Bukan kematian Nyonya Besar Jiang yang sangat mengguncang Jiang fu, melainkan berita mengejutkan bahwa Jiang Ruan telah ditangkap dan dipenjarakan. Ketika Jiang Quan akhirnya mengetahui situasi ini, dia tentu saja sangat marah. Hari itu di Gui Lan Yuan, hanya Cai Que yang bersama Nyonya Besar Jiang, dan dia telah melayani wanita tua itu selama bertahun-tahun sehingga orang-orang memercayai kata-katanya. Adapun teh Nyonya Besar Jiang, arsenik sebenarnya telah ditemukan di dalamnya.
Desas-desus yang beredar di mana-mana di ibu kota adalah bahwa Jiang Ruan memiliki keluhan yang mendalam terhadap Nyonya Besar Jiang dan karena itu telah meracuninya. Meskipun desas-desus ini telah menyebar jauh dan luas, orang-orang cerdas dapat menduga kebenaran setelah mendengarnya: jika seseorang ingin membunuh orang lain, akan sangat bodoh untuk memberikan racun tepat di depan orang tersebut. Selain itu, Hong'an Junzhu tidak bodoh jadi mengapa dia membawa kehancurannya sendiri?
Namun, selain kecurigaan, ketika semuanya telah terjadi, ini adalah urusan keluarga Jiang. Semua orang sangat ingin bergosip sambil menunggu untuk menonton pertunjukan berikutnya. Adik perempuan dari 'dewa perang' Jin Agung ini, Hong'an Junzhu yang saat ini menjadi favorit di sisi Janda Permaisuri Yi De- bagaimana dia mengubah situasi yang tidak diinginkan ini?
Mungkin karena desas-desus menyebar dengan ganas di luar, Jiang Quan mengeluarkan perintah kurungan – kecuali untuk tujuan melakukan pembelian, tidak seorang pun di fu, tanpa kecuali, diizinkan keluar. Di halaman Yiniang Kedua, Yang Liu dengan hati-hati menyajikan obat Yiniang Kedua.
"Singkirkan itu!" Yiniang Kedua melambaikan semangkuk obat dengan ekspresi jengkel. Jiang Quan melarang siapa pun di fu untuk keluar, yang berarti tidak ada orang luar yang bisa masuk, dan orang-orangnya yang ditugaskan untuk menyebarkan dan mengumpulkan informasi tidak dapat memperoleh berita apa pun. Jadi, mereka tidak tahu apa yang terjadi di luar. Memikirkan tentang tiga puluh ribu tael perak yang telah dia berikan, Yiniang Kedua mengertakkan gigi. Dia telah menggadaikan semua kekayaan pribadinya; pasti Jiang Ruan tidak akan bisa melarikan diri bahkan jika dia menumbuhkan sayap.
Meskipun Hu Qian Qiu memperlakukannya dengan sopan, pada akhirnya, bertahun-tahun telah berlalu. Di permukaan, Hu Qian Qiu tampaknya membantunya karena hubungan kekerabatan masa lalu di antara mereka, tetapi sebenarnya dia ingin menjalin hubungan dengan keluarga Jiang. Pertarungan antara Xuan Hua dan Xuan Li semakin meningkat, dan meskipun Hu Qian Qiu telah menyelaraskan dirinya dengan Xuan Hua, dia masih menyimpan beberapa keraguan. Jadi, jika dia bisa mendapatkan koneksi dengan Jiang fu, dia akan memiliki rencana darurat untuk masa depan.
Li Qiang adalah keponakannya sendiri, tetapi dia adalah seorang pecandu judi dan memiliki hutang yang sangat besar. Jika dia tidak mengetahui kelemahannya ini, dia tidak akan pernah mengizinkannya untuk membantunya. Dia awalnya tidak mempertimbangkan menjebak Jiang Ruan untuk menjatuhkannya, dan hanya berpikir untuk membiarkan Li Qiang menggunakan 'metodenya' saat dia dipenjara. Wanita mana pun pasti ingin bunuh diri setelah menderita keadaan seperti itu, dan bahkan jika Jiang Ruan tidak bunuh diri, Li Qiang akan membuatnya tampak seolah-olah dia melakukannya. Semua yang harus ditanggung oleh Jiang Li adalah karena Jiang Ruan: tubuhnya telah dinodai oleh seorang pangeran bejat, dan reputasinya telah menjadi wanita yang benar-benar nakal. Sekarang, Yiniang Kedua ingin Jiang Ruan mencicipi obatnya sendiri – dicemarkan, dan kehilangan nama baiknya.
