buôn, hắn bị kẻ khác lừa bán hết không còn lấy một xu nên mới làm việc ở đây kiếm thuốc chữa bệnh cho mẹ già. Tả Thanh khâm phục tính hiếu thảo nên hết lòng chiếu cố, giúp đỡ mong hắn có thể khôi phục gia thế như xưa.

“Ngươi dù sao cũng không còn là công tử nữa, cư xử như thế này không tốt đâu.” Tả Thành thở dài, đặt lọ thuốc lên giường, dặn dò, “Thoa lên vết thương rất mau khỏi. Ngày mai, chúng ta phải vận chuyển số gốm mới vào cung, ngươi bị thương thế này thì nên ở đây không cần đi đâu.”

“Vào cung?” Lư Thanh nghe tin mừng đến phát khóc. Cơ hội nàng gặp Thừa Nhi công chúa sắp tới rồi. Không được bỏ lỡ. “Ta cũng muốn đi.”

“Ngươi như thế đi làm sao được.”

“Không sao hết. Lần này, ta phải đi, ta phải gặp một người…” 

“Ai? Người đó quan hệ gì với ngươi?” Tả Thành hiếu kỳ vuốt chòm râu hỏi.

“Là….” Lư Thanh suy ngẫm một hồi, “…muội muội của ta, tên Thừa Nhi.”

“Muội muội ngươi sao lại nhập cung?”

“Bởi vì ta bán nàng vào cung lấy tiền… Bây giờ, ta cảm thấy ân hận việc lúc trước nên muốn gặp muội ấy để xin lỗi.”

“Gặp cung nữ không dễ đâu… Nếu ngươi quyết định đi thì phải hảo nghỉ ngơi. Ta đi trước đây.” 

Chợt, Tả Thành nhớ lại một chuyện nhi nữ mình nhờ liền vội vã quay lại. Ông đặt bộc đồ được gói kỹ càng cho Lư Thanh nói: “Tả Lan nhờ ta đưa cho ngươi chút đồ ăn cùng quần áo mới, chứ trời gần vào đông mặc đồ sơ sài dễ bệnh lắm.”

“Đa tạ, Tả thúc cùng tiểu thơ.” Lư Thanh vui vẻ nhận gói đồ. Lòng thầm nghĩ: “Tả Thành và Tả Lan – hai người này nhất định phải ban thưởng xứng đáng. Nếu ta thu phục được Tả Thanh thì ông ta sẽ là cánh tay đắc lực giúp hoàng huynh trị nước còn Tả Lan thông tuệ cầm nghệ thi thư rất hợp với hoàng huynh… Không được, hoàng huynh đã có Mã hoàng hậu, không nên đưa Tả Lan vào cung tránh nàng bị hại… Tốt nhất, ta kiếm cho nàng tấm chồng tốt là được.”

oOo 
“Lộc cộc, lộc cộc” 

Xe ngựa đi từ sáng đến trưa vẫn chưa đến nơi, trời oi bức nóng nực, uống bao nhiêu nước cũng không đủ. Dọc đường không một bóng cây, tiều phu đốn rừng để xây dựng cung điện mới tặng cho ái phi của hoàng đế khiến cánh rừng bên phải trước đây phủ kín chùa Nguyệt Trúc chỉ còn một nửa. 

“Công chúa, chúng ta đến nơi rồi.”

Giọng nói quen thuộc rất giống với người đó, Lư Thanh quay đầu nhìn theo cỗ xe lớn mạ vàng, chạm ngọc. Nô tì thon thả, dịu dàng trong y phục màu tím nhạt, không rực rỡ như công chúa Thủy Nguyệt nhưng đẹp hơn rất nhiều. 

“Tiểu Mã! Tiểu Mã! Tiểu Mã!...” 

Âm thanh ngày càng tăng khiến Lư Thanh giật mình té xuống ngựa, mình mẩy ê ẩm, cáu gắt: “Ngươi đừng hét lớn thế. Tai ta ù cả rồi.”

“Ngươi biết ta gọi ngươi bao nhiêu lần không?” Tả Thành ghì cương, bực tức xuống ngựa, “Ta cứ nghĩ ngươi tu tâm dưỡng tính, không ngờ vẫn như xưa. Nam nhân trẻ tuổi cứ thấy nhi nữ đẹp là không biết gì.”

“Cái gì?” Lư Thanh trợn tròn mắt trước lời “vu oan”, “Ngươi nghĩ ta háo sắc sao?”

“Cái này ngươi tự nói.” 

“Ta….ta…. không có.” Lư Thanh cố gắng giải thích, “…ta chỉ là…”

“…là gì?”

“…là vui mừng quá thôi.” Lư Thanh chỉ về hướng các cung nữ đứng hầu nói, “…Muội muội ta đang ở đây.”

“Thế sao?” Tả Thanh nghi hoặc hỏi, “Vậy ngươi muốn gì?” 

Lư Thanh nũng nịu như mèo con: “Tả thúc, ta muốn ở đây với muội muội. Ngươi có thể đi một mình không?”

“Được rồi.” Tả Thành đẩy Lư Thanh ra, rùng người một cái, “Ngươi ở đây đi. Ta đi một mình. Sau này, đừng như nữ nhi nũng nịu khiến người khác nổi hết da gà.”

“Đa tạ thúc. Ta đi đây.” Lư Thanh hí hửng chạy đi trông không khác gì hài tử. 

Dõi theo bóng Tiểu Mã, Tả Thành phì cười, lắc đầu thầm nghĩ: “Ngươi như thế thì làm sao ta an tâm giao nữ nhi cho ngươi. Nhưng không giao không được. Lan nhi sẽ làm ầm lên, thân già ta chẳng chịu nổi đâu.”

oOo 
Sau khi lễ chùa xong, Thủy Nguyệt bảo nô tài đứng hầu bên ngoài, không cần đi theo. Nàng kéo Thừa Nhi đến Khang Khánh Cư nằm góc khuất nhỏ sau núi, đồ sộ và rất đẹp. Cảnh vật như một năm trước không thay đổi nhiều, vẫn uyên ương đạp nước, núi xanh nước biếc nhưng người đã thay đổi. Nghĩ đến người đó, Thừa Nhi khẽ thở dài, mắt cay cay nhìn qua mái đình nhỏ dưới chân cầu bắc qua sông. 

“Thừa Nhi qua đây coi nè.” Thủy Nguyệt thích thú giật giật tay áo của Thừa Nhi, chỉ về hướng chú chó giống chó sói bắc cực hai mắt sáng đang tự cắn đuôi mình, xoay tròn như cuộn bông nhỏ.

“Tiểu Phương!” Thừa Nhi nhận ra đó chính là chú chó sói nhỏ mà mình thường chơi chung lúc nhỏ. Năm đó, lần đầu tiên cùng phụ hoàng xuất cung, ở rừng trúc, nàng phát hiện được một chú chó sói con thân thể đầy thương tích bị bỏ rơi góc rừng bên cạnh chó sói mẹ người cắm đầy tên. Vội vã, nàng mang chó con đến chùa nhờ phương trượng chữa trị, nuôi dưỡng và đặt tên Tiểu Phương. Mỗi lần đi dâng hương, nàng thường mang theo ngân lượng quyên góp cho chùa và đồ ăn cho Tiểu Phương nhưng nó chỉ ăn chay không ăn thịt nên thường chỉ đem vài món đồ chơi. Lúc đầu, nó còn sợ lâu dần thành quen, cứ thấy Thừa Nhi là vẫy đuôi chạy đến.

Gâu! Gâu! Gâu! Tiểu Phương chạy như bay đến chỗ Thừa Nhi, vẫy đuôi mừng rỡ. Ánh mắt hơi buồn như muốn hỏi tại sao lâu vậy mới đến thăm nó, chẳng lẽ chủ nhân ghét bỏ mình. 

Như hiểu ý, Thừa Nhi xoa đầu Tiểu Phương dịu dàng nói: “Một năm nay, nhiều chuyện xảy ra nên ta không thể thăm ngươi như lúc trước.”

Biết chủ nhân không ghét bỏ mình, Tiểu Phương mừng rỡ ra mặt, xà vào lòng nũng nịu. Chợt, tiếng động lạ phát ra từ bụi rậm phía sau, Tiểu Phương nhanh chóng theo bản năng chạy đến nhe năng rượt kẻ rình rập, hại hắn dở khóc dở cười trèo lên cây tránh nạn nhưng nó quyết không tha, cứ đứng ở dưới sủa lớn.

“Mau đi chỗ khác đi.”

Tiếng người này rất quen, giống như bạch công tử. 

“Tiểu Phương dừng lại.” Thừa Nhi vội chạy đến gốc cây, chăm chú nhìn thử người ở trên có phải là người mình từng ngày tương tư không?

“Ngươi mau đuổi nó đi đi.”

“Tiểu Phương tha cho người ta đi.” Thừa Nhi nhỏ nhẹ nói, “Ngoan nào.”

Gâu! Tiểu Phương vẫn còn muốn thị uy nhưng đành bỏ đi.

“Đa tạ.” Người trên cây thở phào, từ từ leo xuống.

Vừa thấy người trước mặt, Thừa Nhi mừng đến phát khóc, cười thật tươi: “Công tử là người sao? Tại sao công tử lại đến đây? Có chuyện gì sao?”

“Dừng lại.”Lư Thanh mệt mỏi thở dốc, điều hòa khí huyết bình thường mới trả lời, “Khi nãy, ngươi hỏi gì nhỉ?... À, nhớ rồi. Thứ nhất, ta chính là sứ giả của Thành Lâu Quốc. Thứ hai, ta đến đây để gặp ngươi….” 

“Gặp nô tì?” Thừa Nhi nghe vậy, hai má liền đỏ ửng, xấu hổ quay đi hướng khác. 

Lư Thanh ngây người chẳng hiểu hành động kỳ quái của Thừa Nhi.

“Nè, ngươi có nghe ta nói không?”

Thừa Nhi e thẹn gật đầu: “Tất nhiên… Công tử đến gặp nô tì không biết vì chuyện gì?”

“Ta muốn nhờ ngươi một chuyện.”

“Chuyện gì?”

Phía xa, Thủy Nguyệt thấy hai người thân mật liền tức giận đi đến kéo Thừa Nhi ra sau lưng mình, hung dữ quát kẻ không biết điều trước mặt: “Giữa thanh thiên bạch nhật, ngươi muốn sàm sỡ nữ nhi sao?”

Lư Thanh cũng chẳng chịu thua kém: “Cái gì? Sàm sỡ hả? Con mắt nào của ngươi nhìn thấy?” 

“Cả hai mắt. Ngươi còn muốn nói gì? Đã tự ý xâm nhập vào đây lại còn vô lễ với cung nữ. Ta phải chặt đầu ngươi xuống.”

Nghe vậy, Thừa Nhi sợ hãi cầu xin: “Công chúa, xin người đừng làm vậy.”

Nhìn dáng vẻ đau lòng của Thừa Nhi, Thủy Nguyệt đau lòng, quay lưng bỏ đi, không quên dặn Thừa Nhi lấy một bộ áo thái giám cho kẻ đáng ghét kia mặc để tránh thị vệ nghi ngờ.

“Đa tạ công chúa.” Thừa Nhi dập đầu tạ ơn rồi dẫn Lư Thanh về phòng mình.

Tất cả biểu hiện của ba người đều bị Tiểu Phương nhìn thấy. Nó thở dài nghĩ: “Chủ nhân ơi chủ nhân, người thật diễm phúc được công chúa thích mà không biết. Thật ngốc mà.”

Chương 6

“Đau. Nhẹ tay một chút.” 

Tiếng la phát ra từ phía sau núi – nơi rất ít người qua lại. Đây là chỗ lý tưởng để trốn mà không ai phát hiện ra vì căn nhà này được những người đi săn dựng lên, chỉ có thợ săn nghỉ ngơi khi mùa đi săn tới còn bình thường chẳng ai muốn dừng chân.

“Công tử một mình đánh hết bọn cướp, vậy mà gặp Tiểu Phương lại bỏ chạy lên cây?” Thừa Nhi vừa xoa thuốc vừa hỏi.

“Nhẹ tay.” Lư Thanh la một tiếng, khổ sở nhìn vết bầm ngày càng lan rộng. Nàng không ngờ hình tượng không sợ trời không sợ đất lại bị một chú chó nhỏ làm hỏng. Nếu chyện này đồn ra ngoài thì phải kiếm cái hố nào thật sâu chui xuống đó mất. Lư Thanh giận dữ lườm Tiểu Phương đang chơi với cành cây lượm được ngoài sân: “Tiểu cẩu đáng ghét. Ta nhất định bỏ ngươi vào nồi nấu chín.”

GÂU! Tiểu Phương rất ghét những ai mắng mình, những người nhất định được tặng một hàm răng trên người.

Tiếng sủa làm Lư Thanh giật mình, run cầm cập, vội vã trốn ra sau lưng Thừa Nhi như hài tử. Nỗi ám ảnh thuở nhỏ như hiện hữu rõ – ác mộng suốt đời không thể quên. 

“Tiểu Phương, đến giờ ăn rồi mau đi đi.” Thừa Nhi nhẹ nhàng dỗ dành, “Đừng vô lễ trước mặt khách như thế.”

Tiểu Phương giả vờ không hiểu lăn qua lăn lại trước mặt Thừa Nhi làm nũng không đi, đôi mắt long lanh lưu luyến. Hiểu ý, Thừa Nhi cười bảo: “Ngoan. Đi ăn đi. Sáng mai, ta dẫn ngươi ra sau núi chơi.”

Gâu! Gâu! Gâu! Tiểu Phương sung sướng rống lên và chạy đi.

Thừa Nhi cười nhẹ rồi tiến đến ngồi cạnh giường, vỗ nhẹ vào vai Lư Thanh đang ngồi co ro lại một góc, mặt mày trắng bệch: “Công tử sao vậy?”

“Đừng đụng vào ta. Ra ngoài.” Lư Thanh đẩy mạnh Thừa Nhi ra, phủ chăn kín người, vai run run.

“Công tử, người không sao chứ? Có cần tìm đại phu không?” Thừa Nhi lo lắng, muốn xem thử trán công tử có nóng không liền bị xô mạnh cùng lời quát mắng. Nàng biết chàng không thích gặp mình nên cũng không dám làm phiền, khe khẽ rời đi.

“Ta đến chỗ công công lấy cho công tử y phục. Người nghỉ ngơi sớm.”

oOo 
Ở lầu cao nhất của Khang Khánh Cư, lá vàng mùa thu xào xạc theo gió phủ đầy hành lang, những cơn gió lạnh hiu hắt càng làm tâm trạng của Thủy Nguyệt tệ hơn. Ánh mắt chờ đợi hướng về phía sau núi chưa từng lơ là, nàng ngay cả bữa tối cũng không đụng tới, sợ Thừa Nhi về sẽ không có gì ăn. Phiền não, Thủy Nguyệt tựa người vào cây cột gần đó nghỉ ngơi một chút nhưng mắt vẫn không dời đi.

“Thừa Nhi mau về đi. Ta đói lắm.”

