The Sunshine Court | Сонцекорт

Частина п'ята

Жан

Напередодні матчу між Едгаром Алланом і Університетом Пальметто у фіналі, Еббі принесла Жану разом з вечерею несподівану проблему:
– "Я б хотіла не залишати тебе завтра тут вдома самого, але всі, кому я довіряю, щоб ті могли посидіти з тобою, будуть у Західній Вірджинії разом з нами".
Те, що Лиси беруть з собою свого психотерапевта, було несподіваним, але Жан припустив, що вона буд мати багато роботи, коли Ворони знищать їх. Йому було байдуже, чому вона їде, головне - щоб її тут не було. Вона була тут майже кожного вечора з того часу, як прийшла коробка від Воронів. Вона не говорила йому жодного слова, окрім теплого привітання, і, здавалося, вона просто задоволена сидіти поруч з ним на ліжку, але він їй не довіряв і не хотів відчувати комфорт від її компанії.
– "Я розглядала можливість перевести тебе до Лисячої Вежі з міркувань безпеки", — сказала Еббі і в ту ж мить згадала, що він, ймовірно, не зрозумів, — "Це гуртожиток для спортсменів, що означає, що там достатньо людей, які можуть бути щитом. Якщо ми наклеїмо трохи бинта на твоє татуювання, ти можеш злитись з натовпом досить надовго, щоб переночувати в порожніх кімнатах Лисів".
Окрім виходу з Добсон, Жан провів останні шість тижнів, переміщаючись між цією спальнею і ванною. Він вважав, що повернення на стадіон було б кращим варіантом, але він не думав, що зможе впоратися з цим сам. Переповнений спортивний гуртожиток звучав як найближче до нормального.
– "Я піду туди".
– "У мене немає картки для доступу до гуртожитку, але я подивлюся, хто може прийти за тобою завтра вранці", — сказала вона, — "Якщо я правильно пам'ятаю, всім потрібно бути біля корту до дев'яти тридцяти, щоб ми могли вирушити в дорогу о десятій".
Можливо, він трохи більше противився б ідеї, якби зрозумів, хто прийде його забирати. Логіка підказувала, що це повинен був бути Кевін, але Жан ходив обережними колами навколо спальні, коли наступного ранку до будинку зайшов Натаніель. Двері спальні Жана були відкриті, тому він побачив свого непроханого гостя, який рушив по коридору до нього. Він нахмурився і повернувся до повільної ходьби колами. Його коліно все ще відчувало себе трохи нестійким, через біль, який, ймовірно, був результатом його травми, але так само можливо й тим, що він не використовував його. Він прагнув повернутися до тренувань, але Еббі розраховувала, що потрібно ще шість тижнів для заживлення його ребер. Натаніель зупинився на порозі, щоб зачекати на нього, і Жан зітхнув, коли закінчив своє останнє коло перед низьким чоловіком.
– "Звісно, це повинен був би ти, зануда невдоволений".
– "І тобі також доброго ранку", — Натаніель підняв великий пластир на рівень його очей.
Протягом миті щось спонукало Жана відмовитися від нього. Його номер був відзнакою гордості, доказом його важливості і рангу в майбутньому Ексі. Це не було чимось, щоб приховувати, щоб він міг прокрастись як звичайний злодій. Але краще ховатися, ніж ризикувати бути побаченим пресою, тому Жан взяв пластир і зняв з нього захисні стрічки. Він точно знав, де його номер, бо безкінечну кількість разів дивився на нього та проводив по ньому кінчиками пальців, тому наклеїв пластир на місце і кинув зкомкані  залишки в Натаніеля, замість смітника. Натаніель не виявив достатньої порядності, щоб спіймати приманку, але махнув рукою, наказуючи йому йти і сам повернувся йдучи назад по коридору. Під час слідування за ним все йшло добре, і кожен повільний крок, який Жан зробив після Натаніеля, полегшував трохи порожнечу в його грудях. Ворони не були призначені для існування на самоті, і з Натаніелем тут він міг відчути, наскільки він втомився, незважаючи на спроби Лисів завжди тримати з ним в будинку ще когось іншого. Натаніель був інший, і завжди буде. Він не був Вороном, але він був, такий самий як і Жан. Він був загубленим партнером Жана, невиконаною обіцянкою, в яку Жан перестав вірити ще роки тому. ​На під'їзній доріжці стояли дві машини і третя, припаркована біля тротуару. Натаніель підійшов до останньої. Він розблокував двері клацанням на ключі від автомобіля та відкрив пасажирське дверцятко для Жана. Сісти було боляче, але він туго тримався за верх дверці та підголівник, коли залазив. Натаніель зачекав, доки його довгі кінцівки не вмістяться повністі, перш ніж закрити двері і піти на водійське місце. Коли Жан сідав у машину, він не бачив нікого іншого, але все одно спустив сонцезахисний козирок і перевірив заднє сидіння у дзеркалі. Жан думав, може, вони дістануться до кампусу без слів, але, звичайно, Натаніель вирішив відкрити рота, як тільки вони виїхали на дорогу:
– "Я ніколи не дякував тобі за те, що дбав про мене в Еверморі".
