The Sunshine Court | Сонцекорт

Частина одинадцята

Жан

Наступного ранку Жан не встиг зробити й двох кроків до кухні, як його ноги відмовили. Джеремі та Лайла стояли біля стійки в купальниках: Лайла в чорному купальнику з вдало розміщеними вирізами на талії та ребрах і Джеремі в блідо-блакитних шортах, які небезпечно низько звисали на стегнах. Занадто довго дивитися на Лайлу було б жахливо недоречно, зважаючи на всі обставини, але витріщатися на Джеремі було небезпечно на багатьох рівнях, щоб це терпіти. Чорт забирай, він виглядав так само добре, як блондином, так і брюнетом. Жан знав своє місце; він знав свою мету. Він знав, що, як Моро, це його доля - терпіти будь-який садизм і деградацію, які Моріями вважали за потрібне вивалити на нього.
Чого він не міг стерпіти, так це жорстокості, що стояла за цими безперервними спокусами, від Кевіна, що нахилився до нього з тихим шепотом, до губ Рене на його скроні, до Джеремі з його легким сміхом і невимушеною посмішкою.
– "Так?", — запитала Лайла, коли він задивився на неї занадто довго. У нього було чітке відчуття, що вона сміється з нього, але Жан змирився з цим і пішов. Принаймні, вони прикрилися, коли їхали в машині: жінки в шортах і марлевих топах, а Джеремі в мішкуватій футболці Університету штату Каліфорнія. Вони втрьох перебували у хорошому настрої, коли вирушали в дорогу.
Помітивши, що Жан не може їм відповісти тим же, вони не намагалися змусити його говорити. Він впускав їхні слова в одне вухо і випускав з іншого, задовольнившись тим, що просто дивився у вікно і спостерігав за містом, що пропливало повз нього. Був безхмарний день, майже достатньо жаркий, щоб відчувати себе некомфортно. Кожна вітрина магазину, повз яку вони проїжджали, загрожувала кинути ранкове сонце прямо на них, і Жан був запізніло вдячний за сонцезахисні окуляри, які Лайла змусила його купити. Їм довелося витратити кілька спроб, щоб знайти місце для машини, але нарешті вони припаркувалися за квартал від будинку і змогли спуститися до пляжу. Жан зупинився при першому ж м'якому хрустінні піску під черевиком, настільки захоплений спогадами, що не зміг рухатись.
Кет і Лайла продовжували йти вперед, взявшись за руки, причому Кет наспівувала решту пісні, яку вони слухали по радіо. Джеремі був ближче до Жана, і він одразу помітив, коли Жан зупинився.
– "Ти в порядку?", — запитав він.
– "Марсель був на узбережжі", — сказав Жан, — "Середземного моря".
– "Справді?", — запитав Джеремі, виглядаючи до абсурду задоволеним цим ласим шматком, — "Я ніколи не був у Європі. Тато був там кілька разів, але...", — Він знизав плечима і не став уточнювати, — "Можеш розповісти мені про Францію?"
– "Ні", — відповів Жан, і розчарований вираз, що промайнув на обличчі Джеремі, пронизав його вени. Він мав би залишити все як є, йому потрібно було залишити все як є. Замість цього він сказав: — "Я не хочу говорити про дім. Я б все одно не довіряв своїм спогадам. Я приїхав до Америки, коли мені було чотирнадцять, але п'ять років за часом Воронів - це ціле життя".
У його голові це було ближче до семи з половиною років, але якщо Жан сказав би це так, він знав, як Джеремі відповість. Вираз обличчя Джеремі говорив про те, що розсудливість не врятувала його, і Жан ступив крок уперед, ніби він міг залишити цю розмову позаду. Джеремі не відставав.
– "Ось чого я в тобі не розумію", — тихо зізнався він, — "Цей огидний злочин було скоєно проти тебе, проти всіх вас, але ти не злишся через це. Я маю на увазі, що ти злишся через дрібниці, але не через те, що насправді має значення. Тренер Моріяма ніколи не повинен був змушувати тебе проходити через це".
– "Все, що зі мною сталося, відбулося не просто так, — сказав Жан. Я - Жан Моро. Я частина Ідеального Корту, — "У мене немає причин злитися через те, що змусило мене пройти через це".
– "Якщо ти скажеш, що ти це заслужив, я поставлю тобі підніжку", — попередив його Джеремі.
– "Ти цього не зробиш", — відповів Жан.
– "Може, й ні", — допустив Джеремі, —  "Але я дуже добре подумаю про це".
Вони наздогнали Лайлу і Кет біля рятувальної вежі, яка була смугастою, як веселка. Жан дивився на вежу, щоб не бачити, як вони втрьох скидають зайвий одяг. Вони принесли господарську сумку, щоб переносити все це, хоча Кет відкопала пляшечку сонцезахисного крему, перш ніж запхати туди речі кожного.