“Công chúa chưa ăn tối sao?” Thừa Nhi phía sau lo lắng hỏi. Nàng vừa về đã bị tổng quản mắng cho một trận vì không phục vụ công chúa không chu toàn khiến người tức giận không chịu ăn uống gì. Hắn bắt nàng phải dỗ ngọt công chúa ăn tối nếu không sẽ bị đánh năm mươi hèo, cắt lương ba tháng, phạt phục vụ lãnh cung một năm. Nếu chuyện này trở thành hiện thực thì nàng chắc không sống qua một ngày quá.

Vừa thấy Thừa Nhi, Thủy Nguyệt liền tươi cười chạy đến nhưng thấy gương mặt xanh xao có chút sợ hãi, biểu cảm thay đổi nhanh chóng, hét lớn xuống lầu: “Trịnh công công lên đây ngay cho ta.”

Chưa đầy một khắc, gã thái giám vừa hù dọa Thừa Nhi khi nãy đã trình diện trước mặt Thủy Nguyệt, bộ dáng sợ hãi, hai chân run cầm cập, lắp ba lắp bắp không thành lời: “Công…công…chúa…nô tài sai rồi. Công chúa tha tội.”

“Xin lỗi Thừa Nhi đi.” Thủy Nguyệt lạnh giọng ra lệnh, người đằng đằng sát khí.

“…nhưng….nhưng đó chỉ là một cung nữ.” Trịnh công công khinh thường liếc Thừa Nhi.

“Cung nữ thì sao? Ngươi đừng quên nàng ta trước kia cũng là công chúa, so với ngươi vẫn cao quý hơn. Mau xin lỗi đi.”

“Xin lỗi Thừa Nhi cô nương.” Trịnh công công không phục thi hành lệnh.

Thừa Nhi áy náy, lúng túng nói: “Công công đừng làm vậy. Ta sai trước, công công chỉ dạy dỗ thôi… Ta muốn nhờ công công một việc mong ngài giúp cho.”

“Thừa Nhi cô nương cứ nói.”

“Ta muốn nhờ người lấy cho ta một bộ y phục thái giám được không?”

“Cái này…”

“Cái này cái kia gì. Mau làm đi.” Thủy Nguyệt cao giọng nói.

“Tuân lệnh.”

“Tạ ơn công công.” Thừa Nhi lễ phép nói, nhìn theo bóng người đang chạy đi.

Hồi lâu, Trịnh công công hớt ha hớt hải chạy đến giao cho Thừa Nhi y phục và rời đi.

oOo 
Trở về phòng, Thủy Nguyệt ra lệnh cho mọi người lui ra hết còn Thừa Nhi ở lại hầu hạ. Khi không còn ai nữa, nàng nắm chặt tay Thừa Nhi kéo nàng ngồi gần mình, gắp đồ ăn trên bàn vào chén, ân cần nói: “Ngươi đi cả ngày chắc chắn rất đói. Mau ăn đi.”

Thừa Nhi được sủng ái mà lo sợ vội quỳ xuống giữ lễ không dám ngồi chung bàn. Cách cư xử như người xa lạ khiến Thủy Nguyệt tức giận hất tung cả bàn ăn, tức giận mắng: “Ta chẳng phải bảo ngươi nếu không có người ngoài thì không cần giữ lễ chủ tớ sao? Tại sao ngươi cứ cư xử với ta như người lạ?” 

“Nô tì biết công chúa luôn xem nô tì là bạn nhưng ăn chung bàn với người thật sự không thể.”

Bạn? Đúng vậy, ngươi chỉ xem ta là bạn nhưng ngươi biết trong tâm ta người còn hơn cả bạn không? Được, bạn cũng tốt, ít ra sẽ có tương lai hạnh phúc. Thủy Nguyệt cố kiềm chế cảm xúc, nghẹn ngào: “Nếu ngươi đã là bạn thì sau này đừng cư xử như vậy. Trong hoàng cung, ngươi là người bạn duy nhất của ta, người duy nhất ta tin tưởng. Ngươi biết không? Từ nhỏ, hoàng gia coi ta là đứa con hoang của phụ hoàng, một chút quyền lực cũng không có, cùng lắm chỉ có thể la mắng vài tên nô tài. Chưa một ai hiểu ta đang nghĩ gì trừ ngươi. Lần đầu gặp, ngươi giống tia nắng dẫn ta ra khỏi đêm tối… Thừa Nhi hứa với ta, đừng bao giờ cư xử như vậy.”

“Nô tì… Thừa Nhi tuân lệnh.” Thừa Nhi gật đầu.

Thủy Nguyệt mừng đến rơi lệ, ôm chặt lấy Thừa Nhi mà khóc như hài tử lên ba. Kiềm chế cảm xúc thực sự rất khó. Nàng không biết mình còn phải kiềm chế bao nhiêu mới đủ.

oOo 
Công chúa ngủ say cũng đúng canh ba điểm trống, Thừa Nhi yên lặng rời đi, trở về căn nhà nhỏ phía sau núi, mang theo chút điểm tâm lấy từ nhà bếp cho công tử vì chàng từ sáng đến giờ vẫn chưa ăn gì. 

Từ xa, căn nhà sớm đã tắt đèn, chút ánh sáng cũng không. Thừa nhi nghĩ công tử chắc ngủ rồi. Nàng không muốn đánh thức chàng nên nhè nhẹ đặt điểm tâm, sau đó rời đi nhưng tay sớm bị người phía sau giữ chặt, giọng nói hổn hểnh kề bên tai: “Đừng đi. Ở lại với ta… Ta sợ lắm…sợ lắm.”

“Được. được. Thừa Nhi sẽ ở lại với người.” Thừa Nhi hơi run đáp. 

Bỗng, nàng bị kéo mạnh, ngồi “bịch” xuống giường, bóng đen khi nãy gối đầu lên nàng. Thừa Nhi cảm thấy y phục ướt đẫm, bóng người trong đêm tối run lên từng hồi. Phải chăng công tử đang khóc? Tại sao chàng lại khóc? Câu hỏi dồn dập đến nhưng nàng không muốn hỏi vì công tử giống công chúa Thủy Nguyệt có bí mật không muốn ai biết. Tuy vậy, trong phòng vang lên tiếng người tâm sự: “Ngươi đừng bỏ lại ta…Ta sợ lắm…”

“Tại sao sợ?” Thừa Nhi thu hết can đảm hỏi, tay nhè nhẹ xoa lưng Lư Thanh.

“Khi còn nhỏ, ta và đại ca là đứa trẻ không được phụ thân yêu thương. Trong đêm cuối thu, ta – hai tuổi và đại ca – mười lăm tuổi - bị bỏ rơi trong rừng vì lương thực không đủ nuôi cả hai đứa bé và cả đoàn người. Phụ thân vốn rất đông con nên mất hai đứa chẳng thiệt gì. Mẫu thân ta mất vì sinh khó, đại ca luôn là người bảo bọc ta. Một năm sau, đại ca quyết tìm lại phụ thân. Lúc đó, ta mới ba tuổi, đi tìm đại ca, một mình lạc trong rừng, tiếng chó sói hú, đôi mắt sáng quắc lăm le muốn ăn thịt ta. Chúng vồ lấy, răng nanh cắn xe da thịt… Nếu lúc đó đại ca không trở về kịp thì ta chắc chắn không còn trên đời… Khi nghe tiếng rống nhìn đôi mắt sáng quắc trong đêm, ta rất sợ… sợ sẽ như lúc trước.” Lư Thanh lệ rơi, run người nhớ lại quá khứ - ác mộng đeo bám.

“Đừng khóc, không có ai ở đây hết. Tất cả đã qua rồi.” Thừa Nhi dỗ dành, khẽ đỡ công tử nằm xuống giường, đáp chăn cẩn thận, bàn tay nàng bị chàng nắm chặt không buông. Sợ gỡ ra sẽ đánh thức chàng, Thừa Nhi đành tựa người vào tường ngủ nhưng không biết từ bao giờ nàng sớm ngã vào lòng chàng.

Sáng sớm thức dậy, nàng thấy mình cùng chàng mặt đối mặt liền kinh hãi, hoảng sợ chạy ra bờ sông bên cạnh, tát nước vào mặt không ngừng, tự nhủ chẳng chuyện gì xảy ra. Nếu chàng biết sẽ lo lắng cho nàng thì nhất định sẽ cưới nàng. Chuyện đó nàng rất mong ước nhưng nàng muốn chàng yêu mình chứ không phải cưới mình vì trách nhiệm. Nàng không cần chàng thương hại. Chuyện đêm qua chỉ là giấc mộng đẹp. 

Gâu. Tiểu Phương từ xa thấy chủ nhân hành động kỳ quoặc nên chạy đến xem thử.

“Tiểu Phương, sau này trước mặt công tử, ngươi đừng sủa hay rống biết không.”

Gâu! Tiểu Phương không hiểu tại sao chủ nhân nói những lời nay nhưng người đã dặn thì nó nhất định sẽ làm theo. Không biết thời gian chủ nhân trải qua những chuyện gì, tại sao mỗi lần gặp chỉ thấy người rơi lệ… Chủ nhân có nhiều chuyện đau lòng có thể tâm sự với Tiểu Phương mà.

“Tiểu Phương, ta rất yêu chàng nhưng ta phải nói chàng ra sao?” Thừa Nhi ôm lấy bộ lông mềm mượt của chú chó mà khóc.  

Chương 7

Trời gần trưa, dù là bao tử của thần tiên nhưng cả ngày không ăn gì cũng không chịu nổi, huống chi là người phàm như Lư Thanh. Bụng đói “ột ột” kêu như trống đánh thức nàng. Theo bản năng, nàng tiến đến gần bàn đang tỏa ra hương thơm của đồ ăn. Chúng đạm bạc không phải cao lương mỹ vị nhưng với người một ngày không ăn gì thì ngon hơn gấp vạn lần đồ ăn trong cung. Lư Thanh không khách khí ăn lấy ăn để chẳng để ý xung quanh.

“Công tử từ từ ăn không nghẹn.” Thừa Nhi mang đồ ăn ra liền thấy Lư Thanh ngốn nhiều đồ trong miệng nên sợ chàng mắc nghẹn. “Đồ ăn nhiều lắm.”

“Không… được. Nếu không ăn thì ta sẽ chết đói mất.” Lư Thanh xua tay nói. Nếu người ngoài nhìn vào thì chẳng ai nghĩ đó là công chúa cả. Chẳng có công chúa nào lại ngồi xổm, bốc tay ăn như Lư Thanh. 

Thừa Nhi đứng cạnh lắc đầu, định rời đi thì nghe Lư Thanh kêu không thành tiếng “nước…nước…” Thì ra, nàng ăn quá nhiều nên mắc nghẹn, cầm tách trà lên uống liền phát hiện trong ấm chẳng còn giọt nào.

“Nước đây. Công tử uống đi. Cẩn thận…” Thừa Nhi vội vã chạy vào bếp lấy ấm nước vừa đun sôi, cẩn thận rót ra chén.

Nhận chén nước, Lư Thanh chẳng để ý uống một ngụm liền hét lên: “Nóng chết ta rồi.”

“Công tử không sao chứ?” Thừa Nhi hoảng sợ hỏi.

“Không sao… từ từ uống…” Lư Thanh thổi ngụm uống “ực” hết nước. Tâm tình mới bình thường trở lại.

“Công tử ăn đi, ta ra sau bếp.” Thừa Nhi vừa quay lưng, Lư Thanh đã giữ chặt tay kéo nàng xuống ghế ôn nhu nói, “Đồ ăn nhiều lắm. Đừng làm nữa. Ăn chung với ta đi.”

“Nhưng… nhưng…”

“…ăn chung đi. Có gì phải ngại…” Lư Thanh gắp đồ ăn đưa đến trước mặt Thừa Nhi tươi cười bảo, “…Ăn đi.”

Thừa Nhi xấu hổ không dám nhưng Lư Thanh nài nỉ nên nàng đành nhận. Đồ ăn này quả thật ngọt đến tận tâm can.

“Đợi tiểu nữ lấy thêm đũa chén rồi ăn cùng người.”

Lư Thanh khẽ cười gật đầu.

…

“Hai người thật hạnh phúc, chẳng bù cho ta…” Thủy Nguyệt từ xa nhìn căn nhà nhỏ thở dài, hơi cay phảng lên mắt. Từ sáng, nàng không thấy Thừa Nhi đâu nên lén ra đây tìm, sợ nàng ấy xảy ra chuyện không hay. Bây giờ, tìm được mới biết nàng chỉ lo lắng quá thừa thải. Thủy Nguyệt vuốt nhẹ bộ lông mềm mượt của Tiểu Phương: “Ngươi theo ta về phòng. Đừng phá hai người họ.”

Gâu! Tiểu Phương hiểu ý vẫy đuôi đi theo Thủy Nguyệt.

oOo 
Suối chảy róc rách, đá xanh màu rêu, cây cối xanh mướt một màu, nơi thơ mộng trữ tình rất hợp để tâm tình. Thừa Nhi lâu lâu lén nhìn dung nhan Lư Thanh, cố gắng nhớ kỹ từng đường nét, sợ sau này sẽ không có cơ hội được ngắm chàng gần như bây giờ.

“Mặt ta dính lọ phải không?” Lư Thanh thấy Thừa Nhi nhìn mình quá lâu nên nghi hoặc hỏi. 

Thừa Nhi bất ngờ bị hỏi nên nói thật: “Công tử thật đẹp.” Chợt, nàng nhớ lại, biết mình nói sai nên cuống quýt làm Lư Thanh không nhịn được cười lớn: “Ta đẹp đến nỗi khiến nàng hồn vía không còn sao? Vậy từ nay phải hóa trang thật xấu không thì cướp hồn bao thiếu nữ mất.”

“Công tử trêu ta.” Thừa Nhi giận dỗi quay lưng bỏ đi.

Biết mình đùa quá trớn, Lư Thanh vội đuổi theo, giữ Thừa Nhi lại: “Ta đùa chút thôi. Bây giờ, ta nói vào chuyện chính. Ta đến gặp công chúa vì muốn nàng lấy giúp ta lấy sơ đồ bày binh bố trận của Nãi Lục Quốc.” 

Thừa Nhi kinh sợ nói không nên lời: “Nội gián? Công tử,... ta.... không thể làm. Cáo từ.”

“Công chúa quên mối thù diệt gia thật nhanh. Máu của hoàng gia vẫn chưa thấm đất, xác phụ hoàng phơi ở đồng hoang, mười mấy mạng người không đất chôn thân. Chẳng lẽ người không muốn phục quốc báo thù?”

“Báo được thù thì sao? Lang Quốc không còn trung thần, binh lực, lòng người cũng không. Ngươi nói ta phục quốc bằng cách nào?” 

“Nếu trong tâm công chúa thực lòng muốn phục quốc thì ta có thể nói với hoàng thượng cho người mượn quân của Thành Lâu Quốc.”

Thừa Nhi cười khẩy một cái: “Ngươi thật biết tính toán. Thành Lâu Quốc cho mượn binh, sau đó quay lại thôn tính cả Lang Quốc đúng không?”

“Chuyện này…” Lư Thanh bị nói trúng tim đen, không biết mở lời thế nào. 

