The Sunshine Court | Сонцекорт

Частина сьома

Жан

Якби це залежало від Жана, він би ніколи більше не ступив би ні ногою в аеропорт.
З Воронами це було нескладно: персонал вирішував усі питання за них, і Воронам просто треба було мовчки йти туди, де їм казали, в довгому ряду парами. Єдиний раз, коли він був в аеропорті сам, це було тоді, коли він повинен був забрати Ніла, коли той прилетів на різдвяні канікули, оскільки Ріко був зайнятий з майстром. Ріко відвіз їх назад на канікулах, оскільки Ніл сильно був сильно дезорієнтований від жорсткої прощальної вечірки Ріко. Жан не міг би допомогти йому перейти через парковку, але він принаймні міг звести його з бардюру  та провести для реєстрацію та на лінію TSA.
Ця поїздка була зовсім іншою. Він ніколи не усвідомлював, наскільки це складний процес або скільки людей може знаходитися в аеропорту. Жан почав символічну боротьбу, коли Ваймак приєднався до західного польоту, але до моменту, коли вони приземлилися для пересадки в Шарлотті, він вже був відчайдушно вдячний, що Ваймак ігнорував його гарячі протести. Динамік  безупинно розмовляли на різних мовах, називаючи незнайомі імена та останні запрошення на посадку та оновлення відправлень. Кожного разу, коли Жан бачив периферичним зором чорний одяг, він автоматично намагався змінити напрямок і злитися з чергою. Лише тверда рука Ваймака на його лікті могла повернути його на правильний шлях. Лос-Анджелес Інтернешнл був повний людей, коли Жан вийшов за Ваймаком з літака. Він тримався якнайближче до тренера, проте не наступаючи на п'яти кросівок Ваймака, переконаний, що якщо вони розійдуться, він ніколи не вийде звідси знову. На половині шляху вниз було декілька ескалаторів, і Ваймак відійшов у бік, як тільки вони спустилися вниз. Тунелі тягнулися по обидва боки від них, і Ваймак вказав на написи. Один шлях вів до наступного терміналу, тоді як інший - до видачі багажу.
– "Просто йдеш прямо", — сказав Ваймак, — "Чи доберешся ти звідси?"
Ваймак прилетів з ним без наміру залишитися: він вже придбав собі квиток на той же день назад на східне узбережжя і, як передбачається, витратить половину свого дня в одному з барів аеропорту. Жан міг би запитати, чому він так переживає, але він уже сто разів за сьогодні заглушив це питання.
Він знає, чому, навіть якщо він відмовляється вірити у це. Такі люди, як Ваймак, не існують. Вони не можуть, вони не повинні.
– "Так, тренере", — сказав Жан. Ваймак виглядав так, ніби мав щось ще сказати, але в кінці кінців він легко хлопнув рукою по плечу Жана, і мовчки повернувся туди, звідки вони прийшли. Жан дивився йому у слід кілька секунд, перш ніж переключити свою увагу до виходу. Він стиснув ручку своєї ручної кладі та з похмурим виглядом вирушив у тому напрямку. Досить швидко він вийшов, і Жан одразу повернув наліво вздовж стіни, щоб оглянути очікуючу толпу. Знайти Джеремі Нокса було досить легко. Капітан Троянців прийшов у футболці університету: не єдиний в толпі, що мав якісь написи УПК на собі, але єдиний, в якого було так багато червоного в образі. Жан сповільнився, щоб роздивитися свого нового капітана, використовуючи те, що Джеремі ще не помітив його. Було трохи дезорієнтуюче бачити його в звичайному одязі. На всіх матчах, які він дивився за останній місяць, і в усіх статтях, які Кевін показав йому ще в Еверморі, Джеремі був у формі. Жан грав проти УПК кілька разів, але йому не доводилося опікати Джеремі. Це був би його рік, якщо б він не був викинутий з команди. Жан відчув, як його увага починає розсіюватись, але це не був час або місце, щоб думати про Ріко. Він видавив півмісяці на своїй долоні, поки все, що він бачив, не став Джеремі. Інший чоловік був трохи худощавіший, ніж він очікував, побудований більше для плавання ніж для жорстокого залякування, на яке розраховував Жан в якості захисника. Скуйовджене карамельно-каштанове волосся якимось чином не виглядало розпатланим, а яскраві золоті шорти Джеремі зробили його ноги довшими, ніж Жан знає, що вони є. Якщо він правильно пам'ятав, то Жан був вищий за нього на 10 сантиметрів. Джеремі взяв із собою йо-йо, з усіх можливих речей, і намагався зробити якісь трюки з ним, поки чекав. Він залишив свою гру лише після того, як шнурок від йо-йо заплутався в шнурі навушників, і Жан спостерігав, як він перебільшено зітхнув через поразку, взявшись розплутувати цей безлад. ​Джеремі підвів погляд, чи то усвідомивши, що те, що натовп навколо нього зростає, означало приземлення літака, чи то просто відчувши, що хтось спостерігає за ним. Джеремі знадобилась лише мить, щоб знайти єдину людину, яка стояла на місці в іншому кінці приміщення. Він негайно переклав йо-йо та навушники в одну руку, щоб помахати іншою.
