The Sunshine Court | Сонцекорт

Частина четверта

Жан

Жан поклав слухавку від Джеремі Нокса вдруге і одразу ж подзвонив Кевіну. Два рази потрібно було набирати номер, перш ніж Кевін відповів, а його привітання було більше схоже на зітхання від невдоволення, ніж на щось інше. Жан подивився на годинник, побачивши, що зараз пів на одинадцяту, і припустив, що Лиси трохи затрималися, повертаючись з заходу. Він не витрачав час на співчуття до іншого, а зразу запитав:
– "Чому мені дзвонить Джеремі Нокс?".
– "Якщо ти ще не зрозумів, я не можу тобі допомогти".
– "Ти ж не намагаєшся відправити мене у сонячний двір?," - сказав невдоволено Жан, — "Єдине місце, що буде гірше ніж там, це тут".
– "Куди тоді ти підеш?", — запитав Кевін, втрачаючи свою сонливість через нетерпіння.
– "Більш логічним було б вибратися до Пенсільванії ", — сказав Жан.
– "Абсолютно точно ні", — сказав Кевін, і Жан майже побачив, як той кривить свої губи в огиді. Поки Едгар Аллан не перейшов на південь цієї осені, вони ділили один округ і стикались регулярно на протязі всього сезону. Вони були головними суперниками один одного, і Кевін завжди дозволяв цій ворожості взяти гору над його здоровим глуздом. Вимушено він признав би, що вони були чудовою командою, але він ніколи не сказав би цього щиро, — "Я не довіряю тобі знаходитись настільки близько до Західної Віргінії".
– "Це не твій вибір," — нагадав йому Жан.
– "А я все одно зробив його", — безжалісно сказав Кевін, — "Поговори з ним".
– "Я...", — почав Жан, але Кевін поклав слухавку, перш ніж він зміг сказати хоч щось, — "... цього не зроблю".
Жан нахмурився на телефон. Спокуса передзвонити Кевіну і посперечатися була майже осліпляючою, але здоровий глузд казав не звертати на це увагу. Завдяки ризикованій грі Натаніеля, його власне виживання залежало від того, щоб після закінчення навчання заробляти гроші як професійний спортсмен, що означало, що він повинен знайти команду. Просити когось прийняти його означало прийняття того, що він ніколи більше не повернеться до Евермору, і Жан не знаходив в собі сміливості стикатися з цим.
«Я ворон. Моє місце - в Еверморі». Це були ті слова, які він повторював собі тисячу разів, але його утіха пройшла, після того як мантра була зруйнована: «Я Жан Моро. Я належу Моріямам».
У Жана скрутило живіт. Він коливався між правдою, яку він створив, щоб зберегти здоровий глузд, щоб вижити в Еверморі, і правдою, яку йому нав'язав Кевін: Жан не міг повернутися до Едгара Аллана, допоки він належав Ічіро. У Жана не було права втікати від Ріко, але як він може протистояти главі родини Моріяма? З кожного боку він був в програші.
– "Я не Ворон, але якщо я не Ворон, то я просто Жан Моро, але..."
Кевін діяв там, де не міг Жан, але як він може бути вдячний за це? Троянці були корисною командою в негативному, нездоровому сенсі, а Жан був Вороном з Евермору. Жан важко давалось рішення між своїми варіантами перед тим, як знайти потрібний номер в журналі викликів і набрати. Він міг принести Троянцям тільки шкоду, але це буде на їхній совісті, вони мусили знати, що разом з ним на ниє чекає катастрофа.
– "Джеремі слухає", — занадто оптимістично відповів він.
– "На заході ще занадто рано, щоб ти міг мені дзвонили", — сказав Жан.
– "Я жайворонок, що ще можна сказати?".
– "Звичайно, ти такий," — буркнув Жан.
Джеремі був достатньо ввічливим, щоб просто не пропустити це повз вуха.
— "Я мав кілька хвилин, щоб поговорити з Кевіном перед вчорашнім матчем. Вибач, що пліткую за твоєю спиною, але Кевін сказав, що ти зараз цінний гравець без команди. Я обговорив це з тренерами вчора ввечері, і вони одноголосно погодилися. Ми б хотіли бачити тебе в нашій команді, якщо ти зацікавлений у підписанні контракту з нами".
– "Ти б хотів?" — більше насміхаючись сказав Жан, ніж дійсно запитуючи.
– "Мені не вистачає терпіння Кевіна до твоїх дурних жартів. Ти збираєшся зробити нам встряску, ми знаємо," — сказав Джеремі, — "Було б ідеально, якщо ти поважатимеш команду настільки, щоб не псувати нашу репутацію відразу після переходу, але ми готові піти на поступки, щоб залучити тебе до нашої команди. Нам ще є куди рости, і Золотий Корт дійсно може покращитись, скориставшись свіжим поглядом зі сторони наступного року".