“Ta không thể giúp người.”

“Nếu công chúa không muốn phục quốc thì xem như giúp ta được không?” Lư Thanh nắm chặt hai vai Thừa Nhi, lấy dũng khí nói, “Tám năm trước, trong trận chiến bên sông Thủy Giang, phụ h…thân ta đã chết tay của cẩu hoàng đế. Mối thù này ta nhất định báo. Hãy giúp ta.”

Ánh mắt chân thành của Lư Thanh gần như thuyết phục được Thừa Nhi, nàng xao động không biết phải làm sao, như thế chẳng khác nào phản bội lại Thủy Nguyệt – người tuyệt đối tin tưởng mình. “Hãy cho ta thời gian.”

Lư Thanh gật đầu đồng ý: “Ta chỉ có thể cho công chúa một ngày vì ngày kia ta phải rời khỏi đây. Ta phải trở về lò nung.”

“Tại sao công tử phải trở lại lò nung?”

“Vì ta muốn trà trộn vào cung gặp công chúa nên phải làm vậy. Nãi Lục Quốc canh gác kỹ càng, thừa hay thiếu một người đều bị phát hiện. Chính vì thế, nội gián của ta không thể tiếp cận hoàng cung dù chỉ một bước.”

“Thì ra, công tử tìm ta vì chuyện đó.” Thừa Nhi buồn bã đáp, “Ta cần suy nghĩ thêm.”

“Ngày mai, ta đợi công chúa ở đây.”

“Công tử nghỉ ngơi sớm.” Lư Thanh cúi chào rồi bỏ đi.

Bỗng, phía sau, Lư Thanh nói vọng đến: “Sau này, công chúa đừng kêu ta là công tử nữa. Gọi ta là Lư Thanh được rồi.”

“Lư Thanh.” Thừa Nhi gật gù, nhớ thật kỹ tên này.

oOo 
Màn đêm vừa buông xuống, Thừa nhi đã có mặt để kịp hầu hạ Thủy Nguyệt. Thường ngày, nàng vắng mặt chỉ vài phút, công chúa liền vội vã đi tìm hoặc bới hết đất trong ngự hoa viên xem thử nàng có độn thổ bên dưới không. Hôm nay, nàng không bên cạnh cả ngày mà công chúa không chút động tĩnh gì, không lẽ nàng ta giận nàng.

Thừa Nhi lên tiếng phá vỡ không khí căng thẳng giữa hai người: “Công chúa đang giận nô tì phải không?”
Thủy Nguyệt lạnh lùng đáp: “Không.”

“Bình thường công chúa không bao giờ… như… vậy đối xử với nô tì.” Thừa Nhi sợ sệt đáp. Từng chữ như giọt dầu đỏ vào lửa giận khiến nó “phực” cháy.

“Vậy ngươi nói ta phải cư xử thế nào? Cả buổi sáng, ngươi biết ta lo lắng thế nào không? Thế mà…” Thủy Nguyệt đau lòng nhớ đến khung cảnh hạnh phúc hồi sáng, tim đau thắt như bị ai bóp nát. Nàng thực sự hận không thể như giết chết tên công tử kia. Tâm trạng bây giờ chính là ghen. Đúng, nàng đang ghen với tình yêu sâu đậm của Thừa Nhi. Tại sao nó lại không dành cho nàng?

Thừa Nhi lần đầu thấy công chúa tức giận như vậy. Nàng sợ đến đứng không nỗi, quỳ rạp dưới đất mà khóc. Những giọt nước mắt như mưa rơi dập tắt dần lửa giận của Thủy Nguyệt, nàng vội đỡ Thừa Nhi đứng dậy lau đi dòng lệ nóng, xót xa nói: “Sau này, ngươi đi đâu cũng phải báo ta một tiếng, lỡ gặp chuyện thì sao? Ta lo lắm biết không?”

“Thừa Nhi biết lỗi.” Nàng dựa vào lòng Thủy Nguyệt khóc nức nở. Công chúa thật biết dọa người mà.

Không biết Thừa Nhi khóc bao lâu mà y phục của Thủy Nguyệt bị nàng làm ướt hết. “Nín đi. Ngươi như thế ta đau lòng lắm. Ta hứa sẽ không quát tháo ngươi nữa.”

“Công chúa… là người bạn duy nhất của nô tì trong cung. Nô tì thực sự rất sợ làm người giận.” Thừa Nhi mếu máo nói.

“Được. Dù ngươi làm gì thì ta cũng không giận, được chưa?” Thủy Nguyệt hạ giọng dỗ dành. Trên đời này, Thừa Nhi là người duy nhất khiến Thủy Nguyệt không thể nổi nóng được.

“Vậy… nếu nô tì muốn phục quốc báo thù thì công chúa có giận không?” Thừa Nhi trong lòng khẽ hỏi.

Thủy Nguyệt ngẩng đầu nhìn lên trời, trầm giọng nói: “Triều đại nào cũng sẽ đến lúc suy vong. Nãi Lục Quốc dưới sự cai trị của phụ hoàng cũng gần như tàn lụi, duy trì được hơi thở mong manh không biết bao lâu… Nếu ngày ấy thực sự tới thì ta mong người dẫn quân vào thành không phải Thừa Nhi. Nếu như thật là ngươi thì chúng ta không thể là bạn, chỉ có thể là kẻ thù thôi.”

“Công chúa…” Thừa Nhi xin lỗi người nhưng ta buộc lòng phải làm vậy. Không phải làm vì công tử mà làm vì quốc gia, dân tộc. Ta là công chúa của Lang Quốc, ta phải báo mối thù mà phụ hoàng người gây ra. Bản thân người đặt vào hoàn cảnh của ta cũng như vậy.

Đêm trăng lạnh, gió thổi hiu hắt, mang hơi lạnh phả vào con tim đau đớn của hai tâm hồn.     Chương 8 

Mặt trời chưa mọc, một bóng người nhỏ từ chùa Nguyệt Trúc chạy nhanh đến bờ suối. Tại đó, thiếu niên mặc bạch y phẩy quạt tiêu sái ngắm cảnh, khung cảnh xung quanh cảm giác thật yên bình. Đây giống như câu nói “Sóng yên biển lặng trước phong ba.”

“Công tử đợi lâu chưa?” Thừa Nhi nói khẽ sợ người khác phát hiện.

“Ta vừa mới đến thôi. Công chúa đã có câu trả lời?” Lư Thanh tươi cười như sớm biết lời đáp. Con người luôn có lòng tự tôn chỉ cần dùng kế khích tướng tự khắc sẽ ưng thuận thôi.

“Ta đồng ý nhưng công tử phải hứa với ta một điều.”

“Được. Công chúa cứ nói.” Lư Thanh vui vẻ đáp.

“Công tử không được đụng vào công chúa Thủy Nguyệt.” 

“Được. Ta đáp ứng.” Lư Thanh nắm tay Thừa Nhi cười nói, “Bây giờ, chúng ta đi chơi đi.”

“Đi chơi? Công tử định đi đâu?” Thừa Nhi nghi hoặc hỏi.

“Đến Khang Khánh Cư gảy đàn. Từ khi nghe tiếng đàn của công chúa, ta rất muốn nghe lại.” Lư Thanh hớn hở dẫn nàng chạy thật nhanh đến ngôi đình nhỏ. Tay nắm chặt tay khiến Thừa Nhi xấu hổ vừa muốn bỏ rơi vừa muốn bên cạnh. Đó là cảm giác đang yêu. Trái tim thật sự thuộc về bạch y công tử.

Căn đình nhỏ bên hồ phản chiếu xuống mặt nước tĩnh lặng, lòng người thật yên bình không chút gợn sóng. Nhân thế bao nỗi ưu phiền chỉ mong cuối đời bình yên. Ngồi trong đình, Lư Thanh vừa uống trà vừa ngắm hoa. Năm nay, hoa nở nhiều và đủ màu sắc. Tiếng đàn êm dịu làm Lư Thanh như chìm trong mộng, nàng bày án bút nghiêng mực, ngắm dung nhan mỹ nhân trước mắt, nét vẽ hiện lên giấy. Trước cửa Khang Khánh Cư, Thủy Nguyệt im lặng lắng nghe tiếng đàn, hình dung khung cảnh hạnh phúc của uyên ương bên trong mà lòng lặng câm. Sau khi đám nô tài theo lệnh lui đi, nàng từ từ thổi khúc sáo phỏng theo nhạc phổ của Thừa Nhi. Lệ muốn tuôn nhưng không thể rơi mà nuốt vào lòng. Trong đời này, ngoài phụ hoàng, người Thủy Nguyệt yêu quý nhất chính là Thừa Nhi. Tình yêu đó còn mãnh liệt hơn so với tình cảm dành cho tỉ phu.

Bên trong, tiếng đàn dừng, Thủy Nguyệt cũng lặng lẽ dời đi.

“Đàn hay lắm.” Lư Thanh đặt nhẹ bút lên khay mực, tấm tắc khen Thừa Nhi, giấu bức tranh sau lưng, lém lỉnh chạy đến bên, “Đoán xem ta vẽ gì?”

“Ừm… tranh phong thủy.” Thừa Nhi gãi đầu nghĩ, “…hay vẽ người?...Ý trung nhân của công tử?”

“Cái gì? Ý trung nhân?” Lư Thanh cười lớn, không giấu được vẻ ngạc nhiên lẫn vui vẻ, “…Vậy công chúa nghĩ ý trung nhân ta như thế nào?”

“Mỹ nhân.” Thừa Nhi trầm giọng đáp, ẩn chút ghen tuông.

“Chà.” Lư Thanh tắc lưỡi ra vẻ tiếc nuối, “Mỹ nhân ngoài công chúa ra thiên hạ ai xứng chứ. Trừ phi, công chúa muốn trở thành ý trung nhân của ta.”

“Thật không?” Thừa Nhi biết mình lỡ lời, xấu hổ quay đi hướng khác, “Sợ công tử chê ta thôi.”

Lư Thanh biết mình đùa quá đà, giọng hối tiếc: “Ta lỡ lời. Nhưng chuyện công chúa muốn trở thành ý trung nhân của ta thì chắc chắc không được. Thứ nhất, số ta định sẵn cô độc đến già. Thứ hai, ta thật không thể yêu bất cứ nữ nhân nào.”

“Vậy…” Công tử có thể cho Thừa Nhi làm bạn của người, có thể không? Thừa Nhi lệ hoen mi, sửa lại y phục kính cẩn nói, “Thừa Nhi xin phép lui trước. Chuyện công tử nhờ Thừa Nhi nhất định làm.”

Lư Thanh huýt sáo, một chim bồ câu đậu trên cây đào liền sà xuống đậu lên vai nàng, “Công chúa lấy được thì dùng bồ câu này gửi cho ta.”

“Được. Hẹn gặp lại.” Thừa Nhi cố nén đau thương, bề ngoài lạnh lùng bỏ đi.

Lư Thanh nhìn bóng lưng run run Thừa Nhi không khỏi chạnh lòng. Tay nắm chặt bức tranh giấu vào tay áo, khẽ nói: “Ý trung nhân của ta… đẹp thật nhưng tâm niệm nên cắt đứt …”

Sau tiếng búng tay, một nữ nhân xuất hiện, tay mang thanh kiếm nhỏ bắt chéo ngang hông, phủ phục quỳ dưới chân Lư Thanh, “Công chúa, người có gì cần dạy bảo Tuyết Nhu?”

Tuyết Nhu là người hầu thân cận của Lư Thanh theo nàng mọi nơi, mọi lúc chỉ cần ra lệnh nhất định hoàn thành.

“Ngươi hãy âm thầm bảo vệ Thừa Nhi, đừng để nàng xảy ra chuyện gì.” Lư Thanh thấp giọng nói. “Nàng ấy chính là cơ hội cho chúng ta chiếm Nãi Lục Quốc.” Đó là lý do nàng tự thuyết phục mình rằng tình cảm từ từ dâng trào trong tim thật ra chỉ là sự quan tâm. Thừa Nhi là con cờ trong việc thôn tính nên không thể có tình cảm. Nàng sẽ mau quên đi thời gian vui vẻ nhất trong đời khi ở đây, quên đi vòng tay ấm áp đêm đó. 

“Tuân lệnh.”

Lư Thanh thở dài não nùng, so mọi việc Thừa Nhi làm, nàng chỉ thể đáp lại bằng cách bảo vệ như thế này thôi.

oOo 
Trở về chùa Nguyệt Trúc, Thừa Nhi như người mất hồn không chú tâm vào việc gì, đụng đâu hư đó nên tổng quản bảo nàng nghỉ ngơi một chút. Nào ngờ, xui xẻo vẫn chưa buông tha. Đang đi đường, nàng đụng phải Lữ Trang phu nhân – em của hoàng đế Minh Càn – người nổi tiếng không nói đạo lý và hung dữ nhất Nãi Lục Quốc. Cái tát như trời đánh giáng xuống khiến khuôn mặt trái xoan đỏ ửng hiện rõ năm ngón tay. Dù người xa lạ nhìn cũng xót lòng, thử hỏi Thủy Nguyệt sao có thể chịu đựng được khi chứng kiến người nàng yêu đau đớn.

“Chát.” Thủy Nguyệt không kiêng nể mạnh bạo tặng lại quà mà Lữ Trang phu nhân dành cho Thừa Nhi, kèm theo giọng điệu đanh đá của ả, “To gan, dám tát nô tì của bổn công chúa.”

“Ngươi…ngươi…” Lữ Trang trừng mắt nhìn Thủy Nguyệt. Không ngờ, nàng càng lớn lại càng không coi ai ra gì, dám hỗn láo với cả cô cô mình. 

Mặc kệ phu nhân trợn mắt hay mắng nhiếc gì, Thủy Nguyệt vẫn chú tâm lo cho Thừa Nhi: “Ngươi có sao không? Đứng lên theo ta về phòng.”

Đáp lại sự ân cần, Thừa Nhi lạnh lùng bỏ đi khiến Thủy Nguyệt ngạc nhiên kèm theo sợ hãi, sợ nàng sẽ bỏ lại mình, suốt đời quay lưng không nhìn mình. Đôi mắt lanh lợi chợt ưu buồn khó hiểu. “Tại sao lại bỏ đi?”

Nhưng nàng đâu biết lòng Thừa Nhi cũng rất khó chịu, nàng cũng như công chúa sợ phải mất đi tình bạn chân thành bao lâu nay. Đối mặt hôm nay, ngày sau nhất định khó xử. Nàng sợ lắm khi Thủy Nguyệt biết chuyện mình là nội gián cho Thành Lâu Quốc, nàng ấy sẽ làm gì? Giết mình? Hay ân hận mà tự sát? Lòng nàng giờ như tơ vò trăm mối không biết phải gỡ ra từ đâu. Lệ cứ rơi, tâm sự theo làn gió lạnh bay đi.

Chợt, một vòng tay ấm từ phía sau ôm chặt nàng, bên tai lời ấm áp vang lên: “Ngươi giận ta phải không? Giận ta không thể bảo vệ ngươi?”