– "Я не робив нічого подібного", — сказав Жан.
– "Кевін знав, що ти це зробиш. Просто я не побачив його повідомлення вчасно".
– "Ти тут лише тому, що ти мерзотний тарган", —  сказав Жан, бо він не міг, не хотів зациклюватися на цьому. Він закрив очі згадуючи про те, як шкіра Натаніеля знімалася, ставши тонкою як бинт під ножами Ріко. Жан був одночасно наляканий і вдячний, ставши свідком усього цього: він був приголомшений тим, наскільки легко була стати свідком типу Кевіна, але вдячний, що увага Ріко, сфокусована на когось іншого. Він не міг втрутитися, все, що він міг зробити, це збирати по шматкам Натаніеля знову після всього цього. Шов за шовом, з допомогою поастира та бинта, Жан зробив все можливе, щоб дурне дитя могло продовжувати рухатись. Безпорадна злість - чому він, чорт, так легко увійшов у пастку по своїй волі, - була пом'якшена більш дурною:
– "Що, якщо він залишиться, що, якщо Жан нарешті матиме свого постійного партнера і когось, з ким страждатиме разом. Звичайно, Натаніель пішов. Жан залишився з жахливими наслідками розбитих обіцянок. На мить Жан відчув руки в своєму волосся і грубі простирадла на своєму обличчі, на мить він почув, як пружини ліжка Зейна скриплять, коли він відвертається від насильника, якого він запросив до своєї кімнати. Жан впився своїми нігтями в руки і змусив себе відкрити очі, потрібно було побачити ранковий кампус, а не його затемнену кімнату в гнізді. За цю зраду Зейн дорого заплатив, але Жан не відчував задоволення від жорстоких ігор Ріко.
– "Жан", — сказав Натаніель, — "Ендрю навчив мене як важливо приймати і віддавати, і як важливо повертати свої борги, тому я дам тобі дещо у обмін на те, що ти рятував мене достатньо довго, щоб я зміг повернутися додому. Сьогодні ввечері ми здолаємо Ріко".
– "Брехня не допомагає нікому", — сказав Жан, — "У тебе немає шансів". ​
– "Обіцяй, що дивитимешся матч".
– "Я повинен подивитися, але я знаю, що побачу".
Натаніель прийняв це без сперечень. Кілька хвилин потому він піднявся по вигнутій дорозі вгору на пагорб. Жан вивчав Лисячу Вежу зі свого вікна, поки Натаніель заїхав на переповнену парковку, розташовану позаду будівлі. Лише в останніх рядах були вільні місця, тому Натаніель висадив Жана біля тротуарі, перш ніж припаркуватися. Жан вийшов так само, як і зайшов, але підніматися було більш боляче, ніж сідати, і його коліно скрипіло, коли він піднімався вгору. Жан тримав обличчя відвернутим від машини, щоб Натаніель не побачив виразу його обличчя. ​​Натаніель приєднався до нього, як тільки припаркувався, і пройшов з ним всередину приклавши свій гаманець до сенсору на двері. Інший комплект дверей впустив їх в головну приймальню гуртожитку. Ліфт швидко прибув і випустив півдюжини студентів, як тільки двері розійшлися. Більшість поспішала кудись повз них, відправляючись на свої ранкові заняття, але один зупинився, щоб погрозити кулаком в знак підтримки Натаніеля.
– "Розбий їх зади!", — сказав він.
