Ся Сюнь повільно підійшов та сів біля Ці Яня.
Ці Янь спитав:
— Що саме запитував вчитель?
Ся Сюнь відповів, що це був "Перший рік Їня Ґона"
Ці Янь сказав:
— Джен Бо переміг Двана Юяня? Мати князя Джвана Джена, Дзян, недолюблювала його і надавала перевагу своєму молодшому синові, а пізніше навіть–
Ся Сюнь квапливо проговорив:
— Я знаю, про що там! Хоча я не можу це запам'ятати, я можу зрозуміти! Не недооцінюй мене!
Ці Янь м'яко промовив:
— Я не недооцінюю тебе. Я не думаю, що ти не розумієш. Я думаю, що тобі це не подобається.
Ся Сюнь закивав.
Ці Янь продовжив:
— Прочитавши, про що ти подумав?
Ся Сюнь скривив губи:
— Я не хочу говорити... якщо скажу, ти сміятимешся з мене!
Ці Янь знову і знову обіцяв, що ніколи б цього не зробив.
Ся Сюнів голос був тонким, ніби дзижчання комара:
— Я просто думаю... князь Джван Джен доволі дивний та жалюгідний...
Ці Янь здивувався:
— Князь Джван Джен був справді талановитим та цілком здібним. Чому ти вважаєш його жалюгідним?
Ся Сюнь плеснув по столу:
— От бачиш! Я говорив, що ти насміхатимешся!
Ці Янь перепросив. Ся Сюнь махнув рукою та великодушно йому пробачив.
Ці Янь спитав:
— Ти досі не відповів, чому ти бачиш його таким?
Ся Сюнь завагався та заїкнувся:
— Жалюгідний це не зовсім те слово, це, це... Я просто не очікував, що мати не любитиме власного сина... Я думав, що моя мати не любить мене, бо я не її біологійна дитина...
Ці Янь нічого не відповів, не посміявшись з Ся Сюня та не говорячи, що це звучить по-дитячому. Він заправив Ся Сюневе волосся йому за вухо, відкриваючи рану, яку він ховав.
Ся Сюнь невиразно дивився на нього; Ці Яневі очі повнилися жалем.
У Ся Сюня раптово потеплішало у грудях. Ніхто і ніколи так на нього не дивився. Ці Янь був єдиним.
Цієї миті, образи у Ся Сюневому серці зникли, і він навіть не відчував болю від того, як Ці Янь обробляв його рану.
Він раптово відчув, що не така вже і проблема — травмуватися, не така вже і проблема бути покараним стоянням на колінах у залі предків. Поки Ці Янь так на нього дивився, це буде варте усього.
Щобільше, Ці Янь був таким привабливим.
Ся Сюнь дивився на нього, затамувавши подих, намагаючись прочитати на його обличчі більше сердечного болю та співчуття.
Ці Янь злегка підвів погляд, світло у його очах майже обпікало Ся Сюня:
— Куди ти дивишся? Боляче?
Ся Сюнь дивився на родимку у кутику його ока, бурмочучи:
— Хто-небудь колись говорив, що ти дуже гарний?
Ці Янь засміявся:
— Про що це ти зараз говориш? Вже закінчив копіювати текст п'ятдесят разів?
Ся Сюнь розгублено почухав голову:
— Як я міг закінчити! Навіть якщо я працюватиму всю ніч, як знати, чи я закінчу!
Ці Янь продовжував питати:
— Вчитель сказав, про що буде наступний текст?
Ся Сюнь пригадав:
— Здається, це буде "Стратегія воюючих держав", Чу Лон переконує вдову-імператрицю Джао...
Ці Янь випрямився і почав говорити:
— Солдати Цінь залишили землі Джао, а вдова-імператриця Джао попросила допомоги в Ці. Король Ці погодився відправити військо за умови, що вдова-імператриця Джао віддасть Ці свого улюбленого сина, принца Чан'аня, за заручника. Вдова-імператриця Джао...
Ся Сюнь його перебив:
— Я знаю, про що там! Я вже прочитав! Я розумію, просто не можу запам'ятати! У мене просто недостатньо мізків, я не запам'ятаю книгу, навіть якщо з'їм її!
Ці Янь ненадовго замислився, знайшов пензлик та чорнило і розправив перед собою папір.
Він опустив пензлик у чорнило і передав його Ся Сюневі:
— Напиши кілька слів.
Ся Сюнь обурився:
— Ти ж не думаєш, що я не вмію писати, правда?!
Ці Янь впихнув пензлик йому в руку та наполіг:
— Напиши кілька слів, що завгодно.