Thừa Nhi lắc đầu, lau đi nước mắt, tránh khỏi vòng tay của Thủy Nguyệt, “Công chúa không có lỗi gì hết. Lỗi là ở nô tì…” Nô tì là gián điệp của Thành Lâu Quốc, trước sau gì chúng ta cũng là kẻ thù.

Khẽ cười, Thủy Nguyệt búng nhẹ Thừa Nhi ngốc nghếch một cái, “Lỗi gì chứ. Chẳng qua Lữ Trang phu nhân không nói lý lẽ thôi mà… Ưm, Chuyện khi sáng, ngươi và công tử kia nói đến đâu rồi.”

“Công chúa biết chuyện…” Thừa Nhi xấu hổ không đáp.

“Không phải.” Thủy Nguyệt sợ lộ chuyện mình theo dõi Thừa Nhi nên lắp bắp phân bua, “…Ta chẳng qua thấy ngươi trong Khang Khánh Cư nên… nên…chỉ tiện hỏi thôi.”

Thừa Nhi ngạc nhiên hỏi: “Người theo dõi nô tì?” Nàng nhớ kỹ mình lén trốn khỏi chùa sao có thể có người biết, trừ phi là theo dõi.

“Làm gì có. Ta chẳng qua là đi ngang thôi.” Thủy Nguyệt vẫn bộ dạng như gà mất thóc đáp.
Nhìn sơ dáng điệu của công chúa, Thừa Nhi hiểu hết tất cả. Công chúa vẫn giấu đầu lòi đuôi như xưa, không có khiếu nói dối mà. Sau này, nếu công chúa không còn là công chúa thì sẽ ra sao? Tính tình thật thà sao có thể sống trong dòng đời thị phi. Lỡ như công chúa xảy ra chuyện nàng sẽ không thể tha thứ cho bản thân mình.

Thừa Nhi chăm chăm nhìn Thủy Nguyệt làm nàng ngại ngùng nên cố tình lảng qua chuyện khác. “Chuyện ngươi và bạch công tử sao rồi?”

“Không có gì. Nô tì và chàng chỉ là hữu duyên vô phận thôi.”

Nắm chặt bàn tay hàn băng của Thừa Nhi, Thủy Nguyệt trầm giọng: “Nam nhi trên thiên hạ nhiều người tốt, mất rồi thì thôi. Ta sẽ kiếm cho ngươi người khác.”

“Nam nhi rất nhiều nhưng người mình yêu thì chỉ có một. Công chúa có thể chọn người khác sao?” Thừa Nhi tựa đầu lên vai Thủy Nguyệt thở dài hỏi.

Thủy Nguyệt trầm mặc hồi lâu rồi đáp: “Không thể…cũng như ta với…ngươi…”

Lời tỏ tình dùng hết can đảm để nói nhưng người nghe sớm đã ngủ gục trong vòng tay. Thủy Nguyệt đành cười trừ, ưu phiền một mình ngắm trăng, không dám nhúc nhích chỉ sợ Thừa Nhi tỉnh giấc. Từ khoảng cách gần nhau, Thủy Nguyệt cảm nhận từng hơi thở, nhịp đập của trái tim bị tổn thương, nàng nhẹ nhàng đặt nụ hôn đầu lên môi người đang say giấc, cười thầm: “Tình yêu đầu tiên ngươi dành cho tiểu bạch kiểm thì ta phải lấy đi nụ hôn đầu xem như cũng có chút lời.”

….

Một đêm yên tĩnh trôi qua, sáng sớm lại ồn ào.

“Nhẹ tay đi. Đau lắm.” Thủy Nguyệt đau đến rung người, hét lớn
Thừa Nhi chau mày, tay mạnh bạo cạo gió, hung hăng nói: “Nhẹ tay thì không ra gió đâu. Công chúa nhịn đau đi. Ai bảo người đêm qua phơi sương làm gì?”

“Ngươi nghĩ ta phơi sương là vì ai?” Thủy Nguyệt nghiếng răng ken két hỏi.

Nhớ đến đêm qua, Thừa Nhi hơi áy náy nhưng công chúa có thể đánh thức nàng dậy mà. Tự hành xác thân mình làm gì. “Tự công chúa chuốc lấy.” Thừa Nhi càng mạnh tay hơn.

“ĐAU!!!”

oOo 
Trở về hoàng cung, Thừa Nhi ngày đêm không ngừng nghỉ cách đột nhập vào cấm phòng được canh chừng nghiêm ngặt. Nếu không có lệnh của hoàng thượng thì một con muỗi cũng khó bay lọt. Kế hoạch dự trù bao nhiêu cũng không thể đến gần được.
Không biết phải khí số của Nãi Lục Quốc tận hay không mà vào ngày Thừa Nhi bỏ cuộc, nhật thực xuất hiện. Màn đêm muốt chửng cả bầu trời, không ai có thể thấy gì. Nhân lúc quân lính hoảng loạn, Thừa Nhi âm thầm lẻn vào. Trong bóng đêm, nàng lần mò tìm sơ đồ quân đội. Theo mấy tên lính say rượu nói, tấm bản đồ được để ở nơi bí ẩn và rất nguy hiểm. 
Bỗng, nàng tìm được cơ quan dưới cửa tủ, nó giống hoa văn trên cửa nhưng xoay được. Theo tiếng động phát ra giữa tủ đựng đồ, Thừa Nhi nhanh chóng tìm được cuốn sổ nhỏ. Vừa chạm vào, hàng loạt tên phóng ra. May mắn, Thừa Nhi trốn vào góc nhỏ, chỉ bị thương ở tay. Nàng thật nhanh rời khỏi đó nhưng thị vệ phát hiện đuổi theo bóng đen vừa chạy khỏi cấm phòng.
Lúc này, Thừa Nhi chạy đến trước phủ liền gặp Thủy Nguyệt bước ra, nàng vội giấu đi bàn tay đang rướm máu, nép vào góc sân theo lệnh công chúa.

“Công chúa có thấy kẻ bị thương nào chạy qua đây không?”

“Hắn làm chuyện tày đình gì?” Thủy Nguyệt lạnh giọng đáp.

“Thần thấy hắn từ cấm phòng chạy ra.”

Tùy tiện chỉ một hướng, Thủy Nguyệt lớn tiếng ra lệnh: “Hắn chạy theo lối đó. Mau đuổi theo.”

Lính chạy đi hết, Thủy Nguyệt mới chạy đến góc nhỏ phía sau, lo lắng hỏi: “Thừa Nhi không sao chứ?”

“Nô tì không sao.” Thừa Nhi nén đau đáp.

“Vào phòng nói tiếp.”

…

Ánh nến lập lòe in hình hai chiếc bóng nhỏ lên tường. Một tận tình chăm sóc, một áy náy cắn rứt lương tâm.

“Còn đau không?” Thủy Nguyệt vuốt ve bàn tay được băng bó cẩn thận. “Ta rất muốn biết ngươi vào cấm phòng làm gì?”
Thừa Nhi kêu “A” một tiếng vội rút tay lại, áy náy đáp: “Trời tối, nô tì…đi lạc đường… thấy bóng đen trước mặt tưởng là… cung nhân vội chạy theo. Không ngờ, hắn hung dữ chém vào tay một cái rồi chạy đi…. Binh lính thấy nô tì thì đuổi giết…nên…nên…”

“Thôi. Nằm nghỉ đi.” Thủy Nguyệt dỗ dành đắp chăn thật kỹ cho Thừa Nhi. “Ta đi nghỉ đây.”

“…công chúa không nghi ngờ nô tì sao?” Thừa Nhi yếu ớt hỏi.

Thủy Nguyệt mỉm cười đáp: “Ta từng nói ngươi là người ta tin tưởng nhất. Lời từ ngươi ra thì ta tuyệt đối tin.”

“Đa tạ công chúa.” Thừa Nhi chui vào chăn, đắp kín mặt, khóc thầm, gặm nhắm nỗi giằng xé lương tâm. Nàng đã lừa người hết lòng tin tưởng vào mình. Suốt đời, trừ lần này, sau này, nàng sẽ dùng chân tâm đối đãi với công chúa, tuyệt không dối trá. 

oOo 
Ba tháng nữa trôi qua, Lư Thanh rốt cuộc cũng chờ được bồ câu mang thư đến. Nàng vừa mừng vừa lo. Việc thu phục Nãi Lục Quốc sắp thành công nhưng Thừa Nhi ở lại hoàng cung không an toàn, vẫn phải nhờ người bảo hộ nàng ấy. Lư Thanh chấp bút viết phong thư cho Tuyết Nhu dặn dò phải bảo vệ Thừa Nhi kỹ càng cho đến lúc công thành, không cần lệnh của nàng có thể tự ý hành động.

Gió lạnh ùa về, Lư Thanh run người bỗng cảm thấy ấm áp lạ thường. Nàng giật mình quay lại, tránh đi tấm áo choàng Tả Lan định khoát cho mình, “Tiểu thơ… ta không dám nhận.”

“Tại sao không thể? Hay vì người trong bức tranh?” Tả Lan ưu buồn hướng đến bức tranh được cất kỹ càng dưới gối như chỉ muốn giành riêng cho mình.

Im lặng, Lư Thanh vội cất đi bức tranh đang trải trên giường, thu xếp chút hành lý.

“Tiểu Mã định đi đâu?” Tả Lan sợ hãi nắm chặt tay Lư Thanh.

“Ta không phải là Tiểu Mã, tên ta là Lư Thanh, họ Mã.” Lư Thanh lạnh giọng đáp, đẩy Tả Lan ra. “Ta chính là công chúa của Thành Lâu Quốc. Chuyện cần làm đã hoàn thành. Ta phải rời đi.”

“Chàng nói dối. Sao chàng có thể là nữ nhi?” Tả Lan lệ hai hàng ôm chặt lấy Lư Thanh gào khóc.

Lạnh lùng, Lư Thanh nắm chặt tay nàng đặt vào ngực, nói: “Tin chưa?”

Tả Lan rụt rè thu tay lại nhưng giọng nói vẫn cương quyết: “Dù chàng là nữ nhưng ta cũng nguyện bên chàng.” Vì Tiểu Mã là người đầu tiên không chê nhan sắc nàng xấu xí. Từ nhỏ, sau tai nạn, vết thẹo đỏ hiện trên mặt, ai thấy cũng sợ. Do đó, nàng thường đeo khăn che mặt. Cứ tưởng mọi người đều vì dung nhan tránh xa, không ngờ Tiểu Mã xuất hiện giúp nàng hiểu trên đời vẫn còn người không chê bai nhan sắc của mình còn giúp mình hồi phục dung nhan. Lúc đó, nàng đã xác định trái tim mình thuộc về Tiểu Mã. Suốt đời không hối hận. 

“Hồ đồ.” 

Giọng tức giận của lão ông bên ngoài vọng vào.

“Phụ thân.” Tả Lan sợ hãi nắm chặt tay Lư Thanh. “Lỗi là của hài nhi, người đừng trách Tiểu Mã.”

“Hừ” một tiếng, Tả Thành rút kiếm kề sát cổ Lư Thanh, máu theo đó từng giọt rơi xuống nhưng ánh mắt nàng không chút sợ sệt, ngược lại uy dũng muôn phần. Nếu nàng là tướng quân thì kẻ địch ắt phải khiếp sợ ánh mắt này. “Ông giết ta cũng không cản được hoàng đế đâu. Chi bằng chấp nhận làm quan cho Thành Lâu Quốc, bảo đảm đời sống sung sướng muôn phần.”

“Ta thà chết vinh còn hơn sống nhục.”

“Quan văn các ngươi đều là một lũ ngu trung. Triều đại nào rồi cũng suy vong, nhân dân vốn không quan trọng ai làm vua. Trước giờ, cẩu hoàng đế có quan tâm đến ngươi không? Hắn đày ngươi đến đây đã hơn mười năm, chưa một lần triệu về. Cứ cho ngươi vẫn được trọng dụng thì các hoàng đế sau này sẽ thế nào? Nãi Lục Quốc vốn đã tận… Thái tử bệnh tật sống không quá nửa năm, nhị hoàng tử ham mê tửu sắc, tam hoàng tử vốn là kẻ khờ không biết gì, tứ công chúa không biết có phải là do hoàng đế sinh ra hay không. Bốn đứa con chẳng ai có chút khí chất của hoàng gia. Ngươi nghĩ có thể phục dựng Nãi Lục quốc năm xưa sao?”

Kiếm rơi xuống, Tả Thành quỳ bệt dưới đất, đôi mắt đỏ hoe như máu, hận người có lòng nhưng không có sức.

“Hãy theo ta quy thuận hoàng huynh. Người như ngươi rất cần cho Thành Lâu Quốc. Ở đó, ngươi có thể thực hiện mộng ước bấy lâu nay của mình.”

“Thần…”

“Phụ thân đi đâu, nữ nhi theo đó.”

Tả Thành kính cẩn hành lễ: “Thần…nguyện công chúa dốc sức mình.”

“Được. Chúng ta rời khỏi đây trong đêm nay.”    

Phiên ngoại 1

Lò nung khói um mù mịt đến nghẹt thở, nơi đây chuyên dùng đúc các vật phẩm dâng cho hoàng đế. Theo phân công của đốc xưởng, nam tạo hình sản phẩm đưa vào khung đúc còn nữ vẽ hoa văn, mài chùi cho vật phẩm sáng trong và đẹp. Từ trên đài quan sát, thấy xưởng chia hai bên rõ ràng. Đốc công hung dữ, binh lính vô lại. Chuyện chướng tai gai mắt rất nhiều nhưng Lư Thanh mắt nhắm mắt mở xem như không có chuyện gì, trừ phi chuyện đó liên quan đến Thành Lâu Quốc hay mục đích của nàng. 

“Tiểu Mã! Ăn cơm đi.” Tiếng nữ nhân phía gọi í ới. Nàng mỏng manh, mặc áo dày, vải thô màu nâu, không có gì đặc biệt trừ khăn mặt che đi nửa dung nhan. 

“Tả Lan đến sớm vậy.” Lư Thanh gượng cười đáp. Hàng trăm cặp mắt ghen tị nhìn nàng như muốn ăn tươi nuốt sống, thử hỏi làm sao ăn. “Thuốc đã đắp chưa?”

Tả Lan e thẹn gật đầu, dùng khăn tay thuê hình hồ điệp đêm qua nàng cất công may vá đặc biệt cho “Tiểu Mã”, lau đi mồ hôi trên trán Lư Thanh, ôn nhu nói: “Tiểu Mã mệt rồi. Nghỉ tay đi. Hôm nay, muội nấu nhiều món ngon lắm.”

“Không ăn.” Lư Thanh hất tay Tả Lan ra, tiếp tục công việc. Khi làm gì, nàng ghét nhất người khác cắt ngang dù hoàng huynh cũng không dám làm phiền. 

Nghe thế, Tả Lan hai mắt ươn ướt khiến Lư Thanh không muốn dừng tay cũng không được. Từ nhỏ, nàng rất ghét thấy người khác khóc trước mặt mình, như thế nàng rất dễ mềm lòng không quyết đoán. “Đừng khóc. Ta ăn là được.”

