The Sunshine Court | Сонцекорт

Частина дев'ята

Джеремі

Коли вони повернулися, в будинку все ще пахло їжею, але цього разу це був більш п'янкий запах яловичини, а не той гострий хаос, що передував йому. Звук телевізора доносився коридором, і коли Джеремі дійшов до дверей вітальні, він зрозумів, яку програму вони дивилися. Лайла сиділа, схрестивши ноги на своєму кріслі з папасану, і неуважно розчісувала волосся Кет, втупившись у телевізор.
– "Це віддалене село в Нідерландах було місцем дії фільму "До смерті танцюємо" 1991 року", — сказав ведучий.
– "Гітхорн", - одразу ж сказала Лайла.
Одна з учасниць ляснула по дзвінку.
– "Це Гітхорн?"
– "Є", — сказала Кет із дрімотною гордістю.
Джеремі мав кілька дорогоцінних секунд під час роздачі балів, щоб протиснутися між телевізором і журнальним столиком; хоча ведучий зачитував кожне запитання, Лайла хотіла бачити його на екрані. Перед рекламою було останнє запитання, принаймні так сказав ведучий, тож Джеремі зручно вмостився на диванній подушці біля своїх друзів, поки команді задавали питання. Лайлі вистачило почути лише половину, щоб відповісти:
– "Грім Гоблінів".
– "Це Грім Гоблінів?", — відповів чоловік одразу після неї. Лайла кружляла колами, обмацуючи подушку навколо стегон. Насупившись, вона нахилилася вперед, відштовхуючи Кет своїм тілом, щоб та могла перевірити журнальний столик. Вона повернулася з порожніми руками і запитала:
– "Крихітко?".
Кет, не дивлячись, потягнулася назад і витягла з-під крісла папасан пульт дистанційного керування. Лайла взяла його, вимкнула телевізор, щоб не було реклами, і поклала його на місце де вона, швидше за все, знову втратить його. Вона подивилася на Джеремі, потім на Жана, який очікувано зупинився у дверях вітальні. Джеремі побачив, як її погляд зупинився на чорній тканині в руці Жана, але Лайлі вистачило розуму не коментувати колір.
– "Що ти думаєш про кампус?", — запитала Кет.
– "Зелений", — сказав Жан, не уточнюючи. Він покрутив футболку в руках, глянув у бік Джеремі, ніби переконуючись, що той залишається на місці, а потім зник у коридорі.
Як тільки він зник з поля зору, Лайла і Кет перевели очікуючий погляд на Джеремі. Він скривився і витягнув свій телефон, щоб наклацати:
– "Це занадто багато, щоб писати. Пізніше, гаразд?", — у груповий чат, який він вів лише з ними двома. Лайла не змогла знайти свій телефон, навіть незважаючи на тривале дзеленчання, але Кет побачила це і підняла свій телефон так, щоб Лайла могла його бачити.
Лайла виглядала замисленою, але кивнула. Кет було важче стриматись.
– "Принаймні дай нам щось", — відповіла вона. Джеремі затиснув телефон між долонями. Йому було цікаво, що б могло її розважити до пізнього вечора. Яке осяяння заслужило б найбільшу довіру в першу ніч перебування Жана у Каліфорнії? Якби Джеремі визнав, що вона може мати рацію щодо того, що вони - секта, вона була б надто зацікавленою, щоб прикусити язика.
Зрештою, найкраще, що він зміг зробити, це запозичити чиїсь слова, і він переслав їм останнє текстове повідомлення Кевіна. Кет спершу прочитала його, а потім почала піднімати телефон для Лайли, але її рука так і не дійшла до неї. Вона застигла, мов укопана, і Лайлі довелося вирвати з її рук телефон, щоб прочитати повідомлення.
Кет схопилася на ноги швидше, ніж Джеремі коли-небудь помічав, щоб вона виходила за межі корту, і Джеремі схопився за неї, щоб зупинити. Вона кинула на нього нетерплячий погляд, який кричав: «Я знала», і Джеремі надрукував, але не відправив:
– "Він наполягає, що це сталося під час тренування".