Jiang Ruan akan sendirian di penjara sehingga itu adalah waktu terbaik untuk mengambil tindakan. Itu adalah rencana yang sangat mudah, tetapi tidak ada berita sejak kuartal itu, dan kecemasan Yiniang Kedua mulai terasa. Selain itu, kecemasan ini datang dengan firasat samar, yang membuatnya bingung.
Setelah beberapa saat, dia berdiri dan berkata, "Aku akan menemui Jiang Dan."
* * *
Halaman Jiang Dan, yang sangat dekat dengan Ruan Ju, juga masih ada saat ini, dengan sutra putih digantung di mana-mana sebagai bagian dari prosesi pemakaman. Berpakaian serba putih, Jiang Dan duduk di depan jendela, mengutak-atik bunga putih kecil di atas meja. Rambut panjangnya tidak digulung, tetapi dengan santai terlempar ke bahunya, kontras yang menyebabkan bahunya terlihat sangat halus dan seluruh tubuhnya mirip dengan bunga putih kecil di tangannya, rapuh dan rentan, jelas menyedihkan.
"Nona," seorang pelayan wanita datang untuk berkata, "Yiniang Kedua ada di luar."
"Aku sedang tidak sehat hari ini, aku tidak akan menemuinya." Jiang Dan memainkan rambutnya saat dia berdiri dan berjalan menuju tempat tidurnya.
Pelayan itu merasa sedikit canggung tapi dia tidak berani menolak untuk menurut, jadi dia menguatkan diri dan keluar. Jiang Dan duduk di tepi tempat tidur dan menurunkan tirai kanopi yang lembut dan tipis dengan mudah. Kanopi kuning tua yang baru dijahit terbuat dari kasa tian xiang (aroma surgawi) yang lembut mengeluarkan aroma yang samar-samar terlihat; warnanya cerah, dan satu gulungan kain itu sangat mahal. Sejujurnya, sebagai kepala rumah tangga, berdasarkan status masing-masing putri, Hong Ying tidak akan berani mengubah siapa pun, namun sebagai putri shu, jelas bahwa Jiang Dan tidak mampu membeli barang semacam itu.
Pada akhirnya, seseorang telah memberinya ini sebagai hadiah tanpa meninggalkan namanya. Sedikit pemikiran akan dengan mudah mengungkapkan identitas orang ini – perilaku Zuo Jiang benar-benar terlalu intim. Ekspresi wajah Jiang Dan sesaat mengkhianati rasa jijiknya. Jika sebelumnya, Langzhong fu akan menjadi tempat yang cukup bagus, tetapi sekarang, masa depan Langzhong fu suram, dan bahkan karir Zuo Jiang di pemerintahan memiliki kemungkinan kemajuan yang sangat kecil. Terlebih lagi, dia bukan orang bodoh, jadi mengapa dia ingin menghancurkan dirinya sendiri di sana? Zuo Jiang terlalu memikirkan dirinya sendiri, percaya bahwa dia sedang menunggu dengan cemas untuk menikah dengannya.
Namun pada akhirnya, mungkin ada gunanya. Jiang Dan bermain-main dengan pengikat kanopi dalam suasana hati yang sangat baik. Yiniang kedua, orang tolol itu, pasti sudah mengambil tindakan kemarin. Yang dia lakukan hanyalah mengucapkan beberapa kata untuk menghasutnya, dan wanita bodoh itu pergi sendiri untuk mencari seseorang untuk membantunya. Jika dia bisa menjatuhkan Jiang Ruan, itu pasti luar biasa. Namun, Jiang Dan sangat jelas tahu bahwa Yiniang Kedua bukanlah tandingan Jiang Ruan. Orang yang kalah pada akhirnya adalah Yiniang Kedua.