Chén cơm chưa đưa tới miệng đã bị tên quản binh hất đổ bắn tung tóe lên người Tả Lan làm nàng ta khóc đến vang trời. Hắn thật sự chọc giận Lư Thanh. Nàng rút ngân châm nhỏ tẩm độc, phóng nhanh vào cổ tên quản binh gây tê liệt tứ chi suốt đời cũng không thể đi lại bình thường được. Nàng đến sát bên nói khẽ vào tai hắn: “Ta cho ngươi hai chọn lựa, một là ngoan ngoãn nằm đây chờ chết, hai là từ này ngươi phải nghe theo lệnh ta thì mỗi tháng ta cho ngươi thuốc giải. Loại độc này chỉ riêng ta có thuốc giải, nếu chậm một khắc ngươi sẽ sống như chết. Lựa chọn đi.”

Hai mắt hắn trợn trừng nhìn rõ đường tơ máu, miệng lắp bắp không thành lời, đầu gật lia lịa.

“Ngoan lắm.” Lư Thanh bỏ vào miệng viên thuốc nhỏ, cảnh cáo “nhẹ nhàng” đến đáng sợ, “Sau này, tránh chúng ta ra, cũng không cho kẻ khác động vào. Cuối tháng, đến lấy thuốc không thì tứ chi tê liệt, đau đớn như ngàn cô trùng cắn, sau cùng đứt mạch máu mà chết.”

“Không dám…không dám nữa.” Hắn bỏ chạy thục mạng làm Tả Lan phì cười.

“Tiểu Mã giỏi thật.” Tả Lan quàng tay Lư Thanh thân mật nói, không chú ý ánh mắt mọi người xung quanh vì đơn giản nàng xem người trước mặt là lang quân như ý từ lâu. Nàng chạm lên vết thẹo khá lớn do trận cháy năm xưa để lại, một chút ấm áp dâng trong lòng. Lúc trước, nàng luôn mặt cảm dùng khăn che đi khiếm khuyết của mình. Trong lần tình cờ, gió thổi tung khăn bay đến chỗ Tiểu Mã nghỉ trưa. Lúc đó, nàng phải lấy hết dũng khí mới dám đến gần người lạnh lùng như vậy. Nàng sợ hắn như những kẻ khác chê cười trêu chọc nhưng sự việc lại hoàn toàn ngược lại. Hắn nhìn hồi lâu rồi kéo nàng lại gần, dịu dàng chạm nhẹ lên vết thương từ tốn nói: “Vết thẹo tuy lớn nhưng không sâu, chỉ cần thoa đúng thuốc sẽ mau lành thôi.”

“Thật sao?” Tả Lan nghi ngờ hỏi.

Lư Thanh khẽ cười, lấy lọ thuốc nhỏ trong người thoa lên vết thương. Cảm giác mát lạnh, không đau rát như loại cao hay dùng. “Khi còn nhỏ, ta từng bị vết thẹo rất sâu. Các thái…à….đại phu đã chế ra loại thuốc này, thoa lên sẽ không để lại thẹo nhưng do vết thương của ta khá sâu nên vẫn phải thoa đều để không đau nhức khi trái gió trở trời. Ngày mai, ta sẽ đưa đơn cho nàng cứ theo cách đó mà làm, hiệu quả rất cao.”

“Tại sao ngươi lại tốt với ta?” Tả Lan ngượng ngùng hỏi. 

“Bởi vì ta từng như ngươi bị kẻ khác trêu chọc vì cả người đầy thẹo. Lúc ấy, ta trốn tránh mọi người nên hiểu cảm giác đó. Ta không muốn ai bị như mình cả.”

“Đa tạ công tử.” Tả Lan ngập ngừng hồi lâu, “Tiểu nữ là Tả Lan, không biết quý danh công tử?”

“Tiểu Mã.” Lư Thanh tùy tiện đáp đại, quay lưng bỏ đi.

…

Sau cuộc gặp đó, Tả Lan thường xuyên đến lò nung chăm sóc nàng. Trong mắt người khác, hai người không khác gì mèo và chuột – kẻ đuổi, người chạy.

Chương 9

Một đêm tuyết lớn, máu Nãi Lục Quốc nhuộm đỏ cả giang sơn. Người dẫn quân vào thành không ai khác chính là công chúa Lư Thanh. Khí thế quân địch ngất trời, quân Nãi Lục Quốc có như không. Đại tướng cởi giáp đầu hàng, người dân mở cổng thành tung hô vạn tuế. Nước còn dân thì hy vọng còn, nay lòng dân mất, tướng sĩ đầu hàng, Nãi Lục Quốc chỉ còn đường diệt vong. 
Nghe tin người dẫn binh vào thành là Lư Thanh, Thừa Nhi mừng rỡ lại lo âu, mừng chàng bình an không xảy ra chuyện, lo cho Thủy Nguyệt sắp gặp nguy hiểm. Nàng vội vã rời cung, hòa mình vào dòng người đang tung hô đón chào đoàn quân. Nhưng điều ngạc nhiên không phải là biểu hiện vui mừng của nhân dân mà là người đang oai dũng cưỡi ngựa lại là nữ nhi dung mạo hệt như bạch công tử.

Nàng gần như không trụ nổi, run run hỏi đại thúc trước mặt: “Đại thúc, người ngồi trên ngựa là ai?”

“Đó là công chúa Thành Lâu Quốc – Mã Lư Thanh.”

“Lư Thanh…” Thừa Nhi không còn đủ tỉnh táo đón nhận tin động trời này. Hóa ra, suốt thời gian qua, người nàng mong nhớ lại là nữ nhi. Đây chính là quả báo mà. Nàng đang hi vọng gì đây. Cuối cùng, việc nàng làm là vì báo thù hay vì mù quáng tin kẻ khác. Đôi chân yếu ớt không giữ nổi thân người, Thừa Nhi ngã nhào xuống đất cản đường quân lính.

“To gan, dám cản đường công chúa.” Tướng quân ngồi trên ngựa hét lớn.

“Công chúa… công chúa… phải, công chúa…” Giọng nói nửa cười, nửa khóc như điên dại khiến Lư Thanh xót lòng mà không thể làm gì. Nàng hiểu tại sao Thừa Nhi lại như thế. Lúc trước, nàng dấu thân phận để hành sự. Về sau, nàng dấu thân phận vì yêu. Chuyện đến nước này còn gì để giải thích, chỉ đành đối mặt mà thôi. “Thừa…Nhi…”

“Công chúa đại giá quan lâm. Nãi Lục Quốc giờ thuộc về người, xin người hãy giữ lời hứa của mình.” 

Dứt lời, Thừa Nhi quay lưng bỏ đi, không biết người phía sau vì mình mà rơi lệ.

…

Ngày quân công thành, hoàng cung náo loạn, gian thần lo mạng mình đầu hàng, mở cổng hoàng thành còn trung thần bảo hộ chủ nhân. Những binh lính dùng mạng làm lá chắn bảo vệ tôn thất, báo hoàng ân.

“Công chúa mau chạy đi. Quân lính sắp tiến vào đây rồi.”

“Ngươi mang Thừa Nhi chạy trước đi. Ta phải tìm phụ hoàng.” Thủy Nguyệt vùng khỏi tay của Âu Khải tướng quân chạy đi. Mất nước, quân vương nào cũng liều chết với kẻ thù. Nàng không thể mất đi phụ hoàng – người thân duy nhất. 
Thảm hoa tuyết đỏ thẫm máu hoàng gia. Con đường trải bằng thảm lụa quý giờ được phủ bằng thây binh lính, vườn hoa tươi tàn lụi trong trận hỏa hoạn lớn, tên bay rợp trời, tiếng kiếm vao vào nhau leng keng, hoàng cung kiêu ngạo ngàn năm tàn lụi trong một đêm.

Bóng người mặc hoàng giáp tay lăm lăm thanh kiếm khắc hình rồng bay của mười đời hoàng đế đỏ thẳm máu của người thân tín. Ánh mắt hung dữ trợn trừng của Minh Càn cùng giọng the thé: “Các ngươi có thể chiếm lấy đất nước nhưng không thể đụng đến bất kỳ thứ gì thuộc về ta. Hoàng cung này sẽ trở thành cát bụi. Chúng ta sẽ cùng nhau chết. Ha.Ha.Ha…”

“Bắn tên.” Lư Thanh lạnh lùng ra lệnh.

“Phụ hoàng!!!” Tiếng kêu vang lên trong đau khổ cùng nước mắt. Nữ nhân ăn mặc sang trọng nước mắt lưng tròng chạy về phía thi thể hoàng đế. Nàng ôm chầm xác Minh Càn, cẩn thận chùi đi vết máu dính trên mặt y, giọng nghẹn ngào: “Phụ hoàng đã hứa sẽ bảo vệ nữ nhi mà. Tại sao lại bỏ nữ nhi đi? Đại ca, nhị ca, tam ca, phụ hoàng, mẫu hậu đều bỏ đi hết. Bây giờ, nữ nhi xin theo người để gia đình ta đoàn tụ.”

Thủy Nguyệt rút kiếm tự sát, nào ngờ, Thừa Nhi từ xa chạy đến, nắm chặt lưỡi kiếm. Hai người dằng co càng lâu, vết thương trên tay Thừa Nhi càng sâu, “Công chúa không được chết. Tuyệt đối không được.”

“Ta mất tất cả rồi. Không còn gì nữa.”

“Sai. Người còn nô tì. Nô tì sẽ thay hoàng thượng bảo vệ người giống người đã bảo vệ nô tì.” Lời nói vang cả không gian, như vạn tiễn xuyên vào trái tim Lư Thanh. Công chúa Thành Lâu chưa từng thua trước ai, lại bại trận trước câu nói của nô tì thấp hèn. Chẳng lẽ lời nói ở Khang Khánh Cư là phù du, là do nàng quá đa tình. Thừa Nhi, ngươi có thật sự yêu ta?
Bộ dạng kiên cường từng bước tiến gần đến nàng, đôi mắt căm hờn, không chút rung động, lời nói cay nghiệt khiến Lư Thanh gần như không đứng vững, có thể ngã bất cứ lúc nào, “Công chúa, chuyện ngài hứa với ta lúc trước còn hiệu lực không?”
Lư Thanh khẽ gật đầu, định lên tiếng thì Thừa Nhi cướp lời, đỡ lấy Thủy Nguyệt công chúa yếu ớt bên mình: “Xin người hãy thực hiện lời hứa. Đừng để thiên hạ nói người là kẻ dối trá.” Hai từ “dối trá” được nhấn mạnh như ai đang dùng lực lớn đánh vào tim Lư Thanh đến thổ huyết.

“Không ai được động vào hai người bọn họ. Ta muốn họ bình yên rời khỏi đây.” Lư Thanh lớn tiếng ra lệnh. Âm thanh không còn uy dũng lúc ban đầu, nếu nghe kĩ sẽ thấy chút sợ sệt kèm theo sợ hãi ẩn dấu bên trong.

“Đa tạ.” Thừa Nhi cùng Thủy Nguyệt lướt qua Lư Thanh như cơn gió nhẹ kèm cái lạnh thấu tâm can. Thoảng trong gió, Lư Thanh nghe câu nói nhỏ đến gần như không: “Công chúa, đây là lần cuối ta gặp người. Chúng ta không ai nợ ai.”

“Thừa Nhi…” Lư Thanh dõi theo bóng lưng người đang mờ dần trong bão tuyết. Một màu trắng phủ lên cảnh vật như tờ giấy trắng. Mọi chuyện đã chôn vùi nơi đây.

oOo 
Năm năm sau, tại hoàng cung được phục dựng từ đóng tro tàn đổ nát của Nãi Lục Quốc, bên hồ sen thơm ngát đua nhau khoe sắc, nữ nhân mặc ngoại y màu xanh nhạt, tóc xõa dài, mệt mỏi tựa người vào ghế dài, sắc mặt nhợt nhạt, cơn ho dài dăng dẳng không ngớt. Ánh mắt mơ hồ đảo xung quanh như tìm kiếm gì nhưng không thấy. Nàng vẫy nhẹ tay yêu cầu chấm dứt bản nhạc đang đàn, chán nản nói: “Năm năm, ta cho các ngươi thời gian nhiều như thế, vậy mà chỉ một khúc nhạc cũng không đàn được. Các ngươi mai hãy từ chức hết đi.”

Hàn khí toát ra từ nữ nhân khiến các nhạc công rung lẩy bẩy, sợ hãi van xin. Chúng càng xin thì nàng càng tức giận, hất đổ bàn thuốc bên cạnh, phẩy tay áo bỏ đi. Ngay từ đầu, nàng chẳng trông mong chúng có thể đàn được khúc nhạc đó. Trên đời này, người làm được chỉ có Thừa Nhi nhưng nàng ta sớm đã rời đi. Muốn gặp cũng không gặp được.

“Công chúa bớt giận.” Tiếng nữ nhi nhẹ nhàng cất lên như dòng nước dập tắt lửa giận. “Nếu người muốn nghe thì hãy đến phường Xuân Cát ở cuối thành đông. Tử Lan nghe nói có nhạc công đàn được khúc nhạc công chúa muốn.”

“Thật sao?” Lư Thanh vui sướng reo lên, “Thừa Nhi đã trở lại kinh thành? Mau chuẩn bị xe ngựa.”

Công chúa lạnh lùng của Thành Lâu Quốc bây giờ không khác đứa trẻ được tặng món quà yêu thích, hớn hở sợ người khác lấy đi mất. Kẻ cười, người khóc là chuyện thường tình. Tử Lan dẫu biết vậy cũng không kiềm được dòng lệ. Khi công chúa mang quân đi đánh Nãi Lục Quốc trở về thì mắc tâm bệnh, người tiều tụy hẳn đi. Mỗi ngày đều nghỉ bên hồ sen, bắt nhạc công đàn khúc nhạc người năm đó đàn, thoáng chốc năm năm đã qua. Bệnh tình ngày càng trầm trọng. Thái y nói tâm bệnh phải chữa bằng tâm dược, thuốc đúng bệnh lành. Tử Lan thầm mong nàng có thể là tâm dược của công chúa. Vì tình yêu dành cho “Tiểu Mã” nên nàng đã từ chối ngôi vị hoàng hậu mà hoàng đế ban cho, chấp nhận làm thị nữ nhỏ bé. So với Thừa Nhi, tình yêu nàng dành cho công chúa nhiều gấp mấy lần nhưng tiếc là hoa rơi hữu ý, nước chảy vô tình.

oOo 
Căn phòng nhỏ xiêu vẹo ở cuối trang viên phường Xuân Cát, bụi bám đầy, mái ngói mười mấy lỗ thủng, cơn mưa nhỏ mấy lướt qua cũng đủ ngập sàn nhà. Hai người trong gian nhà yêu thương chăm sóc, thoạt nhìn giống tỷ muội tình thâm.

“Thừa Nhi, hôm nay, muội mệt rồi.” Thủy Nguyệt ân cần lau khuôn mặt ướt đẫm của người đối diện, uy nàng uống thuốc, “Ta mới sắc thuốc xong uống chút đi.”

Nhận muỗng thuốc đắng xen lẫn vị ngọt tình người, Thừa Nhi ho khan mấy tiếng, mệt mỏi nằm xuống giường, “Thuốc đắng quá. Nô tì uống không được.”