Лосьйон був холодним у долоні Жана і жирним на шкірі, з надто хімозним фруктовим ароматом, який викликав у нього огиду, коли він наносив його на руки і ноги.
– "Шия", — порадив йому Джеремі, поки Кет і Лайла намазували одна одній обличчя і голови.
Жан зітхнув і зробив те, що йому сказали. Чому Джеремі дивився на нього, Жан не знав, він дивився на спину Кет як на більш безпечну точку фокусування. До сьогодні він не знав, що у неї є татуювання, але через застібку бікіні яскраві квіти вздовж верхньої частини спини і хребта були повністю видні. Жан хотів запитати, чому їй дозволили так сильно себе помітити, але Джеремі випередив його:
– "Ти пропустив пару місць. Потрібна допомога?" Жан був врятований від необхідності відповідати, коли хтось гукнув:
– "Джеремі!".
Жан мовчки подякував, бо Джеремі одразу ж відволікся від нього. Коді виявився нижчим, ніж Жан очікував, але широкоплечий і кремезний, як і належить захиснику. Руде волосся було виголене впритул до черепа, і Жан був вражений кількістю пірсингу, яку вони примудрилися розмістити на своїх вухах і обличчі. Він мусив вірити, що вони знімали їх на ігрові вечори, бо якби хтось врізався в Коді досить сильно, то його губи були б розбиті.
Жан ледь не попросив пояснень такої нерозсудливості, але тут Лукас підійшов до Коді, і Жан забув про все, що збирався сказати.
Лукас Джонсон був так схожий на Грейсона, що у Жана похолола кров у жилах. Він був не такий великий, з виблискуючим на сонці волоссям і бронзовою шкірою людини, яка занадто багато часу проводила на свіжому повітрі, але все - від очей до підборіддя і манери поведінки - було ідеальною копією. У Жана пішли роки на те, щоб вивчити всі тики Грейсона: йому довелося вивчити Грейсона вздовж і впоперек, щоб тримати Зейна на два кроки попереду себе. Жан задавався питанням, що, якщо Грейсон розповів йому щось. Джеремі ще кілька тижнів тому попереджав Жана, що троянці стежать за чутками, які ходять навколо нього і Воронів. Жан чекав, що вони з'ясовуватимуть з ним, що з цього було правдою, а що безпідставним наклепом, але вони ще не згадували про це в деталях.
Вираз обличчя Лукаса змусив його подумати, що він не встиг. Джеремі зробив крок, ніби збирався піти їм назустріч, але Лайла схопила його за волосся, щоб намазати лосьйоном спину. Джеремі не рухався і чекав, поки до них підійдуть новоприбулі.
– "Коді і Лукас", — сказав він, поглянувши на Жана, — "Це Жан".
– "Так, чорт забирай", — сказав Коді, — "Він високий".
Кет розсміялася.
– "Я ж казала. Хтось повинен тебе врівноважувати."
– "Я зробив все, що міг, з тим, що мені дали", — сказали Коді, перебільшено знизавши плечима. — "Ти ж бачила мою маму, вона нас з самого початку обмежила. Джеремі! Волосся, чувак. Виглядає непогано."
– "Дякую!", — сказав Джеремі, сяючи.
– "Привіт, малий", — сказала Кет, поправляючи волосся Лукаса, — "Як ти тримаєшся?"
Лукас з очевидним зусиллям відвів погляд від Жана.
– "Я не знаю", — зізнався він, а потім запитав в упор: — "Як ти? Ти теж живеш з одним із них".
– "У мене більше зубів, ніж у тебе, якщо ти не помітив", — сказала Кет. Її тон був легким, вона посміхалася, але навіть Жан почув в ньому докір. Лукас витріщився на неї, і Жану довелося відвести погляд від цього надто знайомого виразу.
Він невиразно відчував, що Лайла спостерігає за ним, але не хотів відповідати на її спокійний погляд. Кет трохи заспокоїлася і сказала:
– "Він трохи жорсткий місцями, і я припускаю, що він стане ще гіршим, коли ми зможемо нарешті вивести його на корт, але він мені подобається".
– "Побачимо", — сказав Лукас, кинувши крадькома погляд у бік Жана.
– "З нетерпінням чекаю на те, що ти зможеш показати на корті", — звернулися Коді до Жана, — "За умови, що ти будеш добре поводитися, і все."
– "Від мене вимагається гарна поведінка лише на публіці та під час ігор", — нагадав їм Жан.
– "А чому ти думаєш, що ми повинні прислухатися до твоїх слів?" — запитав Лукас.
– "Ти бачив його статистику", — нагадала йому Кет, — "Ми всі бачили."
