***
– Я не хотел этого. – оправдывался Макс, упражняясь с приборной панелью и всматриваясь в голографический экран. – Я просто стараюсь выжить. Когда меня мальчишкой бросили в тюрьму, я смог узнать много интересных вещей и военных тайн от окружения капитана Хадлеара. Но когда он связался с этим сумасшедшим Тенью... Я знал, что он делает с нашей планетой, по его вине солнце погибло. Но если бы я даже кому рассказал, мне бы не поверили. Желторотый мальчишка, преступник, выдумал очередную страшилку. Да и наверняка Хадлеар лично перерезал бы мне горло, начни я болтать лишнее. Он ценил мой труд, но не до такой степени. Остановить их я был не в силах, но мог попытаться перехитрить. Как я уже сказал, я просто старался выжить. Пришлось пойти на обман. Я внушил им что Дракон жив и ищет нового наездника. Манипулировал ими, заставлял выполнять мои поручения. Видела бы ты как они суетились, пытаясь угодить несуществующему хозяину.
– Но как? – удивлению девочки не было предела, – как у тебя это вышло? Ведь ты всего лишь... мальчишка.
– Когда я читал книги в тайной библиотеке, на глаза мне попал один весьма интересный свиток. В нем шла речь о Драконе. То, что нам рассказывали о нем, имело лишь некое подобии истины. Дракон — это творение рук Эмихола. Не знающий аналогов, сверхскоростной боевой корабль. Совершенная машина, служившая Эмихолу для межгалактических путешествий.
– Что за глупости! – возмутилась Марфа, – Дракон — это не машина! Разве телега может восстать против своего хозяина? А Дракон восстал. Он предал Эмихола. Он обманул арратанцев и заманил их на Нурлинь. Все это знают. Старый Лоамми путешествовал с нами, Дракон его лично принес на нашу планету.
– И как он это по-твоему сделал? Тащил стаю арретанцев на своей змеиной спине через открытый космос? Ты хоть понимаешь, как глупо это звучит? Лоамми, без сомнений, все знал, просто посчитал нужным не рассказывать. Дракон — это не просто корабль. Он был наделен мощным процессором с модулем искусственного интеллекта. Это была разумная машина, способная принимать осознанные решения. Я не верю в того Эмихола о котором привыкла слышать ты в сказках. Но я верю в талантливого механика и инженера, который создал такой удивительный корабль. Я понял, что эта машина мой единственный шанс на спасение.
– Но ведь Эмихол поразил Дракона.
– Он всего лишь уничтожил процессор, лишив разумную машину интеллекта. Но как корабль он полностью функционален.
– А все эти ловушки на горе...
– Вот тут мне нужно попросить у тебя и твоей матери прощение. Мне известно, что никто не в силах обойти ловушки Пиков безрассудства. Но также я знал, что существа именуемые себя миражами способны проходить меж гранями миров, минуя опасности и преграды. Пару лет тому назад стража пыталась разыскать твою мать, но этот своевольный Тролль спрятал ее от всех. О твоем существовании я и не подозревал, пока не услышал рассказ разбойников гомункулов о чудной девочке, способной становиться невидимой. Твой отец был пленником в тюрьме, к его мучениям я не имею никакого отношения. Мое влияние на Хадлеара и Тень было не всесильным. Я лишь мог слегка корректировать их планы и подсказывать идеи. Ведь они должны были продолжать верить, что имеют дело с бессердечным Драконом.
– А у тебя, значит, есть сердце?
– Я всеми силами пытался сохранить тебе и твоим друзьям жизнь. Если бы не я, то твой любимый Камо давно был бы мертв.
– Ты подослал ко мне этого злого гомункула, претворившегося моим отцом!
– Он должен был привести тебя к Пикам безрассудства. Он не имел права причинять тебе боль.
– Но от все же сделал мне больно... из-за него умер мой отец.
– Мне очень жаль, – голос Макса дрожал. – Я не знал, что все так обернется. Я сам был заложником, пленником, мальчиком на побегушках. Я делал то, что считал верным, для собственного выживания. Да, я ошибся с выбором инструментов. Но я попытался искупить свою вину. Я помог твоим друзьям сбежать из Ефиля.
– Ты просто спасал свою шкуру! Ты понял, что потерял меня, и не сможешь пройти ловушки Пиков безрассудства. Ты использовал нас. Для этого ты и починил руку Камо, чтобы с его помощью сбежать с тюрьмы. Ты самовлюбленный урод! Думаешь только о себе. Как я могла быть такой дурой. Думала ты хороший. А ты... ты хуже Хадлеара, хуже, чем Тень. Ты заставил меня украсть у моих друзей Длань, претворился Драконом! Мне до сих пор снятся кошмары после того разговора. И вот ты снова ее украл. Зачем она тебе? Разве мало горя ты совершил.
– Длань необходима. Она содержит информацию о ДНК Эмихола. Это как ключ, без которого я бы не смог запустить корабль.
