Setelah itu, semuanya diputuskan sebagai berikut: dalam tiga hari, semua wanita muda Jiang fu akan pergi ke Perahu Ling Long. Semua orang sangat menyadari apa yang ada dalam pikiran Nyonya Tua Jiang ketika dia memutuskan ini. Ekspresi Jiang Su Su tetap sama, namun, dia tidak dapat menyembunyikan sedikit pun kegembiraan di kedalaman matanya karena dia pasti percaya bahwa ini sekali lagi akan menjadi kesempatannya untuk mendorong dirinya menjadi pusat perhatian. Sementara itu, bertentangan dengan apa yang diharapkan, Jiang Li telah dibolehkan keluar oleh Jiang Quan dan masa kurungannya dilepas. Terlebih lagi, ketika seseorang melihatnya di Gui Lan Yuan, sepertinya dia juga mulai mengekang arogansinya sendiri dan lebih banyak menahan diri.
Begitu Yiniang Kedua mengetahui kesempatan ini, dia tentu saja senang. Merasa tidak nyaman, Jiang Dan berdiri di tempat yang sama dan di wajahnya ada ekspresi yang dipenuhi rasa takut, sedemikian rupa sehingga dia tidak tahu bagaimana seharusnya dia bersikap dan tangannya membeku. Jiang Ruan tidak bisa tidak meliriknya beberapa kali lagi. Karena dia merasa inferior dari kehidupan masa lalunya, dia tidak terlalu memperhatikan sekitarnya, seperti Jiang Dan. Sekarang dia mengamatinya, adik perempuan termudanya di Jiang fu ini terlalu pemalu.
Nyonya Tua Jiang kemudian berbicara tentang beberapa hal yang harus mereka perhatikan dan kemudian melambaikan tangannya sebagai tanda pemberhentian saat dia mengizinkan semua orang untuk pergi. Sebelum pergi, Xia Yan secara khusus menghentikan Jiang Ruan, "Ruan niang, aku telah memilih beberapa yatou atas namamu. Nanti, aku akan mengirim mereka ke halamanmu, dan kamu dapat melihat yatou ini dulu dan pertimbangkan apakah mereka berguna. Jika kamu merasa bahwa mereka tidak sesuai dengan kebutuhanmu, kami dapat menggantinya."
Jiang Ruan sedikit tersenyum terima kasih dan tidak tampak sedikit pun marah. Senyum Xia Yan menjadi semakin sulit dipahami dan setelah kedua orang itu saling membalas dengan sopan, mereka kemudian berpisah.
Setelah menunggu beberapa saat hingga Xia Yan dan Jiang Su Su berjalan lebih jauh, Lu Zhu kemudian berkomentar, "Furen tampaknya sedikit terlalu cemas, seperti dia tidak akan merasa nyaman dengan dirinya sendiri jika dia tidak menyebabkan orang lain dipermalukan. "
"Jika orang luar melihat pemandangan ini, mereka semua akan berasumsi bahwa semua ini dilakukan untukku, demi keuntungan putri ini, dan dia tidak akan tercela," Jiang Ruan tidak mengingatnya.
Lu Zhu telah tinggal bersama Lian Qiao untuk waktu yang lama sekarang, jadi dia tidak lagi menutupi kata-katanya. Seolah-olah dia perlu membersihkan hal-hal, dia berbicara, "Dengan kata-kata ini siapa yang coba dia tipu, bahkan nubi, pelayan ini, dapat mengetahui jalan pikiran mereka. Di sini, di fu ini, siapa yang tidak menyadarinya. Meskipun Nyonya Tua juga tidak mengatakan apa-apa, tetap saja setelah berada di fu ini untuk waktu yang lama, temperamennya tidak akan senaif itu."
Dengan tergagap, Jiang Ruan tertawa. Karena Lu Zhu menjadi nubi dari kediaman pedesaan dan bukan orang dari rumah tangga Jiang, kesetiaannya terhadap Jiang fu lebih rendah daripada Lian Qiao atau Bai Zhi. Ketika mereka mendiskusikan masalah fu, seolah-olah dia dengan santai membicarakan masalah keluarga lain. Saat Jiang Ruan tertawa, Lu Zhu kemudian menenangkan diri dan memerah, "Nubi sudah berlebihan, saya meminta nona menghukum saya."
