⚠️Trigger Warning ⚠️ rencana tersirat untuk memaksa aborsi.
Harap dicatat, ini adalah karya fiksi. Carilah pendapat kedua jika tidak yakin tentang nasihat medis.
Mengkonsumsi obat-obatan tanpa diteliti dan bimbingan dari profesional terlatih berlisensi tidak aman atau direkomendasikan. Selain itu, memberikan obat secara diam-diam kepada orang lain, atau melakukan tindakan/prosedur medis itu berbahaya, melanggar hukum, dan berpotensi mengancam jiwa.
***
Jiang Ruan tidak bisa mengalihkan pandangannya tetapi tiba-tiba suara langkah kaki terdengar dari luar. Ekspresi Xiao Shao segera berubah, dan dia meraih lengan Jiang Ruan untuk menariknya bersembunyi di balik pintu ruang samping.
Itu adalah Hu Die. Dia masuk ke kamar dan segera keluar lagi, memegang ayam mati. Selanjutnya dia menggali lubang di bawah pohon plum di halaman dan menguburkan hewan itu di sana. Dari latihan gerakannya, dapat disimpulkan bahwa ini jelas bukan pertama kalinya dia melakukan ini.
Saat pikiran Jiang Ruan bergejolak di benaknya, karena kecerobohan, ornamen menjuntai yang dikenakannya di rambutnya menjadi terjerat dengan kerah Xiao Shao. Saat itulah dia menyadari betapa dekatnya mereka satu sama lain. Aroma samar bambu hijau yang terpancar dari tubuh Xiao Shao, dan bahan pakaiannya yang sedingin es memberinya rasa ketenangan yang tak terduga.
Segera setelah Hu Die meninggalkan ruangan, orang di dalam memadamkan lampu. Sepertinya orang ini bisa dengan berani tertidur bahkan setelah melakukan semua itu. Ketika mereka tidak lagi mendengar suara apapun, Xiao Shao mengangkat Jiang Ruan seperti sebelumnya dan kembali ke Ruan Ju.
Lian Qiao dan Bai Zhi, yang dengan cemas menunggu di kamar, menghela nafas lega ketika mereka melihat pasangan itu kembali dengan selamat. Mereka menyadari bahwa Xiao Shao dan Jiang Ruan ingin mendiskusikan sesuatu, jadi mereka segera mundur, menutup pintu di belakang mereka dan mungkin berjaga di luar.
Xiao Shao duduk di depan meja. Jiang Ruan menuangkan secangkir teh dingin untuknya, dan bertanya, "Baru saja, kamu melihat semuanya dengan jelas, dia. . . apakah dia berlatih meishu?"
"Ya," kata Xiao Shao saat menerima teh, matanya tertuju pada daun teh yang mengambang di permukaan cangkir. "Dia sudah berlatih cukup lama. Setelah beberapa waktu, dia tidak akan membutuhkan darah ayam lagi."
Jiang Ruan mengerutkan kening. Tiga tahun lalu, Jiang Su Su memasuki kuil pribadi, jadi bagaimana dia bisa berhubungan dengan Xinjiang Selatan dan seni hitamnya? Dia berkata, "Bagaimana praktik Xinjiang Selatan ini sampai ke dataran tengah?"
Alis Xiao Shao terangkat saat dia berkata, "Seseorang diam-diam membantu Jiang Su Su."
"Membantu atau memanfaatkannya?" tanya Jiang Ruan.
Xiao Shao menggelengkan kepalanya. "Sampai kita menemukan orang itu, semuanya merupakan variabel potensial dalam persamaan."
Jiang Ruan menundukkan kepalanya.
Xiao Shao mengamatinya dengan serius. Dari sudutnya, dia bisa melihat lehernya yang ramping. Mungkin itu karena cahaya lampu meneranginya dengan cahaya yang lebih lembut, atau karena sikap Jiang Ruan terhadapnya malam ini yang hangat, tetapi gadis itu benar-benar berbeda dari kepribadiannya yang biasanya tidak terpengaruh. Saat ini, ekspresi cemberutnya membuatnya merasa seolah-olah ekspresi seperti itu seharusnya tidak pernah terlihat di wajahnya, dan akibatnya membangkitkan keinginan untuk membantunya dalam hal apa pun.
