Finding My Path

Chapter 9

"May I take your…" I stop mid sentence, too stunned to finish asking the boy in front of me what he wanted. He just grinned.

"I didn't know you worked here," the light haired earth kingdom boy commented casually, like he came here all the time. Which he most certainly didn't. I hadn't seen him in two months, since I left Republic City. It was Tomi.

"I didn't know you…," I try to think of a witty response, but none comes out. "Came here."

He just laughs. "This is my first time actually. Just thought I'd pop in."

I can't tell if he's talking about the restaurant or the tribe as a whole.

"So that's it? You just pop in to a restaurant a thousand miles away from your home?" I question him.

He laughs, but the smile is gone from his face. "Not exactly. Can we talk somewhere?" he asks. This takes me back, but I agree anyway. Tomi and I weren't exactly friends when I left the city, but then again, he had asked me out. It was worth giving him a few minutes of my time.

"My shift ends in twenty minutes. What can I get you until then?" I ask.

He looks down at the menu, then back at me. "I don't usual eat water tribe food. Any recommendations?"

I smile. "I'll be right back."

After Tomi finishes his sandwich, it's about time for me to head out.

"I'm clocking out, Koda!" I yell to my boss. He peaks his head out of the kitchen and looks at me for a minute. His eyes dart from me to Tomi and back to me.

"Have fun," he says with a wink.

I laugh at him, but I think Tomi is a little confused. I lead Tomi through the tiny water tribe town and into the igloo area.

"This is where you live?" he asks when we get to my igloo.

"Yep. It's a little cold, but you get used to it," I tell him. His eyes dart around the room, fascinated by it all. "So, you wanted to talk?" I ask trying to stay on get this over with before he freezes.

"Oh, um yeah. It's about why I'm here," he says. I take a seat on my bed, and he sits next to me. He looks at the floor and sighs. "Do you remember when you first met me?" I think back to the night I rescued Tomi from one of the Triads. "That morning, my dad left the house. He never came back. I was looking for him when you saved me…"

"I remember," I nod, unsure of how this all adds up.

"After that day, I never found out what happened to him. I haven't seen him since that day, but apparently he's living somewhere in the Southern Water Tribe."

"He went all the way from Republic City to here?" I ask in disbelief. "Without telling you?"

"I think so. I figured the only way to know for sure was to come here. Meeting up with you was just a bonus," he tells me, smiling.

I ignore the blush that I feel coming on and try to stay focused. There seemed to be some loose ends in Tomi's story. "How long have you been here? Where are you going to stay?"

Tomi shrugs. "About an hour. I didn't figure that out yet. I figured I'd find Dad right away."

I sigh. "The tribes bigger than you think. There's only one person I know that knows just about everyone in the tribe."

"Can you take me to him?" Tomi asks, excitement building up in his voice already.

"Her," I correct him. "And yes. But first, you have to tell me the real story." I can tell there was something he was holding back, something he didn’t want me to know. I had to find out what it was.

At first he looks confused, but he immediately let's his guard down with a sigh. "It's complicated, but okay."

 I look at Tomi, waiting for him to talk. He spends just a little too long looking at my face, studying my features. I try not to look into his eyes, but when I do, I feel my ears turn red and not just from the cold.

Finally, Tomi begins, "It was the day I met you that everything started. I had been out with some buddies around town, getting into trouble. You know, the usual. I had gotten home a little bit later than expected, but when I did, I couldn’t find my dad anywhere. I checked every room, asked some of the neighbors. No one knew where he went. I decided my best bet was to look around the city for him, since he almost never left the house without telling me.

"He wasn't at any of his local favorites, so I ended up just checking in random buildings and heading down alley ways. It was all getting pretty hopeless when I ran into that triad. After you saved me, I knew it was time to give up for the night. Dad always told me the city was more dangerous than I thought. That's what worried me the most.

"I waited for days, still looking around the city during the daylight hours. There was no sign of him, nothing was missing from the house. It was like he just got up and left without a trace. But that wasn't like him. He loved me more than anything. It wasn't like him to just leave. After I realized that things didn't add up, I took matters into my own hands.

"I went to see the Triple threats. There were rumors of where their hideout was, so I just went in. I didn't really have any defense, but I had something better. I had to give them most of my savings for even a bit of information, but when I did, it all came out. The Triple Threats spent most of their time patrolling the city, as they called it. They go after easy targets, and as it went, and that day it was a man just trying to find his son.

"They said that when they came after the man, he didn't fight them until they were about to sack him. After that, there was no stopping him. Even though the man fit the description of my father perfectly, with everything down to the green eyes, one piece didn't fit. They said when he attacked them, he used something they called bloodbending," Tomi says to me, his voice dropping at the final word. I had to hold back a gasp.