Він тримав телефон досить довго, щоб вона встигла прочитати, перш ніж стерти повідомлення. Кет стиснула руки в кулаки, розслабила їх і спробувала ще раз. З третьої спроби вираз її обличчя прояснився, і вона вилетіла з кімнати з гучним:
– "Жан, я краду тебе. Допоможи мені з вечерею."
– "Не знаю, чи зʼїсть він це", — зізнався Джеремі за її відсутності. Лайла зісковзнула зі стільця з папасанового дерева на подушку біля нього. Джеремі мимоволі притулився до неї, дочекався, коли на кухні заграє музика Кет, і тихо переповів якомога більше про день, що минув. Лайла слухала все це, не перебиваючи, знаючи, що вони розраховують на той час, який Кет зможе виділити для них. Коли він нарешті замовк, Лайла потягнулася і коротко, міцно стиснула його руку.
– "Не дивно, що вони завжди такі противні", — сказала вона, — "Їм не дозволено бути людьми".
Вона замислилася на кілька хвилин, а потім сказала:
– "Нам доведеться тримати його дуже зайнятим до початку тренувань. Якщо Воронам дозволено існувати лише як гравцям, то хтозна, що тут буде коїтись, коли він навіть не зможе тренуватись ще п'ять чи шість тижнів".
Вона зробила жест у бік скроні. Джеремі подумав про це.
– "Можливо, те, що він має номер, допомагає йому врівноважитись, навіть якщо це покладає на нього ще більші очікування? Гарантоване місце в складі, щось на кшталт того. Він може взяти час, необхідний для лікування, бо знає, що його звання в безпеці".
А може, він звик до цього, але ця думка була надто підступною і неможливою. «Мене вже багато років не забирали з майданчика так надовго», — сказав Жан після зустрічі з Девісом. Джеремі задавався питанням, наскільки буквальним мало бути це «забирали». Чи це було ще одне випадкове зізнання, чи він мав на увазі і звичайні травми? Ворони не були чистими гравцями: не важко було уявити, що вони регулярно виводили один одного з гри на один-два дні на регулярній основі.
– "Якщо вони так далеко зайшли з одним зі своїх ключових гравців, я не можу уявити, що решта складу легко відбулася", — сказала Лайла. Вона говорила повільно і обережно, ніби не була впевнена, що хтось із них хоче почути те, що вона хоче сказати, —  "Ми з'ясовуємо, що вони зробили з ним, але поки що не знаємо, що він зробив їм натомість.
– "До мене доходили чутки".
Джеремі намагався співставити цю перебільшену жорстокість з тим, що він побачив сьогодні про Жана. Жан був колючим, войовничим і швидким, з невблаганною думкою, але також... поступливим? Джеремі знав, що це неправильне слово, але не знав, як пояснити це Лайлі. Він згадав слова Кевіна, сказані ним під час півфінальної гри: «Він вміє виконувати накази. Якщо ти скажеш йому підкоритися, він підкориться». Навіть у його спогадає таке формулювання викликало деяке збентеження, але Джеремі думав, що він зрозумів. Жан метушився, але поступився. Не було жодних гарантій, що він не брав участі в насильстві у Воронах, але Джеремі хотілося вірити, що він не був підбурювачем. Але поки він не знав напевно, Джеремі був сповнений рішучості тримати Жана і Лукаса подалі один від одного. Нарешті він сказав:
– "Я знаю, що ще рано про це говорити, але я не думаю, що він здатен на все, про що вони говорять. Я не скажу, що він невинний, але він просто... не схожий на нього. Ти почуваєшся в безпеці, коли він тут?"
Лайла кинула на нього кривий погляд.
– "Якщо він щось почне, ти знаєш, що ми це закінчимо".
Він бачив, на що вони здатні, тому Джеремі лише посміхнувся.
– "Я знаю, що так і буде".
Вони не почули кроків Кет за музикою, але раптом вона з'явилася у дверях вітальні, виглядаючи дуже враженою. Серце Джеремі впало, короткочасне повернення його доброго гумору негайно згасло, але все, що сказала Кет, було:
– "Вітаю! Я знайшов на кухні когось більш марного, ніж ти. Я не думала, що це можливо".