Jadi, bahkan sebelum Xiao Shao mengetahui apa yang dia pikirkan, dia mendengar suaranya sendiri berkata, "Jiang fu tidak lagi aman, aku akan menemukan seseorang untuk tinggal di sisimu dan melindungimu."
Jiang Ruan sedikit terkejut dan dengan cepat menjawab, "Tidak perlu."
"Jiang Su Su telah mendalami ilmu hitam orang Xinjiang Selatan, dan orang Xinjiang Selatan pasti tidak akan berhenti di situ. Aku menduga mereka sudah berada di suatu tempat yang sangat dekat, karena suatu hari Jiang Su Su pasti akan dimanfaatkan dengan baik. Jika ada orang Xinjiang Selatan saat ini di Jiang fu, situasimu akan sangat berbahaya." Xiao Shao berpikir sejenak sebelum melanjutkan, "Aku akan mengirim seorang wanita."
Jiang Ruan menatapnya. Pria muda di hadapannya sangat tampan, namun juga sangat perhatian dan bijaksana dalam segala aspek. Tidak diragukan lagi bahwa memiliki seseorang yang terlatih dalam seni bela diri di sampingnya memang sangat menggoda. Jika sesuatu dapat dieksploitasi, maka yang terbaik adalah mengeksploitasinya secara penuh. Dia berhenti berpikir sebelum menjawab, "Terima kasih banyak."
Xiao Shao mengangguk. Dia berkata, "Aku akan pulang dulu. Besok, aku akan mengirim orang itu ke sini."
Xiao Shao memperhatikan saat dia mengangguk. Detik berikutnya, dia melompat keluar jendela dan dalam sekejap mata menghilang di kegelapan malam.
Ketika dia memanggil Lian Qiao dan Bai Zhi, kedua pelayan itu mengungkapkan rasa heran. "Bagaimana Xiao Wangye menghilang begitu cepat? Kami telah mengawasi pintu dengan sangat cermat dan tidak ada yang melewatinya."
Jiang Ruan menggelengkan kepalanya. Xiao Shao benar-benar mengenal Jiang fu luar dalam. Dia tampak anggun bahkan ketika tindakannya seperti pencuri*; tentunya dia orang yang unik di seluruh Dinasti Jin Agung. Memikirkan tentang orang yang akan dikirim Xiao Shao keesokan harinya, dia merasa penasaran. Lian Qiao melihat bahwa hari sudah sangat larut dan buru-buru berkata, "Nona, mengapa Anda tidak pergi tidur dan bangun besok pagi." Kemudian setelah mengatakan ini, dia membantu Jiang Ruan ke tempat tidurnya sebelum mematikan lampu dan keluar dari kamar.
* 梁上君子 ( liang shang jun zi ) – lit . pria yang bersembunyi di balok atap. seorang pencuri.
* * *
Karena dia tidur larut malam sebelumnya, keesokan harinya, Jiang Ruan baru bangun jam sembilan pagi*. Ketika Lian Qiao membawa air agar Jiang Ruan bisa menyegarkan diri, dia sepertinya ingin mengatakan sesuatu, tetapi ragu-ragu. Jiang Ruan memperhatikan perilakunya dan berkata, "Apa gunanya membungkam dirimu sendiri? Jika sesuatu telah terjadi, katakan saja."
* 日山三竿 ( ri shan san gan ) – lit . matahari setinggi tiga batang bambu; menandakan terlambat. Mungkin jam delapan atau sembilan pagi.
Lian Qiao berkedip dan berkata, "Nona, Yiniang Kelima sedang menunggu. . "
"Sangat cepat?" Anehnya, Jiang Ruan tidak terlalu terkejut. Sebaliknya, dia tersenyum dan berkata, "Dia benar-benar memahami situasinya dengan baik."