– "Такий вже план", — сказав Натаніель, пропускаючи Жана в ліфт перед собою. ​​На третьому поверсі було порожньо, коли вони вийшли. Коліно Жана почало боротися з ним на кожному кроці, але Натаніель не вів його далеко. Він пустив їх у слабко прикрашену кімнату. Там їх чекали двоє людей, але Жан майже не встиг помітити це, так як він вибіг назад з кімнати швидше, ніж його тіло хотіло б. Натаніель відразу повернувся за ним, схопивши його, перш ніж він міг би втікти назад до ліфтів.
– "Ні", — сказав Жан. Він намагався вирватися, і майже втратив рівновагу, коли його ребра закричали на нього, —"Ні." ​
Він вперся ногами, коли Натаніель тягнув його, і його коліно майже вигнулось. Натаніель побачив, як його коліно почало вигинатись, і змінив тактику, штовхаючи його стіни, щоб він мав, за що триматися. Це теж було боляче, але не так сильно, як падіння. Як тільки Натаніель був впевнений, що він знову стоїть на ногах, він притиснувся до Жана, як на милицю, і змусив його зайти в кімнату гуртожитку.
– "Що ти зробив?", — французькою запитав Жан, ще до того, як Натаніель закрив за ними двері, — "Ти—ти самогубець...!"
Словарний запас підводив його, бо які слова можуть бути достатньо сильними для опису цього? Татуювання Кевіна зникло, сховане за символом, який спочатку Жан подумав, що це замкова свердловина. Розуміння було майже не досяжне для нього, але Жан не потребував і не хотів знати, що це має бути. Важливо було лише те, що Кевін звів свій номер з обличчя. Це виглядало краще, ніж те, що зробив Веснінські старший Натаніелю, але Натаніель хоча б не мав вибору в тому, щоб втратити чи залишити свій номер. Це було свідомим відріканням від чоловіка, який знав як краще.
– "Ти зустрінься з ним сьогодні ввечері", — сказав Жан, борючись за збереження хоча б якоїсь логіки, — "Ось так? Ти збожеволів?"
– "Ні, я серджусь", -— сказав Кевін. Жан шукав брехню в його необдуманій поведінці, але Кевін був занадто вправним актором, щоб видати свою гру, — "Я втомився від того, що мене називають другим, коли я кращий, ніж він буде коли-небудь. Сьогодні вони побачать, наскільки вони помилялися про нас".
– "Ми могли б і твоє видалити", — сказав Натаніель, піднявши свою руку швидше, ніж Жан зміг би встигнути його відігнати, і зірвав повʼязку з його обличчя.
– "Я вб'ю тебе а потім себе, якщо ти спробуєш".
– "Виходимо", — сказав Ендрю англійською. Він затушив сигарету об підвіконник та зіскочив зі столу, який використовував як стілець. Він і Кевін, які  зібрали свої сумки, по дорожі до дверей. Натаніель помахав повʼязкою, коли Кевін підходив, пропонуючи її, і Кевін приклеїв це до свого обличчя, щоб приховати своє нове татуювання. Жан припустив, що це сюрприз, який він не хоче розкривати занадто рано, і тоді Кевін і Ендрю вийшли.
Натаніель зачинив за ними двері. Він повинен був відчути погляд Жана, який буквально пропалював його, але навіть якщо так, він не подав виду. Замість цього він вказав на основні речі про кімнату гуртожитку, в якій сьогодні переночує Жан.
– "Ванна за кутом, аптечка з ліками над умивальником. Бери, що потрібно з холодильника. Пульт від телевізора повинен бути біля дивана, і телевізор вже налаштований на потрібний канал", — Він подумав хвилину, а потім вказав знову, — "Кевін думає, що ти проведеш день, дивлячись матчі Університету Південної Каліфорнії. Його ноутбук на його столі, і він тимчасово вимкнув пароль для нього. Повинен бути ярлик на його робочому столі до потрібної папки"
– "Що ти зробив?" — вимагав Жан.
– "Це було не моє рішення. Він не розповідав нам, що він планував зробити це. він просто повернувся в гуртожиток таким", — посмішка, що зігнула губи Натаніеля була повільною, голодною і ненависною. Вона трохи сіпнулась, коли він намагався стерти її, і врешті решт йому довелося використати бік долоні, щоб зтерти її з обличчя. Погляд, який він кинув на Жана, був майже спокійним, але Жан все одно бачив божевілля у його очах.