– "Ой", — сказав Джеремі, — "На свій захист..."
– "Краще не кажи цього", - порадила йому Лайла, та вона поплескала його по коліну, коли вставала, — "Наявність особистого шеф-кухаря не додасть тобі балів жалості".
Вони пішли за Кет коридором до кухні, де Джеремі очікував побачити безлад, схожий на той, який вони прибрали кілька годин тому. Натомість виглядало так, ніби Кет викинула на острів усю свою колекцію посуду. Жан подивився на неї змарнілим поглядом, коли вона прийшла з глядачами, але замість того, щоб змусити його знову пережити урок, який вона щойно йому дала, вона взяла овочечистку і кинула її йому майже в обличчя.
– "Ось цю", — сказала вона і почала прибирати все інше, як тільки він взяв її у неї, — "Останнє попередження! Я дозволила Джеремі бути мертвим вантажем на кухні, бо він не живе з нами постійно. Якщо ти залишишся тут, я зроблю з тебе справжнього кухаря. Навички виживання 101, чи щось таке".
Жан перевірив пальцем край ножа для чищення. Кет поставила перед ним обробну дошку і мішок з морквою, а потім поцупила назад овочечистку, щоб кількома швидкими рухами показати йому, що потрібно робити. Жан слухняно взявся до роботи, а вона повернулася до своєї броколі.
Джеремі знав, що краще не пропонувати свою допомогу, але зробив це, збираючи тарілки та столове срібло. Лайла перевірила м'ясо в мультиваріці і пішла шукати соус.
– "То що ти там казав?", — запитала Кет. Лише за мить він зрозумів, що вони говорили про харчові звички Воронів. Жан, здавалося, не був роздратований тим, що йому знову доводилося говорити про це, але Джеремі задовольнявся тим, що в одне вухо влітало, а з іншого вилітало. Він не пропустив косого погляду, який Жан послав товстим рулетам, коли Лайла виклала їх на стіл, або того, як Жан подивився на холодильник, ніби згадуючи свою розмову з Джеремі раніше. Він не на секунду не збився з своєї розповіді, але його погляд ковзав по переповненому магнітами холодильнику.
– "Гадаю, Джеремі вже казав тобі, що ми тут цього не робимо", —  сказала Кет і подивилася на Джеремі, щоб той кивнув головою, — "Хороша новина в тому, що, схоже, Ворони в основному харчувалися макроелементами, а це означає, що ми зможемо пристосуватися. Ми з Лайлою доведем це до мистецтва. Змусити тебе перейти від цього до чогось схожого, але без нудного "це і тільки це", має бути досить легко. Завтра, коли ми повернемося з торгового центру, ми підемо за продуктами, і я покажу тобі, як це робиться. Домовилися?"
Лайла хмикнула, замислившись.
– "Можливо, це тому, що я пропустив першу половину розмови, але цифри не складаються так, як мали б скластися. Він дивно збалансований".
– "Щоб вмістити більше тренувань?", — здогадався Джеремі, глянувши в бік Жана.
– "Ми так і не дійшли до цієї історії, бо ти натякнув, що мені не сподобається твоя відповідь".
– "Так і є", — погодився Жан.
Він не продовжував, навіть коли всі троє терпляче дивилися на нього, поки Джеремі нарешті не сказав:
– "Це все ще вважається комерційною таємницею, навіть якщо вони перебудовують програму?"
– "Головний... тренер дав нам спеціальний розклад", — відповів Жан. Лайла сперлася стегном об острівець біля нього і дивилася на нього зверху вниз.
– "Не знаю, чи ти помітив, але в тебе є ця кумедна маленька заминка щоразу, коли ти говориш про тренера Моріяму. Завжди «той...»", — Вона підняла руки вгору і завмерла, перебільшуючи коротку заминку, — "Цікаво, що саме ти продовжуєш відкушувати. Ти помітив це, чи не так?", — запитала вона Джеремі.
– "Так", — зізнався Джеремі. "Я думав відкласти цю розмову на інший день."