Dan memangnya kenapa? Kebencian melintas di mata Jiang Dan selama sepersekian detik. Pada saat itu, ketika Yiniang Kedua menghasut Jiang Li untuk merebut pengaturan pernikahannya, apakah mereka benar-benar berpikir bahwa Jiang Dan adalah seorang penurut? Sekarang Jiang Li sudah mati, dia tidak bisa membiarkan Yiniang Kedua hidup dengan baik. Di dunia ini, mereka yang menyinggung perasaannya akan mendapatkan pembalasan. Awalnya, itu adalah Jiang Li; sekarang, Yiniang Kedua, di masa depan. . . Dia tersenyum sedikit dan mengulurkan tangannya, seputih porselen, untuk menggulung sepotong sulaman, di mana dia sedang menyulam burung phoenix muda. Burung phoenix menjulurkan lehernya dalam tangisan kerinduan, seolah-olah hanya menunggu angin sejuk membuat surga bergema dengan panggilannya.
* * *
Di ruang belajar kekaisaran, Zhao Guang menyeka keringat di dahinya, ekspresinya akhirnya sedikit rileks. Dia telah mengerahkan upaya terbaiknya untuk berunding dengan Kaisar, yang telah mengisyaratkan bahwa masalah ini tidak akan dilarikan ke kesimpulan yang tergesa-gesa. Memikirkannya, Jiang Ruan telah diberikan posisi junzhu oleh keluarga kekaisaran, dan jika sesuatu benar-benar terjadi padanya, reputasi dan citra Kaisar akan terpengaruh.
Ketika dia mempertimbangkan Sensor Inspektur Daerah, Hu Qian Qiu, Zhao Guang merasa amarahnya berkobar. Zhao Guang adalah seorang tokoh senior dalam pendirian Dinasti Jin Agung, sekaligus bergelar Jenderal "Great Fuguo Grand Marshall"*; rekan-rekannya di istana kekaisaran akan selalu menyapanya dengan sopan setiap kali mereka bertemu dengannya. Pegangan aman Hu Qian Qiu pada posisinya sebagai Sensor Inspektur Daerah tidak dapat dipisahkan dari temperamennya yang cerdas dan licin. Zhao Guang selalu memandang pejabat sipil dengan kritik terselubung, dan dia hanya memiliki sedikit interaksi dengan Hu Qian Qiu. Dia tidak pernah menyangka bahwa Inspektur Daerah yang tampaknya terhormat ini akan mengirim Jiang Ruan ke penjara. Di permukaan, tampaknya tidak ada yang salah, tetapi insting Zhao Guang memberitahunya bahwa bajingan ini terlibat dalam semacam plot.
* C/P: Jendral berpangkat tertinggi di ketentaraan dengan gelar, ada tiga jenis: fuguo (gelar tingkat 2) yang berarti membantu bangsa, zhenguo镇国 (gelar tingkat tertinggi) dan fengguo (gelar ke-3).
Kaisar membuang petisi* di tangannya ke samping dan memijat dahinya. Kasim Gao berdiri diam di satu sisi dengan kepala tertunduk. Janda Permaisuri Yi De baru saja mengunjunginya, dan dia juga mengangkat situasi Jiang Ruan. Dalam beberapa tahun terakhir, Janda Permaisuri Yi De sangat jarang mengkhawatirkan dirinya sendiri dengan hal-hal sepele seperti itu, jadi dia tidak akan membayangkan bahwa atas nama Hong'an Junzhu dia akan mulai peduli tentang masalah ini sekali lagi. Kasim Gao diam-diam memikirkan hal-hal di benaknya. Hong'an Junzhu disukai oleh Janda Permaisuri Yi De, dan juga mendapat dukungan dari keluarga Zhao. Selain itu, ada perbuatan baik dari Jiang Xin Zhi. Kaisar awalnya tidak terlalu memperhatikannya, tapi sekarang, sepertinya dia perlu melihat lagi putri di dari keluarga Jiang ini.
* 折子 ( zhe zi ) – buklet yang terbuat dari kertas tebal, dilipat dengan gaya akordeon, biasanya disimpan dalam kotak slip. Untuk pencatatan rekening dan semacamnya.
Pada titik ini, suara seorang kasim junior di luar terdengar, melaporkan bahwa Jinying Wang meminta audiensi. Xiao Shao baru saja masuk ketika Kaisar memandangnya dan berkata, "Apa? Jangan beri tahu zhen*, kau juga di sini karena Hong'an Junzhu?"
* 朕 ( zhen) – bagaimana Kaisar menyebut diri mereka sendiri; adalah setara dengan "kami" kerajaan.