"Nona mengantisipasi bahwa Yiniang Kelima akan bergerak begitu cepat?" Lian Qiao bertanya dengan takjub.
"Dia tidak bodoh. Semakin lama dia menunggu, semakin besar risikonya," kata Jiang Ruan tanpa perasaan.
Sifat terbaik Hong Ying adalah kecerdasannya. Dia dapat dengan jelas menganalisis dan menggambarkan pro dan kontra dari suatu situasi dengan tegas. Sekarang Xia Yan hamil, dia adalah nyonya paling penting dari Jiang fu. Tidak peduli berapa banyak – atau tidak – Jiang Quan memanjakan Xia Yan, jika dia memiliki tuan muda kecil (putra di) dia pasti akan menggunakannya sebagai kartu trufnya, kemudian, pada saat itu, Hong Ying akan menemukan dirinya di jalan buntu. Lihat saja nasib Hong Ying di kehidupan terakhirnya. Dalam hal ini, yang harus dilakukan Jiang Ruan hanyalah menyebutkan secara singkat, dan Hong Ying segera mengetahui semuanya. Jika Xia Yan benar-benar bergerak, dan jika ada juga seorang anak di perut Hong Ying, Jiang Quan tidak akan bertindak gegabah demi anak itu. Seperti ini, seorang anak adalah 'kartu truf' Xia Yan, dan pada saat yang sama kartu 'melarikan diri dari kematian'* untuk Hong Ying.
* 免死牌 ( mian si pai ) – lit . melarikan diri dari kemalangan / tanda kematian. Di zaman kuno, Kaisar dapat memberikan sertifikat kepada menteri yang telah memberikan pelayanan publik yang berharga yang memberi mereka dan anggota keluarga mereka kekebalan dari penuntutan selama beberapa generasi.
Seperti apa ekspresi Xia Yan saat mendengar berita kehamilan Hong Ying?
* * *
Di Yan Hua Yuan.
Dengan gerakan tiba-tiba, Xia Yan melemparkan cangkir di depannya ke tanah, di mana cangkir itu pecah berkeping-keping. "Apa kamu yakin? Apakah dia benar-benar memiliki 'denyut bahagia'*?"
* T/N : denyut bahagia (Happy Pulse) berarti denyut nadi ibu hamil.
Pria paruh baya berpakaian coklat memegang kotak obat berdiri di depan Xia Yan dan berkata, "Orang yang rendah hati ini telah memeriksa denyut nadinya, dan dia memang memiliki 'denyut bahagia'."
"Dasar Jalang! Dia benar-benar hamil!" Xia Yan meletus dengan marah. Hong Ying jelas telah meminum obat kontrasepsi di bawah pengawasan pelayan kepercayaannya, Li momo, jadi mereka tidak pernah menyangka akan mendengar berita 'bahagia' seperti itu. Ini berarti Hong Ying tidak pernah meminum obatnya. Oleh karena itu, bahkan jika dia ingin campur tangan dalam situasi ini, sudah terlambat. Matanya tertuju pada dokter di depannya dan dia tiba-tiba membuat keputusan. "Dokter, apakah kamu mengetahui metode apa saja yang dapat menyebabkan seseorang mengalami keguguran tanpa disadari?"
Tabib ini merawat furen dan nona muda di rumah besar sepanjang tahun, jadi dia secara alami berpengalaman dalam hal seperti itu. Dengan suara rendah, dia menjawab, "Ya, ada metode, tapi. . ."
"Maka aku harus merepotkamu, dokter," kata Xia Yan sambil menyentuh jepit rambut emasnya. "Ketika kamu berhasil dalam masalah ini, Furen ini tentu saja akan menunjukkan rasa terima kasihnya dengan sangat baik."