Жан дивився в стелю, обмірковуючи всі способи, що ж може піти не так. Якщо вони підпишуть з ним контракт, і він вийде за рамки дозволеного, вони його відрахують? Якщо дві команди позбавляться від нього, хто ще захоче мати з ним справу? Єдині університети, які були б готові ризикувати з ним, будуть ті, що знаходяться на найнижчих позиціях в рейтингу. Ціна Жана тоді впаде до такого ж рівня, і що ж Ічіро зробить з ним в такому випадку?
Джеремі все ще балакав у його вухо, перераховуючи переваги як Університету Південної Каліфорнії, так і життя в Лос-Анджелесі. Жан не дочекався, поки він закінчить, переривши його:
– "Чи вказано це в контракті?"
– "Еммм...", — протягнув Джеремі. "Не розумію".
– "Не зіпсовувати вашу дорогоцінну репутацію", — сказав Жан, — "Це прописано в контракті?"
– "Ні" — повільно відповів Джеремі, і звучав він трохи збентеженим, — "Ми якось, я не знаю, припускаємо, що ми всі тут дорослі?".
– "Тобі доведеться написати це власноруч", — сказав Жан, — "Я не підпишу його, поки ти цього не зробите".
Це був єдиний спосіб, як це могло працювати: якщо Жан підпише щось, що засвідчує, що він має вести себе як слід і тримати себе в руках. Все, що можна було б робити, — це кивати головою і тримати кулаки при собі. Це його сильно обурить, але він зможе виконувати наказ, якщо це означає вижити на ще один день. Без того чіткого наказу його натура переборить його рано чи пізно, і тоді його буде вже не врятування. Вони викинуть його з команди, щоб врятувати себе, і він буде майже мертвий.
Джеремі прийшов в себе швидше, ніж Жан очікував.
– "Так, звісно, якщо це потрібно, то
без проблем. Кевін попередив, що можуть виникнути деякі труднощі. Розходження між способом роботи Воронів та нашим способом. Ми знайдемо компроміс вже по ходу діла. Я попрошу тренера оформити документи, і ми відправимо їх по електронній пошті тренеру Вімеку в понеділок з самого ранку. Чи підходить це тобі?"
– "Я прочитаю, але попереджу завчасно: ти робиш помилку".
– "Ні, я досить впевнений, що не роблю," — сказав Джеремі з усмішкою, яку Жан чув з відстані у дві тисячі миль. Жан бачив цю усмішку у половині трансляцій і в безлічі статей про Троянців, які Кевін любив читати. Він занадто легко уявив собі це, і тому він вцепився своїми нігтями в обличчя. Не підозрюючи, що відбувалося, Джеремі продовжував з легкою радістю в голосі:
– "Може бути вільним, але дякую за відповідь. Тепер в тебе є мій номер, якщо виникнуть ще які-небудь питання".
Це було достатньо близько до прощання, тому Жан поклав трубку.
Він був готовий подумати про це все як про дивний сон, але коли Ваймак прийшов на вечерю в понеділок ввечері, він приніс папку документів до Жана на огляд. Жан мовчки переглядав їх, пропускаючи повз увагу більшу частину інформації, поки не знайшов єдину частину, яка мала значення: Гравець, що підписав контракт згоден представляти себе відповідно до стандартів Троянців з УПК. Під цим був перелік найважливіших моментів, включаючи відсутність злих висловлювань про супротивників перед тим, хто може це оприлюднити, та прояв належної спортивної поведінки на майданчику під час матчів. Це було саме те, що він просив і що йому потрібно було, але після прочитання цього він нахмурився на папери. Критики Воронів могли скаржитися на жорстокість та насильство, скільки завгодно, але принаймні Ворони розуміли природу цієї гри. Як Троянці постійно потрапляли до Великої Трійки, коли вони надягали кляпи на своїх гравців, йому було незрозуміло. Принаймні, цієї осені він нарешті побачить, скільки злоби ховається за їхніми дурними масками.
Останній аркуш містив список доступних номерів майок. Здавалося, Троянці дотримувалися системи призначення номерів для своїх гравців: напівзахисники брали від одного до п'яти, нападники — від шести до дев'ятнадцяти, захисники — від двадцяти до тридцяти дев'яти, а воротарі мали номери з сорокового. Навіть якщо його номер ще не було зайнято, вони ніколи не дозволили йому взяти його, поки він​ був захисником. Жан притиснув пальці до татуювання на своєму обличчі, та його живіт скрутило від неочікуваності. Він мав "3" з п'ятнадцяти років. Як тільки Ріко надав йому номер, Ворони більше не могли одягати майку з цифрою "3" на майданчик. Вона чекала на нього, поки він не потрапив у склад команди. Перейти з цього на двозначне число було неможливо, або як мінімум образливо.
На мить Жан подумав про те, щоб роздерти стопку паперів навпіл. Він повинен був повернутися в Евермор. Він знає Воронів. Він знає Едгара Аллана. Чому він взагалі розглядає можливість виїзду? Якщо він вважав слово Ічіро за правдиве і вірив, що майстер утримає Ріко від втручання у справи брата, то чому б Жану не повернутися? Жан склав свої нестійкі руки разом, не звертаючи уваги на біль, якщо це завадить йому знищити свій квиток на волю звідси. Цього було більше ніж достатньо, тому він кинув файли на підлогу біля свого ліжка.