Жан тихо нагадав собі, що вже занадто пізно змінювати своє рішення щодо цього і вирушив назустріч Джеремі, який пройшов вже половину шляху.
– "Привіт-привіт", — радісно привітав його Джеремі, — "Як польот?"
– «Найгірший», — подумав Жан, але задовольнився простим: — "Ввічливі розмови- безглузда трата часу".
– "Мені подобається говорити", — сказав Джеремі з посмішкою, через що у нього зʼявились ямочки на щоках.
Слова Кевіна дразнили його десь в глибині думок: «Деякі з них тобі подобаються». Жан обірвав цей ланцюг думок так швидко, що відчув головокружіння. Не мало значення, що Джеремі Нокс дратівливо приємний для очей, Жан знає, що краще не дивитися на іншого чоловіка занадто довго. Він вивчив цей урок на власному досвіді і не виживе, якщо повторить його.
– "Видача багажу - там", —  сказав Джеремі, коли Жан не став витрачати дарма дихання на відповідь. Він почав повертатися, чекаючи, щоб Жан пішов за ним, і завагався, коли Жан покачав головою в мовчазній відмові, — "Не маєш багажу?"
– "У мене є сумка", — сказав Жан.
Джеремі подивився на нього, потім на ручну поклажу, що стояла біля його правої ноги, а потім поза нього, ніби у нього пропав ще хоча б один чемодан.
– "Тобі відправлять решту поштою?"
– "Ні", — сказав Жан, — "У мене тут є все, що мені потрібно".
– "Якщо ти так кажеш", — сказав Джеремі, але прозвучало так, ніби він не був переконаний. Жан очікував, що він продовжить, але замість цього Джеремі махнув рукою, щоб він слідував за ним, — "Добре, тоді давай вийдем звідси і доставим тебе до твого нового місця. Пробки на дорогах не були сильними по дорозі сюди, але час вже близько до обіду, і, швидше за все, там буде хаос".
Автомобіль Джеремі був на третьому поверсі та напівдорозі назад до гаражів. Жан не знав майже нічого про машини, хоча технічно володів однією, але він розуміє ціну, коли бачить їх. Він очікував, що коли сяде на пасажирське сидіння там буде пахнути теплою шкірою і поліруванням, але запах жирної їжі був таким тяжким і свіжим, що він припустив, Джеремі зупинився, щоб поїсти по дорозі в аеропорт. Можливо, Джеремі не стримував себе зараз, коли розпочалися літні канікули, але капітан мав би бути тим, хто буде найбільш стійким до спокуси.
– "Ти голодний?", — запитав Джеремі, — "Ми можемо зупинитися і взяти тобі щось на шляху додому, якщо так. Якщо ні, то... В четвер? "
Він обдумав це, перевіряючи свій ментальний календар, і кивнув. Жан майже пропустив половину того, що він сказав, коли він заштовхав білет у турнікет на повороті до виходу, але він зміг зрозуміти контекст, коли Джеремі знову продовжив:
– "Четвер - це вечір сендвічів, і, я думаю, сьогодні має бути французький соус чи щось подібне. Невеликий жарт, щоб привітати нашого першого француза в команді".
– "Комедія всіх віків," — сказав Жан, — "Я сміюся всередині".
– "Голодний?", — знову запитав Джеремі.
