Finding My Path

Chapter 21

I managed to pull my head off of Tomi, my thoughts crowding my aching head. I tried not to take into account the limp, deformed body that had once been Jon.

"Come on, Lina," Luca said to me as if I were a child. I didn't have time to care about that. "We're going home."

"No," I said in a small, shaky voice. Maybe I was a child. It didn't help that I still couldn't stand on my own. "No," I repeated louder, "I'm not going with you. That's not my home."

"Lina--" I hardly let Luca get a word in as I continued.

"I don't want to go back with you. I don't want to turn into..." I refrained from using the first word that came to mind. Monster. "A bloodbender. You said you'd give me the choice. I hope you can respect my decision."

Luca looked at me with slightly hurt blue eyes. The look was quickly masked by uncertainty. "Lina, I would never ask that of you. I just wish you would come..."

"She's made her decision, Luca. It's too late to change her mind," Katara came up from behind us again. Her voice was less commanding, more explaining. More like the woman I knew than the one my father knew.

Luca glanced from Katara to me one final time. After a moment of thought, he gave a short nod. "Okay. Alright, of course you're free to choose. I'll miss having a daughter around, though."

Out of instinct to help the hurt, I wrapped my arms around my father's waist. "I'll miss finally having a dad. But I'm glad I got to meet you. Even if it was just for a short while." I could hardly tell myself what was true and what was spairing Luca's feelings. I was glad to meet him, but I didn't want to know the thing he became. A killer.

"I want you to know I'm proud of you. I'm always proud," Luca told me. He backed away from my hug, giving me one final smile. The hurt in his eyes was clear this time. I couldn't help but feel responsible.

"Good bye," I said. The word didn't nearly sound like enough.

"Bye," he muttered, turning toward the rest of the men. I watched as he slumped back to them until a voice snapped me out of it.

"I hope this isn't about me letting the ice hit your leg." It was Tomi, coming up behind me. I turned around and expected to see him smiling, but he wasn't. I couldn't bring myself to smile either, but I forced a laugh.

"No, it's not that. It's....everything," I said with an exhasberated sigh. "My mom needs me back home, and Katara will want me to finish training..."

"Those all sound like reasons for other people," Tomi said quietly, taking a step closer to me. Now our bodies were only inches apart. I could feel his body heat radiating onto me.

"There are other reasons, too. But I can't talk about them now." My father. Bloodbending. My real home. It was all too much for the moment.

Tomi sighed, a long, sad sound. "I'm afraid now's all we have."

I looked up into Tomi's emerald eyes, realizing for the first time how much taller he was than me. Looking into his eyes, he seemed young and small. "What do you mean?"

"I'm staying here. Now that I know I'm a waterbender, I have to take advantage of that. I'm going to learn to bend with my father and grandfather. Be as good as them," he told me, his voice falling to a low hush when he finished.

"You mean..." I let the words hang there, the question filling my mind. A bloodbender? Was that what he meant? I tried to picture it, Tomi controlling someone else, but the only thing I could remember were his words, saying he didn't want bloodbending to ruin his life. That seemed like a lifetime ago.

"No, I won't be a bloodbender. At least, not for a while," he explained. "But, who knows what the future holds."

"I know mine doesn't hold you," I said. Before I could stop myself, I fell into Tomi's chest and wrapped my arms around his back. I felt him kiss the top of my head.

"Don't say that. This isn't the end. We'll see each other again, hopefully soon," he told me. His voice was so calm and sure, it made me want to believe it, despite the odds.

"Maybe if I'm lucky...I'll miss you until then," I told him, letting go of him slighty. I looked up at him, and he gave me a sad smile.

"Don't forget about me," he whispered. He leaned down just a few inches and his lips met mine. He gave me one final kiss, letting his mouth rest on mine. I savored his taste until he pulled away.

"How can I forget you now?" I asked when he straightened up. I tried to smile but I was afraid I failed miserably. I felt tears start to form all over again, but I refused to cry. Not now.

Tomi glanced toward the bloodbenders, who were making their way out of the tribe. "I love you," he told me before turning towards them.

"I love you, too," I whispered, so quiet I didn't think he heard. I didn't think I had the nerve to repeat it.

"See you when I see you!" he called, already walking toward the men. Toward his new home. I gave him a quick wave, urging myself not to cry or collapse.

Author's Note: Only three chapters left! Lina's story is slowly coming to a close. Thanks everyone for reading! ~everything_author