The Sunshine Court | Сонцекорт

Частина шістнадцята

Жан

Оскільки ні Жан, ні Лукас не хотіли сидіти на лаві запасних наступні чотири місяці, вони вирішили за негласною домовленістю просто ігнорувати один одного наступного дня. Бачачи, що Жан все ще був у групі Ксав'є в спортзалі, а на майданчику вони грали на одній позиції, було досить легко викрутитися, не втягнувши в це решту команди. Лукас тримав свій гострий язик за зубами, Жан пасував йому, коли це було найкращим рішенням, і коли вони перевдягалися у роздягальні між ними було щонайменше два тіла. Добре це чи погано, але безвихідна ситуація привела до того, що тренери могли зосередити свою увагу на Жані: точніше, на тому, як він грає на їхньому майданчику. У четвер вдень тренер Реманн приєднався до своєї команди на майданчику для гри. На ньому був шолом для захисту, але більше ніякого спорядження, і він ходив уздовж стін, спостерігаючи за Жаном, як яструб. Щоразу, коли Жан робив щось, з чим Реманн не погоджувався - грубі зацепи, обводи, більше контакту, ніж мала б дозволити футболка «без дотику» - він коротко свистів у сріблястий свисток. Він не потрудився зупинити гру, довіряючи Жану, що той сприйме шум як потребу в корекції. Спочатку це просто дратувало, але з плином часу нападники знаходили постійні попередження дедалі кумеднішими, а Жан - дедалі менш кумедними. Підбадьорливі вигуки «Упс!» і «Ти зможеш!» від його товаришів по команді зовсім не покращили його настрій. Він був змушений обдумувати кожен свій хід, але щоразу, коли він вагався, він ризикував відстати і втратити контроль над грою.
Було легко переключитися на м'язову пам'ять, що неминуче принесло б ще один лайливий свист від Ремана. Джеремі був достатньо розумним, щоб не робити подібних зауважень, але він мав нещастя стати четвертою міткою Жана за день. Перелякане «Ой» Джеремі не було тим зловтішним глузуванням, від якого Жан страждав цілий день, але з нього вистачило. Жан зачепив плече і ракетку навколо руки Джеремі, щоб кинути його на спину. Джеремі хрюкнув, сильно вдарившись об підлогу, і гра зупинилася, коли Троянці відреагували на лункий удар. Жан опустився на коліна біля Джеремі, щоб почекати, і поклав ракетку на землю перед ним. Джеремі підхопився на руки, коли Реманн попрямував до них. Жан відчув на собі його допитливий погляд, але не потрудився відповісти, натомість спокійно втупився в безпечну точку на іншому боці корту. Реманн присів по інший бік Жанової ракетки і спочатку подивився на Джеремі.
– "Все добре?", — запитав він. Коли Джеремі легко кивнув на знак згоди, головний тренер перевів задумливий погляд на Жана, — "Здається, все йде не в тому напрямку, в якому я припускав".
– "Мені шкода, тренере", — сказав Жан.
– "Тобі справді шкода, чи ти кажеш це, бо думаєш, що я хочу це почути?".
– "Я не люблю зазнавати невдач, тренере".
– "Це займе деякий час", — сказав Реманн і постукав по свистку, що висів у нього на шиї, — "Це не спроба присоромити тебе - це засіб допомогти тобі. Я не думаю, що ти помічаєш всі ті місця, де ми не збігаємося один з одним. Тепер, коли ми обидва маємо краще уявлення про те, над чим ще треба працювати, ми можемо розбирати по одному порушенню за раз. Здається, цього занадто багато, щоб виправити одним махом. Ти готовий продовжувати, чи тобі потрібна перерва, щоб провітрити голову?".
– "Я гратиму стільки, скільки ви мені дозволите, тренере".
– "Тоді піднімайся з колін і почнемо", — сказав Реманн, підводячись.
Жан забрав свою ракетку піднімаючись і простягнув її в знак подяки. Реманн прийняв її і повертів в руках, коли Джеремі піднявся на ноги. Жан терпляче чекав, але все, що зробив Реманн, це піддав його ракетку серйозній перевірці. Він смикнув сітку, щоб перевірити натяг, і стиснув головку в пошуках тріщин, перш ніж підняти брову на Жана.
– "Я чогось не розумію", — сказав він, — "Що я маю з цим робити?".
Він був не першим тренером, якому подобалося змушувати своїх гравців просити про це, але Жан не очікував, що ця садистська риса може бути притаманна людині, яку так поважають в NCAA. Зазирнути за цю маску було радше втішно, аніж прикро: краще відкинути всі здогадки зараз, адже на нього чекали ще два роки під опікою Реманна. Жан відвів погляд в інше місце і слухняно відповів:
– "Покарання, тренере".
Реманн нічого не відповів, насолоджуючись очікуванням, але тут Джеремі здогадався, недовірливо вигукнувши:
– "Господи, Жан".