– "Чи треба щось ще? Якщо ні, то мені треба йти".
– "Я повинен був дозволити йому вбити тебе", — сказав Жан
– "Можливо", — погодився Натаніель,  "Але ти цього не зробив, тому ось, ми тут. Тренер не залишить нас там на ніч, тому ми повернемося десь до світанку".
Він вийшов і зачинив за собою двері. Жан залишався там ще кілька хвилин: з одного боку, щоб дати болю в коліні затихнути, з іншого - щоб пульсація в голові пом'якшилась, аби він міг ясно бачити. Дійшло до того, що стояти було більш боляче, ніж рухатися, тож Жан зашкутильгав через кімнату. Він взяв ноутбук Кевіна, а потім опустився на диван, не знаючи, коли він знову зможе встати, але він дивився на його закриту кришку з жахом, який терзав його серце. Жан мимохідь подумав про те, що він мав би попрощатися з Кевіном, адже немає шансів, що Ріко дозволить йому втекти. Ріко вб'є Кевіна, майстер вб'є Ріко, і от ідеальний корт перетвориться на руїни. Принаймні Натаніель і Ендрю зможуть вижити. З Жаном вже троє, і цього достатньо, щоб відновитися. Мимоволі він доторкнувся до свого обличчя, і Жан знайшов своє татуювання тремтячим вказівним пальцем.
Жан вимкнув звук на телевізорі під час перерви на половині гри. В нього не було сили вимкнути гру, але він не хотів чути, що кажуть про те, що відбувається на полі. Жан відчував огиду від того, як легко диктор вдавав розчарування в грі Лисів під час першого тайму і так само роздратований тим, наскільки швидко вони нагадували людям, що гра може закінчитися лише одним способом. Жан не міг пояснити цю невгамонну злість, адже, звичайно, Лиси програють. В жодному випадку вони не зможуть перемогти Воронів у чесному двобої.
Замість того, щоб розвіяти цю роздратованість, він провів перерву, досліджуючи кімнату гуртожитку з нестримним інтересом. У спальні було чотири ліжка, тобто два набори двоповерхових, розташованих одне напроти одного. Комоди, переповнені одягом, майже не вміщалися в залишений простір, а два старих крісла-мішка були ненадійно балансували в ньому. Жан припускав, що брат-близнюк Ендрю володіє залишеним ліжком, але в цьому Лисові не було нічого цікавого, крім відкритої кримінальної справи.
Кухня була цікавою річчю, і Жан спокійно провів час, обшукуючи шафи. В Гнізді було кухонне приладдя, але окрім холодильника та кавоварки інші прилади не використовувались. Затверджені страви та закуски для Воронів надавалися безкоштовно: з одного боку, щоб забезпечити збереження правильного харчування, а з іншого - тому що команда не мала часу готувати їжу самостійно. У Лисів були дві електроплити, тостер і мікрохвильова піч. Жан не бачив мікрохвильової пічі вже кілька років.
Знайти, що-небудь, що можна приготувати на вечерю було лише наполовину проблемою, інша половина полягала в тому, щоб з'ясувати, чи є тут щось те, що дійсно можна зʼїсти. Морозильник був катастрофою, наповнений сендвічами та круасанами на сніданок, деякими стравами у стилі кальцоне з незаконною кількістю жиру в них та готовими пастами, повними оброблених інгредієнтів.
Холодильник був не набагато кращим: з молоком, соком і водкою, які стояли на одній полиці, і коробками з їжею, безладно навалених одна на одну. Була ціла шухляда, присвячена сиру. Як Кевін взагалі відкривав холодильник без аневризми, Жан не знав.