– "Так", — сказав Лукас, — "Але ми також чули, як він ввійшов у стартовий склад".
Коді скривилися.
– "Припини, Лукас. Ми говорили про це".
– "Ми домовилися, що будемо ставитися до чуток з великою часткою скептицизму", — відповів Лукас, — "Але Грейсон теж про це говорить. Це не та драма, яка нам зараз потрібна. Люди вже говорять про нас лайно за те, що ми вкрали Жана посеред чемпіонату, а потім віддали нашу перемогу Лисам без жодної на те причини. Нам потрібен бездоганний рік, якщо ми хочемо спокутувати свою провину".
– "Я йому довіряю", — сказав Джеремі, — "Хіба цього не достатньо?"
– "Цього разу - ні", — сказав Лукас, і йому принаймні вистачило пристойності виправдатись, — "Не тоді, коли ти...".
Йому вистачило розуму не закінчити, а може, це тому, що Коді схопив його за плече сильною хваткою.
– "Коли я що?", — Джеремі запитав у Лукаса. Лукас відвів погляд і нічого не сказав, але Джеремі витримав мовчання лише кілька секунд, — "Я поставив тобі запитання.
– "Вибач", — сказав Лукас, заціпенівши від дискомфорту, — "Мені не потрібно було це казати".
На обличчі Джеремі з'явилася напружена посмішка, яку Жан бачив на ньому лише одного разу. Лайла дивилася на Джеремі, Кет дивилася на Лукаса. Жоден з них не виглядав задоволеним, але жоден не збирався втрутитися і допомогти жодному з них.
Жан не був до кінця впевнений, що саме Лукас замовчав в останню секунду, але йому і не потрібно було цього знати, щоб зрозуміти, яка суперечка відбувалася за їхніми словами. Це була не та розмова, яку він хотів би вести найближчим часом, але Жан не міг її ігнорувати.
– "У мене був свій номер ще до того, як я потрапив до складу, тому що моє місце завжди було гарантоване", — сказав Жан, — "Твій нещасний брат витратив три роки, намагаючись наздогнати мене. Якби я мав цілий день, я б розповів вам про кожне місце, де і він, і ви не змогли б довести свою точку зору. Він може брехати про те, чому це сталося, скільки завгодно. Це не змінює фактів".
Лукас трохи підняв підборіддя в знак протесту.
– "Я не буду вибачатися за те, що хвилювався."
– "Твої вибачення так само нічого не варті, як і твоя думка".
– "Оголоси перемир'я", — наказали Коді Лукасу, — "Прямо зараз". Лукас блиснув очима, але похмуро сказав:
– "Перемир'я, поки ти нас не підставив".
Жан не пропустив цього цілеспрямовану інтонацію в його відповіді. Можливо, інші дивилися на це крізь пальці, надто прагнучи залишити цю незручну зустріч позаду. Кет з'явився, як тільки Лукас заспокоївся, обійняла Коді за плечі й повела своїх колег по команді до води.
Лайла і Джеремі обмінялися довгими поглядами, але нічого не сказали. Врешті-решт Лайла похитала головою і пішла за ними. Джеремі залишився, щоб нанести ще сонцезахисного крему, але Жан не пропустив напруження в його руках, коли він працював на потилиці.
– "Мені шкода", — нарешті сказав Джеремі, — "Зазвичай він не такий різки".
– "Він дитина, яка плює ядом", — сказав Жан, — "Це не має значення".
– "Він не повинен був цього говорити".
– "Ви всі це чули", — сказав Жан, не зовсім звинувачуючи. Джеремі не відповів, але на мить зустрівся з Жаном поглядом. Якби в його погляді було щось підступне або голодне, Жан міг би залишити все як є, але все, що він побачив - це жаль.
Джеремі чув чутки про те, як далеко Жан може зайти заради шансу зіграти, але нічого від нього не очікував. Безпека була небезпечною ілюзією, але Жан все ще відчував її легку вагу. Він подивився на океан, щоб знову врівноважитись, сподіваючись, що хвилі, спека і неймовірно яскраве небо випалять з нього це нерозумне почуття.
– "Справа не в складі", — сказав він без сенсу.
– "Зазвичай я б сказав щось про те, що кожен вільний експериментувати", — сказав Джеремі, — "Або якусь випробувану і правдиву нісенітницю про те, що дорослі люди за згодою роблять те, що їм подобається. Але, Жане, тобі дев'ятнадцять. Якщо я правильно рахую, тобі було шістнадцять, коли ти ввійшов в склад. Це зґвалтування за законом, як не крути. Вони не повинні були погоджуватися, коли ти їх просив".
– "Я не просив".