Він вихопив ракетку Жана з рук Реманна з такою зухвалістю, що Жан зробив два швидких кроки від нього. Джеремі простягнув вільну руку до Жана, намагаючись не торкнутися його, і наголосив:
– "Він не збирається тебе бити. Гаразд? Ми тут так не робимо. Ти сказав, що постараєшся виправитися, і для нас цього достатньо".
Погляд Реманна був таким важким, що Жан ледве дихав під його вагою, але він ризикнув кинути холодний погляд на Джеремі.
– "І знову ти думаєш, що слів достатньо, хоча це явно не так. Я підписав контракт, погодившись дотримуватися ваших стандартів, і весь тиждень обіцяв поводитися добре, але постійно зраджував цю довіру і відмовлявся виправлятися. Сьогодні я роблю ті самі помилки, що й у понеділок".
– "Тільки не кажи мені, що твої тренери били тебе ракеткою", — сказав Реманн. Це була небезпечна межа, але Жан сприйняв це «не» буквально і тримав язик за зубами. Реманн витримав мовчанку лише кілька секунд, перш ніж зажадав:
— "Подивися на мене прямо зараз. Я поставив тобі запитання".
Це не було питанням, але Жан знав, що не варто його виправляти. Він змусив себе зустрітися з поглядом Реманна і зберіг нейтральний тон, наскільки це було можливо.
– "Вони зробили все необхідне, щоб ми виступили якнайкраще, тренере".
– "Що б там не було...".
Реманн обірвав решту речення і, відвернувшись від них, почав схвильовано вистукувати по свому свистку. Жан ніколи раніше не бачив, щоб тренер нервував, і не знав, як реагувати на цей натяк на слабкість. Він знову подивився на Джеремі, чий похмурий вираз обличчя зовсім не допомагав, і озирнувся на Реманна, перш ніж тренер зрозумів, що він відволікся. Минула майже ціла хвилина, перш ніж Реманн заспокоївся настільки, що міг стояти спокійно, і зробив рух до Джеремі. Джеремі мовчки простягнув Жану ракетку, і Жан повільно взяв її в нього.
– "Давай ще раз", — сказав Реманн і пішов геть.
Жан дочекався, поки він зникне з поля зору.
– "Я не розумію".
– "Довірся нам", — втомлено сказав Джеремі, — "Ми теж".
У Жана було відчуття, що вони говорили про дві різні проблеми, але він не мав сил запитати. Замість того, щоб відправити обидві команди на штрафні майданчики за неспортивну поведінку Жана, Реманн перезавантажив усю гру і відправив їх усіх на вихідні позиції. Жан витримав більше, ніж кілька пильних поглядів, коли він прямував через майданчик до своєї лінії. Він не був упевнений, чи хтось їх підслухав, чи між ними було достатньо простору, щоб приглушити розмову. Що б це не було, ніхто не був настільки необачним, щоб запитати. За півгодини після цього голос Реманна здригуватись від хвилювання. Тепер, коли Реманн збирався вибрати одну проблемну область, щоб зосередитися на ній, свистки ставали все рідше і рідше.
Сьогоднішньою проблемою була звичка Жана просовувати ногу між ногами Джеремі щоразу, коли вони зупинялися, щоб подивитися на своїх товаришів по команді. Це був легкий спосіб підставити йому підніжку і винести суперника з майданчика з травмою, і це була одна з перших позицій, якої навчили Воронів. Відмова від цієї звички вимагала свідомого зусилля, але якщо це було єдине, що Жан мав змінити сьогодні, він міг би витратити енергію на її виправлення, не жертвуючи рештою своєї гри. Нарешті тренування закінчилося. Реманн покликав Жана до себе, а решта Троянців пішли до душових. Лісінскі ніде не було видно, але Хіменес і Вайт обмінювалися думками, слідуючи за своїми гравцями до роздягальні. Реманн сидів на лавці запасних і чекав, поки Жан наздожене його. Жан сів лише тоді, коли Реманн попросив його про це. Реману знадобилася лише хвилина, щоб розібратися в своїх думках, і він вивчав Жана відстороненим поглядом. ю
– "Щоб ти знав, ми попросили Едгара Аллана надіслати твою повну медичну картку ще у квітні. Вони погодилися і навіть дали нам номер для відстеження, але якимось чином пакунок так і не дійшов до нас. Щось мені підказує, що це не було випадковістю. Що ти думаєш?"
– "Я не знайомий з тутешньою поштовою системою, тренере", — сказав Жан.
– "Хтось із тренерів зламав тобі ребра?".
– "Я отримав травму в сутичці, тренере".
– "Смішно, що ти все ще називаєш це так, хоча Кевін сказав Джеремі, що це дідівщина", — сказав Реманн, і Жан побажав тисячі болісних смертей придворній королеві. Реманн помовчав, а потім сказав:
– "Я запитаю тебе ще раз, і я вірю, що ти будеш більш чесним зі мною. Це хтось з твоїх тренерів зламав тобі ребра цієї весни?".