– "Думаю, зараз дуже вдалий час", — сказала Лайла, знову повертаючись до Жана. Не дивно, що Жан вибрав менше зло:
– "У Воронів шістнадцятигодинний робочий день".
Кет ледь не відрізала собі палець, коли вдарила ножем по столу.
– "Перепрошую?".
Жан не відволікався від моркви і з новими силами повернувся до роботи.
– "Ми брали по два заняття на день в один і той самий час у відданих своїй справі професорів, щоб звести до мінімуму час, проведений поза Евермором. Чотири з половиною години на сон, три з половиною на заняття і дорогу до кампусу. Непарні дні - вісім годин на корті; парні - шість з двома годинами на університетські справи та особисті справи. Він ніколи не був ідеально стабільним. Вечори ігор вибивали його з колії, так само як і заняття. Ми були розкидані по різних роках, щоб точно узгодити наші заняття. Через це ми рідко бачили всіх Воронів в Еверморі поза іграми. Канікули були зовсім іншою історією", — сказав він так, ніби від цього було легше слухати його розповідь, — "Коли не було занять, ми працювали за графіком 10-6: чотири години на сон, шість годин на тренування, дві години на відпочинок, чотири години на тренування. Ідеальний розклад, який гарантував, що ми всі будемо синхронізовані", — Куточок його рота різко смикнувся, в знак роздратування чи розчарування, яке він швидко стримав, і він продовжив: — "Ідеальний Корт мав інший розклад по необхідності, оскільки ми мали... позакласні заняття, про які треба було дбати. Все ті ж шістнадцять годин, але вже інший розклад. Після того, як Кевін поїхав, у мене залишилося найменше часу для тренувань. Це не сприймалося рештою, але тут я це надолужу. Я не відстану.".
Лайла вирвала з його рук овочечистку і відкинула її вбік. Він автоматично потягнувся до неї, але Лайла схопила його за плече, щоб розвернути до себе. Вона взяла його обличчя обома руками. Джеремі не міг звідси бачити її обличчя, але Жан залишався абсолютно нерухомим, що б він не побачив у її виразі обличчя.
– "Мені потрібно, щоб ти послухав мене одну хвилину", — сказала Лайла, — " І повірив мені, коли я це скажу. До біса тренера Моріяму."
– "Отже, здоровий харчування - це вдавання", — зауважив Жан, — "Це робить тебе трохи більш терпимою, хоча й не пояснює, чому ти навмисно вистрілила собі в ногу".
– "Не ухиляйся", — тихо попередила його Лайла, — "Він роками тримав тебе ізольованим і виснаженим, і для чого? Ніхто з вас не заслуговував на те, через що він змусив вас пройти. Ти мене розумієте?"
– "Я Жан Моро", — сказав він їй, — "Я завжди отримував саме те, на що заслуговував."
– "А що ти зробив, щоб заслужити зламані ребра?", — вимагала Лайла.
– "Ти не зрозумієш, і я не буду намагатися тобі пояснити".
Кет підхопила:
– "Ми не розуміємо, як дорослий чоловік взяв групу дітей і перетворив їх на монстрів для спорту. З такою кількістю грошей і престижу на кону, я знаю, чому вони дозволили йому вийти сухим з води, але, чорт забирай. Відрив між першим і другим місцем не може бути вартий такої жорстокості".
– "Бути першим - це все, що має значення", — сказав Жан, прибираючи руки Лайли від свого обличчя, — "Ворони це зрозуміли."
– "Але вони вже не перші", — сказала Лайла, — "Ти сказав, що вони вибухнуть, коли у них заберуть все, що вони знали, і раніше я могла би подумати, що ти перебільшуєш. Але ж вони всі - бомби з годинниковим механізмом, чи не так? І якщо поразка від штату Пальметто не запалила їх, то смерть Ріко запалила".
Жан здригнувся, і Джеремі втрутився з коротким:
– "Досить".
Це викликало у Лайли колючий погляд, але Джеремі лише похитав головою і сказав:
– "На сьогодні досить. Він провів увесь ранок у дорозі, а годинник в голові все ще випереджає час на три години. Трохи несправедливо вступати в бійку, коли він, напевно, виснажений і напівсонний".