"Apa yang kau katakan sangat benar," kata Jiang Ruan. Lu Zhu sama sekali tidak memihak Jiang fu dan ini, baginya, justru sebaliknya adalah hal yang baik. Bagaimanapun, apa yang Jiang Ruan rencanakan bertentangan dalam semua hal tentang pendirian Jiang fu. Bagi Lian Qiao dan Bai Zhi, mungkin sulit untuk menerima tindakan seperti itu; oleh karena itu, beberapa dari urusan ini, dia bisa menyerahkannya kepada Lu Zhu untuk dikelola.
Saat mereka berjalan maju, seseorang di depan sedang melangkah ke arah mereka. Dengan santai, pinggangnya yang seperti willow itu berjalan dengan lembut dan indah bergoyang seiring dengan langkah mereka. Sementara orang itu belum tiba di depan mereka, masih di ujung hidung seseorang, bau parfum manis yang samar menyebar ke depan. Orang itu mengenakan mantel pendek bergaris katun berwarna mint dan rok panjang berwarna zaitun muda, persis seperti anggrek yang berayun lembut tertiup angin. Orang itu adalah Yiniang Kelima, Hong Ying.
Saat dia melihat Jiang Ruan, mata Hong Ying melengkung saat dia menghadap Jiang Ruan dan menyapanya dengan membungkuk, "Nona Muda Pertama."
Jiang Ruan dengan ringan tersenyum, "Yiniang Kelima menjadi semakin cantik."
Wajah menawan Hong Ying memerah, "Nona Muda Pertama pasti bergurau, kata-kata ini, nubi tidak pantas dipuji seperti itu."
Jiang Ruan tersenyum lebih ramah; Hong Ying adalah orang yang bijaksana, dan, bertentangan dengan harapannya, sangat cerdas. Paling tidak, dia tidak akan dengan jelas menolak ekspresi niat baiknya. Dia kemudian menggenggam Hong Ying, "Namun, kata-kataku ini sepenuhnya benar. Dengan sikap elegan seperti Yiniang Kelima, tidak mengherankan jika Ayah sangat menyayangimu." Suaranya kemudian merendah, "Sekarang aku telah kembali ke Jiang fu, urusan di fu semuanya asing bagiku. Ternyata, dengan sekali melihat Yiniang Kelima, aku merasakan semacam kecocokan di antara kita. Di hari-hari mendatang, aku harus meminta bimbingan dan perawatan lanjutan dari Yiniang Kelima. Jika suatu hari, aku telah melakukan sesuatu yang salah dan telah membangkitkan kemarahan Ayah, aku harap Yiniang Kelima masih dapat membantuku untuk mengucapkan beberapa patah kata." Saat dia mengatakan ini, dia dengan tegas menatap Yiniang Kelima.
Pernyataan-pernyataan ini diucapkan dengan jelas dengan makna dan nada yang mendalam, seolah-olah mereka menyarankan sesuatu. Dalam sepersekian detik, Hong Ying sedikit terkejut dan saat dia mengangkat kepalanya, saat itu juga dia melihat bahwa tatapan Jiang Ruan dipenuhi dengan senyuman. Hong Ying sedikit merasa seolah tatapannya tertutup lapisan kabut. Meski bisa diartikan jernih seperti genangan air tanpa dasar, yang tak terduga adalah perasaan yang juga membuat hati seseorang bergejolak dengan ketidakpastian. Saat dia menghitung di lubuk hatinya untuk beberapa putaran, ekspresi ketakutan muncul di wajahnya, "Kata-kata macam apa yang dikatakan Nona Muda Pertama – jika aku dapat membantu Nona Muda Pertamu, maka nubi akan pasti tidak berusaha keras dalam melakukannya. "
Jiang Ruan sedikit tersenyum, "Kalau begitu pertama-tama aku akan berterima kasih kepada Yiniang Kelima sebelumnya. Dari apa yang ku tahu, di fu ini, satu-satunya yang bisa aku andalkan di sini adalah orang seperti Yiniang Kelima. Dengan penampilan, keanggunan, dan ketenangan Yiniang Kelima, benar-benar sesuatu yang tidak dapat dibandingkan dengan istri utama, furen Jiang fu juga. "
Saat dia mendengar ini, di lubuk hatinya yang paling dalam, Hong Ying tidak dapat menahan diri untuk tidak terkejut dan mencoba untuk memahami Jiang Ruan saat dia melihat ke arahnya dan tersenyum, "Nona Muda Pertama, jangan bercanda dengan nubi seperti ini. Furen seperti daun giok di cabang emas, bangsawan berdarah biru dan kecantikan tiada tara sementara nubi memiliki latar belakang keluarga yang rendah dan sederhana. Tentu saja, perbedaan antara kami seperti perbandingan antara awan di langit dan lumpur di tanah; kesenjangannya tidak bisa lebih besar."