Xiao Shao tetap diam.
Kaisar sebelumnya berbicara dengan santai, tetapi dia terguncang saat mengamati Xiao Shao. Dengan sedikit cemberut, yang menunjukkan bahwa dia sedang membalikkan keadaan, dia bertanya, "Apa hubungan antara kau dan Hong'an Junzhu?"
Xiao Shao berkata, dengan dingin, "Hu Qian Qiu, sebagai pejabat Sensor, lalai dalam penyelidikan dan ditipu oleh orang-orang tercela, namun telah dipromosikan berulang kali. Saya memohon kepada Kaisar untuk menghukumnya dengan keras."
"Ketika kau berbicara dengan zhen dengan cara ini, itu berarti kau sudah mengambil tindakan, apa gunanya bertanya pada zhen?" Kaisar mendengus sebelum berkata, "Hong'an Junzhu memang memiliki beberapa trik di lengan bajunya untuk mencapai semua ini dalam waktu yang singkat – orang-orang yang datang untuk menjadi perantara baginya benar-benar telah membuka mata zhen. Zhen tidak tahu kapan pejabat zhen telah mengembangkan hubungan yang begitu bersahabat dengan Hong'an Junzhu."
Xiao Shao mengerutkan kening. Kata-kata Kaisar sepertinya tidak mengacu pada Zhao Guang dan Janda Permaisuri Yi De; Zhao Guang dan Janda Permaisuri Yi De secara alami akan memohon untuknya dengan penuh perasaan, jadi Kaisar tidak perlu berbicara tentang mereka seperti ini. Mungkinkah ada orang lain? Dia mengamati Kaisar dengan curiga, yang kemudian mengetuk meja dengan buklet terlipat dan berkata, "Tidak perlu memikirkannya lebih jauh, Tutor Agung Kekaisaran Liu juga telah lewat."
Xiao Shao terkejut. Liu Min juga datang untuk memohon keringanan hukuman atas nama Jiang Ruan.
Sebenarnya, Kaisar agak marah. Masalah kecil ini seharusnya tidak dibahas dalam studi kekaisaran, tetapi hari ini, dari satu orang ke orang lain, yang dia dengar hanyalah situasi Jiang Ruan – bagaimana mungkin dia tidak mulai merenungkan keadaannya? Sejak Liu Min memasuki istana kekaisaran sebagai pejabat, dia selalu menjauhkan diri dari politik dan pengejaran materi, dan tidak ada rekan pejabat yang bisa mengaku sangat akrab dengannya. Namun, hari ini, dalam langkah yang belum pernah terjadi sebelumnya, dia memohon keringanan hukuman atas nama Jiang Ruan.
Kaisar menatap Xiao Shao saat bayangan Jiang Ruan yang cantik dan menawan melayang di benaknya. Apakah dia benar-benar tersihir oleh kecantikan seorang wanita?
"Ah Shao, pengaturan pernikahanmu. . ." Kaisar belum selesai berbicara ketika Xiao Shao dengan tenang memotongnya untuk berkata, "Karena tidak ada lagi, hamba ini meminta izin untuk mundur."
Kaisar tersedak. Setelah beberapa saat, dia melambaikan tangannya dan berkata, "Kau boleh pergi."
Kasim junior yang sedang menunggu di luar mengamati bahwa Xiao Shao telah keluar dengan sangat cepat setelah dia masuk. Saat melihat ekspresi Kaisar yang agak tidak puas, dia berpikir bahwa Jinying Wang memang 'Pemberontak', dan bahkan Kaisar tidak bisa berbuat apa-apa tentang dia. Di dalam ruangan, Kasim Gao menghela nafas dalam hati dan menggelengkan kepalanya.
Xiao Shao telah mengunjungi Kaisar di ruang belajar kekaisaran hanya untuk memberitahunya, karena dia tidak memerlukan izinnya. Setelah meninggalkan studi kekaisaran, dia langsung pergi ke Sensor.
Pejabat Sensor berurusan dengan dokumen resmi; bisa dikatakan ini berarti mereka sibuk, tetapi bisa juga dikatakan bahwa mereka menganggur. Hanya kasus-kasus yang melibatkan keluarga kekaisaran atau menteri-menteri penting pemerintah yang jatuh ke tangan administrator Sensor. Sebagian besar orang di posisi teratas menganggur sementara bawahan mereka sibuk. Selain itu, semua pejabat secara diam-diam menyetujui hal ini, dan tidak pernah ada masalah nyata. Langkah gegabah Inspektur Daerah Hu Qian Qiu untuk merebut Jiang Ruan telah menyebabkan banyak ketidakpuasan di antara semua orang di Sensor.