Він не був повністю впевнений, що Лайла і Кет відступлять, тому натомість звернувся до Жана і змінив тему:
– "Звичайно, в тому, щоб бути троянцем, є певні труднощі, але це не означає, що це суцільна брехня. Дехто з нас тут заради гарної освіти та престижу, тож варто дотримуватися правил і підігравати їм. Дехто з нас хоче бути прикладом для наслідування для тих, хто йде за нами. А дехто з нас просто дуже хоче розважитися. Я ж не народився троянцем, так? Моя шкільна команда була такою ж, як і всі інші школи. Така конкуренція, стільки лихослів'я, стільки принижень. І це було просто... виснажливо, грати так. Весь цей тиск з одного боку і весь цей антагонізм з іншого", — Він сплеснув у долоні, ніби розчавлюючи між ними своє минуле «я», — "Ми робимо все можливе, щоб бути хорошими спортсменами для людей, проти яких ми граємо, і для людей, які дивляться, але в основному це для нас самих. Щоб показати, що ми все ще можемо веселитися і досягати успіху, не вдаючись до отрути".
– "Мені подобаються стрілялки", — підхопила Кет, — "Я маю на увазі ігри. Безумовно люблю їх. Мені подобається бути кращим гравцем і швидше вигравати. Але вони завжди такі токсичні, особливо якщо ти дівчина, яка маєш необережність вимкнути мікрофон. Це починає роз'їдати тебе, робить тебе токсичною такою. Поводишся так, щоб не виділятися, так? Я навіть не помічала, як далеко я заходила, поки моя молодша сестра не запитала мене, чому я весь час така зла. Так набагато краще. Крім того, це зводить наших опонентів з розуму, коли вони не можуть вивести нас з себе. Ось тобі приклад", — сказала вона, хитро посміхнувшись до Жана, —
– "У нас є сигнал, коли нас мають витягнути з поля", — сказав Джеремі, — і я вже показував тобі роздягальню раніше. Ця боксерська груша в тренажерному залі призначена для зняття стресу та роздратування, доки ми не зможемо знову стати спокними. Правило не в тому, щоб «не дозволяти їм дістатися до тебе», запамʼятав? Це для того, щоб тримати рівновагу на корті та перед пресою. Решті можеш казати все, що завгодно. Ми все це вже чули".
Кет глянула на Лайлу, чи не хоче вона ще щось додати. Що б вона не побачила, вона зітхнула і махнула рукою Жану.
– "Знаєш що, ми почнемо завтра з уроків кулінарії. А зараз іди допоможи Джеремі вибрати фільм. Бажано щось веселе. Думаю, нам усім зараз не завадило б підбадьоритися".
Джеремі не здивувався, що Кет трохи збільшила гучність, як тільки вони з Жаном вийшли. Делікатність не була її сильною стороною, але якщо Жан і помітив, то не подав жодного знаку, що його це хвилює. Джеремі копався у фільмах і перераховував пропозиції, дуже старанно намагаючись не помічати, скільки разів Кет видавала своє зростаюче хвилювання, занадто сильно б'ючи ножем по дошці для нарізання.
Лайла, ймовірно, передавала всі думки Джеремі, тоді як Кет переказувала свою версію розмови з кухні.
– "Вона бажає нам тільки добра", — відчув себе зобов'язаним сказати Джеремі, простягаючи Жану кілька фільмів. Чоловік перевернув їх у руках, ледь глянувши на них, — "Але оскільки ми почали цю розмову на день чи два раніше, ніж я збирався, мушу зізнатися: до нас дійшло багато неприємних чуток відтоді, як ми підписали з тобою контракт. Ми намагаємося зрозуміти тебе, щоб знати, що робити далі. Я не впевнений, чи вона наполягала на відповідях, чи перевіряла, чи ти не даш відсіч, але запевняю, що вона хоче, щоб це спрацювало".
– "Я знаю, що про мене там говорять, — сказав Жан, — "Мені байдуже".
Його тон говорив про те, що, можливо, йому не байдуже, але Джеремі не збирався викривати його в цьому.