Перш ніж він змирився з тим, що буде голодним сьогодні, він знайшов пластикову коробку з салатом за водкою і пластикову ємність з приготованою куркою, яка ще не погано пахла. Знадобилось три спроби, щоб знайти ящик з столовими приборами, і Жан не вірячи у те, що бачить витріщився на нбого. Половина ящика була наповнена шоколадними батончиками. Він викинув їх у смітник перед тим, як узяв виделку і гучно зачинив ящик. Він і його салат з куркою на пару повернулися на диван ледь встигши, бо в нього залишалась хвилина до початку другого тайму. Вечеря була відкладена достатньо надовго, щоб він знову взяв на коліна ноутбук Кевіна, і Жан відкрив нову гру УПК. Він не міг не дивитися матч між Лисами та Воронами, але було б приємно мати перед очима справжній матч як щось, що має смак. Рух чогось помаранчевого змусив його підняти голову, щоб підтвердити, що лиси були біля дверей на корт. Жан поглянув на ноутбук, щоб переконатися, що гра завантажена, і тоді його мозок догнав його очі. Він різко відкинув ноутбук з необачним поспіхом. Нехай УПК і всі їхні ігри минулого і сучасного підуть до біса. Кевін Дей перетинав корт Евермора з ракеткою в лівій руці. Жан відштовхнувся від дивана і перейшов до кавового столика для кращої видимості.
– "Ні", — сказав він телевізору, — "Ти не можеш".
Він не міг, але він зробив це. Ворони спостерігали за повільним та незграбним поверненням Кевіна до Ексі, і вони мали достатньо часу, щоб вивчити, як йому доводилося грати, використовуючи не домінуючу руку. В якийсь момент вони всі забули, яким він був раніше. Жан згадав слова Кевіна цього ранку: Я втомився бути названим другим, коли я кращий, ніж він буде коли-небудь, і кров в його вушах загриміла, коли Кевін поставив на місце лінію оборони воронів, висміявши їх. Він був розлючений на них за те, що вони розвалились, і ще більше на тренерів за те, що вони поставили Грейсона і Зейна разом. Вони були наступними по майстерності після Жана захисниками, але вони ненавиділи один одного з першого курсу Жана. Після того, що Ріко зробив їм у січні, вони ледь могли знаходиться в одній кімнаті разом. Те що Кевін виставив їх дурнями тільки підлило масло в вогонь. Було неуникно, що вони розваляться першими, і не дивно, що це був Зейн, хто почав битися. Кевін ніколи не був стриманий зі своєю думкою, коли тема стосувалася Ексі, і навіть зараз, коли поставлені такі великими ставки він ймовірно висказався Зейну за те, чому ж він такий невдаха. Зейн накинувся на Кевіна з усім, що в нього було, і обом командам знадобилось докласти зусиль, щоб відірвати його. Його викинули з поля з червоною карточкою, і Еббі впустили на поле для швидкого медичного огляду Кевіна. Він махнув на її турботу як на непотрібну і продовжив гру, забивши гол під час штрафного удару. Кевіна, звичайно, не було достатньо. Одна людина не могла тримати разом цілу команду. Але потім ворони зробили критичну помилку, порушивши правила проти Ендрю Мінйарда, і Натаніель перетнув корт в рекордні строки, щоб скинути з ніг Брейдена. Майстер скористався фолом, щоб викликати свіжих гравців, але Натаніель і Бойд залишилися біля Ендрю, коли Ворони мінялися місцями. Повернення Ріко на корт було необхідним: Король відріже горло своїй Королеві і, нарешті, закінчить увесь цей фарс. У відповідь Ендрю відправив Бойда з корта. Жан побачив кульгання в високого захисника, коли той рушив до дверей, але його заміна не зайняла його місце. Капітан Лисиць замість цього перейшов на інший бік корту, щоб почекати поруч з Кевіном. В свою чергу, Натаніель встав в оборону проти Ріко.
– "Це безглуздя", — сказав Жан, — "Навіть ти не настільки ідіот".
Кевін присягнув, що взяв Натаніеля Веснінського випадково, підкоривши його відчайдушною відданістю і анонімністю, яка потрібна була Лисам. Жан ніколи справді не вірив йому, особливо після того, як побачив виступ Натаніеля на корті. У жовтні був важкий матч, але в грудень він був жахливим. Він виглядав краще у грі з УПК минулого тижня, але він грав як нападник. У Натаніеля не було достатньо досвіду, щоб стати проти Ріко на корті, і з таким великим ризиком було абсурдно навіть спробувати.
