Au-delà des rêves (En pause)

Chapitre 1: Un jeu

— Josh, lève-toi !

— Hum... ?

— Tes gaufres vont refroidir ! Dépêche-toi !

— Je... Oui, oui... encore une minute...

Quel fainéant, ce garçon ! Je veux bien croire que ce sont les vacances, mais tout de même...

En attendant de trouver un moyen de tirer l'adolescent hors de son lit, Mme Allen alla chercher le courrier. Ce matin-là, la boite ne contenait qu'une unique enveloppe de couleur jaunâtre. Elle était adressée à Joshua.

Ça alors...

À peine fut-elle revenue sur le seuil de la porte d'entrée qu'elle appela son jeune une nouvelle fois.

— Josh ! Tu as reçu une lettre !

À cette annonce, l'adolescent s'extirpa mollement de sous les couvertures et se leva en chancelant.

— Comment ? Une... ?

S'empêtrant les pieds dans la moquette, au pied de son lit, il expérimenta les joies de la gravité... avec sa table de chevet.

— Aouch ! Saleté de...

— Tu viens ?

— C'est bon, j'arrive !

Une lettre ?

Il n'attendait pas le moindre courrier...

Rampant presque dans les marches de l'escalier, il traversa le salon et s'écrasa sur le comptoir de la cuisine.

— Allons, assieds-toi !

— Et ma... ?

— Une bien jolie petite enveloppe... Commence donc par manger, je te la donnerai après.

Alors qu'il entamait ses gaufres au sirop, un peu agacé, le regard de Joshua se reporta sur la couverture du magazine que sa mère semblait consulter avec grande attention.

« Le projet NVR s'en prend un coup ! » lut-il.

Mme Allen poussa un long soupir.

— Un problème ?

— Oh, non, pas du tout. Ça s'est déroulé hier soir...

Elle lut l'article à voix haute.

« Il y a plusieurs mois de cela, Artilus Waltersis, un jeune proche de la vingtaine, se serait infiltré dans les laboratoires d'Osward Inc. et serait ressorti sans laisser de traces. On constatera, par la suite, la disparition d'un document contenant des données d'une valeur de plusieurs milliards de dollars. Le directeur de l'organisation, Boreas Osward Stulk, nous annonce que l'achèvement projet NVR s'en trouvera considérablement retardé... »

— Osward Stulk ?

— Cet homme est passé aux nouvelles il y a un moment...

L'adolescent sembla réfléchir quelques secondes.

— Celui qui a manqué d'être arrêté ? Pour... « EHRM » ?

— Oui... Ou « Expérimentation à Haut Risque sur Mineurs ».

Il se crispa : jamais il n'avait trouvé la signification de cet acronyme, et les mots de sa mère lui glacèrent le sang.

— Ce docteur Stulk est un fou furieux !

— C'est parce que tu n'es pas le seul à le croire que son projet a été saboté...

Troublé, le jeune se tut. Il commença à agiter ses couverts, malmenant au passage ses magnifiques gaufres. Ce tic, qui le prenait chaque fois qu'il était contrarié, avait le don d'agacer sa mère.

— Joshua... Arrête de jouer avec ta nourriture.

Il ne réagit pas.

— Joshua, arrête ça s'il te plait...

— Pourquoi ce projet-ci en particulier ?

Sa mère ne réagit pas tout de suite.

— Euh... Que veux-tu dire ?

— Le NVR, qu'est-ce que c'est ?

Elle fronça les sourcils. L'adolescent vit le regard de sa mère s'assombrir. Cette dernière lui répondit, les yeux rivés sur son assiette.

— « Neuronal Virtual Reality »... ou Réalité virtuelle neuronique.

— Et qu'est-ce que ça veut... ?

— Que de questions ! Dépêche-toi de manger, ça va refroidir...

Joshua écarquilla les yeux devant la réaction de sa mère, mais garda le silence. Il mangea ses gaufres avec un peu moins d'appétit... Il avait beau vouloir profiter de ce paisible dimanche matin, les questions qui le taraudaient prenaient toute la place... et dans sa tête et dans son estomac !

Ce n'est qu'une heure plus tard qu'il termina son assiette et put prendre un instant pour observer la lettre posée sur la table.

Le papier jauni semblait avoir été plié à la main — car un peu de travers — et scellé avec une sorte tampon. Probablement le genre de missive que devaient recevoir les rois il y a de cela plusieurs siècles.

Pas les petits campagnards... songea-t-il, un léger sourire aux lèvres.

Ce n'était certainement pas un sceau royal, mais il n'en était pas moins intrigant. D'autant plus que Joshua avait toujours aimé les objets à l'aspect... ancien.

C'est vrai que c'est une plutôt belle enveloppe...

Voyant que sa mère était profondément absorbée par sa lecture, il tendit la main pour s'emparer de la missive...

Et fut repoussé d'une rapide tape maternelle.

Elle n'avait rien manqué de la scène.

— Mais...

— Tu veux jouer à un jeu ?

Joshua fixa sa mère, un sourcil levé.

— Ne t'inquiète pas. Tu recevras ton courrier aujourd'hui, mais avant tout, je voudrais que tu fasses une petite commission pour moi...

Une commission ?... C'est ça, le jeu ?

Il continua de la regarder de travers pendant quelques secondes et, voyant qu'elle était bien sérieuse, lâcha un profond soupir.

— Super ! Donc... voilà pour toi.

Joshua prit le papier qu'elle lui tendait et lut les... instructions.

Il releva la tête, semblant se demander si elle n'avait pas pris quelque chose de louche avec son café du matin.

Des énigmes...

Elle lui répondit tout aussi silencieusement par un sourire innocent.

Génial. Vraiment, génial...

Mme Allen se leva rapidement, en pressant son fils pour qu'il en fasse autant et poussa ce dernier jusqu'à l'extérieur.

— Après ça, je te donnerai ta lettre, dit-elle avec un clin d'œil. À toi de jouer !

Il sursauta en entendant la porte claquer brusquement derrière lui.

Est-ce qu'elle vient de... ?

Joshua essaya de faire tourner la poignée, sans succès, et dut se rendre à l'évidence.

Elle m'a enfermé dehors...