Seekor kucing liar muncul di taman. Saat Margrethe yang bersemangat mulai mengamuk, Odette mengencangkan cengkeramannya pada tali.
“Kamu tidak bisa melakukan itu, Meg.”
Suara lembut memerintah menyebar melalui angin dingin.
Meski merasa kasihan padanya, Margrethe dengan patuh mengikuti perintah itu. Baru saat itulah Odette menghapus tatapan tajam dan senyumnya. Jangan lupa membelai rambutnya dan memujinya.
Odette berjalan pelan bersama Margrethe menyusuri jalan setapak di antara hamparan bunga di taman. Suara langkah kaki Dora yang mengikuti secara berkala berpadu serasi dengan suara ombak yang lembut.
"Pembantu!"
Odette baru saja mencapai dasar pergola ketika panggilan darurat untuk Dora datang. Seorang pelayan muda datang dengan cepat melintasi taman.
"Biarkan mereka pergi. Aku akan beristirahat di sini bersama Meg.”
Odette menunjuk bangku di bawah pergola dengan tatapan tenang.
“Jangan khawatir, Dora. Kamu tahu kamu tidak bisa lari dengan penampilan seperti ini.”
"Bukankah Madame tipe orang yang bisa terbang ke mana saja hanya dengan Margrethe?"
“Saat itu, kami punya cukup uang. Seperti yang Anda lihat, ia telah kehilangan sayapnya sekarang.”
Senyum tipis menyebar di wajah Odette saat dia melihat ke arah kepala pelayan, yang tidak percaya. Dora yang tertegun, tersenyum seperti menghela nafas setelah beberapa saat.
"Jika saya bertanya mengapa Anda harus melakukan itu, Anda tidak akan menjawab."
"Maafkan aku, Dora."
Sejauh ini.
Odette, yang menarik garis dengan lembut, menggendong Margrethe dan mendekati bangku di bawah pergola. Kepala pelayan, yang telah bergumul dengan itu, segera berbalik setelahnya.
Senyum kecut mengalir dari bibir Odette saat dia mengingat situasinya untuk meyakinkan Dora. Sejak hari kunjungan Countess Xanders, keamanan mansion menjadi semakin ketat. Bahkan jika Anda cukup beruntung untuk lolos dari pandangan penjaga dan melarikan diri, Anda akan bertemu dengan penjaga gerbang yang menjaga pintu yang terkunci. Tidak ada cara untuk keluar dari wilayah ini tanpa melompat ke laut.
Odette sangat berharap Count Xanders akan memahami kata-kata yang belum dia sampaikan sepenuhnya. Jika tidak mungkin melarikan diri, mereka harus meminta bantuan. Countess of Trier adalah satu-satunya yang bisa membantu dalam situasi ini.
Tapi bagaimana jika dia membelakangi dia juga?
Mata Odette semakin dalam saat dia menatap langit barat saat matahari terbenam. Saat itulah Margrethe, yang diam-diam duduk di pangkuannya, tiba-tiba berubah.
Ketika kucing liar yang bersembunyi di petak bunga muncul kembali, Margrethe melompat dari bangku karena kegirangan. Saya mencoba memanggil namanya, tetapi tidak berhasil. Kucing liar dan Margrethe, yang saling mengejar, segera menghilang ke dalam hutan di seberang jalan.
"Aku akan mendapatkan Meg!"
Odette, yang memberi tahu pelayan itu, buru-buru pergi mencari Margrethe. Hutan itu seperti taman bermain Margrethe, tetapi jika dia bertemu hewan liar sendirian di setiap situasi yang memungkinkan, situasi berbahaya bisa muncul.
"Meg!"
Odette meninggikan suaranya dan memanggil Margrethe saat dia berjalan melewati hutan. Untungnya, tidak lama kemudian saya mendengar kaleng-kaleng, anjing menggonggong. Itu jelas Margrethe.
Sementara Odette hampir tidak bernapas, Margrethe, dengan buah cemara di mulutnya, berlari dengan penuh semangat. Kucing liar yang tadinya dirindukan justru senang menemukan mainan baru, seolah-olah sudah benar-benar lupa. Gerakan indah mengibas-ngibaskan ekornya dan menggulung kerucut pinus membuat Odette tertawa.
"Tidak disini. Ayo kembali dan bermain bola.”
Odette, yang memasukkan buah pinus ke dalam saku mantelnya, berbalik dengan Margrethe di pelukannya. Saat itulah aku mendengar langkah kaki menginjak daun-daun yang jatuh.