"Keberuntungan naik dan turun, begitu juga waktu akan berubah, pendulum berayun maju mundur[1]. Aku yakin Yiniang pernah mendengar ini sebelumnya?" Jiang Ruan berkomentar, "Siapa yang mungkin bisa memprediksi masalah masa depan, jadi Yiniang Kelima tidak boleh meremehkan diri sendiri dan terlalu rendah hati. Apa para bangsawan itu benar-benar memiliki darah biru [2], memiliki latar belakang keluarga yang rendah dan sederhana tidak berarti bahwa tidak ada prospek masa depan yang baik."
[1] Fēng shuǐ lún liú zhuàn, sān shí nián hé dōng, sān shí nián héxī (风水轮流转，三十年河东，三十年河西) – Ini mengacu pada fakta bahwa urusan dunia akan berkembang dan menurun, ratapan tentang bahwa tidak ada yang tetap konstan. Oleh karena itu, dalam hidup seseorang, tidak selalu hal-hal berjalan mulus sepanjang waktu seperti halnya seseorang akan selalu mengalami masa-masa sulit juga.
[2] Wáng hóu jiāng xiāng, nìng yǒu zhǒng hū (王侯将相宁有种乎) – Frasa ini berasal dari biografi yang ditulis pada akhir dinasti Qin tentang para pemimpin pemberontakan petani di 'The Records of the Grand Sejarawan' ditulis oleh Si Ma Qian, yang pertama dari 24 sejarah dinasti. Artinya, mereka yang berada di posisi kekuasaan dan bangsawan bukanlah sesuatu yang bawaan, juga bukan monopoli yang dinikmati secara unik oleh aristokrasi. Rakyat jelata juga dapat bekerja keras dan berjuang untuk itu melalui kerja keras, dengan demikian memberi isyarat dan membangkitkan pemberontakan dan revolusi.
Hong Ying berhenti dan kemudian menundukkan kepalanya sedikit saat dia berbicara dengan ringan, "Dalam waktu tiga hari, akan ada Festival Lentera; Nona Muda Pertama telah pergi ke Nyonya Tua Jiang?"
Karena dia tiba-tiba membicarakan hal ini dengannya, Lu Zhu yang mengikuti di belakangnya tidak dapat menahan diri untuk tidak terkejut ketika dia mendengar Jiang Ruan berkomentar, "Itu benar, bersama dengan saudara perempuanku yang lain."
"Nona Muda Pertama jujur dan murah hati. Hanya saja, untuk beberapa hal, masih lebih baik untuk berhati-hati. Akhir-akhir ini, Furen dan Nona Muda Kedua agak aneh. Nona Muda Pertama... Pastikan untuk menjaga dirimu sendiri." Begitu dia menyampaikan kata-kata ini, Hong Ying tidak lagi berlama-lama dan tanpa melihat ekspresi Jiang Ruan, dia buru-buru pergi. Pelayannya, Lu Zhu yang berdiri di belakangnya memandang sambil berpikir, "Nona, sepertinya ada makna tersembunyi di balik kata-kata Yiniang Kelima."