– "Ні, тренере", — відповів Жан. Реманн продовжував вивчати його, ніби зважуючи правдивість цієї відповіді.
– "Ти повинен знати, що Джекі дзвонила Едгару Аллану, щоб розпитати про їхню тренувальну програму. Вона обов'язково попросила навести приклади ефективних дисциплінарних заходів. Виявляється, в кампусі Едгара Аллана немає жодного басейну. Ти не хочеш це пояснити?".
На якусь сліпучу мить Жан відчув смак мокрої тканини. Його контроль похитнувся, але Жан міцніше стиснув пальці і сказав:
– "Ні, тренере".
– "Справа ось у чому", — сказав Реманн, — "Я не хочу вимагати від тебе більше, ніж ти готовий мені дати, але рано чи пізно мені доведеться поставити кілька дуже неприємних запитань. Я сподіваюся, що ми прийдемо до якогось порозуміння до того, як дійдемо до цього моменту, тому що я хочу, щоб ти зрозумів, що я не став би втручатися, якби не відчував, що це необхідно. Ти тепер один з моїх дітей. Я намагаюся зробити все правильно, але для цього нам обом потрібно трохи поступитися. Ти розумієш?"
Жан не розумів, але слухняно відповів:
– "Так, тренере".
– "Тоді можеш йти. Я і так тримав тебе занадто довго. Ти добре попрацював сьогодні".
Незважаючи на те, що Жан прийшов до душових останнім, він все одно закінчив першим з невеликим відривом. Він витерся й одягнувся так швидко, як тільки зміг, і попрямував до ряду нападників, коли до роздягальні зайшов перший з його товаришів по команді. Джеремі завжди відставав від Жана на півдюжини тіл через те, що розмовляв з великою кількістю людей, коли мав би митись, але Жан задовольнявся тим, що чекав і аналізував помилки дня. Лукас підійшов до Жана раніше за Джеремі, і його суворий вираз обличчя аж ніяк не покращив настрій Жана. Жан не пропустив, як Набіль підійшов до них, на випадок, якщо йому знадобиться втрутитися. Судячи з нетерплячого погляду, який Лукас кинув на нього, він теж це помітив. Чи помітив він зацікавлені погляди Дерека та Дерріка, що кидали йому в спину, чи ні - це вже інша історія, але Жан не зводив очей з обличчя Лукаса і чекав, до чого призведе цей небажаний візит.
– "Мені треба з тобою поговорити. Без...".
Лукас жестом показав на їхніх допитливих товаришів по команді, — "Можеш сьогодні затриматися на кілька хвилин?".
Першою його думкою була відмова, але Жан подивився на напружене витягування його рота і згорблену лінію плечей. Це був не гнів, а тривожне очікування. Жан волів би розлютитися, але він сам себе підставив, дозволивши Лукасу вимагати відповідей від Грейсона. Жан опустив погляд на телефон у стиснутій руці Лукаса і відчув, як його виснажує розмова, що чекає на нього.
– "Привіт, Лукас", — сказав Джеремі, весело і голосно, коли він виплив на ряд і попрямував до своєї шафки, — "Ти сьогодні добре попрацював".
Жан віддалено усвідомлював, що Лукас поставив йому запитання, але хід його думок зійшов з рейок десь коли він побачив вологі лінії веснянкуватих лопаток Джеремі. Коріння Джеремі почало відростати, і це було ще більш очевидно тепер, коли його волосся прилипло до черепа після душу. Жан спостерігав, як струмочок води стікає по його хребту до рушника, обмотаного навколо стегон Джеремі, а потім огидне бурчання Лукаса нагадало Жану, що у нього є важливіші речі, про які варто турбуватися. Він силою повернув свою увагу до огидного товариша по команді, коли Джеремі взявся до роботи, розтираючи руками волосся.
– "Ну?", — запитав Лукас.
– "Добре", — сказав Жан, хоча презирство на обличчі Лукаса змусило його відмовитися зі злості, — "Я почекаю".
Лукас втік, нападники повернулися до своїх справ, а Джеремі кинув зацікавлений погляд на Жана.
– "Все гаразд?".
– "Скоро ми це і побачим",  — сказав Жан.
Більшість команди і двоє тренерів вже пішли, перш ніж Лукас знову почав шукати його. Зараз він виглядав ще більш напруженим, ніж десять хвилин тому, і Жан перерахував їхні шанси вийти з цієї розмови неушкодженими до виснажливого нуля. Він підвівся, коли Лукас не підійшов, і поклав руку на плече Джеремі, коли той рушив за ним. Лукас засунув руки в кишені і кинув на Джеремі насторожений погляд.
– "Тільки Жан", — сказав він, — "Дай нам кілька хвилин".
– "Так?", — запитав Джеремі у Жана.
