De Murmures et d'ombres (Neïbula T1)

Chapitre 1 - Sous le couvert des arbres (3ème partie)

Rêvelune n'hésita qu'une seule seconde, elle retira sa cape et en couvrit l'inconnue. Elle prit alors conscience d'une présence et tourna la tête. De l'autre côté se tenait un gémeau. Grand, comme tous ceux de sa race, il affichait une peau bistre, de longs cheveux châtains nattés et décorés de perles. Des cornes semblables à ceux d'un bélier encadraient un visage taillé en lame de couteau.

Malgré la fraîcheur, il ne portait qu'un simple pagne, qui laissait voir une musculature sèche et nerveuse. À le regarder, Rêvelune comprit aussitôt que celui-là était un chasseur et que l'humaine qu'elles avaient repêchée était sa proie.

Le gémeau prit de l'élan et plongea à l'eau. D'une nage rapide, il se dirigea vers le quai. La femme gémit et se releva en titubant. Les modeleuses se déployèrent autour d'elle, Rêvelune formant la pointe de ce triangle. Elle prépara sa volonté et sentit ses deux sœurs prêtes à venir en appui si besoin.

Il se hissa sur le quai et s'avança, dégoulinant d'eau, avant de s'arrêter à quelques pas d'elles. Il fit une révérence ironique, tandis que son reflet se plaçait derrière lui, aux aguets.

— Bien le bonjour, mesdames, déclara-t-il.

Il parvint à faire sonner ce simple salut comme une insulte, puis releva la tête et riva ses yeux verts au pourtour noir sur Rêvelune.

— Bien le bonjour, gémeau, répondit-elle.

— Belle matinée, n'est-ce pas ?

— Elle l'était jusqu'à maintenant, lança Rêvelune.

La pique arracha un sourire à la créature, dévoilant des dents blanches aux canines acérées. Malgré elle, la modeleuse frissonna. La femme repêchée tremblait de tous ses membres et Rêvelune la sentait prête à détaler à la moindre alerte. Le regard du gémeau accrocha sa proie.

— Je pense que vous avez quelque chose qui m'appartient.

— Je ne crois pas, répondit fermement Rêvelune.

— Ce conflit ne vous concerne pas. Cette femme s'est introduite chez nous et doit être jugée.

— Si vous l'aviez attrapée sur vos terres, vous en auriez fait ce que vous souhaitez. Mais nous nous trouvons sur une aire grise et vos lois ne s'appliquent pas ici.

Le reflet laissa paraître un mouvement d'agacement, tandis que son être ne se départissait pas de cet horripilant sourire.

— Les vôtres non plus, chère dame blanche, déclara-t-il.

Cette remarque affermit la détermination de Rêvelune de ne pas flancher devant cette brute. Les modeleuses s'occupaient de l'entretien du port de l'est depuis des décennies, ce que certaines tribus gémeau, qui auraient aimé disposer d'un accès au port, ne voyaient pas d'un bon œil. Les escarmouches n'étaient pas rares. La dernière, trois ans auparavant, avait carrément dégénéré en pugilat.

— Nous sommes ici par contrat avec les servants de Neïbula et votre présence n'est pas souhaitée. Vous perturbez notre chantier, répliqua Rêvelune.

— Donnez-moi cette femme et je ne nuirai pas plus à votre tranquillité.

— Elle s'est placée sous notre protection. Allez-vous-en maintenant. Si vous désirez la récupérer, appelez-en aux servants.

Le gémeau la toisa, comme s'il la jugeait. Puis il haussa les épaules, avant de tourner les talons.

— Tant pis pour vous. Vous en répondrez devant la loi, alors.

Rêvelune ne se laissa pas prendre au subterfuge. L'être affichait un masque de désinvolture, mais l'attention du reflet restait rivée sur elle. Aussi ne fut-elle pas surprise quand, sans crier gare, le gémeau fit volte-face et bondit. Il espérait visiblement renverser les modeleuses pour se saisir de la femme. Rêvelune était prête et mobilisa sa volonté. Sans qu'elle ait besoin de dire quoi que ce soit, Lunedouce et Chantelune l'appuyèrent. Rêvelune appliqua alors une décision : elle voulait repousser son ennemi le plus loin possible. La matriarche répétait souvent à Rêvelune qu'il fallait faire preuve de plus de modération dans ses coups. Aujourd'hui, ce conseil lui parut bien inutile et elle déversa toute sa volonté. Une force invisible intercepta le gémeau à mi-course et l'envoya voler dans le canal, presque de l'autre côté. Il plongea et refit surface quelques secondes plus tard, s'accrocha à la berge. Il semblait désorienté, elle en profita et se tourna vers l'humaine.

— Ne traînons pas, décréta-t-elle.

Interprétant l'implicite de ses ordres, Chantelune attrapa le bras de la femme. Celle-ci fit mine de se dégager, Lunedouce la saisit de l'autre côté. Elle capitula, mais son regard passa de gauche à droite comme si elle cherchait une échappatoire.

— Vous vous êtes placées sous notre protection. J'ai choisi d'honorer nos serments et nous avons affronté un gémeau pour vous. Comprenez que nous ne pouvons vous laisser partir ainsi, lui jeta Rêvelune.

L'humaine soutint le regard de Rêvelune avant d'acquiescer.

— Rejoignons le reste du groupe, ordonna la modeleuse.

Elles s'éloignèrent rapidement sur le quai. Rêvelune lança une œillade par-dessus son épaule. De l'autre côté de la rive, le gémeau se relevait.