Ся Сюнь узяв пензлик та кількома мазками написав ім'я Ці Яня. Одного разу було замало. Він написав п'ять чи шість "Ці Янів" поспіль.
Ці Янь поблажливо усміхнувся та поплескав його по тильній стороні долоні:
— Добре, добре. У мене вдома немає ніякого чорнила, крім цього, тож більше не пиши.
Ся Сюнь відмовлявся здаватися:
— У чому справа, завтра я принесу тобі кілька чорнильниць! Ти зробив мені подарунок, але я досі тобі не віддячив! Оскільки питання пензлика та чорнила вирішено, дозволь мені намалювати тобі золоту рибку!
Поки він говорив, його рука продовжувала рухатися — і невдовзі він намалював маленьку пухкеньку золоту рибку.
Ці Янь похвалив:
— Не дивно, що ти такий вправний у різьбленні. Малюнок такий живий.
Ся Сюнь з надією запитав:
— Справді? Ти не зневажаєш мене за те, що я не виконую свою роботу? Не думаєш, що такі речі роблять лише бідняки?
Ці Янь поставив йому риторичне запитання:
— Це твій батько сказав усі ці слова?
Ся Сюнь пробурмотів:
— Мій батько використовує такі слова, щоб сварити мене; бувають і гірші, але я боюся їх вимовляти, щоб не забруднити твої вуха......
Ці Янь міцно стиснув губи, на його шиї помітно проступили вени.
Деякий час потому, він поволі заспокоївся та лагідно сказав Ся Сюневі:
— Повертайся, твій батько, найімовірніше, злий, а коли не зможе тебе знайти, то знову розлютиться. Наступні декілька днів будь слухняним і не берися за різьбу, не провокуй його.
Ся Сюнь охнув та неохоче випрямився.
До того, як він пішов, Ці Янь сказав йому:
— Не хвилюйся про покарання, я потурбуюся про це. Завтра рано-вранці чекай на мене під стіною твого будинку.
Ся Сюнь озирнувся на нього. На Ці Яневому обличчі було явне занепокоєння:
— Будь обережним, коли повернешся. Менше ходи цими днями. Не приходь, поки твоїм ногам не стане краще.
Ся Сюнь розтулив рота, щоб заговорити, але Ці Янь зупинив його: його слова були докірливими:
— Твої коліна розпухли, ніби булочки на пару. Все ще хочеш лізти через стіну та спускатися деревом? Декілька наступних днів обережно використовуй медичне масло. Я не дозволяю тобі приходити до мене, поки набряк на твоїх колінах не спаде.
Щоб продемонструвати своє невдоволення, Ся Сюнь збирався прикинуться розлюченим та вийти, тупочучи ногами.
Хто знав, що щойно він встане, його коліна раптово сильно заболять, а ноги ослабнуть — і він впаде просто в Ці Яневі руки.
Ці Янь міцно обійняв його; його волосся мазнуло обличчям Ся Сюня, а його тепле дихання торкнулося Ся Сюневої шиї.
Ці Янь дуже приємно пахнув, Ся Сюнь ніколи раніше не чув такого запаху.
Він сидів у Ці Яня на колінах, зблизька розглядаючи його обличчя та вдихаючи його унікальний запах. Його обличчя відчувалося дуже гарячим; він подумав, що навіть кінчики його вух мали бути червоними.
Ці Янь підтримав його та доброзичливо промовив:
— Не хочеш встати?
Коли він заговорив, вібрація поширилася від його грудної клітини всім тілом Ся Сюня.
Ся Сюнь тривалий час не відповідав.
Ці Янь тицьнув його в лоба:
— Душа покинула твоє тіло?
Ся Сюнь раптово підняв голову, схопився на ноги та незв'язно промовив:
— Я, я пішов!
Він не відчував, що його коліна боліли, а також більше не відчував небажання йти. Він вибіг широкими кроками, навіть не пам'ятаючи як дістався своєї кімнати.
Наступного дня перед виходом до академії він, як і обіцяв, прийшов до стіни.
Він зовсім забув вказівки Ці Яня, тож спритно переліз через неї.
Бегонії вздовж стіни якраз квітли. Він тицьнув гілки, висунув голову та помахав Ці Яневі.
Ці Янь хотів дорікнути йому, але не зміг.
Він передав Ся Сюню стос паперів.
Ся Сюнь прийняв їх та швидко переглянув; Ці Янь насправді скопіював для нього текст всі п'ятдесят разів.
Звісно він був дуже зворушеним, але відчув, що Ці Янь трохи дурний.