Матч розпочався знову, і повільно Жан зрозумів, що Лиси не покладалися на його вміння. Хвилина за хвилиною гра пливла, хвилина за хвилиною найшвидший нападник у 1-го класу Ексі примусив Ріко відступити від воріт Ендрю. Він не був кращим гравцем, але йому не потрібно було ним бути. Йому просто треба було прив'язати повідок до шиї Ріко і потягнути, настільки сильно, наскільки сильно це було можливо. І він це зробив, переслідуючи Ріко з таким гнівом, який змусив шкіру Жана вкритись мурашками навіть за милі від нього.
Кевін забив, потім ще раз. З Ріко в їхньому наморднику та поводку і вільним Кевіном, Лиси вибороли нічию. Вейн зміг вивести рахунок Воронів вперід через десять хвилин, але Кевін знову зрівняв рахунок за п'ять хвилин до кінця матчу.
Вони були приречені на серію пенальті. Жан не міг побачити обличчя Лисів під їхніми шоломами, але їхні рухи були дезорієнтовані та різкі, що свідчила, що вони майже втрачали свідомість від втоми та накопиченого болю від гри повної насильства. Вони зламаються в серії пенальті, але те, що вони довели гру до цього пункту, вже було вражаючим.
За десять секунд до кінця Жан подумав, може, він вибачиться перед Натаніелем за те, що назвав Лисів безцільними мішками для сміття. За п'ять секунд до кінця, Жан подумав, що навіть визнає, що команда виступила краще, ніж він вважав за можливе.
За дві секунди Кевін забив. М'яч влетів у ворота, спортивні коментатори зірвались зі своїх місць, кричачи, і кінцевий сигнал судді оголосив перемогу Лисів.
Натаніель довів себе до межі, щоб утримати лінію захисту, і тому зараз він впав на коліна. Ендрю залишився в воротах, але решта Лисів бігли на зустріч Кевіну та кричали. Ворони стояли як статуї, всі голови повернені вверх до табло та дивлячись на неймовірні цифри там. Жан не звертав уваги ні на кого з них. Жоден з них не мав значення, крім приголомшеного Короля, що стояв над розпростертим тілом Натаніеля. Жар, що розривав Жана, був настільки сильним і голодним, що його зір померк на мить. Натаніель з зусиллям відірвав шолом і прослідкував за поглядом Ріко. Цього було достатньо, щоб привернути увагу Ріко, і він перевів свій погляд на нападника Лисів. Рот Натаніеля рухався, адже, звичайно, він мусив щось сказати, незважаючи на те, що був втомлений до кісток. Жан знає, що жоден гравець не носив мікрофон, але він хотів заглушити спортивних коментаторів, які практично кричали про свою не віру в камеру. Він потребував знати, що Натаніель говорить у цей історичний момент.
Він змінив свою думку через мить, тому що вираз Ріко став жахливий. Ріко підняв свію ракетку з наміром нагести смертельний удар, і Жан потягнувся до екрану, він мав якось міг витягти Натаніеля. З уст спортивних коментаторів лунає гострий, тривожний звук, коли вони зрозуміли занадто пізно, що Натаніеля вб'ють у прямому ефірі. Лиси вже були біля воріт Воронів, і жоден Ворон не осмілився б зупинити Ріко. Єдиний, хто мав хоч якийсь шанс, був Ендрю, який кинувся зі своїх воріт, наче за ним гониться все пекло.
«Біжи», подумав Жан. Він не знав, чи він адресую це Ендрю, чи Натаніеля. «Біжи».
Ракетка Ріко опустилась, в той же час як ракетка Ендрю піднялась. Сила його великої воротарської ракетки, що врізалася в руку Ріко, відкинула ракетку Ріко в одну сторону, а Ріко – в іншу.
Жан через мить перетнув кімнату, щоб відкинути телевізор у стіну за ним. Протягом секунди стадіон і спортивні коментатори були мертво тихі, і єдиний звук, що транслювався, був крик Ріко. Він був спотворений через стіни корту, але все ще був достатньо гучним, щоб бути жахливим.
Всі знову почали розмовляти. Жан почув жах і паніку в голосах коментаторів, коли вони балакали один з одним, але він не міг розрізнити їхні слова через рев у вухах. Він дивився на Ріко, той лежав, спостерігаючи, поки тренери і медсестри Воронів оточили його, щоб приховати його з виду. Лиси знайшли достатньо сили зробити те саме для Натаніеля, утворюючи обережний бар'єр навколо свого товариша.