Selanjutnya, di Sensor, selain Inspektur Daerah, ada juga Pengawas yang statusnya sedikit lebih rendah. Inspektur Daerah adalah Hu Qian Qiu, Supervisornya adalah Ke Xiu Ran. Ke Xiu Ran telah menjadi bawahan Hu Qian Qiu selama bertahun-tahun, tetapi Hu Qian Qiu tetap mempertahankan posisinya sebagai Inspektur Daerah, jadi Ke Xiu Ran tidak pernah menemukan kesempatan untuk bangkit.
Dengan demikian, pejabat Sensor secara kasar dibagi menjadi dua faksi; satu mendukung Hu Qian Qiu, yang lainnya mendukung Ke Xiu Ran. Secara alami, faksi yang mendukung Hu Qian Qiu lebih besar. Oleh karena itu, dalam hal ini, Ke Xiu Ran menentang pengiriman Hong'an Junzhu ke penjara.
Para pejabat Sensor terheran-heran melihat Xiao Shao tiba-tiba masuk. Di dalam aula duduk seorang pria paruh baya yang mengenakan jubah resmi berwarna biru tua. Dia kurus dan agak gelap, dan ada tatapan muram di matanya. Ini adalah Ke Xiu Ran.
Ke Xiu Ran berdiri, membungkuk pada Xiao Shao, dan berkata, "Xiao Wangye ."
Xiao Shao memelototinya dengan dingin dan melemparkan barang di tangannya. Ke Xiu Ran awalnya bingung, tapi menyadari bahwa benda itu adalah sebuah surat. Dia berjalan ke samping untuk membacanya, dan ketika dia selesai, kegembiraannya terlihat jelas. Dia memandang Xiao Shao dengan sedikit kegembiraan dan berkata, "Ini. . ."
"Karena Hu Qian Qiu tidak ingin menjadi Inspektur Daerah, maka dia tidak perlu menjadi Inspektur Daerah," kata Xiao Shao, sebelum berbalik dan keluar dari Sensor.
Dia meninggalkan Ke Xiu Ran memegang surat di tangannya, yang isinya cukup untuk membersihkan Sensor. Untungnya, dia tidak akan terpengaruh, tetapi Hu Qian Qiu akan kehilangan jabatan resminya. Karena Xiao Shao telah melemparkan surat itu kepadanya, itu menunjukkan persetujuan diam-diam atas apa yang akan dilakukan Ke Xiu Ran dan memastikan bahwa dia tidak akan dihentikan. Satu-satunya pertanyaan adalah mengapa Jinying Wang, yang biasanya berada di luar urusan istana kekaisaran, akan menargetkan Hu Qian Qiu entah dari mana.
Ke Xiu Ran berpikir sejenak dan tiba-tiba teringat Jiang Ruan yang saat ini dipenjara dengan sentakan. Ah, jadi seperti ini. Hu Qian Qiu benar-benar mencari kematiannya sendiri. Dia sudah lama tahu bahwa bukanlah ide yang baik untuk memprovokasi Hong'an Junzhu, karena Kaisar akan melindunginya karena reputasi baik Jiang Xin Zhi. Sungguh, siapa yang tahu iblis apa yang menghasut Hu Qian Qiu untuk memenjarakan Hong'an Junzhu. Dia pasti tidak memikirkannya dengan hati-hati, karena apa pun yang terjadi padanya pasti akan menyinggung 'Dewa Perang' itu, Jiang Xin Zhi. Aman untuk mengatakan bahwa karir resminya akan berakhir di sana.
Ke Xiu Ran secara alami merasakan kesenangan yang menyimpang ketika memikirkan tentang apa yang akan terjadi pada Hu Qian Qiu. Hong'an Junzhu benar-benar bukan hanya pengamat, bahkan jika Jinying Wang akan mengambil inisiatif untuk bertindak demi keuntungannya. Ketika ingatan akan wajah Jinying Wang terlintas di benaknya, dia berdiri dengan tergesa-gesa, karena ekspresinya dengan jelas menunjukkan bahwa tidak ada sedikit pun kelalaian dalam menangani situasi Hong'an Junzhu. Dia sebaiknya dengan hati-hati menginstruksikan para pejabat apa yang harus dilakukan segera.