– "Ні", — сказав Жан, — "Запах тут убив мій апетит".
Це принесло йому лише декілька секунд тишини.
– "Що ти вивчаєш?"
Це звучало як ввічлива розмова, коли він сказав це так, але оскільки академічні знання були неминучим злом для студентського спорту, Жан не міг проігнорувати його.
– "Бізнес".
– "Сміливіший чоловік, ніж я", — сказав Джеремі, — "Вибач за це, але це звучить від тебе не надто натхненно".
Невеликий натяк на непередбачувану проблему заставив Жана напружитися.
– "Що тобі дали?"
Джеремі так довго шукав, що відповісти, що Жан подумав, що він намагався створити напругу, але потім Джеремі запитав:
– "Коли ти кажеш «дали мені», ти маєш на увазі, наприклад ...?".
– "Що вивчають Троянці?", — запитав Жан, невдоволений тим, що від нього вимагають пояснень.
Це повинне було бути найлегшим питанням для відповіді, але Джеремі перед тим, як відповісти, виразив своє здивування:
– "Уммм?", — Він подумав ще декілька секунд, — "Я вивчаю англійську мову, Кет - науковій напрям, Лайла - у розробці нерухомості, Набіль - в архітектурі ...", — Він постукав пальцями по керму, згадуючи, — "Дерек - економіка. Томпсон, не Еллен", — сказав Джеремі, і Жан згадав, що в складі Троянців були як Дерек, так і Деррік на атакуючій лінії, — "Ксав'єр вивчає відносини, і, я думаю, Шон також. Тобі дійсно потрібен повний список, чи цього вже достатньо?".
Жан витріщився на нього.
– "Це неможливо".
– "Що я їх всіх знаю? Я, мабуть, тільки здогадуюсь про половину".
– "Те, що вони всі різні", — сказав Жан, — "Хто погодився на це?"
"Я збентежений", — визнав Джеремі, — "Допоможи мені трохи, бо ти, здається, намагаєшся сказати, що всі Ворони вивчають одне й те саме?"
– "Ми це робимо", — сказав Жан, і кулаки Джеремі на кермі побіліли, — "Воронам обов'язково відвідувати наші заняття разом".
– "Їх", — тихо вставив Джеремі, — "Їх заняття".
Жан нахмурився через свій промах.
– "Найпростіший спосіб забезпечити доступність це дати всім Воронам одну і ту саму спеціальність. Винятки можуть бути зроблені на рівні першокурсників, якщо два студенти згодні зайнятися однаковою спеціальністю, але їх має схвалити... тренер Моріяма. Ніхто не має достатньо сміливості, щоб попросити його".
– "Окрім Кевіна", — виправив себе Жан, — "Він хотів вивчати історію, тому він благав Ріко зробити це разом з ним".
Ріко погодився за умови, що Кевін буде виконувати всі його домашні завдання за нього. Тому Жан опинявся на заняттях Ріко, коли Кевін був відсутній: ніхто інший в команді не відвідував ті ж самі заняття. Жану не треба було йти в ногу зі всіма, він просто приходив і сідав у дальньому кутку. Минулої осені він їх проспав, але цієї весни кілька місяців він провів, переписуючись із Рене.
– "Вони єдині двоє, кого я знаю, хто відхилився від правила".
– "Трохи чесності?", запитав його Джеремі, — "Це просто трохи ненормально. Ти хочеш сказати, що у тебе навіть не було вибору, що вивчати?"
– "Те, що я вивчаю, не має значення", — сказав Жан, — "Моя єдина мета - грати."
"Так, але... У тебе навіть не було вибору?", — запитав Джеремі. Коли Жан не відповів, Джеремі схвильовано провів рукою по волоссю, — "Це трохи сумно. Якщо ти не любиш бізнес, звичайно, але я думаю, що у тебе повинна була бути можливість вибору. Напевно, вже запізно щось змінювати, ти вже старшокурсник і все таке, але ти міг би взяти другорядний предмет або відвідувати деякі заняття, я гадаю. Ось що я роблю: Я обираю веселий предмет раз на семестр, щоб збалансувати решту".
– "Університет - це засіб для досягнення мети", — сказав Жан, — "Не має значення, подобається мені це чи ні."