– "П'ять хвилин", — пообіцяв Жан і рушив до Лукаса.
Він очікував, що Лукас відведе їх в інший кінець роздягальні, або, можливо, в одну з роздягалень, але Лукас пішов до дверей і попрямував тунелем до виходу. Лукас проскочив між машинами Реманна і Лісінські, щоб дістатися до зовнішніх воріт, і хоча Жан без вагань пішов за ним, він відмовився вийти. Сам Лукас, здавалося, був задоволений тим, що зупинився в отворі, поклавши одну руку на ворота, а іншу на огорожу, і дивився на кілька машин, які все ще були розкидані по ділянці.
– "Я говорив з Грейсоном", — відповів Лукас, — "Намагався, принаймні. Він все ще не хотів говорити зі мною".
– "Несподівана розсудливість", — сказав Жан, — "Але це не моя проблема".
– "Він не хотів розмовляти зі мною", — повторив Лукас наголошуючи.
Жан витріщився на нього, чуючи слова, але відмовляючись вникати в них. Заперечення могло врятувати його лише на деякий час, і він простежив за поглядом Лукаса до автомобіля, припаркованого біля паркану. Він знав, що буде, коли відчинилися водійські дверцята, але нічого не міг вдіяти, окрім як застигнути, коли Грейсон вийшов і рушив до них. Свобода не вгамувала вогонь у ньому, місяці розлуки не приборкали лють. Жан дивився на людину, яка відчайдушно хотіла завдати йому болю і яка достеменно знала, де знаходяться його шрами. Жан не відчував асфальту під черевиками чи теплого вітру, що куйовдив його волосся. Там, де мав би бути його кістковий мозок, був лід і в'язка нудота заповзла йому в груди, наче хробак. Метал брязнув, коли Лукас знову зачинив хвіртку. Жан міг би сказати йому, що ніякі двері не втримають Грейсона, але він задихався від спогадів і не міг знайти свого голосу. Грейсон сповільнився і зупинився на іншій стороні, але це не було послухом чи стриманістю. Судячи з виразу його обличчя, він просто насолоджувався ефектом, який справила на Жана його присутність. Жан намагався пригадати, як він виглядав у січні, в синцях і крові, але це не допомогло йому загартувати нерви.
– "Ти сказав, що хочеш просто поговорити", — нагадав Лукас Грейсону, — "Ти можеш поговорити з ним звідти".
Грейсон зачепився пальцями за огорожу.
– "Ти мені винен, Джонні".
Прізвисько Зейна на вустах Грейсона змусило Жана важко проковтнути приплив жовчі.
– "Та пішов ти. Зейн виграв, а не ти".
– "Він тут не для того, щоб вимагати це".
– "Ти винен менв. За два дні я повернуся до Гнізда, і ти подбаєш про те, щоб мене вшанували з належною мені повагою".
– "Я не буду брехати заради тебе"
– "Ти розкажеш усім, що мені пообіцяли ідеальний корт, або я прийду сюди, здеру шкіру з твого обличчя і трахну твій закривавлений череп. Ти зрозумiв? Я знаю, де ти граєш. Я знаю, де ти живеш. Хто тебе тепер захистить?"
– "Господи, Грейсоне", — почав Лукас, але Грейсон вже рухався. Він кинув свою значну вагу на ворота, і Лукас не був готовий стримати його. Лукас трохи зойкнув, коли його відкинули назад, але Жан не залишився, щоб допомогти йому.
Він побіг до дверей стадіону, знаючи, що не буде достатньо швидким. Його пальці намацали клавіатуру, перш ніж рука схопила його за плече, щоб розвернути. Перший кулак потрапив йому в рот, відкинувши його назад до стіни стадіону, і Жан відбивався, як звір загнаний у кут.
Грейсон просунув руку повз охорону Жана і зловив його обличчя, щоб вдарити головою в тверду стіну. Світ закрутився в нудотній розмитості, а потім звузився до надто яскравого спалаху, коли Грейсон сильно вкусив його за шию і плече. Крик, який він вирвав з Жана, був більше тваринним, ніж людським, і Жан несамовито вчепилася пальцями в обличчя та горло Грейсона. Лукас з'явився з нізвідки, схопивши брата за руку, щоб потягнути на себе.
– "Припини", — відчайдушно намагався він, — "Грейсоне, зупинись!".
Грейсон відпустив Жана досить надовго, щоб зарепетувати на брата. Трьох ударів вистачило, щоб звалити Лукаса з ніг, і Грейсон повернувся раніше, ніж Жан встиг відійти від стіни більше, ніж на два кроки. Грейсон схопив обличчя Жана обома руками і великими пальцями вирізав на його щоках злісні зморшки, ще раз притиснувши його до стіни. Жан схопив його за зап'ястя, перш ніж Грейсон встиг виколоти йому очі, і щосили вдарив Грейсона головою. Жан відкинув його від себе, коли Грейсон відступив на крок, але Грейсон встиг оговтатися, перш ніж Жан зміг вивільнити руки. Грейсон впився нігтями, коли штовхав Жана назад. Жан щосили вдарив його ногою по щиколотці, коли вони стояли так близько один до одного, а Грейсон у відповідь вдарив його головою об стіну з такою силою, що у Жана заболіли зуби.