Він не встиг оговтатися від гніву, як це вийшло з його горла, і він не встиг зупинити це. Рука Жана піднялася вгору, наче він намагався якось вихопити слова назад. Джеремі почав хапатися за нього, але потім одумався і почав перебирати пальцями своє волосся. Жан одразу ж відійшов від Джеремі, так швидко, як тільки міг, щоб не потрапити в зону досяжності Джеремі.
– "Ні", — сказав він, — "Нічого не кажи.".
– "Жане, ти... що..."
Жан застережливо показав на нього пальцем.
– "Я цього не говорив. Ти цього не чув.".
–"Чому ти їх захищаєш?", — запитав Джеремі, його голос був повний недовіри. Його телефон почав вмикатись з повторюваними гудками. Жан хотів би відволіктися і забути цю розмову, але Джеремі навіть не звернув уваги на шум.
– "Ти більше не Ворон, ти більше не пов'язаний з Едгаром Алланом. Назви мені хоч одну вагому причину, чому ти дозволив їм вийти сухими з води, і не смій казати, що ти на це заслужив".
– "Я заслужив", — відповів Жан, і Джеремі здригнувся, наче його вдарили, — "Ти не зможеш зрозуміти.".
– "Ти взагалі себе чуєш?", — у відчаї запитав Джеремі.
– "Облиш це", — застеріг його Жан, — "Це не має до тебе ніякого відношення. Ця розмова була неминучою, коли ми всі знаємо, що вони говорять про мене, я не буду поводитися з тобою, як з ідіотом, брешучи про це, коли занадто багато людей кажуть інакше. Обставини - не ваша справа. Все, що вам потрібно знати, це два факти: Мені не потрібно трахатися з кимось із вас, щоб бути кращим за весь ваш склад, і якщо якийсь троянець коли-небудь спробує до мене доторкнутися, я переріжу йому горлянку на місці. Ти зрозумів?".
– "-емі! Джеремі!".
Коді біг до них по пляжу, несамовито розмахуючи телефоном над головою. Вони зупинилися, виглядаючи так, ніби побачили привида, і кинули гострий погляд на Жана.
– "Колін Дженкінс. Вона померла."
У Жана в животі все перевернулося. Джеремі обернувся на нього, на його обличчі було написано страждання і занепокоєння, але Жан його не бачив. Єдине, що мало значення, був його телефон, коли він витягнув його з кишені і набрав номер з пам'яті.
Жану ніколи не потрібно було запам'ятовувати контактну інформацію Воронів, адже вони були у нього перед очима цілий день, але він стільки разів телефонував Джосайі, що ніяк не міг забути його номер. Він не був упевнений, що Джосайя відповість незнайомому абоненту, але старший лікар Воронів підняв слухавку після другого гудка і коротко сказав:
– "Джосайя Смоллз".
– "Жан Моро", — відповів Жан. Він очікував, що Джосайя покладе слухавку, але, почувши у відповідь роздратоване бурчання, запитав:
– "Що сталося з Колін?"
– "Ступила на рейки метро", — сказав Джосайя, і якщо він не звучав розбитим, то принаймні звучав втомленим, — "Я припускаю, що в Каліфорнії є телевізори? Ти міг би подивитися новини, замість того, щоб турбувати мене подробицями".
– "Знайди Зейна", — сказав Жан. "Коли він почує про Колін, він спробує послідувати за нею".
Джосайя поклав слухавку, не сказавши ні слова, і Жан міг лише сподіватися, що чоловік кинув його через більш важливу надзвичайну ситуацію. Жан боровся з бажанням передзвонити йому, але не бажав відволікати його, якщо він збирався шукати справу Зейна.
Жан закрив телефон і стиснув його між долонями. Коді та Джеремі уважно спостерігали за ним, чекаючи на пояснення або вибух.
–"Він любив її", — нарешті сказав Жан.
Він не повинен був мерзнути, коли день був такий спекотний; у нього був мороз на серці і піт стікав по спині, — "Йому не можна було цього робити, і він це знав, але все одно любив".
Якби Жан і Зейн не були сусідами по кімнаті, Жан сумнівався, що він коли-небудь звернув би на це увагу. З огляду на те, що Зейн так старанно намагався привернути увагу Ріко, бути спійманим з постійним партнером було б катастрофою. Розклад Жана завжди не збігався з розкладом решти Воронів через його статус ідеального придворного, але він не раз заходив за ними. В обмін на його розсудливість Колін одярувала Грейсона безжалісною жорстокістю під час ігор. Вона не поверталася до їхньої кімнати з січня. Зейн не міг дивитися їй в очі, ні після того, що Ріко змусив його зробити з Грейсоном, ні після того, що він зробив з Жаном. Її відсутність принесла більше шкоди, ніж користі в довгостроковій перспективі, залишивши Зейна повністю без швартових. Якщо вона справді пішла...