– "Тож ти цього не робиш", — підсумував Джеремі, — "Я маю на увазі, насолоджуватися цим".
Це не було доречною думкою, тож Жан не став витрачати час даремно. Джеремі мовчав наступні кілька миль, обдумуючи це осяяння. Жан припустив, що він перейде до наступної теми, коли він прийде до тями, але Джеремі сказав:
– "Кевін попередив мене, що ти не захочеш ходити на заняття сам, і що мені доведеться знайти когось, хто б пішов з тобою. Він міг би принаймні пояснити це трохи краще".
– "Він не звик пояснювати", — сказав Жан, — "Він звик просто добиватися свого".
Це розсмішило Джеремі.
– "Так, у мене склалося таке враження про нього. Ох, як тяжко бути розпещеною елітою".
Жан моргнув і побачив білі шрами на руці Кевіна. Він згадав, як Кевін дзвонив йому рік тому і благав спростувати чутки про те, що Едгар Аллан переводиться в інший округ. Його шлунок бунтівно забурчав.
– "Він заслужив це право бути зарозумілим", — сказав Жан так рівно, як тільки міг.
Джеремі не помітив хиткого настрою Жана, але сказав:
– "Ми з цим розберемося, так чи інакше. Нас двадцять дев'ять, тож, напевно, ми десь перетнемося. Тренер Реманн, напевно, вже у відпустці, але тренер Лісінські живе в місті, і вона зараз виконує його обовʼязки. Я можу попросити її знайти повний список спеціальностей, якщо ти хочеш його побачити, але твоє вікно реєстрації не буде відкрите до кінця червня, тож я не впевнений, що ти зможеш щось вдіяти зараз".
– "Джекі Лісінскі", — сказав Жан, перевіряючи свою пам'ять, — "Фітнес-тренерка."
– "Так!", — сказав Джеремі, виглядаючи нестерпно задоволеним собою протягом якихось двох секунд, — "Це, здається, єдине що я знаю по французьки. Хочеш мене чогось навчити?"
– "Ні", — сказав Жан так люто, що Джеремі вистрілив у нього переляканим поглядом. Жан ледь помітив це. Він був за багато років звідси, спостерігаючи, як інший красивий хлопчик нахилився до нього і сказав: «Ти навчиш мене, коли він не буде дивитися?". Це може бути нашим секретом».
Несподівана вага руки на його плечі змусила Жана накинутись, і машина вильнула під звуки клаксонів, оскільки Джеремі ненадовго втратив контроль над кермом. Жан прийшов до тями, і його почало нудити від хитання, коли Джеремі намагався знову повернутися на свою смугу. Він склав руки на грудях і стиснув їх так, ніби хотів розчавити своє калатаюче серце в порох. Периферійним зором він бачив, як Джеремі махав з вікна іншому автомобілю, який він ледь не зачепив, в знак вибачення. Минула ще миля чи дві, перш ніж Джеремі нарешті наважився знову поглянути на нього, але Жан не зводив свого погляду з вікна.
– "Вибач", — нарешті сказав Джеремі, — "Напевно, мені не варто було питати".
Жан міг би сказати, що він тут ні до чого, але сказав:
– "Ніколи більше не проси мене про таке".
Решта шляху до центру міста пройшла в мертвій тиші. Жан помилково припустив, що Джеремі веде його до своєї кімнати в гуртожитку. Він побачив, як на узбіччі дороги почали з'являтися знаки УПК, а також більш детальні вказівники з напрямками та відстанями. Натомість Джеремі звернув і в'їхав у район тісних, приземкуватих будівель і надто багатьох машин. Блідо-жовтий будинок, який він шукав, знаходився напів дороги по цій вузькій вулиці. Одна машина вже була припаркована на ледь достатній для неї підʼїзній доріжці разом з мотоциклом, припаркованим вздовж неї, тому Джеремі двічі намагався припаркуватися на узбіччі. Коли Жан вийшов з машини з порожніми руками, Джеремі запитав його:
– "Сумка?".