Wajah dokter itu sangat cerah. Saat melihat ini, mata Xia Yan bersinar dengan niat jahat. Apakah kehamilan barunya itu benar-benar merupakan alasan untuk bersukacita? Bahkan untuk orang-orang berpangkat tinggi di istana kekaisaran, apakah anak-anak mereka dapat tumbuh tanpa celaka adalah sesuatu yang tidak dapat diprediksi dengan pasti, apa lagi anak yang belum lahir? Untuk seorang selir yang berasal dari rumah bordil yang ingin memiliki anak, masih harus dilihat apakah dia akan mendapatkan keberuntungan seperti ini.
* * *
Orang paling bahagia di fu adalah Jiang Quan dan Nyonya Besar Jiang. Hanya saja, kondisi Nyonya Besar Jiang semakin memburuk setiap harinya. Kesehatannya sama sekali tidak seperti dulu; waktu saat dia sehat dan sadar sangat sedikit, dan dia akan lelah setelah berbicara sebentar. Meskipun demikian, Jiang Quan sangat bahagia. Meskipun dia memiliki empat putri, dia hanya memiliki dua putra – Jiang Xin Zhi dan Jiang Chao – dan dia tidak pernah benar-benar menganggap Jiang Xin Zhi sebagai putranya. Tidak peduli seberapa tinggi posisinya di dalam istana, bahkan jika dia bersinar seperti matahari pada siang hari di dalam Dinasti Jin Agung, tidak mungkin Jiang Quan bisa mengendalikannya. Selain itu, meskipun Jiang Chao saat ini bekerja di bawah Xuan Li, fakta bahwa dia telah gagal dalam ujian kekaisaran dan kemudian masalah yang dia timbulkan di Bai Feng Lou, bersama dengan hubungannya dengan Fu Penasihat Agung yang menyebabkan dia menjadi bahan tertawaan ibu kota, mengakibatkan Jiang Quan tanpa sadar melihatnya dengan banyak kekecewaan.
Siapa yang tahu bahwa Xia Yan, meskipun usianya sudah lebih dari empat puluh tahun, akan hamil? Ini membuatnya sangat bahagia. Keinginannya yang berharga telah terpenuhi, bahwa Jiang fu akan memiliki tuan muda kecil lainnya, tetapi siapa yang dapat mengantisipasi bahwa Hong Ying juga akan hamil saat ini? Dia sangat terkejut. Meskipun Hong Ying berasal dari rumah bordil, dia lembut dan bijaksana, dan dia memiliki keanggunan dan karakter luhur yang tidak dimiliki Xia Yan. Jika dia bisa melahirkan seorang putra seperti dirinya, penuh dengan bakat, dia akan memperlakukan bocah itu dengan sangat hati-hati, meskipun dia adalah seorang putra shu. Xia Yan bermartabat, Hong Ying penyendiri. Istri dan selirnya yang cantik sedang menunggu, keluarganya berkembang, dia menganggap dirinya senang dengan karir di pemerintahan - hidupnya memang baik!
Jiang Quan dengan demikian tenggelam dalam lamunan indahnya, sedikit membayangkan bahwa selirnya yang cantik ada di halamannya menelan ramuan obat khusus.
Pembantunya, Pinger, bertanya, "Yiniang, apakah Anda butuh lebih banyak air?"
Hong Ying menggelengkan kepalanya; dia telah menghabiskan banyak uang untuk mendapatkan ramuan obat ini. Ketika mereka direndam, kemudian diminum, minuman tersebut membantu menghasilkan gejala kehamilan sedemikian rupa sehingga dokter tidak akan tahu bahwa itu adalah reaksi yang diinduksi secara artifisial, dan dengan demikian, diagnosis 'denyut nadi bahagia' tercipta. Dia telah menipu tabib Jiang fu, dan tabib yang diundang Xia Yan juga tidak melihat sesuatu yang aneh, jadi dapat diasumsikan bahwa dia bisa tenang untuk jangka waktu tertentu.
Perlahan, dia santai. Matanya menelusuri gundukan tonik di rak yang dikirim Jiang Quan, dan senyum puas muncul di wajahnya.