Жан відклав телефон, перш ніж встиг кинути його, і втер мурашки, що поколювали його руку. Голос Коді відірвав його від похмурих думок:
– "А тепер ти намагаєшся його врятувати. У мене склалося враження, що ви з Воронами ненавидите одне одного".
– "Так", - сказав Жан, — "Ми не знаємо як по іншому. Ми - Ворони".
– "Ти не Ворон", — тихо, але твердо нагадав Джеремі. Він довго дивився на Коді, перш ніж запитати: — "Кемерон?".
Коді вперто стиснув їхню щелепу.
– "Не збираюся питати. Це не моя проблема".
Джеремі кивнув, і Коді побіг назад, де інші все ще ганяли один одного по мокрому піску. Жар дивився йому вслід, чекаючи, поки шматочки стануть на свої місця.
– "Вінтер. Коді та Кемерон Вінтер".
– "Кузени", — підтвердив Джеремі, — "Але навмисно віддалилися. Велика родина Коді має досить грубі погляди на їхній спосіб життя, і Коді знає, що не може з цим миритися".
Все збіглося: Кемерон був фанатичним мудаком, який мав занадто багато чого сказати в будь-який момент. Жан відклав його вбік, щоб обдумати пізніше. Він не хотів залишатися там зі своїми думками та їхньою незакінченою розмовою, тому зібрав сумку з одягом і вирушив вниз по пляжу. Він очікував, що Джеремі продовжить розмову з того місця, на якому вони зупинилися, але новина про самогубство Колін вибила вітер з його вітрил.
– "Мені шкода, що так сталося з Колін", — нарешті промовив Джеремі так тихо, що Жан ледве почула його через вітер. Коли Жан не відповів, Джеремі спробував ще раз: — "Зейн був твоїм напарником. Хочеш поговорити про це?"
Якби Жан подумав про Зейна, він би збожеволів.
– "Немає нічого, чого б я хотів менше. Залиш мене в спокої".
Він не очікував, що Джеремі поважатиме його бажання, але його капітан тримав язика за зубами цілих десять хвилин. Не витримавши мовчанки, Джеремі почав розповідати про місцевість. Жан хотів сказати йому, що йому байдуже, але слухати Джеремі було краще, ніж слухати свої хаотичні та суперечливі думки, тому він тримав язика за зубами і дозволив Джеремі відволікти себе від Воронів. Час від часу Джеремі відривався, щоб зануритися у воду, потребуючи перерви від палючого полуденного сонця, але він завжди повертався до Жана. Жан не знав, що було гірше: спостерігати, як його голова надто довго перебуває під водою, чи бачити, як він знову виринає з мокрими плавками, приклеєними до його підтягнутих стегон.
Двічі решта групи поверталася з ним до Жана, щоб підправити крем від засмаги. Кет відштовхнула руки Жана, щоб вона могла допомогти йому з шиєю і скронями. Вона відкинулася на спинку крісла, щоб оглянути свою роботу, тріумфально підняла великий палець вгору і побігла назад до припливу, вигукнувши так, що у Жана аж у вухах задзвеніло.
О чверть на п'яту вони нарешті розійшлися: Коді та Лукас повернулися на південь, до Карлових Вар, а решта четверо - до машини Лайли. Коли вони повернулися додому, Джеремі отримав повідомлення з одного зі своїх безперервних групових чатів: Зейн Річер був знайдений непритомним на підлозі своєї ванної кімнати. Його сім'я благала про усамітнення, але найгучнішою версією було передозування. Він був госпіталізований, але, як повідомлялося, у стабільному стані.
– "Ти врятувала йому життя", — сказала Лайла Жану, відчиняючи перед ними вхідні двері, — "Пишайся".
"Вони мруть, як мухи", — сказала Кет з відстороненим виразом на обличчі, — "Швидше за все, тренер пришле до тебе психіатра, як тільки зможе його знайти".
– "Мені він не потрібен", — сказав Жан, — "Я відмовлюся".
Кет кинула на нього жалісливий погляд.
– "Я можу пригадати дуже мало людей, яким він потрібен більше. Ніякого осуду, серйозно. Правильний психотерапевт може дійсно змінити життя - просто подивись на Джеремі, щоб довести це".
Вона тицьнула великим пальцем у бік Джеремі, який, схоже, зовсім не переймався тим, що на нього настукали.
– "Я б сказала, що тобі варто попросити її номер, оскільки ми всі знаємо, що вона хороша, але я не думаю, що хтось із нас може собі її дозволити".
Джеремі безпорадно знизав плечима.
– "Вона була маминим вибором. Згадай про диявола", — додав він, коли його телефон жахливо задзвонив. Жан спостерігав, як вираз його обличчя став напруженим і відстороненим, коли він розглядав нове повідомлення на своєму телефоні. Джеремі швидко відповів і запхав свій телефон у сумку, яку все ще ніс Жан. Коли він зрозумів, що Жан спостерігає за ним, він посміхнувся і сказав:
– "Нема про що хвилюватися".