Жан сумнівався, що хтось у цьому районі взламає машину заради маленької сумки, але він не знав місцевість достатньо добре, щоб бути впевненим у цьому. Він слухняно витягнув ручну поклажу, і Джеремі замкнув машину з брелока, щойно зачинилися пасажирські дверцята. Три нерівні сходинки привели їх до ґанку, ледь достатнього для них обоє. Джеремі прокрутив свою захаращену зв'язку ключів, поки не знайшов потрібний, і впустив їх всередину з веселим
– "Ми тут!", яке, на думку Жана, ніхто не міг почути через музику, що гриміла в дальньому кінці коридору. Джеремі роззувся з черевиків прямо перед дверима, тож Жан зробив те саме, коли зачинив за ними двері. Двері були на ланцюжку, а також на засувці, але оскільки перший не був зачинений, щоб затримати їх з Джеремі, він залишив його поки що вільно бовтатися. Вони пройшли повз невеличкий барліг, не сповільнюючи ходу, маючи намір дістатися до кухні. У дверях Жан завагався, намагаючись вникнути в хаос. Острів був абсолютно захаращений посудом Tupperware. Рисоварка була відкрита і випускала пару, блендер, наповнений чимось дуже фіолетовим, протікав у двох місцях, а три різні обробні дошки були вкриті відкинутими шматками того, що, на думку Жана, колись було справжньою їжею. Музика лунала з бумбоксу, що стояв на столі, і самотня мешканка кімнати - Каталіна Альварес, номер 37, початківець бек-вокаліст - використовувала головку цвітної капусти як мікрофон, щоб підспівувати їм. Вона побачила їх під час безглуздого круговерту й одразу ж відкинула цвітну капусту вбік. Замість того, щоб зменшити гучність бумбоксу до терпимого рівня, вона просто висмикнула вилку з розетки.
– "Хлопці!", — сказала вона, тріумфуючи, так, ніби вона мала якесь відношення до їхнього прибуття, — "Ти щойно розминувся з Лайлою. Їй довелося вискочити за рисом".
– "Ти щойно купила рис", — сказав Джеремі, — "Я був там".
"Так", — відповіла Каталіна, — "Але я могла забути, що пачка вже була відкрита, коли я кинула його на острів".
Жан і Джеремі подивилися вниз і побачили, що підлога була завалена маленькими коричневими зернятками. Каталіна відмахнулася від роздратованого погляду Джеремі і нахилилася повз нього, щоб подивитися на Жана.
– "То це і є той чудо-хлопчик? У житті ти вищий. Чудово. Нам потрібно більше висоти на задній лінії".
– "Жан, це Кет, Кет, це Жан", — сказав Джеремі, махаючи рукою між ними, — "Якщо ти хочеш влаштувати йому грандіозну екскурсію, я можу спробувати врятувати... це".
Він кинув багатозначний погляд на хаос навколо.
– "Ні, ні, він може сидіти", - сказала Кет, — "У мене в посудомийній машині все одно залишилося кілька кришок. Оскільки ти вже тут, почнемо звідси. Добре? Добре!"
Вона лише на секунду глянула на Жана, перш ніж почала швидко відкривати і закривати шафи та шухляди.
– "Ми з Джилліан змішали всю нашу їжу разом, але якщо тобі потрібен власний простір для речей, ми залишили тобі ось ці полиці. Не турбуйся про основні речі, гаразд? Простір занадто обмежений для цього. Приправи, панірування, що завгодно, тільки спочатку візьми з нашого боку. Холодильник", — сказала вона, ніби він не міг його бачити, і відчинила його, показуючи вільний кут, — "Так само і тут. Ми з Лайлою готуємо сніданки та обіди на тиждень, тому використовуємо багато місця. Заздалегідь перепрошуємо і бажаємо, щоб у тебе все помістилося. Збоку ми тримаємо стікери", — вона вказала на маленький дротяний кошик, що тримається на магнітах, — "І маркер, щоб ви могли відстежувати термін придатності, якщо це необхідно. Поклади маркер, коли закінчиш. Поклади, будь ласка, маркер на місце. Лайла ніколи не запам'ятовує, а я ніколи не можу знайти його знову. Я купила так багато маркерів. Так багато...".
"Каструлі та сковорідки", — сказав Кет, переходячи до шаф, вбудованих в острів, — "Користувач, будь обережний: велика каструля не має кришки. Я не пам'ятаю, щоб розбивала її, але вже два місяці не можу знайти. Ось тут...".