* * *
Jiang Ruan baru saja memikirkan kapan harus mengunjungi Hong Ying, ketika dia mendengar gadis pelayan kecil dari pintu masuk utama berlari masuk untuk memberi tahu Lu Zhu, "Lu Zhu Jiejie, seorang wanita muda sedang berlutut di pintu depan fu, dan ingin untuk melihat Nona Pertama."
Jiang Ruan berjalan keluar untuk bertanya kepada pelayan itu, "Mencariku? Siapa?"
Gadis pelayan menggelengkan kepalanya saat dia menjawab, "Saya tidak tahu, tapi dia berpakaian seperti orang dari keluarga biasa dan dia sangat cantik. Dia hanya mengatakan bahwa dia sedang mencari Nona Pertama untuk membayar hutang budi, dan menolak untuk mengatakan lebih banyak."
Jiang Ruan mengingat kata-kata Xiao Shao malam sebelumnya. Setelah mempertimbangkan sejenak, dia berkata, "Baiklah, aku akan pergi dan melihatnya."
Begitu dia berjalan ke pintu masuk utama, dia melihat seorang gadis muda berlutut di gerbang Jiang fu, terlihat berusia sekitar tujuh belas atau delapan belas tahun. Dia berpakaian serba hijau, dan kepalanya tertunduk. Sudah ada kerumunan besar orang di luar gerbang utama, menunggu untuk menyaksikan kegembiraan terungkap - mengapa wanita muda ini datang ke fu?
Jiang Ruan berjalan ke seberang dan bertanya, "Apakah kamu mencariku?"
Ketika gadis muda itu mendengar suara Jiang Ruan, dia mendongak, memperlihatkan wajahnya yang lembut dan cantik, yang memang sangat cantik. Dia berkata, "Tian Zhu telah datang untuk memenuhi sumpah hari itu dan akan melayani Nona mulai saat ini."
Jiang Ruan mengangkat alis tetapi tidak mengatakan apa-apa, menunggunya melanjutkan.
Benar saja, gadis muda itu berkata, "Pada saat itu, orang tua Tian Zhu dibunuh oleh bandit, dan Tian Zhu ingin menjual dirinya untuk mendapatkan uang untuk mengubur mereka tetapi akhirnya terjerat dengan bajingan. Untungnya, Nona turun tangan untuk membantu, jika tidak, Tian Zhu akan benar-benar hancur oleh mereka, habis dimakan sampai tidak ada tulang yang tersisa. Nona hanya memberikan uang kepada Tian Zhu untuk menguburkan orang tua Tian Zhu, tetapi tidak pernah mengatakan apa-apa lagi sebelum pergi. Nona adalah dermawan Tian Zhu, dan hari ini, akhirnya, Tian Zhu telah menemukan dermawannya, dan bersedia melayani Nona selamanya."
Mendengar kata-kata ini, orang banyak memahami situasinya. Tampaknya putri sulung keluarga Jiang, dengan hati seorang Bodhisattva, telah menyelamatkan gadis muda ini dan pergi tanpa memberitahukan namanya. Untunglah orang yang menerima bantuan memahami prinsip membayar kembali dua kali lipat dari rahmat yang telah diberikan* dan dengan cepat datang ke pintu dermawannya untuk membayar utangnya.
* 滴水之恩当涌泉相报 ( di shui zhi en dang yong quan xiang bao ) – lit . anugerah air yang menetes harus dibalas dengan mata air yang memancar; kebaikan yang ditunjukkan bahkan dalam bantuan terkecil sekalipun harus dibalas dengan kasih karunia/tindakan yang jauh lebih besar, terutama di saat-saat sulit.