* * *
Ibu kota lainnya tidak tahu apa-apa tentang kejadian ini. Suasana di Jiang fu sangat berat; Peti mati Nyonya Besar Jiang telah ditempatkan di aula berkabung yang baru didirikan dan seluruh fu mengenakan pakaian berkabung. Dua orang yang berjaga di aula berkabung malam itu adalah Du Juan dan Cai Que.
Setelah kematian Nyonya Besar Jiang, kedua pelayan telah kehilangan tempat mereka. Kedua pelayan telah bekerja dengan dedikasi untuk nyonya besar selama bertahun-tahun, jadi mereka sekarang akan dibebaskan dari fu sesuai dengan praktik yang biasa. Du Juan dan Cai Que keduanya saat ini berusia lebih dari dua puluh tujuh tahun dan masih belum menikah. Du Juan dilahirkan dalam keluarga pelayan; orang tuanya yang lanjut usia masih bekerja di salah satu kediaman pedesaan fu. Jika dia meninggalkan fu, dia masih memiliki tempat berlindung. Cai Que, di sisi lain, telah dibeli oleh Nyonya Besar Jiang dan dibawa ke fu , dan selalu sendirian.
Di malam hari, aula berkabung lebih dingin dan lebih suram, dan peti mati Nyonya Besar Jiang berkilau redup. Embusan angin bertiup dari luar, menyebabkan nyala lilin putih yang lemah bergoyang dan pecah, sementara uang kertas yang setengah terbakar di baskom berputar-putar oleh angin, seolah-olah tangan yang tak terlihat sedang bermain dengan sisa-sisa. Para musisi* telah lama pergi, dan Jiang fu bahkan lebih sunyi, seolah-olah mereka adalah satu-satunya dua orang di fu besar .
* 司乐 ( si yue ) – Ini adalah cabang pemerintah dari departemen ritus yang mengawasi musik dan ritus semacam itu untuk pemakaman bangsawan.
Du Juan telah pergi ke kamar kecil di luar rumah tetapi belum kembali, meninggalkan Cai Que sendirian. Lentera kertas putih di kasau bergoyang, menebarkan bayangan belang-belang yang menimbulkan rasa ngeri yang tak bisa dijelaskan.
Hati Cai Que mengepal, dan dia tidak bisa menahan diri untuk tidak memeluk dirinya sendiri dengan erat. Di luar jendela bunga, cahaya bulan telah menghilang tanpa dia sadari, hanya menyisakan cahaya redup dari aula berkabung. Terlebih lagi, begitu angin dingin bertiup, cahayanya hampir padam.
Tiba-tiba, suara serak datang dari peti mati. Itu adalah suara yang aneh, seolah-olah seseorang sedang menggaruk kayu dengan kukunya. Cai Que menegang, dan hawa dingin menyebar ke seluruh tubuhnya. Gelisah dan tidak nyaman, dia berjalan maju, ketika tiba-tiba sebuah suara keras mengejutkannya. Wajahnya memutih dan lututnya lemas, sehingga dia ambruk di lantai.
Tidak ada pandangan atau suara dari Du Juan, yang belum kembali, dan suara keras itu semakin kuat, semakin keras dan keras, sampai sepertinya meledak tepat di sebelah telinga Cai Que. Di tanah, dalam bayang-bayang lentera, sosok tiba-tiba muncul.
Sosok itu tinggi dan kurus, seakan memanjang secara aneh. Itu mungkin sosok wanita, dengan rambut panjang tergerai, sangat menarik perhatian di tengah-tengah aula berkabung.
Cai Que tidak bisa lagi tetap tenang menghadapi pemandangan mengerikan ini dan mengeluarkan jeritan yang mengental darah. Dia langsung berlutut dan bersujud berulang kali ke tablet peringatan di aula berkabung sambil berkata, "Nyonya Besar, pelayan ini salah, pelayan ini seharusnya tidak menyakitimu, selamatkan pelayan ini, tolong selamatkan pelayan ini!"