Їй довелося перевести подих, щоб дійти до наступного пункту призначення, і Жан втрутився з недовірливим:
– "Ти тут живеш".
Кет подивилася на нього, потім на Джеремі, потім знову на Жана.
– "Так?"
– "Я думав, що казав тобі", — сказав Джеремі, — "Ти будеш жити в квартирі з Лайлою і Кет".
Жан чекав, що це почне мати сенс, але з кожною секундою йому ставало дедалі гірше. Кет дала йому лише кілька секунд, щоб розібратися, а потім сказала:
– "Сподіваюся, це не буде проблемою? Бо якщо так, то було б легше дізнатися про це до того, як ми підробили твій підпис на договорі оренди замість Джилліан".
Жан повернувся до Джеремі.
– "Має бути щось інше. Я не хочу жити за межами кампусу".
– "Ти не хочеш, але доведеться", — відповів Джеремі, — "Ти ж підписав договір оренди".
– "Джеремі", — натиснула Кет.
– "Все гаразд", — відповів їй Джеремі.
– "Це все не гаразд", — наполягав Жан, — "Я не можу бути так далеко від корту. Я не...", — погоджувався. Він не мав права голосу, поки був під опікою Еббі, але тепер він знову був у команді. Не було жодної законної причини перебувати так далеко від стадіону. До початку літніх тренувань він відставав на три місяці. Йому потрібне було його спорядження. Йому потрібен був легкий доступ. Йому потрібно було довести, що він належить до команди, що номер на його обличчі щось значить навіть без Воронів. Від цього залежало його життя.
– "Час, який я витрачатиму на дорогу, - це час, коли я міг би тренуватися".
– "Ми за милю від стадіону", — сказав Джеремі, простягнувши одну руку, ніби намагаючись заспокоїти розлючену тварину. Жан хотів зламати йому пальці, — "Я можу показати тобі дорогу туди і назад, як тільки ти владнаєш свої справи. З цього боку кампусу до фітнес-центру майже пряма дорога, а шлях до Золотого Корту займає лише кілька поворотів. Найпростіший маршрут у світі, я ходив ним сотні разів".
– "Наскільки близько - не має значення", — відповів Жан, відмахнувшись нетерплячим рухом руки, — "Чому троянців не зобов'язують жити в гуртожитку?"
Кет нарешті зрозуміла, що не вона була в основі проблеми.
– "Ми повинні були на першому курсі, але після цього ми самі вирішуємо, куди нам іти. Доки ми вчасно приходимо на заняття і тренування, яка різниця? У гуртожитках так шумно, і там завжди пахне потом. Це місце набагато краще".
Жан проігнорувала її.
– "Нокс".
– "Я був би дуже вдячний, якби ти не називала мене по прізвищу просто так", — сказав Джеремі. Цього разу він не посміхався, хоча вираз його обличчя не був зовсім недобрим, оскільки він розглядав свого нового гравця.
– "Я ж казав тобі, що нам доведеться зіткнутися з деякими труднощами, щоб знайти компроміс між твоїм і нашим шляхом. Навіть якби я хотів поселити тебе в гуртожиток - а я не хочу - я не можу. Ми не такі, як Ворони чи Лиси, розумієш? Ми не живемо в одній кімнаті один з одним".
Жан витріщився.
– "Ти брешеш".
– "Єдині троянці, які живуть в одній кімнаті, не мають для тебе місця. Всі інші змішуються з звичайними студентами або спортсменами з інших команд. Ми з Кевіном кілька днів обговорювали це питання, намагаючись з'ясувати, що буде меншим злом в тому, хто буде жити з тобою, і він проголосував за команду. Це означає, що Кет і Лайла - твій єдиний варіант".
Джеремі смикнув великим пальцем у бік Кет, але Жан не міг відвести погляду від Джеремі.
– "Чому троянці не живуть разом?", — запитав він.
– "Тому що, як би сильно ми не кохали одне одного, нам подобається зустрічатися з іншими людьми, можливо?"
– "Непотрібне відволікання", — сказав Жан.
– "Ти мусиш це побачити. Це буде чудово", — наполягала Кет, — "Так, я галаслива, і іноді Лайла залишає свій мозок де попало, але ми хороші сусіди, якщо я можу так сказати".