Jiang Ruan mengamati gadis yang mengklaim namanya sebagai Tian Zhu. Kesedihan dan rasa syukur bermain beriringan di wajahnya, memberi kesan bahwa dia benar-benar ada di sana untuk membayar utangnya. Itu memang tindakan yang sangat baik. Namun, Jiang Ruan kehilangan kata-kata. Apa yang dimaksud Xiao Shao dengan mengarang cerita latar seperti itu untuk Tian Zhu? Mungkinkah dia juga ingin memuji karakternya untuk meningkatkan reputasinya di antara orang-orang biasa? Tidak ada bedanya baginya. Dia biasa dipanggil wanita cantik atau bahkan seorang penggoda, tetapi label 'hati Bodhisattva' ini benar-benar tidak cocok untuknya.
"Karena kamu bertekad untuk membayar hutang terima kasihmu, aku juga tidak mau membuatmu kembali," kata Jiang Ruan dengan senyum tipis. "Jadi, kamu bisa tetap tinggal di sisiku."
Semua penonton tercengang dengan ucapan dan tindakannya yang terus terang; ada sesuatu yang tidak bisa dipercaya tentang ini. Menurut konvensi, kebanyakan orang seharusnya mengatakan sesuatu seperti "Aku tidak menyelamatkanmu agar kamu berhutang budi kepada lku, kamu harus kembali", dan seterusnya, tetapi Jiang Ruan dengan mudah menerima tawarannya. Bukankah itu berarti semua retorika gadis itu sebelumnya sia-sia?
Namun, gadis ini hanya tertegun sesaat. Sesuai dengan situasinya, dia berkata, dengan hormat, "Tolong, bisakah Nona memberikan nama."
"Tidak perlu. Nama aslimu terdengar sangat bagus, biarlah tetap 'Tian Zhu'."
Tian Zhu mengangguk dan menjawab, "Ya, Nona."
Setelah Jiang Ruan memberi isyarat agar para penonton bubar, dia membawa gadis pelayannya yang baru dan dengan mudah dia dapatkan itu kembali ke halaman rumahnya.
Saat Jiang Ruan masuk ke Ruan Ju, Lu Zhu sedang menyirami bunga di luar. Dia memperhatikan Tian Zhu dan berkedip sekali atau dua kali sebelum dengan penasaran menilainya. Tian Zhu mengikuti Jiang Ruan ke dalam ruangan, lalu Lian Qiao dan Bai Zhi pergi dan menutup pintu, meninggalkan Jiang Ruan dan Tian Zhu sendirian.
Jiang Ruan dengan hati-hati menilai gadis di depannya. Dengan hanya mereka berdua di ruangan itu, Tian Zhu tidak lagi patuh dan rendah hati seperti saat dia berada di pintu masuk utama. Dia mengeluarkan aura dingin, tampak seperti refleksi Xiao Shao sampai batas tertentu.
Dia mengangkat alisnya dan bertanya, "Sudah berapa lama kamu bersamanya?"
"Sepuluh tahun," Tian Zhu menjawab dengan cepat tanpa mengangkat kepalanya. "Tuan menyelamatkan hidup saya, dan dia meminta saya untuk datang dan melindungi Nona."
"Karena tuanmu telah memberikanmu kepadaku, mulai sekarang dan seterusnya, tuanmu bukan lagi Xiao Shao, tapi aku. Jika suatu hari aku ingin kau mengkhianati Xiao Shao, kau hanya bisa mematuhiku, "kata Jiang Ruan tanpa ekspresi.
Terkejut, Tian Zhu tiba-tiba mendongak.
Ternyata, dia menyimpan banyak keraguan. Seluruh Penjaga Jinyi penuh dengan rasa ingin tahu tentang identitas gadis yang menyebabkan Tuan menghukum Ye Feng selama tiga tahun penuh. Namun, hanya rumor yang mereka dengar, karena hanya mereka yang secara khusus ditugaskan untuk menanyakan tentang Jiang Ruan yang tahu tentang dia.
