De Murmures et d'ombres (Neïbula T1)

Chapitre 1 - Sous le couvert des arbres (1ère partie)

Elle progressa avec une prudence mâtinée de peur. L'urgence de la situation la poussait à avancer, et pourtant, elle ne pouvait se permettre d'être prise. Au fur et à mesure, les arbres devinrent de plus en plus imposants. Une lueur grisâtre, qui annonçait une journée nuageuse, commença à filtrer entre les frondaisons.

Alors que Louve marchait sur un sentier, des éclats de voix retentirent. Elle plongea dans le plus proche buisson.

Une troupe de gémeaux apparut quelques instants plus tard. Trois hommes et deux femmes, tous grands et musclés, vêtus de pagnes et de peaux, les cheveux décorés de plumes et perles de bois. Derrière eux allaient des doubles fantomatiques, presque transparents aux couleurs irisées : les reflets. Le gémeau qui marchait devant parlait fort et secouait la tête comme s'il essayait de se débarrasser des cornes sur son front.

Louve retint son souffle. Les gémeaux avaient l'odorat fin et risquaient de la sentir. Mais ceux-ci étaient bien trop absorbés par leur conversation pour lui prêter attention, même si l'un des reflets se retourna et que son regard éthéré balaya la cachette de Louve. Elle se raidit, prête à fuir ou à se battre, mais ils passèrent leur chemin. Au bout de quelques instants, Louve reprit le sien.

Elle progressa avec régularité, dut se dissimuler encore trois fois, dépassa quatre clairières, avant d'atteindre sa cible. Le domaine du clan Vertefeuille était grand. Composé d'une dizaine d'arbres qui poussaient en cercle, son foyer central formait presque une place. Dans les branches se nichaient les traditionnelles cabanes, qui prenaient ici des allures de maisons. Des passerelles de bois sculpté reliaient les différentes habitations. L'endroit était calme, comme Louve l'avait escompté.

Deux gémeaux étaient assis près de l'âtre central et discutaient. À côté d'eux, leurs reflets sommeillaient. Parfait, la voie était libre. Louve s'aplatit au sol et se coula en direction d'un arbre. Le guérisseur du clan Vertefeuille habitait là. Louve atteignit l'échelle qui permettait de grimper et l'escalada vivement. Elle marqua un arrêt sur une première plateforme, avant de poursuivre son ascension, puis parvint jusqu'en haut de l'arbre sans avoir été repérée.

Deux maisons s'ouvraient là : celle où le guérisseur dormait et la cabane où il conservait ses remèdes. Louve se dirigea vers la première porte. Le battant coulissant n'était pas verrouillé, comme il était de tradition chez les gémeaux. Elle se coula à l'intérieur.

La pièce était de taille modeste, encombrée d'étagères. Elle était plongée dans l'obscurité, mais Louve y voyait quand même assez bien pour s'y repérer. Par contre, pas le temps de fouiller ce capharnaüm pour trouver ce qu'elle était venue chercher. La jeune femme se concentra alors et ferma les yeux, utilisant son flair. Son maître lui avait décrit l'odeur du grenat de bois, cette pierre précieuse qui poussait au creux des troncs des arbres millénaires au fin fond de la forêt. Les gémeaux l'employaient pour leurs rituels de guérison, les changebêtes, eux, en avaient besoin pour pratiquer leur magie. Louve repéra assez rapidement un parfum musqué et entêtant émanant d'une jarre scellée. Une autre odeur, dure et métallique, lui fouetta alors les narines. Elle tressaillit et rouvrit les paupières. Du sang.

Elle réprima son premier instinct, celui de fuir le plus vite et le plus loin possible, et se força à la réflexion. Un rapide examen lui permit de découvrir la source de l'odeur : un gémeau était allongé au fond de la cabane, derrière une table. Son sang imbibait le parquet. Louve se pencha sur lui : ses yeux fixaient le plafond sans le voir, sa gorge avait été déchiquetée. Comme par une bête sauvage. Dehors, un corbeau croassa, ajoutant au sinistre de la scène.

Louve ne chercha pas à comprendre de quoi il retournait. Elle prit la jarre qui contenait les grenats, trois pierres d'un rouge presque lumineux. Elle les plaça dans une bourse suspendue à son cou par un cordon. Puis elle ouvrit la porte. Il fallait qu'elle dégage d'ici tout de suite !