— Твій почерк не такий, як у мене, вчитель розгледить це з першого погляду!
Ці Янь з усмішкою поглянув на нього та сказав придивитися уважніше.
Ся Сюнь опустив очі; виявилося, що кожне слово на папері було на вигляд саме таким, як якби він писав все сам.
Він був приголомшений.
Минулої ночі він написав перед Ці Янем лише кілька слів, але той зумів так точно скопіювати його почерк, що навіть Ся Сюнь не бачив різниці.
— Ти... ти і справді занадто чудовий, чи не так?!
Ці Янь лише відповів:
— Поквапся на навчання. Якщо вчитель знову спитає тебе, ти повинен добре відповісти. Якщо в тебе будуть ще якісь незвичайні осяяння, розкажи їх мені наодинці. Як ці звичайні люди можуть тебе зрозуміти?
Ся Сюнь затиснув папери від рукою.
— Ти не хочеш, щоб я це запам'ятав? Якби ти сказав мені зробити це, я б доклав усіх зусиль, щоб спробувати все вивчити!
Ці Янь похитав головою:
— Це всього лише кілька текстів, написаних людьми, що жили колись давно. Навіщо ставити тебе у незручне положення? Це не має значення, якщо ти не можеш їх вивчити!
Ся Сюнь пам'ятав, що Ці Яневі слова змусили його радісно усміхнутися. Повіяв вітер, і пелюстки бегонії затріпотіли, падаючи на плечі Ці Яня; одна пелюстка впала йому на вуста.
Поки він не звертав увагу, Ся Сюнь підібрав пелюстки, глибоко ховаючи їх у своїх рукавах.
Сім років потому, у гостьовому домі Біньджов, Ці Янь написав слово "переповнювати", і Ся Сюнь справді не зміг пригадати, що він його колись бачив.
Мокрі сліди на столі швидко висохли, а Ці Янь залишався таким самим гарним, як і тоді під квітучими деревами.
Роки нічого в нього не забрали.
Він був набагато худішим, ніж колись, але це робило його лише палкішим.
Коли він мовчав, все його тіло пронизувала аура байдужості та зарозумілості, що викликала благоговіння та повнилася непорушною гідністю.
Цієї миті, у тремтливому світлі тьмяних свічок, його звичний вираз обличчя видавався набагато м'якішим.
У заціпенінні Ся Сюнь, здавалося, знову побачив його таким, яким він був раніше.
Ці Янь продовжив:
— Після всіх видів розбрату, князь Джван Джен та його мати були гармонійними, як ніколи. Коли вони зустрілися, мати, щоб виразити радість у своєму серці, сказала, що та її переповнювала, мавши на увазі, що була дуже щасливою.
Ся Сюнь пирхнув:
— Не дивно, що я цього не пам'ятаю. Я зовсім не радий бути з тобою в одній кімнаті.
Ці Янь не лише не роздратувався, але й лагідно сказав Ся Сюневі:
— Ти програв, йди до ліжка та спи.
Не чекаючи відповіді, Ці Янь опустив свою постіль на підлогу та сів.
Підлога була дуже твердою; сидячи, він, мабуть, потягнув свої рани.
Побачивши, що він заплющив очі, Ся Сюнь подумав що він мав страждати від болю.
Він припинив дивитися на Ці Яня, влігся та повернувся до нього спиною, вкриваючись ковдрою з головою.
Невдовзі він не втримався, різко скинув ковдру та люто запитав:
— Чого ти хочеш від мене з таким хизуванням? У мене нічого не залишилося, лише життя! Якщо хочеш, забери його, навіщо прикидатися та грати в ігри!
Голос Ці Яня звучав низьким:
— ...Я не прикидаюся... Я ніколи не показував тобі фальшивих емоцій...
Ся Сюнь роздратовано підвівся:
— Досить! Все ще хочеш мені брехати? Ти хоч сам собі віриш, коли таке говориш?!
Ці Янь лежав на підлозі, закриваючи очі передпліччям, тож Ся Сюнь не бачив його обличчя. Вони тривалий час мовчали, поки Ці Янь нарешті не заговорив із зусиллям:
— Тут стільки всього, що я не знаю, з чого почати. Якщо хочеш вислухати, я можу тобі все розповісти, — він глибоко вдихнув. — У минулому, я–
Ся Сюнь несподівано різко кинув:
— Припини говорити!
Ці Янь опустив руку та насторожено поглянув на нього.
Він не міг цього бачити, однак Ся Сюнь бачив чітко.
Лише за кілька кроків від Ці Яня, у кутку кімнати, чорно-золота гадюка висунула свою голову.