Dia masih sangat muda ketika Xiao Shao membawanya kembali ke Pengawal Jinyi dan dia dianggap sebagai salah satu anggota mereka yang paling menonjol. Meskipun dia perempuan, keterampilan seni bela dirinya tidak kalah dari mereka. Bahwa Xiao Shao ingin mengirimnya untuk menjadi pengawal pribadi seorang nona muda dari keluarga seorang pejabat pengadilan pada awalnya agak sulit untuk dia terima. Cara jujur dan terus terang yang Jiang Ruan terima di pintu masuk utama fu sebelumnya telah mengejutkannya, tetapi dia menemukan pernyataan saat ini bahkan lebih luar biasa.
Dia bertemu dengan tatapan Jiang Ruan dan tidak bisa menahan perasaan terkejut.
Tatapan macam apa ini, benar-benar dingin namun mendalam, seolah-olah dia bisa menembus langsung ke jiwa seseorang dan mengamatinya dengan cermat? Mereka telah belajar membunuh sejak mereka masih muda, dan hanya pembunuh yang memiliki mata sedingin es. Tapi Nona Sulung dari keluarga Jiang ini tidak mungkin menjadi pembunuh.
Di bawah tatapan dingin Jiang Ruan yang terlepas namun mengamati, dia merasakan sedikit kegelisahan. Dia mengerutkan bibirnya dan tetap diam.
"Aku mengerti kalau sulit untuk melepaskan tuan lama," kata Jiang Ruan tanpa emosi. "Tapi, Tian Zhu, kau harus ingat, jika kau tidak dapat menganggapku sebagai tuanmu sekarang, maka dengan cara yang sama, aku juga tidak akan dapat menganggapmu sebagai pelayan kepercayaanku. Sebagai pelayan pribadiku yang mengetahui seni bela diri, aku mungkin memintamu untuk melakukan beberapa tugas, tetapi aku tidak akan dapat memperlakukanmu dengan tulus sampai kau dapat menganggapku sebagai tuanmu."
Kata-kata langsung ini akan menyebabkan hati siapa pun menjadi dingin. Demikian pula, nona muda ini yang tidak mau berbohong kepada orang lain, merasa tekadnya sedikit bergetar. Setelah diam cukup lama, dia menjawab, "Tian Zhu mengerti."
Jiang Ruan mengetuk cangkir teh di depannya dan berkata, "Amati halaman adik keduaku selama beberapa hari ke depan, serta halaman Furen."
Tian Zhu menunduk dan berkata, "Ya."
* * *
Hari-hari berlalu seperti biasanya, seolah semuanya tenang. Jiang Quan sibuk dengan urusan di pemerintahan setiap hari, dan Jiang Chao jarang berada di Jiang fu. Xia Yan dan Hong Ying tinggal di halaman mereka sepanjang hari untuk menjaga janin mereka dengan damai, dan secara mengejutkan tidak ada konflik. Jiang Su Su juga muncul kembali, tetapi dia telah jauh melunak dibandingkan dengan temperamennya yang arogan dan keras kepala sebelumnya. Bahkan Nyonya Besar Jiang memujinya, mengatakan bahwa dia pergi ke kuil pribadi adalah tindakan yang tepat, karena dia sekarang semakin menunjukkan 'sifat Buddha', dan temperamennya lebih lembut dari sebelumnya. Dengan cara ini, kejadian tiga tahun lalu semuanya disalahkan pada iblis yang telah 'merasukinya'.
Jika ada sesuatu yang perlu diperhatikan, itu akan menjadi upacara kedewasaan Jiang Li dan Jiang Dan. Upacara Jiang Li sangat meriah dan penuh kegembiraan, karena Yiniang Kedua selalu agak norak. Karena upacara Jiang Ruan dan Jiang Su Su tidak diadakan di ibu kota, upacara Jiang Li diatur seolah-olah dia adalah seorang putri di.
Orang-orang dari Fu Zuo Langzhong juga hadir tetapi mereka tidak mengatakan apa-apa, dan tanggal pernikahan ditetapkan pada akhir musim panas tahun ini. Alasan utamanya adalah karena Zuo Langzhong sudah tidak muda lagi, dan fu telah mendesaknya tentang masalah ini. Terlebih lagi, pernikahan ini telah diputuskan tiga tahun lalu, jadi tidak ada lagi yang tersisa untuk dibicarakan oleh kedua keluarga.
