Finding My Path

Chapter 10

The stories Katara had told me stuck out in my mind. Bloodbending? I rack my brain trying to remember that night. It had been a full moon, hadn't it? That's why I was able to stop that triad.

I looked at Tomi, completely lost. How was it that they accused his nonbenders father of being able to bloodbend? His father didn't even sound like a waterbender, so it made no sense to me. It seemed to confuse Tomi too.

"After they said that, I was sure it couldn't be my father. He had never told me about being able to bend, and even if he could, he always said his parents were from the Earth Kingdom. Waterbending isn't even in our blood. Still, the entire thing didn't quite seem right.

"After the bloodbender escaped the triads, they said he went to the port and got on a ship. Their sources say it was headed here, to the Southern Water Tribe. This would make sense if the man was a bloodbender, but not if he was my father. Like I said, we had not Water tribe tries at all. That's when I decided it was time to take a second look at the whole situation."

I wasn't quite sure if Tomi was saying what I thought he was saying. Was he claiming that he came here because he thought his father was that bloodbender? Surely he wouldn't come all the way here based on a hunch. Tomi was definitely smarter than that.

"Without knowing what else to do, I ended up going through my dad's old stuff, hoping for a clue. Or even something that guaranteed he was from the Earth Kingdom. Instead,  I found a box marked Tomi. My dad never mentioned anything for me, so I figured it was something he expected me to find on my own.

"Inside the box was a letter and some family pictures of people I'd never seen before," he tells me. Tomi reaches into his pocket and pulls out a handwritten letter. He must have been carrying it around with him since he found it. "It basically told me everything. That my grandparents were born here but that it was soon discovered that they were known bloodbenders. This led them to either leave the tribe altogether or go into exile here. While my grandmother wanted to go to Republic City, my grandfather didn't want to leave his land. My grandma left for the city without him. She already had a son by then, so she had to raise my dad n the city on her own.

"After he was a few years old, she found out he could waterbend. This meant that if he grew up learning waterbending, he would eventually become a bloodbender. Not wanting this life for her son, she put my dad up for adoption when he was four." This last sentence seems to pain Tomi. I knew that he had lived his whole life being forgotten just because he was different, being a nonbender. It must have really hurt him to find out the same thing happened to his father because he could waterbend.

Tomi continues with his story, ignoring the cracking in his voice. "My dad must have remembered enough from his childhood to know how to waterbend. He was self taught, and he didn't really master the skill until he was seventeen. By then, he was kicked out of the foster home and living on his own with no memory of his past.

"Living on the streets was a dangerous place, but you know that. Dad was defending himself when he first found out about being a bloodbender. For a while after that, he was hiding his abilities and hiding from the law. After long enough, he got a job and an apartment and things were okay.

"He doesn't say much about my mom in the letter. Only that he raised me, telling me lies about his past to cover up my true identity," he finishes, putting the letter back in his pocket. "All this time, I've been lied to. I might not even be a nonbender."

"Tomi," I say, taking his hand, "this doesn't change who you are. So what if you're not a nonbender? Thinking you were made you who you are."

Tomi looks at me, his eyes unsure. "You think so?"

"Yeah, I do. You're an amazing person. You've been through so much, but it's only made you stronger," I tell him, our eyes still locked.

While I was still looking at him, he tore his eyes away. "Thanks," he mutters. "So that's why I need to find my dad. It could be a total let down for all I know, but it's something I've got to do."

"I understand. It'd be the same if it were my mom," I explain. 

"What about your dad?" Tomi asks quietly, as if he were trying not to cross any lines.

"Never knew him," I answer simply, but then I remember this is Tomi and that he won't take that answer. "He left before I was even born. Engaged to my mom, but from what she's told me, he just left. Right when he found out my mom was pregnant, I think, but she's never told me that directly." I shrugged it off, but I could already feel my face turning hot.

Tomi says something too quiet for me to hear.

"What?" I ask.

Now he made eye contact again. "I said that was the biggest mistake of his life."

Before I know what's happening, I see Tomi drifting closer to me, his eye lids falling shut. Out of instict, I let myself fall into him. My lips quickly find his, and before I know it, we're full blown kissing. My hands brush through his messy hair. All too soon, he pulls away. My eyes blink open to see Tomi with red cheeks and a dumb grin on his face.

When Tomi looks back at me, I feel myself blush bright red, too.

"Come on," I say, more confidently than I expected. "Let's go find your dad."