Жан відвернувся, але Лайла заступила йому дорогу і запитала:
– "Хочеш поговорити?"
– "Я хочу, щоб мене залишили в спокої", - сказав Жан.
– "Навіть я?", — запитав Джеремі. Коли Жан подивився на нього, Джеремі знизав плечима і сказав: — "Ти сказав, що я повинен бути під ногами. Ми не зобов'язані розмовляти, якщо ти не хочеш, але я просто відчуваю, що ти не повинен сьогодні залишатися на самоті".
– "Після того, як одягнешся", — сказав Жан, і Лайла опустила руку.
Джеремі провів його коридором до спальні, щоб він міг дістати з шафи одяг. Жан неминуче опинився біля свого комода, але він зачекав, поки Джеремі піде в душ, щоб швидко ополоснутися. Жан відкрив верхню шухляду і дозволив своїм довгим пальцям перебирати знищені магніти і листівки. Він навмання витягнув один зі своїх блокнотів і повільно погортав його, скануючи чорні, як смола, написи, надряпані на кожній непарній сторінці. Він перевіряв листи, коли знаходив їх, шукаючи імена чи номери футболок, але Джеремі повернувся раніше, ніж Жан знайшов листа від Колін чи Уейна.
Жан закрив блокнот, перш ніж Джеремі встиг побачити, що ворони зробили зі сторінками. Джеремі розвернув Баркбарка назад, і сів, схрестивши ноги, посеред ліжка Жана. Він дивився на Жана, але нічого не казав. Жан повільним поглядом оглянув кімнату: бліді біло-сірі простирадла на єдиному ліжку, темно-сірі штори, які допомагали перегородити шлях більшій частині вечірнього сонця, і шафу з модним одягом, де було півдюжини різних приглушених кольорів.
Жан подивився на свої руки, без синців, але ледь поцятковані дрібними шрамами від багаторічного насильства. Він думав про амбіції Уейна і його невблаганне прагнення, про те, як Колін рухалася на корті з нерозкаяною жорстокістю. Він думав про три роки сусідства із Зейном, про два роки напарництва і про одну жалюгідну втечу, яка врешті-решт увірвала терпець Зейна.
Він думав про непохитний погляд Зейна на потилицю Колін, коли вона одягалася, про те, як він тягнувся до її волосся, коли вона поверталася до нього спиною, і про те, як він завжди відсторонювався, перш ніж встиг видати себе ніжним дотиком. Я Моро, подумав він. Він мав своє місце. Він мав свою мету. Його робота полягала в тому, щоб підкорятися Моріямам, бути тим, ким вони від нього вимагали, і терпіти будь-які покарання, які вони вважали за потрібне призначити. Він був проданий у це без вибору і без виходу. А як же його ненависні Ворони?
Звичайно, вони чули чутки про індоктринацію, перш ніж підписатися на контрактах Едгара Аллана, але жодні плітки не могли підготувати їх до потворної реальності Гнізда. Вони прийшли за славою і багатством, не знаючи, чого це їм коштуватиме. Слова Кет не давали йому спокою: «Ми не розуміємо, як дорослий чоловік взяв купу дітей і перетворив їх на монстрів для спорту». Майстер знав, що робив. Це був його спорт, це була його спадщина. Все, що він робив з ними, він робив не просто так. Усе, що він вимагав від них, він вимагав з єдиною метою - зробити їх легендами. Майстер знав найкраще.
Чи знав? Це було блюзнірством навіть у його власній голові, і Жан згорбив плечі, очікуючи удару, який так і не послідував. Він нервово провів рукою по ребрах, але болі не було. Він був поза Евермором надто довго, щоб знайти хоч якийсь синець, до якого можна було б докопатися.
За кілька тижнів він повернеться до тренувань, і життя знову набуде сенсу, але зараз він опинився в пастці між тим, ким він був, і тим, ким троянці просили його бути. Він не був упевнений, звідки з'явилися ці слова.
– "Вони цього не заслужили"
–  "Ні", — тихо погодився Джеремі, — "Мені шкода.".
Вибачення не повернуть їх назад. Вони не скасують того, що було зроблено з ними, і не зітруть того, що вони зробили один з одним. Але що ще він міг сказати? Жан відклав свій блокнот і підійшов до Джеремі, щоб сісти поруч. У тиші він чув, як Джеремі дихає, і це було майже так само заспокійливо, як тепло іншого тіла, що так близько до нього.
Воно розморозило ті частини його тіла, яких не досягло сонце, незважаючи на те, що він цілий день вбирав в себе його промені. Жан заплющив очі і дозволив своїм думкам поплисти кудись далеко. Через деякий час звук каструль і сковорідок витягнув його з майже дрімоти, і Джеремі помітив, що він відволікся.