“… … Odette?”
Mengikuti suara yang memanggil namanya, Odette berbalik dan melebarkan matanya. Seorang pria tiba-tiba muncul di jalan yang cukup sempit untuk dilewati satu orang. Itu adalah jalan yang sama yang digunakan Molly untuk berkomunikasi dengan orang tuanya.
"Franz!"
Darah terkuras dari wajah Odette saat dia mengenali pria berambut coklat yang terhuyung-huyung ke arahnya. Seakan kecemasan itu telah berpindah, Margrethe juga waspada dan memamerkan giginya.
"Sungguh… … Itu benar-benar kamu.”
Franz yang tadinya menatap kosong ke arah Odette, tiba-tiba tertawa terbahak-bahak. Pakaian dan rambut berantakan, bahkan wajah penuh bekas luka. Itu adalah tampilan yang sama sekali berbeda dari biasanya, ketika saya sangat memperhatikan penampilan saya. Semakin dekat jaraknya, semakin kental bau alkohol yang mewakili alasannya.
"Lihat ini. Saya tahu akan seperti ini.”
Franz bergumam tidak jelas, dan matanya yang suram mulai bersinar.
Merasa ada sesuatu yang sangat tidak beres, Odette mengerahkan kekuatan pada lengan yang menahan Margrethe dan melangkah mundur. Franz, yang telah melakukan hal seperti itu dan menginjakkan kaki di tempat ini sendirian, tidak waras. Lalu, hanya ada satu pilihan untuk dipilih Odette.
Setelah mengambil keputusan, Odette mulai melarikan diri dengan sekuat tenaga. Teriakan minta tolong bernada tinggi memecahkan keheningan hutan musim dingin. Namun, itu tidak cukup untuk menggertak seorang pemuda dengan tubuh hamil. Jarak semakin dekat dan dekat, dan tangan berkeringat dingin meraih tengkuk.
"ah… … !”
Franz segera menutupi bibir Odette yang berteriak. Aku tidak ingin menjadi keras, tapi aku tidak bisa menahannya pada saat ini.
Dimabuk oleh kegembiraan gila, Franz memimpin Odette, yang datang sebagai hadiah, ke pinggir jalan. Anjing itu, menggonggong dengan ganas, merobeknya dari lengan Odette dan menebasnya. Tetap saja, anjing yang dengan gigih mengikutinya menjadi tenang setelah ditendang kakinya beberapa kali lagi.
"wanita! Kamu ada di mana? wanita!"
Saat suara pencarian Odette semakin dekat, Franz berbelok ke jalan yang lebih sempit dan curam. Odette jarang menghentikan perlawanan yang tidak berarti.
“Bersabarlah denganku, Odette.”
Terburu-buru, Franz mengeluarkan pisau saku dari sakunya dan membawanya ke tenggorokan Odette. Saya akhirnya menyakiti diri sendiri karena saya tidak bisa mengendalikan kekuatan saya dengan benar. Melihat darah merembes dari kulit putihnya, wajah Franz berubah mengerikan.
“Aku tidak ingin menyakitimu. Apakah kamu mengerti hatiku?”
Franz memohon dengan tulus. Saat itulah Odette, yang akhirnya tenang, menjadi cantik. Kulit pucat dari orang yang sakit, penampilan yang buruk, dan bahkan penampilan yang menyedihkan dari anak sapi binatang itu tidak bisa disalahkan.
“Aku mencintaimu, Odette.”
Franz tersenyum gembira dan mempercepat langkahnya.
“Sudah berakhir sekarang. Aku akan menyelamatkanmu.”
***
Mobil berwarna krem yang tadinya melaju di sepanjang jalan yang mengikuti tikungan air kini memasuki area di mana rumah-rumah mewah kelas atas terkonsentrasi.
Bastian memindahkan persneling dan meningkatkan kecepatannya. Ardennes, tempat siang dan malam berpotongan, berubah menjadi merah saat matahari terbenam. Hal yang sama berlaku untuk dua rumah besar yang saling berhadapan dengan teluk di antaranya.
Pemandangan konyol itu, Bastian yakin, akan segera berlalu. Ayah yang terpojok semakin sering berjabat tangan, dan pada tingkat ini penghancuran diri hanyalah masalah waktu. Bukan tidak mungkin untuk menyelesaikannya sebelum musim semi, jika Anda sedang terburu-buru.