Камери переміщувалися між лініями, спершу до того місця, де арбітр був ледь здатний стримувати Ваймака і Еббі від нападу на іншу сторону корту, а потім до того місця, де майстер стояв знищений та не рухався, з його Воронами на домашній стороні.
Було неминуче, що це спровокує насилля, але з великою кількістю арбітрів і працівників Воронів на корті, перехоплення вибухновших Воронів було легкою роботою. Лиси швидко зрозуміли натяк і підняли один одного, щоб вони могли спільно ретируватись з корту. Жан не дивився, як вони йшли. Він не міг відвести погляд від Ріко, який сидів переможений і розбитий поруч з Джозіасом. Камера відразу ж переключилася на спортивних коментаторів за столом, і кілька їхніх слів нарешті дійшли до Жана:
– "— порадили нам не показувати повтор," — сказала бліда жінка зліва. Вона говорила до камери, але і вона, і її партнер дивилися кудись за екран. Жан знає, що вони дивилися на те, що їм заборонили транслювати, судячи з того, як вона раптом заткнула рот рукою і її партнер біля неї здригнувся. Вона голосно задихалася, намагаючись знову знайти хоч якісь слова, — "Якщо ви тільки увімкнули телевізор—".
Жан кинув телевізор зі стійки, не звертаючи увагу на спалах від болю, що пронзив його груди від такого різкого руху. Він закрив очі і знову й знову дивився у своїй уяві на те, що вони відмовилися показувати. Йому хотілося, щоб він міг сповільнити швидкість у своїй памʼяті, щоб краще побачити це: неприродній спосіб, у який передпліччя Ріко вигнулося у формі літери «V», роздроблена кістка, яка розірвала шкіру на його руці під дією удару, звук, з яким він кричав. Жан опустився на підлогу і нахилився на бік, щоб зняти вагу з хворого коліна. Він склав руки на приставці і подивився на телевізор, який лежав збоку. Він не зміг далеко його відкинути, і його шнур був достатньо довгий, щоб той на диво все ще був підключений. Ріко виводили з корту, тримаючи між Джозіасом і Міріам, і хоча тренери Воронів намагалися заблокувати його від камер, хтось зробив кадр з пригніченим виразом на обличчі Ріко і сльозами болі, що ще стікали по його щоках. Жан так сильно засміявся, що ледь не зомлів. Очевидно, рада щодо ексі вирішила відмовитися від стандартної церемонії кінця чемпіонату наразі. Жан дивився новини годинами, іноді перемикаючи на інші канали, щоб побачити, чи є там якісь новини. Не дочекавшись нових новин, він відчував, як ті самі слова і фрази повторювалися в його голові, і неймовірна перемога Лисів по більшій частині була загублена за жорстоким майже-промахом в кінці. Жану була необхідна новина, що з Ріко все в порядку, але коли місце у прямому ефірі нарешті перейшло до чотирьохосібної команди у студії, розмова набрала більш практичний характер. Незабаром чоловік з правого боку знову звернув увагу на жорстокі наміри Ріко.
– "Він міг загинути сьогодні ввечері", — наполягав він перед своїми товаришами.
– "Ми всі бачили—" Один з його співрозмовників намагався втрутитися.
– "Зараз, зараз, Джо, усе це зараз лише чутки, і—"
Джо не відступив, навіть коли інший продовжував говорити:
"—наскільки близько він був. Якби Ендрю був на півсекунди повільніший—"
– "—не можна просто висловлювати такі сильні обвинувачення, засновані на конспірації, а не на фактах—"
– "Де зараз Жан?", — запитала єдина жінка зліва, і це було настільки несподівано, що вона вразила своїх співрозмовників, і ті замовчали. Вона проводила кінчиками пальців по зворотній стороні лівої руки, дивлячись на стіл.
– "Лише кілька тижнів тому Кевін натякнув на приховання своєї власної травми. Жана не бачили протягом більш як місяця, незважаючи на те, що офіційна версія була, що він відсутній лише через звичайне  розтягнення. Що вони роблять з ідеальним двором?"