Jiang Dan juga muncul pada hari upacara kedewasaan Jiang Li, tetapi tidak ada sedikit pun tanda keengganan. Dia tampak sangat menerima, dan menawarkan keinginan tulusnya kepada Jiang Li setelah dia dewasa. Akibatnya, mereka yang pernah meremehkan Jiang Dan mulai merasa bahwa putri shu ini sebenarnya sangat lembut dan moderat, serta sangat murah hati. Dalam sekejap, dia telah mendapatkan pendapat yang baik dari banyak orang.
Namun, upacara Jiang Dan tidak bisa dibandingkan dengan upacara Jiang Li. Karena Xia Yan dan Hong Ying sama-sama mengharapkan, Nyonya Besar Jiang tidak dalam kesehatan yang baik, dan Yiniang Pertama hampir tidak terlihat di fu selama bertahun-tahun, tanggung jawab untuk mengatur upacara Jiang Dan jatuh pada Yiniang Kedua. Tidak mungkin, dalam keadaan apa pun, Yiniang Kedua akan membiarkan upacara Jiang Dan lebih meriah dari upacara Jiang Li. Maka, upacara hari itu dilakukan dengan sangat ala kadarnya. Meskipun demikian, Jiang Dan mempertahankan ekspresi anggun di wajahnya, dan tidak ada ketidakbahagiaan yang dapat dideteksi sama sekali.
Jiang Ruan memperhatikannya dengan senyum tipis. Pikiran dan kecenderungan Jiang Dan menjadi lebih mendalam setiap harinya. Jiang Quan menganggapnya berperilaku baik dan patuh, tetapi Jiang Ruan tahu adik keempatnya jelas tidak sesederhana itu.
Namun, mengesampingkan semua hal ini, hari-hari berlalu dengan sangat nyaman. Seolah-olah Jiang fu selalu menjadi keluarga yang hangat dan harmonis, bukannya medan perang yang berbahaya dan berdarah.
Pada saat musim semi bagi pohon persik di depan pintu telah berlalu, perut Xia Yan benar-benar terlihat jelas, dan tubuhnya mulai merespons dengan cara lain. Nafsu makannya menjadi sangat baik, dan tubuhnya semakin montok. Efek kehamilannya lebih terasa daripada saat dia mengandung Jiang Su Su dan Jiang Chao. Mungkin itu karena usianya yang sudah lanjut, tetapi dia secara khusus menganggap penting untuk menjaga dirinya sendiri, jadi dia tidak seperti wanita yang anggun dan menarik di masa lalu.
Meski hamil juga, Hong Ying telah berkembang, menjadi lebih lembut dan cantik. Siapa yang tahu kalau itu karena kehamilan, tapi kulitnya menjadi sangat cerah. Berbeda dengan Xia Yan, meski kehamilannya juga sudah mulai terlihat, dia merawat dirinya sendiri setiap hari. Dibandingkan dengan penampilan menyendiri sebelumnya, bertentangan dengan ekspektasi, sosoknya yang hamil memancarkan pesona feminin, dan dia tumbuh lebih memikat, dengan rambut hitam berkilau dan kulit kenyal.
Seorang istri yang agak montok di satu sisi, dan selir yang memikat di sisi lain. Biasanya, Jiang Quan bukanlah seseorang yang mendambakan wanita cantik, tetapi pada akhirnya, pria menyukai apa yang segar dan indah. Selain itu, Xia Yan telah melahirkannya Jiang Su Su dan Jiang Chao, sedangkan ini adalah anak pertamanya dengan Hong Ying. Jadi meskipun Jiang Quan memerintahkan orang-orangnya untuk menjaga Xia Yan dengan sangat hati-hati, kunjungannya ke halaman Hong Ying semakin sering.