Джеремі перерахував на пальцях:
– "Ти створиш свою систему партнерів, троянці на твоїх заняттях і троянці, як твої сусіди по квартирі. Це три з чотирьох. Я б назвав це перемогою."
– "Це не перемога", — сказав Жан, але Джеремі лише знизав плечима. Жан міцно склав руки на грудях. Він так сильно стиснув щелепу, так, що йому заболіло горло, і нарешті запитав:
– "Хто буде моїм партнером?"
Джеремі відповів на одне питання двома:
– "Чи повинні вони мати однакову спеціальність і чи повинні вони займати однакову позицію на корті?"
Він опанував себе і підняв руку вгору.
– "Забудь про перше; ми, начебто, вирішили це питання. Я перефразую. Чи можеш ти займатися з кимось, хто не є твоїм партнером?"
Жан не пропустив цікавий погляд, який Кет послала Джеремі, але він проігнорував його, щоб обдумати питання.
– "Заняття гнучкі, якщо є принаймні двоє зареєстрованих на них. Партнери майже завжди на одній лінії, але це не обов'язково. Якщо в одного з них є слабкість, яку прикриває інший, то вони працюють разом, доки не зможуть вирівняти один одного. Тренери оцінюють це кожного семестру".
Джеремі поклав руки на стегна, постукуючи великими пальцями, обдумуючи відповідь. Поглянувши на Кет,
Жан припустив, що вона буде жертовним троянцем, але потім Джеремі посміхнувся до Жана і сказав:
– "Тоді нічого страшного, якщо це буду я, так? Я ж капітан, зрештою. Я не захисник, але я впевнений, що ми можемо багато чому навчитися один від одного на корті. Ти навчиш мене якимось хитромудрим трюкам Воронів, а я навчу тебе Троянському способу розважатися на майданчику".
– "Навчи мене чогось більш доречного, якщо ти взагалі знаєш, як це зробити", — сказав Жан і послав на нього пронизливий погляд, — "Ти не живеш у кампусі?"
– "Я тут з червня до початку навчального року, а потім зазвичай приїжджаю тільки на вихідні", — сказав Джеремі. Жан не пропустив, як погляд Джеремі ковзнув повз нього, вдивляючись у далечінь, або як міцно стиснувся куточок рота Кет. Джеремі все ще посміхався, але світло в його очах згасло. Це був простий, відпрацьований вираз, але Жан провів занадто багато років, намагаючись відстежувати настрої Ріко, щоб не розуміти, наскільки він був порожнім, — "Решту часу я буду жити вдома".
Чи то Кет була неймовірно допитливою, чи то вона теж помітила погіршення настрою Джеремі, бо повернулася до Жана і запитала:
– "У тебе є брати і сестри? Ти схожий на єдину дитину в сім'ї", — Коли Джеремі повернув до неї своє обличчя, вона запитала: — "Що? Лайла - єдина дитина. Це ж так очевидно. Я маю рацію, так?"
На мить Жан відчув, як маленька долоня смикає його за руку, але він так сильно грюкнув цим спогадом, повертаючи його на місце так, що перед очима попливло. Свій перший рік в Еверморі він намагався триматися за Марсель, бажаючи вірити, що є щось за межами задушливого Гнізда і практикованої жорстокості Ріко. З часом він відпустив усе це і без жалю спостерігав, як воно розпадається. Батько продав його Моріямам, знаючи, що вони за люди, і знаючи, що з ним станеться. Чому Жан хотів триматися за все це? Можливо, це було трохи несправедливо, що він очікував від своїх батьків не підкорення Моріямам, коли він сам не міг, але чи мали вони погодитися так швидко? Його батько навіть не попросив хвилину, щоб обдумати пропозицію господаря чи порадитися з дружиною, а мати, почувши новину, лише знизала плечима і змінила тему розмови.
– "Моє особисте життя вас не стосується", — сказав Жан, бо Кет все ще чекала на відповідь, — "Ні зараз, ні ніколи. Пам'ятай про це".
– "Твої особисті проблеми - це якщо ти потрапиш до моєї лінії", — сказала Кет, але в її словах не було ніякого запалу. Вона вивчала його з незворушним захопленням, — "Все одно! Ми так і не закінчили турне. Вперед".