– "Для протоколу, я їм не вірю. Я не буду, якщо ти не даш мені причину для протилежного. Я відмовляюся думати, що Кевін прийшов би до мене по допомогу, якби ти був такою проблемою, якою вони тебе виставляють".
– "Я буду проблемою", — сказав Жан, але промовив це як набридлий факт, а не як загрозу, — "Цього не уникнути".
Джеремі взяв фільми назад, але дивився крізь них.
– "Можеш хоча б сказати мені, чому ти вважаєш, що заслуговуєш на те, щоб тебе побили до напівсмерті?"
– "Я не можу сказати тобі так, щоб ти зрозумів", — повторив Жан, — "Залиш це."
– "Поки що", — сказав Джеремі. Оскільки Жан, схоже, не мав власної думки з цього приводу, Джеремі зупинився на фільмі, який, на його думку, міг би їм усім сподобатися. На той час, коли він все влаштував, Кет була готова до того, що вони прийдуть забрати свої бутерброди. Вона також була готова поговорити з Жаном про його харчування, викладаючи цифри і факти зі швидкістю світла.
Джеремі не був упевнений, чи розуміє Жан хоч щось із цього, чи це просто звучить достатньо переконливо, щоб не наполягати на своєму. Але коли він виглядав так, ніби збирався віддерти шматок свого рулета, Джеремі втрутився:
– "Ти хоча б обідав сьогодні? Ти можеш дозволити собі вуглеводи".
Кет подивилася в стелю і пробурмотіла щось роздратованою іспанською. Швидше за все, це була молитва про терпіння.
– "Якщо ти не з'їси все до останнього шматочка, я не буду вчити тебе готувати. Ти можеш прожити на курячих консервах до кінця свого життя", — Коли ця погроза виявилася недостатньо переконливою, вона вдарила його по руці і висипала йому на тарілку невеличку купку тушених овочів.
– "Так! Всі на вихід. Прибирання буде потім".
Кет і Лайла погодилися з вибором фільму Джеремі без суперечок. Джеремі не здивувався, що Жан пішов, як тільки його тарілка спорожніла, або що він не повернувся. Але ніхто з них не очікував, що через півтори години вони принесуть свої тарілки на кухню і побачать, що він пішов за ними, щоб прибрати залишки їжі. Він навіть використовував наклейки, які показала йому Кет, щоб датувати контейнери перед тим, як поставити їх у холодильник. Кет доторкнулася до маркера у своєму дротяному кошику з цікавим виразом обличчя. Джеремі не поспішаючи спустився до коридору.
Двері Жана були привідкриті, але світло в спальні не горіло. Він тихо привітався, перш ніж відчинити двері на кілька сантиметрів. Жан спав на голому матраці, все ще одягнений у те, що носив цілий день. Було дезорієнтуючим, що такий високий чоловік може виглядати таким маленьким у стані спокою, але Жан спав, згорнувшись калачиком посеред ліжка. Джеремі затримався на мить, потім спустився вниз по коридору і забрав Баркбарк.
Лайла виходила з кухні, коли він проходив повз, але нічого не сказала, поки Джеремі не впустив собаку в кімнату Жана і не зачинив двері.
– "Сусід по кімнаті під час моєї відсутності", — сказав Джеремі, повертаючись до неї, — "Дякую за вечерю і...", — Він махнув рукою в невідомому напрямку, — "Хочеш, щоб я зустрівся з тобою в торговому центрі, чи мені поїхати з тобою?"
– "Ми заберемо тебе близько дев'ятої", — сказала Лайла, — "Будь обережним за кермом".
– "Бережи себе", — відповів він.
Лайла кинула задумливий погляд у бік спальні Жана.
– "Чомусь я думаю, що ми будем".
Вони провели його, і Джеремі вирушив у довгу дорогу до свого будинку в Пасифік-Палісейдс. Його батьки користувалися гаражем, тож він виїхав на півкруглу під'їзну дорогу, що огинала фонтан на передньому дворі. Погляд на фасад будинку показав заспокійливу кількість затемнених вікон, але Джеремі перевірив годинник на приладовій панелі, перш ніж заглушити двигун.