Jika tugas itu selesai, musim panas akan tiba dan anak itu akan lahir, dan Odette akan beres, semuanya akan selesai. Meski rencana menikah lagi sempat terganggu, Bastian tak lagi membutuhkan bisnis pernikahan. Jika Anda membutuhkan istri berikutnya, Anda selalu dapat mencari orang yang tepat lagi.
Bastian yang sampai pada kesimpulan sederhana mengeluarkan sebatang rokok dengan tangan yang agak tidak sabar dan bertanya. Asap yang telah disimpan dalam-dalam mengalir dalam angin malam yang bertiup melalui jendela mobil yang terbuka.
Jadi, begitulah.
Mata Bastian tenggelam dalam saat dia melihat ke cakrawala di mana senja ungu mulai turun. Tidak peduli berapa kali dia merokok, hawa dingin yang terkumpul jauh di dalam paru-parunya tidak mengencerkannya sedikit pun.
Kenangan tentang leher dan denyut nadi Sandrin yang tipis, dan mata yang merambah rasa takut masih tetap sejelas sekarang. Emosi pada saat itu sama.
Sandrin menerkam seperti binatang buas yang kepanasan. Bastian menyaksikan adegan itu dengan mata tenang seolah sedang merenung. Ekspresi tanpa ekspresi di wajahnya menunjukkan cibiran saat tangan Sandrine yang bertelanjang dada menyentuh ikat pinggangnya.
Bastian melihat dirinya pada Sandrin yang dibutakan oleh amarah dan nafsu. Rasanya seperti berdiri di depan cermin. Ketika dia berpikir bahwa dia pasti seperti ini di mata Odette, Sandrin tiba-tiba merasa jijik.
Memori saat berikutnya tidak jelas. Baru setelah tangisan Sandrin mulai terdengar, Bastian sadar kembali. Dia duduk di atas Sandrin, yang telah terlempar ke atas sofa, menahan lehernya yang kurus ke bawah. Itu adalah teknik pertahanan yang tertanam dalam tubuh.
Itu hanya cara untuk menaklukkan Sandrin yang mengamuk karena kegirangan, dan tidak menggunakan kekuatannya untuk menyakiti, tapi Bastian tahu. Bahwa dia bisa mencekik Sandrin. Niat membunuh yang dingin dan sunyi yang belum pernah dia rasakan di medan perang mana pun mendominasi dirinya. Bahwa Sandrin memperhatikannya juga dibuktikan dengan perubahan mendadak di matanya.
Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, ketika dia ingin membunuh seseorang, yang dilihat Bastian adalah wajahnya sendiri, bukan wajah Sandrin. Tepatnya, itu adalah monster yang akan terpantul di mata Odette.
Apakah balas dendam terhadap wanita itu berhasil?
Setelah berkali-kali menanyai dirinya sendiri, Bastian tidak menemukan jawaban.
Swadaya, menertawakan hati yang hilang, terlintas di bibir saya dalam sekejap ketika sebuah mobil hitam muncul di seberang jalan di sepanjang garis pantai. Bastian memindahkan persneling lagi dengan tangannya setelah berhenti dari rokoknya yang tidak berguna. Saat dia melambat ke sebuah tikungan, sebuah mobil dari sisi berlawanan melewati mobilnya.
Itu adalah momen singkat.
Setelah melihat sekilas, Bastian melewati mobil itu dengan acuh tak acuh. Itu sekitar waktu ketika ujung jalan berliku mulai terlihat ketika saya tiba-tiba teringat bahwa itu adalah mobil yang saya kenal.
Franz.
Bastian teringat pengemudi yang dilihatnya melalui jendela. Pasti Franz, yang mengendarai mobil ayahnya. Dan ada penumpang lain di kursi belakang. Begitu wajah wanita itu terlintas dalam pikiran, suara rem tiba-tiba bergema tajam.
“… … Odette.”
Mata Bastian melembut saat dia mengulangi nama itu. Itu pasti Odette. Itu tidak mungkin, tapi Bastian tidak mempertanyakan penilaiannya.
Franz, yang berlari dengan kecepatan tidak normal, dan Odette, yang dengan cemas mengetuk jendela mobil.
Bastian, mengingat kenangan yang tersisa di benaknya, memutar setir tanpa ragu.
Suara mobil yang berputar dan melaju kencang mulai memecah ketenangan malam itu.