Sosok hitam itu tidak membiarkannya pergi. Sosok itu datang ke arahnya dari belakang, lebih dekat, lebih dekat. . . Cai Que merasakan sepasang tangan sedingin es membelai lehernya. Kuku abu-abu panjang menyapu wajahnya, dan dia tidak bisa lagi menahan diri untuk melihat ke wajah pucat pasi dan mata hitam besar, dengan rambut lurus melingkari tubuhnya dan noda darah hitam besar di sudut mulutnya.
Cai Que akhirnya roboh dan berteriak keras, "Nyonya Besar, pelayan ini salah! Nyonya Besar. . ." Suara itu tiba-tiba berhenti saat mata Cai Que kehilangan fokus dan dia jatuh ke tumpukan tanpa tulang.
Momok yang mengerikan itu melepas tutup kepalanya, memperlihatkan wajah yang mampu menampilkan banyak ekspresi dan emosi – itu adalah Jin San. Jin San mengeluarkan botol obat dari jubahnya dan, dengan gerakan terlatih, menekan dagu Cai Que dan menyuapkan obat itu padanya, lalu Cai Que ambruk di lantai.
Saat itulah Jin San meninggalkan aula dengan langkah besar. Di luar jendela, Jin Yi berpegangan pada Du Juan, wajahnya tanpa ekspresi. Titik akupresur Du Juan telah ditekan; kecemasan terlihat jelas di wajahnya, tetapi dia tidak dapat mengucapkan sepatah kata pun.
"Bersikap baiklah, kau tidak ingin berakhir seperti dia, kan?" Jin San berkata sambil tersenyum. Meski dia cantik, di mata Du Juan, dia seperti roh jahat.
Du Juan menggelengkan kepalanya dengan ketakutan.
Jin San tersenyum dan berkata, "Kalau begitu, aku akan membuka blokiran titik akupresurmu. Kau sebaiknya tidak menangis, jika kau melakukannya dan mengalihkan perhatianku, maka. . ." Jepit rambut perak di tangannya memancarkan cahaya biru redup; itu jelas telah dicelupkan ke dalam racun.
Du Juan buru-buru mengangguk.
Jin San kemudian melepaskan titik akupresurnya, lalu Du Juan buru-buru bertanya, "Bagaimana dia?"
"Dia baik-baik saja," Jin San melanjutkan dengan ringan, hanya saja dia mungkin akan menjadi idiot mulai sekarang.
Du Juan mulai, dan gelombang kesedihan melonjak dalam dirinya. Dia dan Cai Que telah melayani Nyonya Besar Jiang bersama sejak tahun-tahun awal mereka, dan melalui suka dan duka bersama telah memperdalam hubungan dan kasih sayang mereka satu sama lain. Namun, barusan, dia telah ditangkap oleh orang asing ini, dan hanya bisa melihat tanpa daya saat Cai Que ketakutan. Dan sekarang, dia akan menjadi idiot. . . seorang pelayan yang idiot, hal baik macam apa yang akan tersisa?
"Oh, jangan larut dalam kesedihan," kata Jin Sin sambil tertawa terbahak-bahak. "Apakah kau juga ingin menjadi idiot seperti dia? Tapi, aku tidak tahu. Jika wanita cantik sepertimu menjadi idiot, apakah Tuan Muda Wang akan terus menyukaimu?"
Du Juan kaget dan tubuhnya berubah menjadi es. Tuan Muda Wang. Bagaimana dia bisa tahu tentang Tuan Muda Wang?
Dia tahu lebih baik dari siapa pun bagaimana Nyonya Besar Jiang meninggal. Sementara dia heran betapa beraninya Cai Que, dia juga menyetujui tawaran orang itu. Orang itu berkata, jika dia mau menjadi saksi, orang itu akan membantunya meninggalkan hidupnya sebagai budak.
Du Juan terus-menerus berada di sisi Nyonya Besar Jiang, dan berencana untuk tidak pernah menikah. Dia tidak pernah membayangkan bahwa dia akan bertemu Tuan Muda Wang, tetapi bagaimanapun juga, seorang budak tidak akan pernah memenuhi kualifikasi untuk menikah dengannya. Oleh karena itu, jika dia dapat dibebaskan dari status budaknya, bukankah mungkin baginya untuk hidup bahagia dengan Tuan Muda Wang dan menjadi pasangan yang sempurna? Jadi, Du Juan diam-diam setuju.