La Prophétie du Voyageur

XXVII-3 : Le 47ème Général Chef d'Oriale

Rhampsodis croisa les bras, le visage impassible.

« Enfin, après, persifla Octale, je comprendrais que vous craigniez d'affronter une femme seule et désarmée, votre cadette, de surcroît.

— J'accepte. »

Le soleil couchant irradiait la plaine de ses feux ardents. Brocéliens comme Orcaliens se réunirent en cercle autour des deux antagonistes.

Les règles restaient simples : tous les coups seraient permis, excepté l'utilisation d'armes. Personne d'autre ne devait interférer dans ce duel, qui prendrait fin par abandon ou inconscience d'un de deux Généraux.

Le Prince Bleu s'avança pour donner le signal. Rhampsodis s'élança aussitôt pour percuter son ennemie de toute sa force. La taille, le poids, la force brute accumulaient autant d'avantages. Octale, de son côté, misait sur la souplesse, la vivacité, la précision.

Elle se coulait entre ses assauts, évitait ses coups de poings meurtriers, ripostait. Un serpent contre une brute.

Les clameurs des Brocéliens s'intensifièrent. Seuls les Orcaliens restaient silencieux, attentifs, curieux du dénouement. Arcale, sur le côté, retenait son souffle.

Octale perdit son équilibre, s'écrasa au sol. Rhampsodis s'était montré plus vif, plus rapide que ne le laissait supposer sa corpulence. Elle roula, évita de nouveaux coups dévastateurs, se redressa, esquiva. Le Wienskrois la croyait sans doute à sa merci, désormais, et enchaînait les attaques sans discontinuer.

Une ouverture.

Elle se faufila entre ses mouvements, l'entraîna dans son élan, le déséquilibra.

La lourde masse de Rhampsodis s'écrasa dans la poussière. Sans lui laisser le temps de réagir, Octale se glissa jusqu'à lui pour enchaîner sur une prise implacable.

Rhampsodis se débattit, le serpent resserra ses anneaux.

« Il serait peut-être temps d'abandonner, siffla Octale.

— Jamais ! souffla-t-il. Tu ne gagneras jamais, je... »

Torsion du poignet. Craquement. Le Wienskrois poussa un hurlement de douleur.

« Sal... »

Le contact soudain du sol contre son crâne mit aussitôt fin à ses insultes. Il redressa la tête, cracha de la terre et du sang.

« Tsss, ce ne sont pas des façons de s'adresser à un Général. » susurra Octale.

Il grogna, tandis qu'elle poursuivait, une lueur sadique dans les yeux.

« Je me ferai un plaisir de te briser chaque articulation, l'une après l'autre, si tu continues de t'obstiner.

— Je... je... j'abandonne. »

— Plus fort ! Tous n'ont pas entendu ! »

La pression d'Octale s'amplifia, la douleur s'intensifia.

« J'abandonne ! hurla-t-il. Vous avez gagné ce duel, Octale ! »

L'étau se desserra. Octale se redressa, un sourire de victoire sur les lèvres.

« Maintenant, vous mettez fin à votre mariage avec Arcale. »

Il grogna, extirpa de sa main gauche le papier aux lettres dorées, puis le tendit à son interlocutrice. Octale déchira le papier en deux, en quatre, en huit, jusqu'à ne plus laisser que des confettis qui s'envolèrent au vent.

« Je répudie officiellement mon épouse, Arcale Ragl, selon les coutumes wienskroises, ânonna Rhampsodis. Qu'elle aille au diable.

— Croyez-moi, sourit Octale, vous risquez bien plus qu'elle d'y aller. Bien plus vite, surtout. »