"Dia orang yang cerdas," Jiang Ruan melanjutkan, "kalau saja dia bisa membicarakan ini dan menunjukkannya kepadaku di kehidupan masa laluku juga, betapa hebatnya itu."
Pernyataan terakhirnya diucapkan dengan suara yang sangat rendah dan Lu Zhu tidak bisa mendengarnya dengan jelas saat dia menatap kosong, "Apa?"
Jiang Ruan terkekeh, "Tidak apa-apa, ayo kembali."
Begitu mereka kembali ke Ruan Ju, seperti yang dikatakan Xia Yan, pelayan yang baru dikirim telah tiba di halaman rumahnya. Setelah melihat kembalinya Jiang Ruan, mereka dengan seragam berdiri di depannya.
Bai Zhi dan Lian Qiao adalah gadis pelayan peringkat pertama yang secara pribadi melayaninya sementara Lu Zhu adalah gadis pelayan peringkat kedua. Di Jiang fu, setiap wanita muda memiliki dua gadis pelayan peringkat pertama, empat gadis pelayan peringkat kedua, enam gadis pelayan peringkat ketiga. Yan Hua Yuan telah mengirim lebih dari empat pelayan dan bahkan telah membujuk Jiang Ruan untuk secara pribadi memilih pelayan yang tersisa beberapa hari kemudian.
Keempat pelayan wanita, yang berdiri dan membentuk barisan, tanpa kecuali semua gadis muda yang rupawan di puncak masa muda mereka. Namun, meskipun Jiang Ruan telah memasuki halamannya, dia tidak melirik mereka dan berjalan langsung ke dipan lembut dan membalik-balik sebuah buku.
Lian Qiao dan Bai Zhi tidak mengatakan sepatah kata pun dan diam-diam berdiri di samping Jiang Ruan. Sesekali, mereka akan melayani dan menyajikan teh panasnya. Mereka benar-benar menganggap beberapa gadis muda di halamannya sebagai udara
Sama seperti ini, lebih dari setengah shichen (dua jam) telah berlalu. Akhirnya, seseorang tidak bisa lagi menahannya dan salah satu pelayan mengambil inisiatif untuk berjalan ke depan menuju dipan dan dengan lembut menyatakan, "Kami, nubi, menyapa Nona Muda Pertama."
Mendengar ini, Jiang Ruan kemudian perlahan mengangkat kepalanya; tampak seperti orang yang sangat sulit diatur dan berani, dia melirik pelayan-pelayan ini. Namun, sepasang mata menawan yang terangkat itu dipenuhi dengan cahaya yang tajam saat tatapannya akhirnya jatuh ke wajah pelayan yang telah melangkah maju.
Pelayan perempuan itu dikaruniai wajah sekuntum bunga dan wajah seperti bulan; dia memiliki fitur yang indah dan juga memiliki getaran yang agak berpendidikan. Ini menambahkan rasa ekstra pada kecantikannya. Selain itu, kepalanya terkulai rendah, dia benar-benar menggambarkan penampilan yang sepenuhnya rendah hati dan sederhana.
"Siapa namamu?" Jiang Ruan tersenyum ringan.
"Nubi dipanggil Shu Xiang." Gadis pelayan itu dengan senang hati menjawab.
Shu Xiang, Jiang Ruan dengan santai menelan seteguk teh. Dia adalah gadis pelayan yang menemaninya ke istana di kehidupan masa lalunya. Dengan melihat penampilannya yang sederhana dan penuh hormat, dia tampak baik, jujur, dan ramah. Pada saat itu, justru karena kemampuan membacanya, Jiang Ruan menyukainya dan kemudian, membuatnya tetap di sisinya. Namun, kesan terakhirnya tentangnya adalah hari itu, sehari sebelum dia menjadi manusia babi. Di penjara, Jiang Su Su telah datang untuk mengunjunginya dan di sisinya, adalah Shu Xiang sebagai pelayan pribadinya.
Sekarang, dia sekali lagi dikirim kembali ke sisinya (JR).