– "Дай мені мій довбаний номер", — сказав Грейсон.
– "Він не твій", — Жан зумів вирватися, — "Пішов ти".
Це була неправильна відповідь. Грейсон вкусив Жана за ліве зап'ястя з наміром розтрощити його руку. Жан спробував вирвати його руку, і ніготь великого пальця Грейсона прорізав м'яку шкіру в куточку його ока, коли хватка Жана вислизнула. Двері стадіону розчахнулися, щоб зупинитися, коли вдарилися об зім'яте тіло Лукаса, і Грейсон негайно відступив з простору, де знаходився Жан. Жан згорбився, щоб схопитися за коліна, перш ніж впасти обличчям на асфальт. Хтось кричав, і він знав, що впізнав її голос, але у вухах дзвеніло занадто голосно, щоб він міг розібрати слова. Він не міг подивитися на того, хто ненароком врятував його, він не міг відірвати очей від крові, що мляво стікала по його руці до пальців. Жан потягнувся до горла неушкодженою рукою, і відчуття розбитої, мокрої шкіри під його пальцями мало не звалило його з ніг. Він глибоко вдихнув, бажаючи знати, що не задихається в подушці, але його легені були так стиснуті, що груди горіли. Руки схопили його за плечі, і Жан відреагував інстинктивно. Нападник не очікував такої сили, і йому вдалося кинути Лісінські на її машину, перш ніж він зрозумів, кого вдарив. Розпечена паніка від удару тренера стерла все інше, і Жан відступив від неї так швидко, як тільки міг. Перший удар стіни стадіону по лопатках відкинув його на десять років назад, і Жан одразу ж опустив погляд.
– "Вибачте",  — спромігся він, — "Вибачте, тренере, я не...".
– "Досить", — попередила вона його, і Жан замовчав решту вибачень.
Заскрипіли шини, коли Грейсон виїхав зі стоянки. Лісінські кинула розлючений погляд услід машині, але Лукас стогнав біля її ніг, а Жан ледве стояв на ногах, і їй довелося відпустити його. Через секунду вона витягла телефон, коли опустилася на коліна, щоб перевірити очі Лукаса.
– "Джеймсе, ти потрібен нам тут прямо зараз", — сказала вона і без пояснень поклала слухавку. Реманн вийшов ж стадіону за рекордно короткий час, і він прийшов не один. Спочатку він кинувся до Лукаса, оскільки Лукас і Лісінскі були в його прямому полі зору, але Джеремі наступав йому на п'яти, і він попрямував до Жана. На обличчі, народженому для усмішки, тривога виглядала не правильно, і Жан відвернувся, перш ніж паніка Джеремі встигла вивести його з рівноваги. Джеремі потягнувся до нього, але Жан відштовхнувся від стіни і відсунув Джеремі зі свого шляху. Він зміг нарешті безперешкодно дійти до дверей стадіону, але ніхто не дав йому коду від цієї клавіатури. Негнучкі пальці Ворона вводили цифри знову і знову, знову і знову. Він знав, що це неправильно. Він не знав, чому це не спрацьовує. Він не міг припинити спроб.
– "Жан, давай я", — сказав Джеремі, відсмикуючи руку Жана від кнопок.
Жан у заціпенілому мовчанні спостерігав, як Джеремі вводить правильний код. Жан відчинив двері настільки, що зміг протиснутися, і він попрямував до роздягальні так швидко, як тільки міг, не біжучи. Він ледь не збив двох Троянців, коли проштовхувався крізь другі двері, але не звернув уваги на їхні роздратовані крики і продовжив рух. Йому здалося, що він почув голос Кет, але Кет могла почекати. Їй доведеться почекати. У Жана було близько тридцяти секунд, щоб звільнитися від дотиків Грейсона, перш ніж йому стане погано. Душові були порожні, коли Жан увірвався туди, і він сповільнився лише для того, щоб скинути взуття. Він підійшов до найближчої душової лійки і щосили викрутив ручку. Перший удар води по обличчю ледь не розірвав його навпіл, і Жан сховав обличчя в згин ліктя, намагаючись дихати. «Зуби», подумав він, і «утоплення», і «я знаю, де ти живеш». Жан відчайдушно тер шию вільною рукою, намагаючись якнайшвидше змити слину і кров. Він роками боровся з насильством Ріко, він пережив Грейсона в його найгірші часи.
Йому потрібна була лише мить, щоб закрити її. Одна мить, або дві, або десять, щоб забути вагу рук Грейсона на його обличчі і зуби на шкірі. Але рука, що затуляла обличчя від води, також заважала дихати, і Жан хитався між Троянськими душовими  і своєю тінистою кімнатою в Еверморі.