– "Деніс, це дуже смілива заявка", — сказав чоловік поруч з нею. За цим висловом було невимовне попередження: все ще занадто рано, щоб хтось із них робив такі обвинувачення, незважаючи на те, що всі вони побачили. Жан припускав, що вони намагаються уникнути можливого позову від Едгара Аллана. Після напружених кількох хвилин мовчання вони вирішили, чи то мовчазним голосуванням, чи то за сигналом з навушника, перейти до іншої теми — самої гри. Жан розслабився, та підповз по килиму ближче до телевізора. Він не міг підняти його назад на підставку, але за допомогою деякої агресивної лайки він зміг поставити його в нормальне положення. Він спостерігав, як переказували і хвалили цю зіркову гру. Ворони, нарешті, були засудженні за свій жорстокий спосіб гри, на дві години пізніше, щоб це могло комусь допомогти, і ризикований перехід Натаніеля в лінію захисту був відзначений як геніальний.
– "Ми майже не мали доступу до Лисів з моменту фінального сигналу, через..., — Джо махнув рукою, щоб натякнути на очевидне, але не дозволив собі розігнатися, щоб знову сказати про це, — "але те, що ми почули від тренера Ваймака, це те, що ця ідея виникла від Ендрю. Думаю те, що ніхто із нас не міг би здогадатися про це, безпечно сказати?"
Він подивився на свою команду, чекаючи на їхні одобрюючі кивки.
– "За останні кілька років він чітко показав, що він не бажає приймати участь у грі, але на моє здивування він взявся за неї цією весною. Те, що він міг точно побачити, що його команді потрібно в такому важливому матчі, і те, що він довірив їм зробити це, говорить купу як про те, наскільки він прокинувся, так і про те, наскільки великий у нього авторитет серед товаришів по команді. Я, якщо чесно, з нетерпінням чекаю, щоб побачити, як він продовжуватиме зростати звідси".
– "Він буде одним з Двору", — сказав Жан, але вони продовжували галасувати, невраховуючи цього. Він спостерігав і чекав, впевнений, що їм в кінці кінців дозволять провести інтерв'ю з Лисами або Воронами, і сподіваючись на оновлення новин щодо стану Ріко. Час тягнувся, але реальних оновлень так і не було, і нарешті Жан витягнув ноутбук. Він залишив телевізор в режимі очікування на задньому плані, на випадок, якщо що, і закрив гру УПК на користь перегляду сьогоднішньої гри з початку. Через п'ять хвилин на Жановому телефоні засвітилося повідомлення від Рене:
– "Тепер ти віриш в дива?"
– "Це не було дивом", — набрав Жан, — "Це були Лиси".
– "Те, що ти визнав це, для мене вже диво", — була її весела відповідь. Незабаром після цього було попередження:
– "Здається, ми залишимося тут на ніч, щоб забрати нашу нагороду завтра вранці. Тренер намагається знайти готель, але вони все ще не дозволяють нам залишити стадіон. Ти будеш тут в порядку?"
Жан переглянув кімнату, перевіряючи під яким кутом замикаються двері.
– "Так".
– "Відпочинь", — надіслала вона. Жан зітхнув і відставив телефон. Тепер по телевізорі прокручували список майбутніх випускників ексі, які підписали контракти з великими або професійними командами. Жан спостерігав за розділом Воронів, про себе підмітивши контракт Зейна з "Монтана Растікс", і знову зосередився на ноутбуці. Роздратування змусило його знову призупинити гру, і він прокрутив назад до початку, перш ніж вирушити на пошуки паперу і ручки. Підняття викликало попереджуючу біль в його коліні, нагадуючи йому, що воно ледь зціліло, але він ігнорував це на користь розграбування столів. Він знайшов потрібне, повернувся на своє місце на підлозі і почав робити нотатки кожний раз, коли Кевін і Натаніель були загнані захисниками Воронів. Він то переходив на французьку мову, то повертався назад на англійську, в залежності від того, наскільки він був збуджений, і на те, як швидко йому потрібно було висловити свої думки, але він довіряв їм, що вони зможуть розібратися в його написаному наріканні. Коли він закінчив, в нього було майже чотири сторінки уїдливих коментарів, і він був настільки втомлений, що його зір перестав фокусуватися. Підлога вбивала його копчик, тому він піднявся на диван. Кімната була досить теплою, і він подумав, що може обійтися без ковдри, і заснув, слухаючи телевізор, який гудів на задньому плані.