Якщо Жан вже спав, то Брайсон, можливо, теж. Його телефон задзвонив, і Джеремі подивився вниз, щоб побачити ім'я Вільяма в повідомленні.
«Брайсон у вітальні з містером Вілширом».
Джеремі не втримався від сміху. Він подивився у вітрове скло, шукаючи форму дворецького в одному з вікон, але нікого не побачив. Швидко промовивши: «Ти найкращий!», він витягнув ключі із замка запалювання і вийшов.
Він зачинив двері якомога тихіше, швидкими кроками перетнув подвір'я і не дуже здивувався, коли Вільям відчинив йому вхідні двері. Він чув голоси, що відлунювали в коридорі, де його вітчим і старший брат жваво обговорювали щось, тож задовольнився вдячною посмішкою в бік Вільяма, перш ніж поспішно піднятися сходами нагору. Він дістався до своєї кімнати, ні про що не здогадуючись, переодягнувся і з задоволеним зітханням занурився в ковдру. Після довгого дня і ситної вечері сон був легким, але коли він заснув, йому наснилися закривавлені ворони, замкнені в залізній клітці.
-
Судячи з того, скільки разів телефон Джеремі спрацьовував під час візиту до перукарні наступного ранку, жодні попередження не змогли б підготувати Лайлу до сьогоднішнього походу по магазинах з Жаном. Джеремі був не в змозі перевірити повідомлення, але час від часу Кет підходила до нього із зони очікування, щоб повідомити, скільки баблті може повернути йому прихильність Лайли. Кожен візит додавав ще вісім чи дев'ять до остаточного підрахунку. Коли він нарешті закінчив і його підвели до каси, щоб заплатити, він витягнув телефон разом з гаманцем. Кількість непрочитаних повідомлень сягнула п'ятдесяти семи. Хоча Джеремі сподівався, що більшість з них були з групового чату чуток, оскільки Лайла не дуже любила писати смс, цього було більш ніж достатньо, щоб змусити його зітхнути.
– "Дякую", - сказав він, взявши свою картку, чек і повернувши їй чайові готівкою. Кет випередила його на виході з салону, але почекала збоку, щоб він міг помітити чайові у верхньому кутку квитанції. Він поклав квитанцію в гаманець, а решту готівки передав Кет, щоб вона допомогла їй з продуктами та орендною платою. Кет виглядала втомленою, коли клала їх до кишені, хоча рік тому вона припинила протестувати проти його так званої благодійності. Йшлося не про гроші, тож він не сприйняв це на свій рахунок. Кет більше турбувало, скільки зусиль йому довелось докласти, щоб взяти себе в руки, коли він постійно перебував на поганому боці свого вітчима. Оскільки вона не відставала від Лайли замість нього, то знала, куди його вести, щоб зустрітися з іншими. Вони сиділи за столиком на околиці фудкорту, де Лайла енергійно перемішувала останні шматочки застиглого заварного крему в недбалу кашу. Морозиво було її улюбленою їжею в умовах сильного стресу, тож Джеремі спробував вибачливо посміхнутися, вмощуючись на сидіння навпроти Жана. Ложка Лайли завмерла, дивлячись на нього.
– "Що сталося з твоєю зачіскою?"
Кет одразу ж здала Джеремі:
– "Він настрашився в останню секунду і змусив їх все освітлити. Щось про те, що бути пляжним хлопцем було б прийнятніше, ніж виглядати, як чудо-юдо, що вистрілило єдиним хітом? Кицька", — сказала вона з акцентом, коли Джеремі скривився, дивлячись на неї, — "Ти виглядаєш як лялька Кен".
– "Це ж добре, правда?", — запитав Джеремі.
– "Якщо твоя мета в житті - бути на другому плані, то так", — сказала Кет. Побачивши, як на неї дивиться Лайла, вона втомлено зітхнула і поплескала Джеремі по плечу, — "Так, чувак. Це виглядає дуже гарно, чесно кажучи".
А оскільки вона так і не навчилася зупинятися на досягнутому, вона продовжила:
– "Я просто думаю, що чайові були б крутішими. Та й утримувати було б легше. Ти хоч уявляєш, як часто тобі доведеться це підфарбовувати?"