– "Жан".
Знову голос Джеремі, десь праворуч від нього. У Жана не було часу.
– "Поглянь на мене."
Я - Жан Моро. Я належу Моріямам. Я витримаю. Я витримаю. Я витримаю. Шматочок за шматочком він знову замикався в собі, заштовхуючи свій страх і душевний біль так глибоко, що відчував себе заціпенілим. Напруга спала з його плечей, і Жан розплющив очі, щоб знайти ручку душа. Швидкий поворот вимкнув душ, і Жан провів обома руками по обличчю, щоб змахнути якомога більше води. Тільки тоді він повернувся обличчям до Джеремі, який стояв так близько, що на його сорочці та шортах з'явилися вологі плями від бризок. Жан відчув себе спокійним, або настільки спокійним, наскільки він міг бути, коли він насильно відключив себе від цієї миті, але Джеремі все ще виглядав стурбованим.
– "Мені потрібно переодягнутися перед тим, як ми підемо", — сказав Жан, — "Дай мені хвилинку".
Джеремі рушив йому назустріч, коли Жан попрямував до дверей.
– "Жане, зупинись".
– "Дозволь мені пройти", — сказав Жан, — "Мені холодно".
– "Будь ласка, поговори зі мною".
– "Мені нічого тобі сказати".
– "Він зробив тобі боляче", — наполягав Джеремі, і Жан був на мить вдячний, що Джеремі утримався від того, щоб вимовити ім'я Грейсона. Жан зробив зневажливий жест і спробував проштовхнутися, але Джеремі знову вперто став перед ним, — "З тобою явно не все гаразд, тому, будь ласка, перестань вдавати, що ми можемо просто ігнорувати те, що з тобою відбувається".
– "Перестань дивитися, якщо тобі це заважає", — сказав Жан. Він не був упевнений, що це було - несхвалення чи біль, що смикає куточок рота Джеремі, і Жан змусив себе спробувати висловити це кращими словами, — "Ворони знали, що це не їхня справа, і вони знали, що краще не зациклюватися на цьому. Було б краще для всіх нас, якби ти зробив те ж саме".
Джеремі відповів тихо, але без вагань:
– "Я не буду відводити погляд".
– "Я не хочу, щоб ти дивився".
Він злякався, наскільки це було схоже на брехню, але не встиг замислитися над цим, як двері відчинилися, щоб впустити Реманна. Головний тренер відкрив було рота, але завагався, побачивши Жана в образі втопленого щура. Через деякий час він зробив рух, щоб вони пішли за ним, але він перехопив погляд Джеремі, коли той відвернувся, і сказав:
– "Принеси йому рушник. Ми будемо в медпункті".
Дорогою їм довелося пройти повз решту троянців: Кет і Лайла, звичайно ж, а потім Тревіс і Хаою. Жан припустив, що останні двоє були тими, кого він ледь не збив раніше. Вони були сусідами Лукаса по кімнаті в літньому гуртожитку і застрягли тут, чекаючи на рішення, так само, як і дівчата. Різкий жест Реманна змусив групу замовкнути, коли він проходив повз них, і Жан не зводив погляду зі спини Реманна, коли той ішов слідом за ним. Лукас і Лісінські були в першому кабінеті, тож Реманн махнув Жану рукою і покликав його до другого. Джеремі, мабуть, біг, бо наздогнав їх ще до того, як Реманн зачинив двері більш ніж наполовину. Джеремі передав рушник, але тримався за ручку, і Реманн знав, що означає цей напружений вираз на його обличчі. Він подивився на Жана і сказав:
– "Твій вибір. Він може зайти чи йде на вихід?".
Жан негайно відповів:
– "На вихід".
Джеремі нічого не залишалося, як відступити, і Реманн зачинив двері. Жан взяв запропонований рушник і сів туди, куди вказав Реманн. Жан навіть не знав, що тут є годинник, але тепер він почув, як він цокає. Можливо, це був наручний годинник. Він вже багато років не носив його, але все одно перевірив свої зап'ястя. Все, що він побачив - це нерівні лінії зубів Грейсона. Він обмотав рушник навколо руки, щоб не бачити цього. Реманн ходив по кімнаті, відкриваючи і закриваючи шухляди в пошуках бинтів і антисептиків, які йому знадобляться. Жан спробував забрати їх у нього, але кам'яний погляд Реманна змусив його опустити руку і сидіти мовчки. Реманн притягнув табурет і взявся до роботи, почавши з зап'ястя Жана. Після того, як він закінчив чистити і замотувати його, він попросив Жана протестувати його рухомість. Воно боліло, але Жан міг повертати рукою і згинати пальці, і цього було достатньо, щоб розтопити кригу в грудях Жана.