– Столько умных слов. Ты их все вычитал в своих книгах? А там тебе случайно не встречалось значение слова подлец? Ты ведь понимаешь, что без Длани мои друзья обречены? Им она нужна чтобы вызвать Эмихола, чтобы спасти Нурлинь, твою родную планету!
– Это бесполезная затея, – отмахнулся Макс, но в голосе его уже не было прежней уверенности, – Эмихол не придёт. Он хоть и великий, но не всемогущий. Столько времени прошло. Наверняка он уже мертв. А я жив, и хочу остаться живым. Эмихол был механиком, как и я. Он бы понял.
– Но как же мои друзья? Там моя мама. Ты позволишь им погибнуть?
– Я с удовольствием взял бы их на борт, но уверен, они не согласятся.
– Тогда отпусти меня. Я не желаю терпеть твое присутствие больше не минуты. Сам спасайте на своем любимом корабле. А я лучше умру с любимыми людьми, чем останусь в обществе такой скотины как ты.
– Я не могу приземлиться, это слишком опасно.
– Их кровь будет на твоих руках. Ненавижу тебя!
– Ты все усложняешь, – Макс уже был не в силах сдержать слезы, – зачем ты так? Ведь не я стал причиной гибели Нурлинь. Думаешь мне не больно? Думаешь я радуюсь этому? Если был хоть какой-то шанс спасти планету, я бы сделал все возможное. Но началась цепная реакция, расположенные на необитаемой стороне Нурлинь сопла гипердвигателя уже полыхают, горные пласты смещаются, образуются трещины, планета разваливается. Как можно такие разрушения обернуть вспять? Думаешь Эмихол придёт, махнет волшебной палочкой и все станет как прежде?
– Ты даже не попытался. Откуда ты можешь знать, даже не попытавшись? Разве это так сложно – ПОВЕРИТЬ?
– Я верю в то что вижу. И я вижу, что и нас ждет смерть, если мы не уберемся отсюда поскорей. Разве тебе не дорога жизнь?
– Не такой ценой! – Марфа рыдала, извиваясь в кресле от отчаянья и бессилия, – никто не пожелает жизни такой ценой.
– Уже слишком поздно... мы все равно не успеем... это бессмысленно.
– Это по-человечески! – возразила Марфа, – помнишь, как Камо рассказывал нам о своем Боге? Он пожертвовал своей жизнью ради спасения других. Разве это бессмысленно, рискнуть своей шкурой для спасения многих? Так поступают настоящие герои. Камо бы тоже так поступил, он бы не позволил невинным погибнуть.
Макс колебался. Капли холодного пота выступили у него на лбу. Он запустил пальцы в непослушные волосы и стиснул зубы. Он так долго это планировал. Он всех перехитрил. Он сумел выбить для себя билет в спасение. Но эта девчонка своими моральными нотациями полностью разрушила его внутренний мир. Он всячески пытался игнорировать моральный аспект своего плана. Но теперь, когда задумался об этом всерьез... перед глазами предстали дружелюбные жители его города. Наставники, обучившие сироту сложному мастерству. Его любимый, величественный Ефиль. Неужели он позволит всему этому погибнуть?
Из динамиков послышался какой-то шум. Макс увеличил громкость и навел объектив камеры на нарушителя спокойствия. На фоне царившего хаоса он все сумел отыскал фигуру Наемника и приблизил изображение. Тот что есть мочи кричал в огромный медный рупор, пытаясь привлечь внимание Дракона.
– Макс! – кричал он, – я знаю зачем ты это делаешь! Знаю, что ты просто хочешь спастись. Ты неплохой парень. Но тебе не хватает веры. Я поначалу тоже не верил во все это... Но я изменил свое мнение. Я верю, что этот безумный план сработает. Теперь все зависит от того, поверишь ли ты. Готов ли ты поверить, дабы спасти твой мир? Вся Нурлинь ждет твоего решения. И я верю, что тебе хватит духа. Ты не позволишь им погибнуть. Однажды, пытаясь спасти свою шкуру и присвоить себе чужую вещь я совершил страшный грех. Я перерезал горло спящему другу и оставил его жену и ребёнка на растерзание варварам. Я никому этого не рассказывал. Это позор, который мне не смыть. Но хочу, чтобы ты знал: не было и мгновения, когда я не сожалел о содеянном. Никакие мои добрые дела не способны загладить то что я совершил. Но ты еще в сила изменить свою судьбу. Не допускай моих ошибок. Ты лучше меня. Верни нам Длань. Спаси Нурлинь. Покажи мне что настоящие герои еще существуют.
---
Внимание всем читателям «смеющегося сокола 2» Я переписал всю 15 главу, добавил много сюжетных поворотов в эпизоды. Поэтому если вам интересно и вы не хотите запутаться в событиях, то ободряю вас перечитать 15 главу :)