ULTERIOR MOTIVE (ONGOING)

CHAPTER 19

Marami sa mga kapit-bahay namin na nagtatanong kung sino ang ama no Donat dahil sa itsura nito. Ang mahaba niyang pilik-mata, ang brownish na buhok nito, at pati na rin ang hugis-puso nitong labi.

Noong sanggol palang siya, akala ko ay ako ang kamukha niya. Ngunit habang lumalaki ito ay nakakahawig niya si Alesteir.

Pagkatapos ng shift ko ay nagluto na ako at lumabas na si Krome ng room niya. Tumabi sa akin si Donat at nilagyan ko ng pagkain ang pangbatang plato niya.

Kinuha nito ang kutsara at sumalok ng pagkain bago ko siya pigilan.

"Donat, ano ang sabi ko sa iyo?"

"Bawal umutot kapag nasa harap ng pagkain."

Mariing nagdikit ang aking labi. "Si Kuya Krome ang nagturo sa iyo niyan."

"Hinugasan ko na 'yong kamay niya, ate. Dinawdaw ko sa tabo dahil hindi naman abot ng bansot na iyan ang lababo."

Paminsan-minsan ay sumasakit na ang ulo ko sa away ng dalawa na ito. Gustong-gusto lang talaga ni Krome na iniinis itong si Donat.

"Krome, sa sabado ang laban mo sa division?"

"Yes po."

"Maikukuha mo ba kami ng ticket para makapanood kami ni Donut?"

"Sige, ate, itatanong ko kay Ma'am Agatha. Pero bawal ang maingay doon, ate, kasi chess match iyon."

"Paano ako, kuya?" Tanong ni Donat.

Inabot ko ang pisngi nito at inalis ang kanin doon.

"Ilalagay ka muna namin sa basurahan kasi roon ka napulot."

Nanginig ang labi ni Donat at namuo ang luha sa mga mata niya. "M-Mama..."

Nagbuntong-hininga ako at naisampal ang palad sa noon samantalang si Krome ay malawak ang ngiti dahil napaiyak nito si Donat.

Kinabukasan ay maagang umalis si Krome dahil may practice match siya. Pagkatapos magtanghalian ni Donat ay inantok na ito kaya pinatulog ko na muna siya sa silid ni Krome dahil mas malapit iyon sa work area ko— maririnig ko kung iiyak ito.

Inayos ko ang virtual meeting ng boss ko dahil may merging sila sa company. Nag-send siya sa akin ng email ng lawyers niya at pati na rin sa mga partners.

Furthermore, I also prepared his presentations and proposal. Ni-compile ko iyon in a simple, straight-forward, and informative presentation.

Pinagdadasal ko na sana ay hindi magising si Donat. Naglalagay naman ako ng background para safe.

Nag-start ang meeting at pinapasok ko na ang lahat ng invited. Required na open ang cam ko kaya naka-corporate ako at nag-ayos ng buhok.

Nag-pop-up ang message ng boss ko. 'I know it's a short notice but I invited another important person in the meeting.'

'No worries, Mr Freidrich. Let me know his name so I could approve his entry,' reply ko.

'Alesteir Delgado.'

Nanigas ang mga kamay ko. Hindi ko pa rin inalis ang ngiti dahil naka-on na ang aking cam. Pumunta ako sa waiting list at nanindig ang mga balahibo sa braso ko nang makita ang pangalan ni Alesteir.

I approved the call and his cam is already on. Tila bumalik ang lahat sa aking alaala.

"Good morning, everyone," bati nito.

Habang nagmi-meeting sila ay nagte-take notes lang ako para sa minutes. I acted professionally because I am required to do so. Pinakita ko na hindi na ako naaapektuhan kahit na kaharapnko siya.

"Thank you for your time," Mr Freidrich said.

"Mama..."

Narinig ko ang boses ni Donat at lumingon ako. Nagmamadali at nanginginig ang kamay ko para mapindot ang mouse at nawala na ang call. Nawala ang screen ng meeting at lumitak ang desktop wallpaper ko. Tinanggal ko ang aking headphones.

"What's wrong, baby?"

Kinarga ko ito at inilagay sa aking hita. Iyak pa rin ito ng iyak. Niyakap ko siya. Pinatong nito ang baba sa aking balikat at tumalikod ako sa screen.

"Mama... nanaginip ako ng teddy bear."

"Awiee, nandito na si Mama. Huwag na umiyak ang Donat ko."

Umiiyak pa rin ito habang nakayakap sa akin. Dahan-dahan kong inikot ang swivel chair upanh pakalmahin ito.

"Huwag na umiyak. Strong 'yan. Ano ang gusto ng baby?"

"G-gusto ko ng mik-mik."

"Uubuhin ka naman doon."

"Gusto ko ng kropek saka milk."

"Bawal."

"Bakit... wala akong... papa..."

Naramdaman ko ang pagkalma nito at bumigat ang katawan. Napapikit ako at nagpasalamat na nakatulog na itong muli.

Inikot ko ang swivel chair at humarap sa PC. Nasa mga braso ko pa rin si Donat. Pumindot ako upang i-check kung may pending emails pa ako.

Namutla ako nang mapansin sa task bar ang app na ginamit para virtual meeting. Hindi ko ba iyon na-close? Na-minimize ko lang ba iyon?

Kumabog ang aking dibdib. Lumunok ako.

Pinindot ko iyon at bumunga sa akin ang mukha ni Alesteir. Nakasandal ito sa upuan at nakamasid sa amin.

Hindi ko na nabasa ang ekspresyon sa kanyang mukha dahil agad kong in-end ang call.

Sumiksik si Donat sa leeg ko at payapang natutulog habang ako ay may kakaibang kabog sa dibdib.

******
Hanggang sa susunod na update. 👋🏻
Sweetkitkat.