– "Поговори зі мною", — сказав Реманн, розтираючи обличчя Жана.
– "Я не знаю, що ви хочете, щоб я сказав, тренере".
– "З тобою все гаразд?".
– "Так, тренере", — сказав Жан, — "Я все ще можу грати".
– "Це не те, про що я тебе запитував".
Він дав Жану хвилину, щоб той придумав щось краще, але мовчання було гіршим за його запитання. Жан погойдував ногою, щоб струснути свої думки, знаючи, що видає себе цим неспокоєм, але не в силах зупинитися. Нарешті йому довелося прикрити бинти вільною рукою, щоб перестати витріщатися на них.
– "Тренере, будь ласка, скажіть, що мені сказати. Обіцяю, я все виправлю".
– "Я не хочу, щоб ти все виправив", — сказав Реманн, відкинувшись трохи назад і дивлячись на нього, — "Я хочу знати, що з тобою все гаразд".
Це було досить легко.
– "Я в порядку, тренере".
Можливо, це буде не так просто, тому що погляд Реманна застряг десь між недовірою і жалістю. Жан змусив себе не рухатися. Ця найкраща спроба незворушного вигляду була єдиним, що врятувало його, коли Реманн похитав головою і взявся за горло Жана. Жан подивився на дальню стіну, де одна з медсестер повісила чорно-білу фотографію в рамці із зображенням самотнього човна в гавані, і відкинув себе так далеко звідси, як тільки міг. Він подумав про те, як їхав узбережжям з Кет. Він подумав про стіну фотографій у Лисячій Норі. Він подумав про листівки та магніти, знищені розлюченими товаришами по команді, і пульт управління Жана загрозливо заскрипів. Він важко ковтнув, долаючи напад нудоти. Можливо, Реманн почув, як він задихається, тому що він спробував ще раз тихо, але твердо сказати:
– "Жан".
– "Я зателефоную доктору Добсон", — Цього було достатньо, щоб за заставити Реманна задуматись, і Жан вдався до брехні з усією силою, — "Я зателефоную їй, як тільки буду вдома, тренере".
У двері постукали. Реманн закінчив заклеювати бинти, а потім покотив табуретку через всю кімнату, щоб відчинити двері. У дверях стояла Лісінські з Лукасом поруч. Жан глянув на нього і зрозумів, що його ніс зламаний.
Грейсон не завдав жодного удару, який він націлив на свого брата. Жан хотів би бути задоволеним, що Лукас заплатив за свою участь у цій жалюгідній зустрічі, але все, що він відчував - це втому і холод. Реманн відсунувся з дороги, щоб вони могли увійти і знову закрити двері. Жан прислухався до стурбованих запитань Реманна та оцінки Лісінські щодо поранень Лукаса. Коли Реманн переконався, що Лукас не зомліє найближчим часом, він сказав:
– "Почнімо спочатку".
Розповідь Лукаса була суцільною плутаниною, розірваною самоцензурою і жалем. Він так і не зміг отримати хорошого пояснення учора від Жана, що стало причиною ворожнечі між Жаном і його братом, тож він зробив те, на що його намовив Жан, і зажадав від Грейсона правди. Грейсон відмовився вступати в розмову, лише розвернувся і написав Лукасу сьогодні за обідом повідомлення, щоб отримати інформацію про час проведення тренувань Троянців. Йому не було що сказати Лукасу, але він поговорив би з Жаном, якби Лукас залишив його наодинці.
– "Це лише друга річ, яку він сказав мені цього літа", — Лукас втупився в свої черевики, являючи собою картину страждання, — "Він пішов від мене чотири роки тому і забув про моє існування, і обидва рази після повернення додому він намагався поговорити зі мною тільки про Жана. Він їде до Західної Вірджинії на цих вихідних. Це був мій останній шанс побачити його перед від'їздом, і я не знала, як йому відмовити".
– "Мені шкода. Я облажався".
Реманн подивився на Жана. Жан не був упевнений, чи чекає він на версію подій Жана, чи праведного гніву Жана. Жан не зводив погляду з обличчя Лукаса і сказав:
– "Наступного разу, коли він поїде, відпусти його і піди зміни замки".
– "Він мій брат", — сказав Лукас, але його протест був слабким.
– "Я вже казав тобі", — сказав Жан рівним голосом, — "Він перестав бути твоїм братом того дня, коли пішов до Гнізда".
Лукас опустив очі на підлогу, але не став одразу сперечатися.
– "Він зробив тобі боляче. Я маю на увазі Едгара Аллана", — додав він, коли Жан рефлекторно стиснув своє забинтоване зап'ястя. Жан не відповів, але Лукас не чекав на підтвердження, коли вони обидва знали, якою буде відповідь, — "Я чув, що він тобі сказав".
– "Я не буду з тобою про це говорити".
– "Він...".
Жан відмовився слухати решту запитання.
– "Я не буду з тобою про це говорити", — повторив він ще раз, вже голосніше.