Вона вилетіла з кімнати, і Джеремі махнув рукою, щоб Жан пішов за нею. Замість того, щоб повернутися до вхідних дверей і почати звідти, Кет повела їх коротким коридором, де були спальні. Вона відчиняла кожні двері, щоб Жан міг зазирнути всередину, і на ходу давала швидкі пояснення.
– "Ця наша. Якщо двері відчинені, заходь і привітайся. Якщо зачинено, заходь на свій страх і ризик. Цю кімнату ми переобладнали на кабінет. Кімнати занадто малі, щоб помістити одночасно і парти і ліжка, і ми ніяк не зможемо вчитися, якщо наші комп'ютери будуть стояти поруч з телевізором, так? Ось цей стіл тепер твій".
– "А це твоя кімната", — сказала вона.
Коли вона штовхнула останні двері, то рушила разом з ними, щоб притулитися до них там, де вони впиралися в стіну. Вона була більшою за ту, що була в Еверморі, і меншою за ту, що була в Еббі. У кімнаті були деякі основні меблі, хоча матрац і карнизи для штор були голі. Жан знав, що другого ліжка не буде, але все одно шукав його.
– "Де твої валізи?", — запитала Кет, —  "Все ще в машині Джеремі?"
– "Він привіз лише ручну поклажу", — сказав Джеремі.
– "О? Я напишу тобі нашу адресу, щоб ти міг відправити решту речей".
Жан поставив свою маленьку сумку по той бік дверей.
– "А що там ще може бути? Ти зробив моє спорядження непридатним, підписавши мене в свою команду".
Те, як Кет подивилася на нього, змусило його замислитися над тим, як він міг обмовитися цього разу. Йому не довелося довго роздумувати, бо Кет почала перераховувати варіанти на пальцях.
– "Туалетні приналежності? Одяг? Взуття? Якщо ти скажеш мені, що ти якось помістив усе в цю маленьку сумку, я зараз же назву тебе брехуном", — Коли Жан лише зневажливо відвернувся від неї, вона з обуренням випросталася. Він очікував від неї обіцяної образи, але замість неї пролунало різке: — "Ти ж не кажеш мені, що це все, що у тебе є. Що за хрінь? Що за чортівня?".
Джеремі схопив її, щоб вивести з кімнати. Він відповів на холодний погляд Жана легкою посмішкою і лише сказав:
– "Ми залишимо тебе влаштовуватися. Кет, ходімо наведемо лад на кухні, поки Лайла не повернулася і не побачила, що ти тут зробила".
Жан знав, що вони будуть говорити про нього, але не було сенсу підслуховувати. Він зачинив за ними двері і повільно попрямував через всю кімнату до вікна. Вигляду було небагато, оскільки будинки стояли впритул один до одного, але невисокий дерев'яний паркан відокремлював цей будинок від сусіднього, і хтось намалював на стовпчиках з цього боку фігурки з паличок і нарциси. Це була помилка, подумав він, але було вже надто пізно щось робити. Розпакування речей зайняло лише кілька хвилин. Фотографія Рене, яку він вкрав з Лисячої Нори, лежала обличчям донизу на верхній полиці комода поруч з ноутбуком, який
Ваймак не дозволив йому повернути. Його зошити з Воронів були заховані у верхній шухляді разом зі знищеними листівками та магнітом, а одяг помістився у другій шухляді, а місця було ще з запасом. Перевіряючи кишені ручної поклажі, щоб переконатися, що він нічого не пропустив, він знайшов конверт у зовнішньому кармані. Усередині лежала пачка банкнот і візитка, на якій було написано: «Я більше не збираюся мати з цим справу. Купи собі якийсь довбаний одяг. - В»
Самовпевненість цього чоловіка дратувало до неймовірності, але Жан поклав готівку разом з листівками. Сумка була захована в шафу, і на цьому було покінчено. Не було жодних причин затримуватися тут з його невеликою кількістю речей. Після двох місяців квазі-ізоляції в будинку Еббі він нарешті знову мав своє місце. Він ще не знав, що робити з цими троянцями, але його думка була на другому місці. Вони були членами його команди, Джеремі був його партнером, і на карту було поставлено надто багато, щоб не впоратися з цим завданням.