Le mage rouge. Le roman de l'Apô-ny, tome 1 (histoire terminée)

46. L'attaque

Ce fut le craquement qui la mit sur ses gardes. Le bruit de la neige fendue. Jade s'immobilisa puis recula lentement pour être cachée par un muret de pierres. Quelqu'un, quelque chose, était là.

La jeune fille avait passé tant de temps dans le silence qu'elle percevait le moindre bruit. Lentement, elle éleva la tête pour regarder au-dessus du muret avant de la redescendre précipitamment. Il y avait un homme dans le parc du château. Et ce n'était pas Al. L'intrus était d'un âge moyen et avait une barbe qui lui mangeait la moitié inférieure du visage. Enveloppé dans un long manteau de fourrure, il tenait dressée devant lui une arbalète, cherchant manifestement sa cible.

La princesse recula à nouveau. Etait-ce un chasseur qui se serait perdu ? Comment était-il entré ? Etait-il passé par la porte d'Al ? Quel était le pourcentage de chance pour qu'il tombe sur une ouverture aussi petite et presque invisible ?

La jeune fille hésita sur la démarche à suivre. Fallait-il qu'elle continue à se cacher ou, au contraire, qu'elle entre en contact avec l'homme ?

Jade perçu de nouveaux bruits de pas. Tipy gambadait joyeusement, rentrant de sa promenade habituelle. Avant que la jeune fille ait eu le temps de crier, un carreau sorti de l'arbalète et se dirigea droit vers le petit renne, se fichant dans l'une de ses pattes. Tipy émit un cri silencieux et se mit à courir dans l'autre sens, se traînant avec difficulté. Un second carreau se planta dans son flanc, le faisant tomber à terre. Un troisième traversa son cœur. La sculpture de glace explosa.

— Non ! cria Jade.

Enfin sortie de sa torpeur, elle s'élança hors de sa cachette. Postée à quelques mètres du chasseur, elle tremblait de douleur et de rage. Pourquoi cet homme débarquait-il ainsi pour détruire l'univers qu'elle avait eu tant de mal à construire ?

L'intrus n'eut pas l'air surpris de la voir surgir ainsi. Il passa sa langue sur ses lèvres et arma tranquillement à nouveau son arbalète pointée droit sur Jade.

— Qui êtes-vous ? Que voulez-vous ? cria Jade en réprimant son envie de réduire ce meurtrier en poussières de glace.

L'homme répondit en actionnant son arme. La jeune fille n'eut que le temps de se créer un bouclier de glace qui se rompit sous le choc. Alors que l'assassin préparait avec un calme parfait un nouveau carreau, elle se mit à courir en direction du château. Si elle parvenait à y entrer, sans doute pourrait-elle y trouver une cachette. Le tir passa à côté de son oreille, la frôlant presque. Jade réprima un mouvement de panique.

Pourquoi fuis-tu ? demanda la voix dans sa tête. Tu es une prédatrice, ma princesse, pas une faible proie. Combats !

Presque malgré elle, Jade s'arrêta net et fit face à son adversaire. Ce dernier avançait tranquillement, sans même prendre la peine de courir. Jade sentit la magie se concentrer dans ses mains. Elle n'avait qu'à les tendre devant elle pour immobiliser cet homme à tout jamais. C'était si facile...

Non, pensa fermement Jade. Non, je ne peux pas prendre ainsi une vie volontairement. Je ne peux pas... Il faut juste l'arrêter, mais...

L'homme, un petit sourire aux lèvres, leva à nouveau son arme.

— Adieu petit monstre, chuchota-t-il en pressant son arbalète.

Il n'eut pas le temps d'achever son geste. Un grand loup blanc lui arracha le bras avant de le mordre sauvagement à la gorge. Jade vit ses yeux s'écarquiller de surprise, puis s'éteindre.

Horrifiée, la jeune fille se laissa tomber dans la neige. Le loup de glace la rejoignit, inquiet, et posa sa truffe sur son épaule. Jade passa ses bras autour de lui et se mit à pleurer, de soulagement, de peur, de tristesse enfin, lorsqu'elle songea à son pauvre renne.

— Il a tué Tipy, murmura-t-elle, pelotée contre la fourrure glacée de son loup. Il a voulu me tuer...

Ce dernier point ne faisait aucun doute. L'homme avait délibérément visé Jade. Il l'avait traitée de monstre. Savait-il qui elle était ? Cherchait-il à la neutraliser pour empêcher la malédiction de s'accomplir ? Dans ce cas, comment aurait-il pu prendre connaissance des détails de cette dernière. Seule la famille de Jade connaissait les termes de la malédiction, tout comme les grands mages qui avaient essayé de la lever. Et Al. Seules ces personnes connaissaient sa retraite. Mais aucune d'entre elles n'avaient cherché à prendre contact avec elle pendant toutes ces années. Sauf Al.

La princesse secoua la tête. Jamais Al n'aurait cherché à lui faire du mal. Mais se pouvait-il qu'il ait parlé d'elle à d'autres personnes ? Et mentionné la porte qu'il avait créée ?

Jade ferma les yeux et se serra d'avantage contre le loup. Elle ne voulait pas avoir à soupçonner son ami. Elle voulait pouvoir continuer à se sentir en sécurité dans le petit domaine sur lequel elle régnait depuis des années. Elle caressa le flanc glacé de son loup et lui murmura à l'oreille :

— Si jamais un autre homme armé entre ici, tu devras également le neutraliser.

Elle ne voulait pas mourir. Pas maintenant qu'elle commençait enfin à maîtriser sa vie.

Elle posa un regard peiné sur les restes de Tipy, puis plus froid sur le cadavre déjà recouvert de givre de l'homme. Elle allait devoir prendre des mesures. Elle n'était plus en sécurité ici.