Aswang, kapre, engkanto, diwata, at mga anito, ang akala ni Arki ay kathang isip lang ang lahat ng mga kinwento sa kanya noon ni Lola Bangs. Wala siyang kamalay-malay na isa pala siyang binukot o prinsesa noong ika-16 siglo na dinala sa kasalukuyan...
Oops! This image does not follow our content guidelines. To continue publishing, please remove it or upload a different image.
Ｋａｂａｎａｔａ １２: Ａｎｇ Ｔｉｋｂａｌａｎｇ
HINDI siya makapaniwala sa nakikita ngayon. Si Roni ay nag-anyong tikbalang! Natulala lamang si Arki noong mga sandaling 'yon, iniisip na isa lamang panaginip ang lahat.
Naglikha ng ingay ang tikbalang nang magpakawala ito ng sigaw habang nakatingala sa bilog at maliwanag na buwan.
'S-shet, mukhang hindi nga 'to panaginip,' sa isip ni Arki. Kinapa niya sa likuran ang dalawang yantok.
Kasinglakas ng tambol ang kabog ng kanyang dibdib. Nanginginig ang kanyang mga binti at braso subalit wala siyang ibang magawa. Hindi niya mabuksan ang pinto at walang tulong na sasaklolo.
'Arki, kumalma ka. Huminga ka ng malalim. Inhale. Exhale.'
May hinuha siya na si Roni ang tikbalang na nagligtas sa kanya noong naka-engkwentro sila ng aswang. Nagbaka sakali siyang hindi siya sasaktan ng tikbalang ngayon.
"R-Roni?" mahinang tawag niya.
Dahan-dahang tumingin sa kanya ang tikbalang, at mas napagmasdan niya ito nang maigi. May taas na siyam na talampakan, malaki ang pangangatawan at may ulo ng kabayo, nanlilisik ang mga mata,
"A-Ako 'to si Arki," aniya sabay turo sa sarili.
Subalit sa isang iglap ay biglang sumugod ang tikbalang. Sa kabutihang palad ay maliksi si Arki. Nakatalon siya sa gilid at naiwasan ito. Tumama ang tikbalang sa may pintuan kaya nasira ang pinto.
Habol ni Arki ang hininga habang kumakabog nang malakas ang kanyang dibdib sa sobrang kaba.
'Bakit hindi niya ako nakikilala? Pero siyang siya ang Tikbalang na naglitas sa akin noon mula sa pag-atake ng aswang!' sigaw ni Arki sa kanyang isip.
Humarap muli ang tikbalang at dahan-dahan itong naglakad patungo sa kanyang kinaroroonan.
Wala siyang ibang nagawa kundi umatras hanggang sa mapasandal siya sa kalawanging rehas. Lumingon siya at tumingin sa ibaba, imposibleng mabubuhay siya kung tatalon siya sa gusali.
Tumingin muli si Arki sa tikbalang, unti-unti na siyang kinain ng takot.
'Hindi, Arki, hindi ka dapat matakot.' Napailing siya nang sunud-sunod para iwaksi ang pagkabahala.
Pumikit siya saglit at inalala ang mga taong mahal niya, pumasok sa kanyang isip ang kanyang Lola Bangs at Ate Shiela.
Itinaas niya ang kanyang kamay at mas hinigpitan ang paghawak sa dalawang yantok. Buong loob na sumugod siya sa tikbalang upang hatawin ito subalit laking gulat niya nang kaagad nitong mahawakan ang yantok.
Inagaw ng tikbalang ang yantok mula sa kanyang kamay at inihagis sa tabi. Hindi siya nawalan ng loob at kaliwang kamay ang hinataw niya subalit muli na namang naagaw ng tikbalang ang yantok at inihagis sa tabi.