Sắc mặt xanh xao như thế nếu không uống thuốc không biết bệnh tình sẽ chuyển biến thế nào đây? Có lẽ sẽ nặng hơn, ho nhiều hơn. Bao nhiêu bệnh không tìm tới nàng lại tìm cô nương yếu ớt như Thừa Nhi, thật đáng lo ngại. “Thừa Nhi, ráng uống đi. Ngày mai, không cần đàn tiếp khách, ta nói tổng quản cho muội nghỉ vài ngày. Bệnh tình thuyên giảm rồi tính tiếp.”

“Không được…khụ..khụ…” Thừa Nhi hốt hoảng ngăn lại, “…Nếu không đàn thì chủ quán lại bắt công chúa hầu rượu… Lần trước, tiền chúng ta nợ vẫn chưa trả hết. Nô tì sợ…”

“…Lỗi do ta. Nếu ta không bệnh thì….”

“Công chúa không có lỗi…Là do nô tì.” Nếu nô tì không là nội gián thì công chúa vẫn là cành vàng lá ngọc của hoàng đế, không chịu cảnh màng trời chiếu đất không chỗ dung thân.

Thủy Nguyệt đắng lòng, lau đi hàng lệ rơi, ôm Thừa Nhi vào lòng khẽ nói: “Quá khứ qua rồi, đừng tương niệm làm gì. Ta không còn là công chúa, muội cũng không phải nô tì. Sau này, hai chúng ta là hảo tỷ muội… Thừa Nhi…”

“Ân…” Thừa Nhi ngước nhìn Thủy Nguyệt chăm chú lắng nghe.

“…Thật ra, từ lúc gặp muội, ta vốn không còn muốn là công chúa mà chỉ là người dân bình thường. Như thế, chúng ta có thể sống bên nhau đến cuối đời.”

“Không thể.” Thừa Nhi lo sợ rời khỏi vòng tay Thủy Nguyệt, “Nô tì trước giờ chưa từng nghĩ đến chuyện đó.”

Thủy Nguyệt đau lòng nuốt lệ, trầm giọng hỏi: “Vậy khi muội biết bạch công tử năm xưa là công chúa Thành Lâu Quốc, muội vẫn yêu nàng ta đúng không?”

“Muội…” Thừa Nhi không biết phải trả lời như thế nào. Nàng tránh né ánh nhìn như tra khảo của Thủy Nguyệt, mím chặt môi. Nếu nói là yêu cũng không phải, là hận cũng không phải, cảm giác như tơ vò, vừa muốn gặp lại sợ gặp. Chính xác nhất vẫn là không thể quên được. Hình dáng, nụ cười, giọng nói, mọi thứ đều rõ ràng như khi tương ngộ.

“Thừa Nhi trả lời ta…” Thủy Nguyệt càng thấy Thừa Nhi trốn tránh càng hỏi rõ. “Rốt cuộc là có hay không?”

Thừa Nhi càng lùi, Thủy Nguyệt càng tiến, đến khi chạm vào tường không thể trốn nữa. “Muội vẫn yêu nàng ta phải không?”

“Muội…” Thừa Nhi ấp úng không biết phải nói như thế nào, mong sao có ai đến cứu viện mình. 

“Hai cô nương, ta có tin tốt đây. Mau mở cửa.”

Tiếng của lão tổng quản vang lên ngoài cửa. Hắn vui mừng đến nỗi đập muốn nát cửa. Nếu Thừa Nhi không ra kịp thì đêm nay hai nàng chắc phải mua cửa mới thôi.

“Tổng quản đến đây có chuyện gì?” Thừa Nhi lễ phép hỏi. “Chưa đến giờ, ta ra đàn mà.”

“Không đàn gì hết. Hôm nay, khách quý bao trọn gói cô cả ngày. Mau theo ta nhanh lên.”

Thủy Nguyệt thấy tổng quản lôi lôi kéo kéo liền gai mắt, hất tay lão ra khỏi Thừa Nhi chắn ngang đằng trước nàng, lớn tiếng nói: “Thừa Nhi chỉ bán nghệ, muốn nghe đàn thì đến đây mà nghe.”

“Khách cao sang phải khác chứ.” Tổng quản đanh đá, ỏng ẹo nói, “Ta trước giờ chỉ nhìn tiền không nhìn khách. Ngắn gọn thôi. Đi hay không?”

“Đi.” Thừa Nhi cản Thủy Nguyệt lại, gật đầu đồng ý.

Thấy người trước mặt ngoan ngoãn như vậy, tổng quản vui mừng quay đi.

“Thừa Nhi không cần đi.” Thủy Nguyệt lo lắng giữ chặt nàng. “Nếu gã khách đó là kẻ xấu thì sao?”

“Thừa Nhi tự lo được.” Thừa Nhi nói chắc chắn.

Biết mình không cản được, Thủy Nguyệt lục trong tay nải lọ thuốc cùng đoản kiếm nhỏ có thể giấu được trong người, trao cho Thừa Nhi, căn dặn kỹ càng: “Nếu người khách có ý xấu thì muội cứ bỏ thuốc vào rượu, hắn sẽ ngủ mê như chết, bằng không cứ một dao đâm mạnh. Quan phủ có hỏi thì ta sẽ nhận tội.”

“Công chúa…chuyện này…” 

“Ta không còn là công chúa nữa. Trước mặt muội, ta chỉ là Thủy Nguyệt, Thượng Thủy Nguyệt. Sau này, dù muội có hay không yêu ta, ta cũng sẽ như lúc trước bảo vệ muội.”

Thừa Nhi cảm động nói: “Sau khi trả hết nợ, chúng ta cùng nhau rời khỏi nơi này, đến chùa Thủy Trúc sống qua ngày. Nơi đó rất yên tịnh.” Đến lúc, nàng cũng phải buông tay. Quá khứ không quan trọng bằng hiện tại.

“Được. Chúng ta đến chùa Thủy Trúc.” Thủy Nguyệt cười vui vẻ, hôn nhẹ trán Thừa Nhi. Đây là lần đầu tiên nàng có thể thoải mái nói ra tình cảm của mình. Nàng ôm Thừa chặt đến nỗi nàng ta cảm thấy khó thở: “Công chúa, Thừa Nhi phải đi kẻo trễ.”

Thủy Nguyệt như hài tử dùng dằng không chịu bỏ món đồ mình quý, cứ khư khư ôm chặt, buộc Thừa Nhi phải đẩy mạnh ra: “Thừa Nhi đi đây.”

“Cẩn thận. Nhớ về sớm.” 

Dõi theo người rời đi, Thủy Nguyệt cười thầm, chuẩn bị tay nãi. Nàng làm sao yên tâm để người mình yêu đi một mình chứ. Vẫn như xưa, nàng âm thầm đi theo.

Chương 10

Xe ngựa lộc cộc trên đường núi bấp bênh, hàng cây xanh phần nào làm dịu đi cái nắng oi bức, suối róc rách bên đường cùng tiếng hót chim rừng tạo nên bài nhạc êm dịu giữa trưa hè gay gắt. Nơi vị khách hẹn gặp đúng là phong thủy hữu tình, chắc người này là thi nhân hay công tử hào hoa, không biết mặt mũi thế nào mà bỏ số tiền lớn chỉ để nghe mình tấu nhạc.
Bỗng, xe đột ngột dừng lại, Thừa Nhi va mạnh vào cây đàn mình mang theo. Rèm xe vén cao, một nữ tử xuất hiện vẻ mặt khó chịu vô cùng. Không lẽ nàng ta chính là phu nhân của vị khách kia, nàng ấy muốn đánh ghen sao? Nàng đâu có làm gì phải đến độ đó. 

Nữ nhân ra lệnh cho mọi người trên xe đứng đợi mình bên ngoài và nhìn nàng bằng ánh đầy hận thù nhưng giọng nói chút bất lực, buồn bã: “Hôm nay, ta đến đây để cầu xin cô nương một chuyện.”

“Chuyện gì?” Thừa Nhi hoảng hốt hỏi, “Tôi chưa bao giờ gặp qua cô nương. Làm sao có thể giúp?”

“Ta thì không nhưng công c…tử thì rồi.” Nàng ta thở dài tiếp tục câu chuyện, “Ta muốn cô nương hãy quyết định thật rõ ràng. Nếu cô nương thật lòng yêu công tử thì hãy ở bên chàng. Nếu không thì nên chấm dứt đừng dây dưa nữa.”

“Tôi….” Thừa Nhi còn chưa kịp hiểu chuyện thì nữ nhân kia đã bỏ đi không lời giải thích.

…

Xe ngựa tiếp tục đi thêm một canh giờ. Khung cảnh thật thơ mộng có thể ở đây đến cuối đời thật không còn gì mong hơn. Tuy nhiên, nơi đây so với chùa Nguyệt Trúc vẫn còn kém xa. Nàng rất muốn trở về đó để tận hưởng thời gian yên bình, không hận thù, không ray rứt, không ân hận. Quãng thời gian đó có thể nói là đẹp nhất. Nhưng đẹp đến nào cũng không thể trở lại, tương niệm lại càng đau lòng.

“Cô nương đến nơi rồi.”

“Ân. Ta xuống đây.” Thừa Nhi lau đi giọt lệ trên má, cố sức tươi tỉnh, mang theo đàn vội vã bước ra. Nàng bàng hoàng nhận ra hình dáng người trước mặt. Năm năm, thời gian dài như vậy, người đó có thể nhớ đến mình không? Có phải là người đó đang đứng trước mặt hay đây là ảo mộng?

“Thừa Nhi, nàng đến rồi.”

Âm thanh thật quen thuộc. Là Công chúa Lư Thanh.

“Công chúa, nô tì đến rồi…” Nô tì rất nhớ người. 

“Mau qua đây.” Lư Thanh vui mừng chạy đến bên nàng không khác đứa bé được món quà yêu quý. Nàng ôm chầm lấy Thừa Nhi khiến quân lính xung quanh bất ngờ. Họ vội rời đi để công chúa có chút riêng tư. Thấy vậy, Thừa Nhi có chút xấu hổ quay đi hướng khác nhưng Lư Thanh ngược lại hoàn toàn, vui vẻ dẫn nàng vào bàn tiệc được sắp sẵn trong mái đình lớn bên cạnh xe ngựa. Thức ăn toàn là sơn hào hải vị nhưng khi gắp ăn thì nhạt nhẽo không ngon bằng những món mà Thủy Nguyệt công chúa nấu. Tuy không đẹp mắt đắt tiền nhưng vị ngọt đến tận lòng. Nàng thực sự quen ngồi ăn cùng Thủy Nguyệt nên ngồi trước Lư Thanh không tự nhiên, ăn cũng không nhiều.

Lư Thanh quan sát Thừa Nhi nãy giờ cảm thấy không ổn nên lo lắng hỏi: “Nàng bệnh sao?”

“Vâng, công chúa.” Thừa Nhi gật đầu đặt đũa ngay ngắn, đến bên cây đàn được xếp ngay ngắn trước bàn tiệc, “Công chúa, nô tì xin đàn.”

“Đàn đi.” Lư Thanh ngạc nhiên trước cách cư xử của Thừa Nhi nhưng nàng hiểu lý do cách cư xử này. Năm năm trước, nàng ta như vậy rời đi không thể cho nàng giải thích. Nếu nàng ấy vẫn không thể tha lỗi thì nàng sẽ đợi, không sao cả.
Tiếng đàn như xưa nhưng lòng người đàn như trăm mối tơ vò khiến âm thanh hỗn loạn, sau từ từ vào nhịp. Khi đàn đến phần nhạc tương tư đau khổ, hình dáng hiện lên trong tim Thừa Nhi giờ không phải là bạch công tử, không phải là công chúa Lư Thanh mà là Thủy Nguyệt. Lúc nhắm mắt hòa mình vào âm nhạc, hình bóng đó xuất hiện đầu tiên khiến Thừa Nhi sợ hãi muốn trốn chạy nhưng càng trốn càng rõ. Rốt cuộc, nàng phải đối diện với nó. Hóa ra, nàng luôn dùng hình bóng bạch công tử để biện bạch cho tình cảm dành Thủy Nguyệt. Người ta nói tình đầu rất khó quên nhưng không phải vậy. Thực ra, tổn thương tình làm họ sợ hãi không chấp nhận nổi tình yêu một lần nữa, dùng hình bóng người xưa thay thế cho người mới, cố gắng thuyết phục bản thân vẫn còn yêu người yêu cũ. 

Lòng giải tỏa được tâm sự, lệ khẽ rơi khiến Lư Thanh xót lòng. Nàng dịu dàng đến bên, lau đi lệ, hôn nhẹ Thừa Nhi. Giật mình, nàng tát mạnh, đẩy Lư Thanh ra. Ánh mắt hoảng sợ, hoang mang, chút tức giận làm Lư Thanh hiểu rõ mọi chuyện. Thì ra, tình cảm năm năm thay đổi nhiều như vậy. Hoàng gia Nãi Lục Quốc thật lợi hại, dù trong tình trường hay chiến trường các ngươi đều chiến thắng. Lúc trước, hoàng đế vong quốc Minh Càn chiến thắng trên sa trường, giết đi phụ hoàng nàng. Bây giờ, con gái ông ta lại thắng lợi, cướp đi người nàng yêu. Phụ hoàng ngươi có giang sơn nhưng không thể có được trái tim mẫu thân nàng còn Thủy Nguyệt không có giang sơn nhưng lại có trái tim Thừa Nhi. Nực cười, nàng chưa từng thua bất kỳ ai, lại bại trong tay công chúa vong quốc. Nàng nhất định không chịu thua, nhất định phải đoạt lại thứ đáng lý thuộc về nàng. “Thừa Nhi, nàng có phải đã yêu Thủy Nguyệt?”

“Công chúa…nô tì….” Thừa Nhi mấp máy môi không đáp.

“Đúng phải không?” Lư Thanh chua chát lòng nói tiếp, “Vậy nàng có nói cho Thủy Nguyệt biết chính nàng là nguyên nhân khiến Nãi Lục Quốc bị hủy không? Nàng có nghĩ sau khi biết sự thật này nàng ta sẽ thế nào không?”
Câu hỏi dồn dập khiến Thừa Nhi sợ hãi muốn chạy đi nhưng Lư Thanh nhanh tay hơn kéo nàng vào lòng, giữ thật chặt, nói khẽ bên tai: “Ta xin nàng. Hãy ở lại bên ta. Năm năm trước, ta thật sự…thật sự rất yêu nàng. Lý do ta thả hai người đi chính là nàng. Ngày hôm đó, nếu người ta hứa không phải là Thừa Nhi thì hai người chắc chắn sẽ chết… Thừa Nhi, ta biết giấu thân phận mình là sai nhưng làm vậy vì ta yêu nàng…”

Lời nói như kim châm vào tim đến rỉ máu. Tại sao hai người đều yêu nàng đến vậy? Tại sao luôn làm nàng khó xử? Năm năm, nàng luôn muốn quên đi quá khứ. Chẳng lẽ dày vò như thế chưa đủ sao? Giờ nàng hiểu lời nói của cô nương khi nãy. Đến lúc, nàng phải chấm dứt tất cả. “Công chúa, hãy để quá khứ qua đi. Nô tì muốn mời công chúa chén rượu. Uống xong, chúng ta hãy bắt đầu lại.”