– "Вона впорається", — сказав він, перш ніж Жар змін встати, — "Залишайся зі мною".
Жан був не проти приготувати їжу, але не сказав про це. Це був перший раз, коли його кімната по-справжньому відчувалась безпечною і правильною, і він був задоволений тим, що тримався за це так довго, як тільки міг. Він знову заплющив очі, але тепер його думки були прикуті до Джеремі. Врешті-решт він перервав мовчанку і сказав:
– "Тут помістилося б два ліжка".
Джеремі знадобилася мить, щоб зрозуміти, як відповісти.
– "Дві невеликі, можливо", — повільно промовив він, — "але хіба не приємно мати власний простір? Після того, як у тебе так довго був сусід по кімнаті, я маю на увазі, і після того, як... ".
Він не закінчив цю думку, але йому це було й не потрібно. З його тону Жан зрозумів, що саме він замовчав. Жан ненавидів свою колишню легковажність, але було вже занадто пізно забирати свої слова назад. Це не означало, що він повинен був визнати це. Все, що він сказав, було:
– "Ти мій партнер і мій капітан. Тобі не обов'язково спати на дивані".
Джеремі не дозволив йому вийти сухим з води.
– "Справа не в цьому, і ти це знаєш. Я не хочу заважати тобі".
– "Ти не вони", — сказав Жан, — "Кевін не послав би мене сюди, якби це було так."
Джеремі мовчав так довго, що Жану нарешті довелося подивитися на нього. Він не знав, що думати про вираз обличчя іншого чоловіка. Він не був поранений, але від нього все ще відчувався якийсь біль. Жан не знав, як це розуміти: жоден Ворон ніколи не виглядав таким виснаженим. Він нахилив голову в мовчазному запитанні, але Джеремі лише відвів погляд. Жан шукав, що б ще сказати, щоб отримати те, що йому потрібно, і зупинився на:
– "Ворони не повинні бути самотніми".
– "Ти не Ворон", — сказав Джеремі, як по команді. Жан ледве стримався від бажання зіштовхнути його з ліжка.
– "До того, як я покинув Евермор, у мене ніколи не було власної кімнати. Я ділився з Кевіном і Ріко до першого курсу і Зейном щороку після них. Тут надто тихо, коли є тільки я".
– "А як же раніше?", — запитав Джеремі, — "Я маю на увазі, вдома?".
Жан провів великим пальцем по долоні, переслідуючи розбитий спогад про маленьку долоню. Він пам'ятав її вагу і тепло, коли вона притулилася до нього; пам'ятав її широко розплющені очі і немигаючий погляд, коли він читав їй історії до пізньої ночі. Він майже пам'ятав звук її голосу, коли вона благала його написати ше один розділ, але голосніше в його думках звучав тріск материнського ременя по оголеній шкірі, коли вона зрозуміла, що підслухала їх. Жан відчув, як його шлунок і серце тріснули, і він запхнув Марсель так глибоко, як тільки міг. "Я не хочу говорити про дім", — сказав він, — "Ні зараз, ні ніколи".
Джеремі не став сперечатися, і в кімнаті знову запанувала тиша. І лише коли Кет покликала їх на вечерю, Джеремі нарешті сказав:
– "Я подивлюся, що можна зробити з ліжком".
-
Наступного ранку незнайомець у костюмі з'явився на порозі. Жан впустив його представлення в одне вухо, а в інше - випустив, і відмовився взяти запропоновану йому візитівку. Цей чоловік був одним із психіатрів кампусу, якого шкільна рада прислала, щоб оцінити їхнього нового гравця у зв'язку з трагедіями, що почастішали у Воронів. Жан хотів зачинити двері перед його обличчям, але якщо тренери підписали це, він не мав права відмовити чоловікові. Вони опинилися в кабінеті за зачиненими дверима. Хтось - скоріш за все, Кет - увімкнув музику в коридорі, щоб приглушити їхні голоси і дати їм змогу усамітнитися.
Жан мав би сказати їй, щоб вона не турбувалася. Те, що він мав зустрітися з цим чоловіком, не означало, що він мав з ним розмовляти. Наступні тридцять хвилин він провів, дивлячись на лікаря в кам'яному мовчанні, терпляче витримуючи кожну спробу вивести його на розмову. Вже на п'ятнадцятій хвилині він відчув нетерпіння іншого чоловіка, але якимось чином лікар витримав весь сеанс, не здаючись.
