ULTERIOR MOTIVE (ONGOING)

CHAPTER 2

MIRABELLA

"Mira!" Ang boses ng aking prof ang nagpagising sa aking natutulog na diwa. "Tinutulugan mo na naman ang subject ko."

"Sorry po, ma'am. 'Di na po mauulit." Hinging paumanhin ko.

Nagbuntong-hininga ito at itinuloy na lamang ang klase. Kinalabit ako ng aking kaibigan na si Astra at sumenyas na ilapit ko ang aking tainga sa kanya.

"Nagbago na naman ang shift mo?" Bulong nito.

Tumango ako. "Nagkasakit 'yung isang pang-graveyard kaya ako 'yung pumalit. Sayang rin kasi, madaming projects si Krome."

"Sabi ko kasi sa'yo, papautangin na lang kita eh. Kahit kailan mo na bayaran, kaya lang ayaw mo namang tanggapin."

Nginitian ko ito. "Okay lang ako, Astra."

"'Yan din ang sabi mo bago ka mag-collapse last week."

Bigla kong naalala ang pera na pinahiram sa aking ni Astra para sa gamot ko at bayad sa ospital. "Oo nga pala, 'yung ginastos mo sa gamot ko."

"It's free, Mira. Ospital namin 'yun kaya 'wag ka ng mag-alala."

"Pero--"

Mahina niya akong siniko. "Makinig ka nalang kay Ma'am, baka mabato tayo ng chalk."

Pagkatapos ng klase ay sininop ko na ang mga gamit ko at sumabay kay Astra sa paglalakad. "Astra, ilista mo nalang 'yung utang ko ha. Babayaran ko 'yun, promise."

Nagbuntong-hininga ito. "Oo na. 'Di ka matahimik."

Niyakap ko ito ng mahigpit. "Salamat sa lahat, best."

Elementary pa lang ay kaibigan ko na si Astra, kahit na mayaman ang pamilya nito ay nananatili pa rin ang mga paa nito sa lupa. Ganun rin ang kanyang mga magulang, lahat sila'y mababait at hindi mata-pobre. Tinanggap nila ako at tinuring na parang anak kahit na laki ako sa kahirapan.

"Kailangan ko na nga palang umalis." Paalam ko sa kanya.

"Huh? May isang subject pa."

"Minor lang naman. Hihiram nalang ako ng notes sa'yo." Paliwanag ko.

Sumimangot ito. "Panibagong part-time mo na naman ba 'yan?"

Mariin kong pinagdikit ang aking mga labi at tumango. Napabuntong-hininga ito. "Pinababayaan mo na ang sarili mo, Mira."

"Kailangan lang eh."

"Huwag ka ng pumunta diyan." Warning nito sa akin. "May party si Mommy mamayang gabi, kung gusto mo ng extra income."

"Ano ang gagawin ko 'dun?" Interesado kong tanong.

"Pwede kang tumulong sa cater. Huwag ka ng umabsent ngayon." Nahilamos nito ang kamay sa mukha. "Hay naku, ayaw kasi tanggapin nalang 'yung tulong eh, gusto pa may kapalit."

Niyakap ko itong muli. "Okay! Thanks, best."

Pagkatapos ng klase ay naglakad kami ni Astra sa parking lot para puntahan ang sundo nito. Lumabas sa sasakyan si Kuya Yulo at binuksan ang pinto para makasakay kami ni Astra.

"Magandang hapon, Miss Astra. Pasensya na po at natagalan." Saad nito sa amin nang makapasok na kami sa loob ng sasakyan.

"Okay lang po, Kuya Yulo." Nakangiting saad ni Astra.

Ngumiti rin ako nang mapunta sa akin ang tingin ni Kuya. "Hi, Kuya. Lalo kang pumopogi, kamusta ang sampong anak?"

"Labing-isa na sila ngayon, Mira." Saad nito bago humalakhak.