Цього разу Лукас зрозумів натяк, і Жан впився нігтями в пов'язку, поки біль не прибрав люті нотки з його голосу. Коли він переконався, що своїм тоном не виявив неповаги до тренера, він спокійно подивився на Реманна і запитав:
– "Тренере, я можу йти?".
– "Ти справді хочеш все так залишити?", — запитав Реманн, —  "У нас є камери спостереження. Ми можемо викликати поліцію".
У Жана в животі все перевернулося.
– "Ні, тренере".
– "Жан."
Цей приглушений протест прозвучав від Лукаса, з усіх можливих людей, але Жан відмовився дивитися на нього.
– "Спершу я вижену Джеремі", — сказав Реманн, наче це якось могло переконати Жана.
– "Ворони не...", — почав Жан. Побачивши вираз обличчя Реманна, він змінив напрямок і сказав: — "Я не можу говорити з поліцією, тренере".
Реманн дав йому хвилину, щоб він передумав, а потім здався, похитавши головою.
– "Я вірю, що ти приймеш рішення, яке буде найкращим для тебе, але я не дозволю йому знову з'явитися на нашому стадіоні. Я збираюся зв'язатися з охороною кампусу з його фотографією", — сказав він, поглянувши на Лукаса, – "І повідомити їм, що йому не бажано перебувати на території кампусу. Лукас, якщо ти почуєш від нього ще одне вороже слово сьогодні ввечері, я буду вдячний, якщо ти мене попередиш. Дякую", — він додав, коли Лукас уривчасто кивнув, — "Джекі може підвезти тебе до гуртожитку".
– "У мене є Хаою і Тревіс", — сказав Лукас, все ще звучачи переможеним, — "Зі мною все буде гаразд".
– "Ти?", — Реманн запитав у Жана, а потім прийняв рішення, перш ніж Жан встиг відповісти, — "Ти з Лайлою. Я підвезу вас чотирьох".
Реманн підвівся з табуретки. Лісінські не виглядала задоволеною, але вийшла з офісу першою. Лукас не поворухнувся, навіть коли Реманн пройшов повз нього. Жан на мить побачив Джеремі, який кружляв у коридорі, наче стурбована квочка, але тут Лукас потягнувся до дверної ручки. Лукас нахилив голову в бік Реманна, але не зводив очей з Жана, коли попросив:
– "Дві хвилини. Прошу вас".
Жан подивився на Реманна, але той дивився на нього, і вираз його обличчя став для нього майже фатальним.
Це був войовничий погляд людини, яка витягне Лукаса звідти силою, якщо Жан дасть зрозуміти, що не хоче залишатися з ним наодинці. Жан намагався переконати себе, що він надає цьому надто великого значення, але дискомфорт і безпека ворогували між собою, роз'їдаючи його серце отруйними вузлами. Той змусив себе відвести погляд від тренера, щоб не піддатися на цей фарс, і відповів:
– "Одна хвилина".
Лукас одразу ж штовхнув двері, але витратив двадцять секунд на те, щоб просто дивитися на них, замість того, щоб зустрітися з Жаном поглядом. У двадцять один рік найкраще, на що він спромігся, було:
– "Вибач".
– "Твої вибачення так само корисні, як парфуми для жаби", — сказав Жан. Коли Лукас зробив вигляд, що збирається протестувати, Жан обірвав його коротким рухом руки і сказав: — "Мені байдуже, що ти думав отримати від цього експерименту або що ти думаєш, що дізнався. Єдина причина, чому я вказав тобі на Грейсона, була в тому, що мені не довелося б вести цю розмову з тобою. Єдине, що має значення, це те, чи хочеш ти грати зі мною на корті".
– "Він тебе вкусив", — сказав Лукас.
– "Я був там", — крижаним тоном сказав Жан, – "Я бачив, як ти дивився на Джеремі. Я чув чутки. Я впевнений, що ти гей".
Лукас подивився на нього впертим поглядом, який був повністю підірваний нервовими нотками в його голосі.
– "Це щось на кшталт поганого розриву стосунків?"
На мить у Жана виникла спокуса збрехати, хоча б для того, щоб швидко закінчити цю розмову. Він відчув спокусу сказати правду, аби тільки встромити ніж глибше. Жалюгідне ухиляння було єдиною золотою серединою, і Жан щосили боровся з бурчанням у животі.
– "Не смій перекладати на мене тягар психозу твого брата. Ти не загладиш свою провину, припускаючи, що я хотів брати в цьому участь".
– "Я не... Господи, я просто...".
Лукас не міг зрозуміти, до чого він хоче дійти, але Жан не міг чекати на нього цілий день. Він піднявся з кушетки і попрямував до дверей, і Лукас ледь встиг його зупинити. Як тільки рука Жана торкнулася ручки, Лукас уперся рукою і ногою в двері, щоб зачинити їх, і вираз його обличчя був похмурим.