– "У тебе був шанс зробити це без проблем", — сказав лікар, коли нарешті зібрався йти. Він кинув свою візитну картку на стіл перед Жаном, — "Ти змусив мене до цього своєю ворожістю і небажанням співпрацювати. Я рекомендую обов'язкове консультування двічі на тиждень. З'ясуй, які дні та часові проміжки найкраще підійдуть для літньої практики, і повідом мені про це до кінця завтрашнього дня. Адреса мого офісу та графік роботи вказані на моїй візитці".
– "Я не буду", — сказав Жан.
– "Або ти будеш, або я змушу твоїх тренерів прийняти рішення за тебе".
Жан розірвав його візитку на клаптики, коли лікар рушив до дверей. Це викликало в нього оцінюючий погляд, але без коментарів. Жан відмовився дивитися, як він іде, але його думки крутилися в тривожних колах, коли він шукав вихід з цієї ситуації. У жодному всесвіті він не міг не ослухатися своїх тренерів, але як він міг витримати зустрічі з цим жалюгідним нікчемою двічі на тиждень? Він ще не придумав, як знайти вихід, коли Джеремі зайшов у двері, щоб перевірити, як він, але Жан все одно сказав:
– "Я не буду цього робити".
– "Я не можу витягнути тебе з цього", — сказав Джеремі, —  "Але якщо він тобі не подобається, ми завжди можемо знайти тобі іншого лікаря. Він не може бути єдиним, хто отримує зарплату в Університеті. Я впевнений, що ти знайдеш спільну мову з одним із них. Це просто може зайняти трохи спроб і помилок".
– "Я нічого не можу їм сказати", — сказав Жан. Він не міг говорити про Моріям, він не хотів говорити про те, що йому довелося пережити. Можливо, він міг би заповнити тишу, розповідаючи про своїх товаришів по команді, але як довго лікарі терпітимуть це відхилення, поки не залучать його тренерів?
– "Ніхто з них не зрозуміє".
– "Хтось зрозуміє", — пообіцяв Джеремі.
Ніхто в світі, похмуро подумав Жан, і ця думка переслідувала його до кінця дня. Лише після обіду, коли його телефон задзижчав від вхідного повідомлення, він нарешті зібрався з думками. Однієї миті він дивився на повідомлення від Рене і фотографію оленя, яку вона йому надіслала, а наступної миті від усвідомлення цього у нього паморочилося в голові від відчайдушної надії. Це було далеко не найкраще рішення, але все ж таки найкраще, яке він міг придумати. Жан набрав швидке повідомлення Рене: «У тебе є номер Добсон?». Він видалив його зі свого телефону кілька тижнів тому, будучи впевненим, що йому ніколи не доведеться ним скористатися. Рене не запитала чому, але переслала йому контактні данні Добсон, щоб він зберіг їх на телефоні. Жан вагався між її телефонною розмовою і текстовим повідомленням, перш ніж вирішив, що не хоче чути її голос для цієї розмови. Повідомлення було безпечнішим засобом для початку, але через півдюжини спроб він все ще не знав, що сказати. Він відклав телефон убік, розчарований поразкою, і не намагався набрати його знову, аж поки вечеря не опинилася в духовці того вечора. «УПК наказав мені знайти психотерапевта», це було найкраще, що він зміг придумати, і він відправив його, перш ніж встиг засумніватися в собі ще раз.
Лише через кілька хвилин він зрозумів, що не підписав її. Можливо, Ваймак дав їй його номер, коли добавив її на його телефон, бо Добсон відповів без вагань:
«Привіт, Жан! Я була би рада домовитися про зустріч з тобою». Він не міг сказати їй те саме, але вона була його єдиним виходом. Якщо Кевін розповів Лисам про Евермор і Моріям, то можна було з упевненістю припустити, що він поширив свою необачність і на свого психотерапевта.
Жан не міг собі уявити, що він міг їй таке сказати - та й взагалі будь-що, - але вона мала необхідне підґрунтя, щоб зрозуміти його нечесність і замкненість. Це було більше, ніж він міг би отримати від когось іншого. «Це був не мій вибір», відповів він попереджувально. «Мені не потрібна консультація».
«Ми зробимо все можливе», пообіцяла вона. «Дякую, що довірився мені».
Він зовсім їй не довіряв, але не було сенсу про це говорити. Складання розкладу зайняло зовсім небагато часу, оскільки у нього вдома був записник, а Джеремі міг повідомити час початку і закінчення літньої практики Троянців. Єдиною складністю було пам'ятати про різницю в часових поясах. Жану довелося звернутися до Джеремі на половині розмови, щоб отримати контактну інформацію тренера Реманна, оскільки Добсон запропонував зв'язатися з ним від імені Жана і все залагодити, і в кінці кінців були назначені дні та години.
Жан не відчув полегшення від цього випробування, але принаймні йому більше ніколи не доведеться бачити цього набридливого чоловіка.
– "Це менше зло", — втомлено подумав він і вимкнув телефон до кінця вечора.