La Prophétie du Voyageur

XXVII-3 : Le 47ème Général Chef d'Oriale

Rhampsodis s'avança vers le campement militaire, un drapeau vermeil à la main. De leur côté, les Brocéliens avaient dressé un drapeau blanc.

Octale l'attendait, en armure, accompagnée de conseillers comme de sa garde rouge. Le regard du Wienkrois se durcit lorsqu'il aperçut Arcale, entre les tentes. Des soldats achevaient de lui confectionner un bandage autour du bras.

« Général, quel bon vent vous amène ? »

Octale lui adressa un sourire triomphant. Rhampsodis s'arrêta face à elle pour la toiser de toute sa hauteur.

« Mon épouse est ici, je suis venu la récupérer.

— C'est vrai que vous êtes marié, maintenant, toutes mes félicitations. La réception était très jolie, à ce que j'ai entendu dire, avec beaucoup d'ambiance, j'aurais aimé pouvoir être là.

— Trêve de plaisanteries, Arcale Ragl est mon épouse, elle doit m'obéir selon les coutumes wienskroises.

— Sans doute, sans doute, seulement vous vous trouvez dans un campement brocélien. La seule loi qui s'applique ici est donc ma loi, or il se trouve qu'elle diffère quelque peu de vos mœurs barbares. »

Rhampsodis esquissa un sourire forcé. S'il voulait triompher de cette vipère, il devait avant tout maîtriser ses émotions. Il pouvait encore la battre à son propre jeu, récupérer Arcale, reprendre la main sur Kalendor, gagner cette guerre.

« Vous parlez beaucoup, Octale, mais, au fond, vous ne valez pas mieux qu'elle. Sans vos troupes, sans la garde rouge, sans vos armes, vous seriez la même femme, impuissante, sans gloire et sans honneur. Et vous prétendez devenir Général Chef, de surcroît ?

— Je ne vous permets pas, Rhampsodis !

— En ce cas, prouvez-le-moi ! Réglons ce différent maintenant, à mains nues, selon les règles du Kaltan, comme à l'ancienne. Si je perds, je brise mon mariage avec Arcale et vous faites d'elle ce que vous voulez, mais, si je gagne, vous me rendez mon épouse. »

Octale resta silencieuse quelques secondes, le regard dans le vide.

« Alors ? reprit Rhampsodis, un sourire carnassier figé sur le visage. Si vous êtes aussi redoutable que vous le prétendez, vous ne devriez rien avoir à craindre.

— Astiana.

— Pardon ?

— Si vous perdez, vous relâchez aussi Astiana.

— Ça, c'est hors de question. »

Octale s'approcha de lui.

« Si vous étiez si sûr de vous, nous pourrions même nous battre pour le titre de Général Chef. »

Rhampsodis se renfrogna, tandis qu'elle poursuivait.

« Pour que votre proposition soit acceptable, il faut des risques des deux côtés. Or, actuellement, Arcale est déjà chez moi et vous n'y pouvez rien.

— Et si je vous renvoyais plutôt Astiana en pièces détachées ? Je suis sûr qu'Arcale apprécierait votre aide en la matière. »

Octale leva les yeux au ciel.

« Jusqu'au bout, vous restez un sauvage, Rhampsodis, ne croyez pas que cela restera toujours sans conséquences.

— J'ai autre chose à faire que d'écouter vos sermons.

— Sinon, je peux toujours vous proposer un compromis : si je perds, vous reprenez Arcale, mais, si je gagne, non seulement vous annulez ce mariage, mais vous vous engagez aussi à ne plus faire le moindre mal à Astiana. Vous la ferez sortir de son cachot et la traiterez avec les honneurs qui lui sont dus. »