Thừa Nhi rót rượu vào ly, rắc chút thuốc mà Thủy Nguyệt đưa cho. Lư Thanh đau lòng nhận chén rượu, uống cạn. Thừa Nhi thấy vậy khẽ cười uống ly rượu của mình, “Thật ra, nô tì cũng rất nhớ công chúa.” 

Câu nói đơn giản như thuốc độc khiến lòng Lư Thanh đắng cay, đau đớn. Nàng chợt cảm thấy chóng mặt, cố gắng nhìn người phía trước nhưng thân ảnh sớm đã mờ nhạt. Trong rượu có thuốc mê, Thừa Nhi ghét nàng vậy sao? Từng lời khi nãy còn không đủ chứng minh… 

“Choảng” ly rượu rơi xuống phá vỡ không gian tĩnh lặng.

Nghe tiếng vỡ, Tả Lan bên ngoài vội chạy vào, nàng sợ công chúa kích động xảy ra chuyện. Vừa vào, nàng gặp Thừa Nhi đi tới. Nàng ta gượng cười bảo: “Chuyện cô nương nhờ tôi đã làm xong. Từ nay, công tử sẽ không gặp tôi nữa. Khi công tử tỉnh, phiền cô đưa phong thư cho người.”

“Đa tạ.” Tả Lan yếu ớt đáp. 

oOo 
Quãng đường từ đó về phường hát rất xa. Suốt thời gian đó, Thừa Nhi chỉ mong muốn gặp Thủy Nguyệt. Khi gặp, nàng sẽ trả lời câu hỏi ban sáng nàng đã hỏi mình. Xe vừa dừng lại, Thừa Nhi vội vã chạy về phòng nhưng bên trong lại không có ai. Đèn đã tắt từ khi nào, phong thư từ biệt còn ướt chưa khô mực. 

“Khi nàng đọc phong thư này, ta đã rời khỏi đây. Lúc sáng, khi hỏi nàng còn nhớ Lw Thanh không thì ta sớm biết câu trả lời. Khi ta lén theo bảo vệ nàng, đã thấy hai người bên nhau rất vui vẻ. Khi đó, ta biết mình trước giờ chính là người không nên xuất hiện. Thừa Nhi bảo trọng.”

“Công chúa…Thủy Nguyệt…” Thừa Nhi vội vã đi tìm. Nàng chạy khắp nơi, vừa đi vừa hỏi nhưng đáp lại chỉ có những cái lắc đầu của người dân.

… 

Ba ngày, Thừa Nhi không ăn không ngủ đi tìm khắp kinh thành. Dù cho là thần tiên cũng phải gục ngã chứ nói chi là người phàm trần như nàng. Bệnh ho vừa mới đỡ giờ đã tái phát, chút máu vươn trên môi, Thừa Nhi ho ngày càng nhiều. Nàng tìm đến khi trời đất đảo lộn rồi khụy ngã.

…

Lại nói Lư Thanh, sau khi tỉnh dậy đọc lá thư mà Thừa Nhi để lại, lòng không cam tâm quyết đi tìm nàng. Không ngờ, nàng thấy Thừa Nhi ngã bên đường, khăn tay nắm trong tay dính đầy máu. Nàng sợ hãi, đưa Thừa Nhi về phủ, truyền tất cả danh y đến chữa trị.

Khi tỉnh dậy, người đầu tiên Thừa Nhi hỏi là Thủy Nguyệt khiến lòng Lư Thanh quặng đau, vẫn cố tỏ ra vui vẻ, “Ta đã cho người đi tìm rồi. Nàng uống thuốc rồi nghỉ một chút.”

“Không tìm thấy Thủy Nguyệt, ta không uống đâu. Ta phải tìm…khụ…khụ…” Thừa Nhi chưa dứt lời liền thổ huyết ngất đi.

“Thừa Nhi…” Lư Thanh hoảng sợ truyền thái y đến, ra lệnh toàn quân trong phủ dù lục hết Thành Lâu Quốc cũng phải tìm được Thủy Nguyệt về.

Bên bờ sông, Thủy Nguyệt buồn bã chờ chuyến thuyền kế tiếp đưa mình đi khỏi, bỏ lại quá khứ đau thương nơi đây. Chợt, nàng nghe câu chuyện mà người dân bàn tán thì tức tốc đến phủ công chúa.

“Nghe nói, đêm qua, công chúa truyền hết danh y đến phủ để chữa trị cho một cô nương đó.”

“Ai vậy? Người đó bị gì?”

“Ờ…người đó ho rất nhiều máu, thuốc không chịu uống…cứ luôn miệng gọi Thủy…Thủy Nguyệt. Không tìm thấy nhất quyết không uống thuốc.”

“Người đó tên gì?”

“À…nghe kể cô nương đó tên là Thừa Nhi.”

oOo 
Từ bến thuyền chạy đến phủ công chúa cũng mất năm ngày, Thủy Nguyệt cưỡi ngựa liên tục lúc đến nơi, ngựa cũng tắc thở. Nàng vội vội vàng vàng tung cửa vào trong. Đám quân binh thấy người lạ mặt liền bủa vây bốn phía, cung tên đều nhắm thẳng về phía Thủy Nguyệt nhưng tiếng hô dừng lại phát ra từ ngôi đình nhỏ bên hồ sen đã đuổi tất cả đi, cùng lúc khúc nhạc mà Thừa Nhi thường đàn vang lên. Bóng bạch y trong đình ung dung khảy đàn rất giống Thừa Nhi.

“Thừa Nhi.” Thủy Nguyệt vui mừng reo lên.

“Ta cứ ngỡ ngươi quên nàng ta rồi.” 

“Là ngươi. Lư Thanh.” Thủy Nguyệt kinh hãi nhìn người bên trong, “Ngươi đã làm gì Thừa Nhi?”

“Câu hỏi đó là ta hỏi ngươi mới đúng.” Lư Thanh đập mạnh bàn giận dữ vô cùng, “Thừa Nhi một lòng yêu ngươi. Vì tìm ngươi nên bệnh của Thừa Nhi ngày càng nặng hơn… Ngươi vốn không xứng đáng có tình yêu của nàng.”

“Không phải…” Nàng chỉ muốn thành toàn cho Thừa Nhi bên người mình yêu, không hề có ý làm hại nàng ấy. 

“Ngươi cút khỏi đây. Thừa Nhi không muốn thấy ngươi.”

“Không. Ta muốn gặp Thừa Nhi. Chỉ cần thấy nàng ấy khỏe mạnh thì ta sẽ rời đi ngay. Ta cầu xin ngươi.” Thủy Nguyệt quỳ xuống trước mặt Lư Thanh khẩn cầu. Lần đầu trong đời, nàng quỳ trước một người trừ phụ hoàng ra. 

“Đừng cầu xin ta. Đến mà cầu xin với Thừa Nhi đó.” Lư Thanh “hừ” một tiếng quay lưng về phía Thủy Nguyệt.
Bỗng, bước chân quen thuộc đến gần bên, giọng nói ôn nhu khẽ thầm bên tai, “Thủy Nguyệt là tỷ phải không?”

“Thừa Nhi.” Thủy Nguyệt mừng rỡ ôm chặt Thừa nhi rơi lệ, cười trong tiếng nấc nghẹn ngào. 
Trong lòng người mình yêu, Thừa Nhi xoa xoa lưng Thủy Nguyệt. Khi nãy, nàng đi dạo trong hoa viên thì nghe thấy tiếng Thủy Nguyệt liền tức tốc chạy ra đây sợ sẽ mất nàng thêm lần nữa, cứ tưởng là ảo giác không ngờ là thật.

Trước khung cảnh đoàn viên hạnh phúc, Lư Thanh cố gắng kiềm nén cơn giận nhưng cố gắng bao nhiêu cũng không thể. Yêu càng nhiều hận càng sâu. Trong lúc tức giận, Lư Thanh vô tình tiết lộ bí mật năm năm trước: “Thừa Nhi vốn không thể cùng ngươi ở một chỗ vì…chính Thừa Nhi chính là nội gián giúp ta đánh bại Nãi Lục Quốc.”

“Cái gì?” Tin như sét đánh ngang tai, Thủy Nguyệt tưởng chừng mình không còn đứng vững nổi. Đau khổ nhìn Thừa Nhi, nàng mong không phải vậy. Lư Thanh chẳng qua là muốn che rẽ hai người nên đặt điều nói bậy. Thừa Nhi đừng thừa nhận.

“Thủy Nguyệt…muội…” Thừa Nhi hít một hơi sâu, dùng chút sức lực còn lại, “…xin lỗi…” Những lời đó đều là thật. Muội xin lỗi.

“Không phải đúng không?” Thủy Nguyệt như van xin Thừa Nhi đừng gật đầu, đừng nói “phải”. Nếu nàng ấy thật sự làm vậy thì hai người sẽ trở thành kẻ thù. Từng câu từng chữ năm năm trước của Thừa Nhi nàng chưa từng quên “Người còn nô tì”. 

“Thủy Nguyệt… muội xin lỗi..” Thừa Nhi quay đi hướng khác không muốn chạm phải ánh mắt dò xét xen chút thất vọng cùng đau đớn.

“Ngươi còn muốn cùng Thừa Nhi bên nhau không?” Lư Thanh cười lớn, “Nàng thấy đúng không? Thủy Nguyệt của nàng cuối cùng không thể tha thứ lỗi lầm đó… Hãy ở lại. Ta hứa sẽ chăm sóc nàng.”

“Thật ra… nô tì biết trước sau gì công chúa cũng như thế này…” Thừa Nhi trầm giọng, nghẹn ngào nhìn Thủy Nguyệt, “…Lỗi lầm của nô tì thật khó có thể tha thứ…” Nàng hướng Lư Thanh cầu xin, “Nô tì cầu xin công chúa ban cho mình cái chết. Được chết trong tay người, nô tì rất mãn nguyện, xem như nô tì đã trả hết cho người tình cảm. Xin người đừng làm hại Thủy Nguyệt.”

“Cuối cùng, nàng cũng chỉ lo cho Thủy Nguyệt.” Lư Thanh từ từ bước xuống, rút trong người đoản kiếm nhỏ nhằm hướng Thừa Nhi mà đâm, “Nếu đó là tâm nguyện cuối cùng thì ta giúp nàng hoàn thành.”

“Không…” Thủy Nguyệt chắn ngang Thừa Nhi thay nàng nhận lấy đoản kiếm, ngã khụy trong vòng tay Thừa Nhi, vui vẻ nói, “Muội không cần phải làm vậy. Lỗi không phải ở muội. Nếu ta đặt trong cảnh đó thì ta cũng làm như vậy… Còn nhớ lúc trước ta từng nói không?”

“Nhớ…” Thừa Nhi gào khóc, cố ngăn máu từ vết thương ra nhiều hơn, “Tỷ đừng nói nữa… Muội sẽ cứu tỷ...”

“…Ta từng nói nếu người dẫn quân vào thành là muội thì chúng ta chỉ có thể làm kẻ thù…nhưng…nhưng… ta sống là vì muội, không có muội thì ta sống như thế nào… Thừa Nhi hứa với ta sống thật tốt quên đi quá khứ, được không?”

Thủy Nguyệt mỉm cười lau đi những nước mắt của Thừa Nhi, cố gắng ngắm kỹ nàng. Nếu có kiếp sau thì nàng nhất định phải nhớ khuôn mặt của Thừa Nhi để cùng nàng bên nhau đầu. Bàn tay từ từ lạnh đi, hơi thở yếu ớt dần và không còn.

“Thủy Nguyệt, chúng ta từng nói sẽ đến chùa Nguyệt Trúc sống tới già phải không?” Thừa Nhi ôm lấy xác người mình yêu từng bước khó nhọc rời đi, “Hôm nay, chúng ta đến đó đi. Muội sẽ tấu nhạc cho tỷ nghe.”

“Thừa Nhi.” Lư Thanh bất lực nhìn nàng ly khai.

oOo 
Đêm đó, trời đổ mưa to. Ban ngày như ban đêm, mưa như trút nước ngập cả mấy thành trì. Có lẽ ông trời cũng tiếc cho cuộc tình đẹp này. Ở chùa Nguyệt Trúc, dưới chân tòa tháp lớn, họ thấy một cô nương trang điểm rất đẹp ngồi khảy đàn đến đêm. Khi khúc nhạc tấu xong, cô nương nuốt viên thuốc lạ rất giống với độc dược cổ truyền của Lang Quốc. Nàng ta như người mất trí hết cười lại khóc. Nàng biết nếu Thủy Nguyệt không gặp mình thì số phận không như bây giờ, mình chính là nguyên nhân gây ra cớ sự này. Ông trời thật thích dùng duyên phận để đày đọa người. Nếu trời đã cho nàng có tương ngộ thì sao không thể cho đoạn tình duyên vui vẻ, cho nàng cùng Thủy Nguyệt những ngày vui vẻ, quên đi những chuyện đau khổ. Nếu như hôm đó nàng nghe theo Thủy Nguyệt đừng đi thì bây giờ có thể hạnh phúc bên nhau không bị ràng buộc bởi quá khứ. Tiếc là trên đời không có “nếu như”. Nếu có thì có thể ở kiếp sau thôi. “Kiếp sau chúng ta gặp lại nhau.” 

Sau hôm đó, chùa Thủy Trúc xuất hiện hai ngôi mộ cạnh nhau, bên cạnh có hai loại cây lại đan xen giữ chặt nhau. Mọi người đồn rằng chỉ cần cầu nguyện thì uyên ương có thể thành đôi.

oOo 
Sử ghi: “Sau đêm mưa to ngập thành, công chúa Lư Thanh ở chùa Nguyệt Trúc gào khóc lớn, người dính đầy bùn đất, ngồi dưới mưa suốt một đêm dài. Theo lời đồn, nàng đã tự tay chôn người mình yêu. Một đời u sầu, đem khúc nhạc dang dở năm đó viết hoàn, đặt tên là Thiên cổ lưu hận, sống ẩn dật ở Khang Khánh Cư. Ngày ngày, nàng đàn khúc nhạc tưởng nhớ cố nhân, chăm sóc mộ của Thừa Nhi và Thủy Nguyệt xem như chuộc lỗi. Cuộc sống cứ thế trôi qua mười năm. 
Quay đầu nhìn lại, mọi thứ chỉ là hư ảo. Nàng và Thừa Nhi đều theo đuổi một ảo ảnh không thể có thật. Đến khi nhận ra thứ quan trọng, mọi chuyện đều quá muộn.

“Công chúa vẫn nhớ chuyện xưa?” Nữ nhân bên cạnh khẽ hỏi, “Thừa Nhi cùng Thủy Nguyệt không trách người đâu.”
Lư Thanh buồn bã, nâng chén uống cạn, cười bảo: “Tả Lan, tỷ đã nói đừng gọi là công chúa nữa. Công chúa Lư Thanh từ lâu đã không còn.”