– "Може, наступного року", — сказав Джеремі, — "Після того, як я закінчу навчання і мені не доведеться мати справу з наслідками, так?"
Він перевів погляд з Лайли на Жана. Руки Жана були зчеплені на столі перед ним, а вираз його обличчя був висічений з каменю, коли він невідривно дивився вдалину. Джеремі нахилився набік, щоб порахувати кількість пакетів біля своїх ніг. Знаючи, що жоден з них не був налаштований на це, він все ж запитав:
– "Продуктивна поїздка?".
Жан пробурмотів щось французькою, що прозвучало дуже грубо.
– "Чудова", — сказала Лайла, нарізаючи морозиво, — "Цілком нормальний день."
– "Це не...", — відповів Жан, відмахнувшись від неї зневажливим рухом руки. Його рука завмерла в повітрі, коли він подивився на Джеремі. Джеремі припустив, що він хотіла закінчити на слові "нормальний", але пролунало здивоване:
– "Блондин".
У Джеремі не було часу вивчати мікровираз, який промайнув на обличчі Жана, тому що пара незнайомців підсіла до столика Троянців і зайняла місце Жана. Це була група старших чоловіків, близько тридцяти років, і один з них був одягнений у стару футболку з зображенням снігової людини з Сіетла. «Снігові люди» були літньою командою вищої ліги і мали розпочати свій сезон цими вихідними. Фанат із Сіетла вказав прямо на Жана.
– "Джин Мур", — сказав він, тріумфуючи, незважаючи на те, що ім'я Жан було вимовлене шість разів від неділі, — "Так? Я ж казав, що це був він. Бачив це татуювання аж за нашим столиком. Чув, що ви приїжджаєте до Лос-Анджелеса, але ніколи в житті не думав, що перечеплюся об вас тут".
Він обвів поглядом стіл, ненадовго зупинившись на футболці Кет з Університету Каліфорнії, і склав все до купи.
– "Троянці".
– "Це ми", — з яскравою посмішкою сказав Джеремі.
– "Привіт, чувак", — сказав незнайомець, знову повертаючись до Жана, —  "Шкода чути про Ріко, і все таке. Хлопець заслуговував на набагато краще, ніж отримав, я правий?"
– "Ми заслужили, щоб нас не саботували", —  пробурмотів чоловік праворуч від нього. Він зробив непомітний удар ліктем у бік і не зводив очей з Жана.
– "Ти міг би бути корисним на задній лінії тієї ночі, як думаєш? Хтось, хто міг би змінити хід гри, не зважаючи Кевіна".
– "Він нерозкаяний фанат Воронів", — сказав перший чоловік, зовсім не вибачаючись. Жан кілька хвилин розглядав їх у нервовому мовчанні, потім відвів погляд і знову втупився вдалину. Коли тиша затягнулася настільки, що стало незручно, Кет нахилилася вперед з надто широкою посмішкою і сказала:
– "Вибачте, вибачте! Його англійська все ще трохи не в порядку. Ось чому ви ніколи не бачили, щоб він спілкувався з пресою, розумієте?" , — Вона помахала пальцями на Жана, щоб привернути його увагу, і сказала якомога серйознішим тоном: — "Voulez-vous coucher avec moi?" (Хочеш переспати зі мною?) Лайла, що сиділа за столом навпроти, вдавилася морозивом. Джеремі зробив усе можливе, щоб зберегти самовладання. Він не був упевнений, що Жан так просто відпустить її після цього, але потім француз дав розлогу відповідь, яка перевершила всі очікування. Джеремі ніколи раніше не думав про вивчення французької мови, але почуте від Жана наштовхнуло його на необачні думки. Кет, що сиділа поруч, кивала з зосередженим виразом обличчя, незважаючи на те, що не розуміла, про що саме говорить Жан.
Коли Жан заспокоївся, вона озирнулася на чоловіків і повідомила:
– "Дякую за вашу турботу. Йому ще трохи зарано говорити про це, але ми сподіваємося, що у вас буде вдалий день!"