“Muội xin lỗi.” Tả Lan cười xấu hổ, “Hôm nay, muội mang thuốc đến cho tỷ. Thái ý nói phải uống đều đặn.”

“Ta hiểu rõ bệnh mình, e là không sống nổi qua tuần trăng này.” Lư Thanh ho khan vài tiếng, ưu tư nhìn ánh trăng ngày càng hiện rõ, “Sau khi ta chết, muội hãy chôn ta cùng bức tranh vẽ Thừa Nhi ở Khang Khánh Cư, nơi nàng gảy đàn cho ta nghe. Lúc đó, tâm nàng ấy mới thuộc về ta.”

“Tỷ vẫn không thể buông tay.” Tả Lan yếu ớt nói. “Muội thật muốn giống cô nương ấy.”

Nghe vậy, Lư Thanh khẽ cười, xoa hai tay tê lạnh của Tả Lan, “Yêu một người không dễ buông tay… Ta muốn mang xuống mộ ký ức đẹp của ta và Thừa Nhi… Tả Lan, nếu kiếp sau chúng ta gặp lại thì ta hứa sẽ yêu và bảo vệ muội bù đắp cho kiếp này… Ta chỉ sợ đến lúc đó muội sẽ không còn nhớ gì thôi.”

“Khi chết đi, muội sẽ không uống canh Mạnh Bà để mãi nhớ tỷ, nhớ những gì tỷ đã hứa.” Tả Lan cười đáp. 

Từ trong tay áo, Lư Thanh rút là cuộn giấy nhỏ, bên trong là nhạc phổ mà nàng soạn viết, “Đây là khúc nhạc mà Thừa Nhi đàn vào lần đầu gặp mặt. Ta đã soạn lại, phiền nàng vào ngày giỗ giúp ta gãy khúc nhạc này.”

“Tên nhạc phổ là gì?”

“Thiên cổ lưu hận. Vì yêu nên hận. Hận càng nhiều yêu càng sâu.”

…

Buổi sáng tinh mơ hôm sau, Tả Lan như mọi ngày bưng thuốc đến cho Lư Thanh, vẫn ôn nhu gọi nàng, chỉnh sửa y phục, lau dọn sạch sẽ căn phòng. Sau khi làm xong mọi việc, Tả Lan đến bên cây đàn cũ đặt đối diện giường – nơi Lư Thanh yên giấc như khi ngủ say. Nàng cẩn thận tấu khúc nhạc cầm mà hôm qua công chúa đưa cho mình, theo lời dặn mà đàn. Mỗi nốt nhạc, mỗi âm thanh, mỗi giọt nước mắt rơi xuống đều là dành cho Lư Thanh. “Công chúa cả đời dành cho Thừa Nhi… Bây giờ, Tả Lan mạn phép xin người một ngày bên nô tì…”

Đàn vang lên nhưng người nào nghe thấy. Một đời yêu hận cuối cùng kết thúc.

Sau ngày đó, hoàng đế cho xây dựng mộ công chúa Lư Thanh ở Khang Khánh Cư, cử hành tang lễ long trọng truy phong Trung dũng nữ vương Lư Thanh – danh hiệu chưa ai trong sử sách có được.

…

Sau khi công chúa mất, Khang Khánh Cư vẫn vang lên điệu nhạc năm nào. Khách bộ hành năm xưa trở lại, ngạc nhiên nhìn bạch y gảy đàn hỏi: “Cô nương lúc trước gảy đàn đâu rồi? Tại sao cô nương lại gảy đàn thay?”

Nữ nhân cười đáp: “Người đó… không còn… Ta chỉ là theo lời nhờ cậy mà làm.”

“Tại hạ có chút tò mò…” Khách bộ hành ấp úng nói, “…Không biết cô nương kia là ai?”

Nữ nhân khẽ cười, nét ưu buồn phảng phất: “Lư Thanh…” Tiểu Mã! Lòng chợt kêu tên người đó.

“Lư Thanh nghe quen lắm. Không biết có phải là công chúa Lư Thanh không nhỉ?” Khách bộ gãi đầu suy nghĩ, “Ta cũng không nhớ nàng ta là ai. Thôi, quá khứ rồi… Cô nương có thể gãy lại bản nhạc lúc trước không?”

“Xin lỗi.” Nữ nhân trầm giọng đáp, “Ta chỉ gảy đàn cho một người nghe thôi.”

“Nếu vậy, tại hạ không dám làm phiền.” Khách bộ im lặng rời đi.

Hắn đi mất, nữ nhân mới hướng đến ngôi mộ lớn khuất sau khóm hoa đỏ - loại hoa mà Lư Thanh yêu thích – Bỉ ngạn hoa – khẽ nói: “Công chúa, nô tì đàn hay không?.. Có hay như Thừa Nhi của người?”

oOo 
Đông chí mười tám năm sau, Tả Lan – con gái thượng thư Tả Thành qua đời. Theo di nguyện, nàng được chôn gần bên mộ công chúa Lư Thanh “Tâm này vì công chúa, tình này dành cho công chúa, chết đi cũng nguyện hầu hạ bên công chúa.”

Bản nhạc Tả Lan đàn được lưu truyền rộng rãi nhưng tại sao có bản nhạc, ai sáng tác và nó đang ở đâu vẫn là bí ẩn không giải đáp được. Tất cả đều chôn vùi theo sử sách.

===oOo=== 
Cuối cùng, mình có thể viết xong truyện dù truyện đôi chỗ lủng củng. Tuy mọi người luôn muốn đọc cái kết có hậu nhưng trong tình sử hiếm khi tìm được câu chuyện có kết thúc vui vẻ, dù thế nào con người cũng phải đánh đổi để có được thứ mình thích.

Truyện còn 1 phiên ngoại nữa là xong. 2 phiên ngoại chỉ giải thích rõ hơn cho truyện, vì nếu để trong truyện sẽ làm loãng mạch văn nên đành viết thành phiên ngoại. ^^ 

MV truyện 3 phần lam theo mạch truyện. Khi nào đủ 10 post muốn xem thì mình sẽ post chung còn không thì ai muốn mình sẽ gửi.

Nếu được mọi người ủng hộ thì mình sẽ sớm trình làng phần 2 truyện này (phần này sẽ không ngược như phần 1. Kết thúc HE.)
Kiếp trước nợ, kiếp này trả
Ân ân oán oán cuối cùng cũng dứt.

Phiên ngoại 2

Sau khi Thủy Nguyệt bỏ đi, Thừa Nhi vì đau buồn nguy cấp đến tính mạng, các thái y được triệu kiến ai nấy cũng lắc đầu bó tay. Một đám người mà chỉ có câu trả lời “Trừ phi lấy được thuốc ở núi Hoàng Liên phía đông – nơi có nhiều loại vật nguy hiểm nhiều nọc độc. Nghe nói, ở đó có loại dược thảo là Bối Hoàng Lâm – loại cỏ đổi màu, sáng xanh tối đỏ rất hiếm gặp. Tuy nhiên, đó chỉ là truyền thuyết vì chưa ai từng gặp qua cả.”

“Truyền thuyết cũng phải thử.” Lư Thanh như người sắp chìm lấy được phao, thở phào nhẹ nhõm, “Ta sẽ đến đó, đề phòng các ngươi bịa đại loại cây nào đó rồi mang về.”

“Công chúa, chuyện này không được.” thái giám lớn tuổi chăm sóc công chúa từ nhỏ vội ngăn cản, “Người là cành vàng lá ngọc, không nên vì một nô tài mất nước mà hi sinh tính mạng.”

Cả đám thái y cùng người hầu hùa theo nói này nói nọ, viện đủ lý do từ thân phận đến hoàng đế, sau lại nói truyền thuyết không có thật, không nên mạo hiểm khiến Lư Thanh đinh tai nhức óc. Nàng không kiềm chế nỗi, quát lớn: “Im hết đi. Ta nói là ta làm. Kẻ nào ngăn cản ta sẽ chém kẻ đó. Các ngươi tốt nhất là ở lại chăm sóc Thừa Nhi đến khi ta trở về. Nhớ không được vô lễ hay xúc phạm nàng ấy.”

Dứt lời, Lư Thanh nắm chặt cương phi ngựa thật nhanh đến núi Hoàng Liên. 

Một bóng người đứng tựa cửa chăm chú dõi theo bóng người cưỡi bạch mã u sầu, tự cười bản thân ngu ngốc đặt tình cảm không đúng chỗ nhưng tại sao đến bây giờ cũng không thể hối hận.

oOo 
“Thủy Nguyệt…đừng đi…” Thừa Nhi mơ màng đuổi theo người phía trước, càng đuổ càng xa, đến cuối cùng chỉ là bóng đêm mờ mịt, không bến dừng khiến nàng sợ hãi choàng tỉnh, nhận thấy mình ở nơi xa lạ, bên cạnh cô nương mình gặp trên xe lúc trước. “Tại sao ta ở đây?”

Tả Lan tức giận tỏa hàn khí lạnh chết người, “Công chúa cứu ngươi về đó.”

“Cứu ta? Chúng ta không còn quan hệ gì nữa.” Thừa Nhi mệt mỏi loạng choạng xuống giường, đi được hai bước đã khụy ngã khiến Tả Lan cùng thái y cực khổ đỡ nàng xuống giường. Sắc mặt xanh xao, mạch tượng lên xuống thất thường khó nắm bắt, đúng là sinh mạng khó giữ. 

Thái y thở dài, trở lại bàn thuốc kê đơn, khẽ nói với Tả Lan: “Bệnh tình này khó nói trước. Mắc dù bên ngọai hông hào nhưng nguyên khí Tôn thương năng... Theo ta được biết, Lang quốc có loại đơn được tên Hoàn Sinh Đơn có tác dụng thông khí điêu Hoa , có thể giảm đau kéo dài mạng sông. Cô nưong này bệnh nặng như vậy mà vẫn sống một phần nhờ đơn dược này. Tuy nhiên, muốn cứu sống nhất định phải có Bối Hoàng Lâm nhưng truyền thuyết đó không biết có thật không, mong công bình an trở về.”

“Ý ông là sao?” Tả Lan đặt bát thuốc xuống bàn, lo lắng hỏi.

“Lão không biết truyền thuyết thật hay giả, chỉ biết núi Hoàng Liên có rất nhiều rắn rết độc không cẩn thận sẽ bỏ mạng.” Câu nói vô tình lọt vào tai Thừa Nhi đứng bên trong rèm trướng. Nàng vội vàng cưỡi ngựa đuổi theo dù bị binh lính cản trở. Lòng chỉ mong công chúa không sao. Nợ tình cảm, nợ mạng sống, nợ cả tấm chân tình, món nợ nhiều đến đếm không hết. Nếu người thật sự có chuyện xảy ra thì nàng làm sao trả cho người. Lư Thanh lạnh lùng, thông minh khiến người khác ghen tị, bây giờ thật ngốc nghếch không chịu lường trước tính sau. “Công chúa xin người đừng xảy ra chuyện. Nếu không, Thừa Nhi suốt đời cũng không tha thứ cho mình.”

Xung quanh trời tối đen, ánh trăng dù sáng mấy cũng không thể soi hết vùng núi Hoàng Liên rộng lớn. Không khí cực kỳ trầm mặc, di chuyển nhẹ nhàng cũng nghe được. Chợt, tiếng người la thất thanh, kèm mảnh theo vải vắt ngang mỏm đá sườn núi khiến Thừa Nhi sợ hãi, vội vã nhìn xuống vực thẳm. Dưới ánh sáng mờ mờ, nàng thấy người cần tìm nằm im bất động, không suy nghĩ nhiều, Thừa Nhi nắm chặt dây leo cột quanh người nhảy xuống.

“Công chúa…công chúa mau tỉnh dậy.” Thừa Nhi lay Lư Thanh đang nằm bất động trên đất, khuôn mặt dính đầy bùn, giọng yếu ớt, “Thừa Nhi…đợi ta…ta lấy được…thuốc…”

“Công chúa đừng làm Thừa Nhi sợ.” Nàng lay mạnh, nước mắt rơi lả chả, “Người xảy ra chuyện gì thì Thừa Nhi phải làm sao?”

Câu nói như đánh thức Lư Thanh. Nàng từ từ tỉnh lại, nhìn người trước mắt vui mừng khôn xiết. Thừa Nhi vì nàng mà nhảy xuống đây, vì nàng mà khóc, hạnh phúc này còn quý giá hơn vàng bạc châu báu trên đời. Giờ, nàng hiểu tại sao các đế vương vì mỹ nhân mà đánh đổi giang sơn. “Ta không sao. Nàng lo lắm hả?” Lư Thanh dù đau khắp người vẫn tỏ ra bình thường trêu chọc Thừa Nhi.

“Người nghĩ nô tì có thể không lo sao?” Thừa Nhi tức giận nhìn Lư Thanh, “Người làm vậy đáng sao?”

“Ngươi vì Thủy Nguyệt ra như vậy đáng sao?” Lư Thanh gượng cười hỏi, lòng đau đớn nghĩ đến lời mà Thừa Nhi nói khi ngất đi. Một chữ Thủy Nguyệt, hai chữ Thủy Nguyệt, cả câu cũng là Thủy Nguyệt, Thượng Thủy Nguyệt quan trọng thế sao?

“Đáng.” Thừa Nhi khẳng định chắc chắn, “Bởi vì ta thích người đó…”

Lời nói như đinh đóng cột khiến Lư Thanh gần như trụ không nổi. Nàng rất muốn một kiếm giết đi Thủy Nguyệt đáng ghét kia nhưng làm vậy Thừa Nhi có tha thứ cho nàng không? “Vậy ngươi hãy vì người đó mà uống thuốc mau chóng hết bệnh. Ta sẽ giúp ngươi tìm người.” Lư Thanh vẫn là nhân nhục chịu đựng, đợi chờ.

“Công chúa giúp ta thật sao?” Thừa Nhi reo lên. “Đa tạ công chúa.”

“Chúng ta rời khỏi đây thôi.” Lư Thanh không muốn Thừa Nhi vì kẻ khác mà hạ mình như thế. 

oOo 
Suốt đoạn đường đi, Lư Thanh ngẩn ngơ ngắm nụ cười rạng rỡ như ban mai chiếu rọi xua tan màn đêm lạnh giá. Đã lâu lắm rồi, nàng mới được ngắm Thừa Nhi cùng nụ cười vô tư vô ưu. 

“Công chúa nhìn gì vậy?” Thừa Nhi nghi ngờ hỏi.

“Nhìn mỹ nhân…như…” Lư Thanh buộc miệng nói khiến Thừa Nhi thích thú hỏi tiếp, “Thế nào?”

“Mỹ nhân như hoa mùa xuân.”

“Thủy Nguyệt cũng nói giống công chúa.” Thừa Nhi nghịch ngợm lấy cỏ lau bên đường đánh nhẹ vào mũi Lư Thanh, tinh quái chạy đi, trong phút chốc cơn đau lại hành hạ nhưng Thừa Nhi găng nhìn đau tỏ vẻ bình thường bỏ đi

Dõi theo bạch mã phía trước, Lư Thanh buồn bã thở dài, “Thủy Nguyệt… từ bao giờ Thừa Nhi yêu ngươi? Ta thua người ở điểm nào?”