Він провів вівторок і середу з розкиданими паперами перед собою на ліжку, думки безперервно кружляли по колу в його голові, наповнені тривогою. Ваймак і Еббі не могли не помітити цього балагану, коли вони заходили для періодичних перевірок, але ніхто з них не питав його, чи прийняв він рішення. Рене була першою, хто торкнувся цієї теми, коли вона зупинилася в його кімнаті по дорозі додому після тренування у середу вечір.
– "Ти ще думаєш про це?" Вона замінила йому склянку з водою, а потім взялася впорядковувати файли. Більшість аркушів було помʼяті через те, що були залишені розкиданими доки він спав, але Рене рівномірно вирівнювала краї терплячими рухами, — "Ти хочеш поговорити про це?".
– "Мені там не місце", — сказав Жан.
– "Ні?"
– "Ти підходиш краще, ніж я," — сказав Жан, трохи засмучено, — "Відчайдушна оптимістка".
– "Мені подобається і тут, але я вважаю, що ти впораєшся краще, ніж ти думаєш." Вона засміялася, дивлячись на невдоволений вираз обличчя, який він послав їй, — "Ти терпів бурю довше, ніж міг би колись подумати. Чи не думаєш, що тобі вже час побачити райдугу?"
– "Твоя була першою, яку я бачив за ці роки", — сказав Жан, показуючи на свою голову, щоб натякнути на її волосся, — "Ми виходили з Евермору на заняття або на виїздні ігри, але ми не існували в цьому світі десь за стінами. Ми належали Гнізду".
Якби вона була достатньо дурною, щоб подивитися на нього з жалем, Жан міг би зупинити себе, але вираз лиця Рене був майже спокійним, коли вона розглядала його. Жан перший відвернувся, коли намагався згадати, до чого він клонив.
– "Евермор був могилою, і єдиний колір, який ми знали, був кровавий. Я забув, що все може бути...", — слово "красивим" було занадто необдуманим, щоб говорити вголос, навіть якщо це було правдою: просто почути його в своїх думках було достатнім, щоб він відійшов.
– "Ну", — сказала Рене, коли він замовк, — "Чи не варте це, щоб продовжувати жити? Щоб знову відчути прості радощі, одна за одною, я маю на увазі. Я колись могла перерахувати їх на пальцях, але продовжувала переконувати себе, що в світі все ще є добро і нагадувати собі продовжувати шукати його. Метелики, свіжо запечений хліб, шурхіт листя восени, і так далі. Вони не обовʼязково мають бути глибокими", — сказала вона, побачивши розгублений вираз обличчя Жана, — "Я почала з одного: запах свіжозкошеного газону. Перший раз я справді помітила його через кілька місяців після того, як переїхала до Стефані. Вона прийшла з косіння газону, щоб приготувати нам обом бранч, і це був перший раз, коли я відчула себе як вдома.", — Її любов була такою ніжною, що виглядала як жалоба, яка зігнула її рота у посмішці та заставляла її очі виблискувати, — "Те, за що ти тримаєшся, не так важливо, як сам акт утримання. Легко загубитися в собі і цьому світі. Іноді виходить знайти свій шлях назад завдяки крихітному диву."
– "Я не вірю в дива,", — сказав Жан.
– "У мене достатньо віри для нас обох,", — пообіцяла Рене, — "Я знаю, що як мінімум одне знайде тебе рано чи пізно. Ти тим часом знайди те, що триматиме тебе живим, і тоді побач ті маленькі речі, що приховані під цим. Це може бути тим новим початком, який тобі потрібен", — сказала вона, поклавши руку на папери УПК, — "Новий університет, інша команда і достатньо сонця, щоб розганяти тіні Евермору. Вони готові ризикнути заради тебе. А ти?"
– "Я їм не довіряю", — сказав Жан.
Посмішка Рене була терплячою.
– "Я маю на увазі, чи готовий ти ризикнути собою?"
– "У мене немає вибору", — сказав Жан, — "Він вб'є мене, якщо у мене не буде команди."
Рене думала про це протягом декількох снкунд.
– "Так, як Ніл пояснив мені, все, що Ічіро хоче від тебе, це певна частка твоїх заробітків. Він просить багато, так, але якщо його інтерес починається і зупиняється на твоїх банківських рахунках, тоді все поза цими числами все ще під твоїм контролем. Ті радості коли ти граєш, куди ти йдеш між іграми, з ким проводиш свій час, це все твій вибір. Ти можеш створити нове життя для себе."
Рене хтось зателефонував, що звільнило Жана від докладання зусиль для того, щоб придумати розумну відповідь.
– "Ден", — сказала вона вибачаючись, — "Вона вже на шляху назад до Лисячої Нори з нашим замовлення. Якби ти був трохи більш рухливий, я б запросила тебе поїсти з нами. Якщо ти в настрої для компанії, я можу запросити їх сюди?"
– "Йди", — сказав він їй, і почав стукати по своїх паперах з нервовим ритмом, — "Мені потрібно впоратися з цим."
Рене злізла з ліжка і почала йти до дверей. Через два кроки вона змінила своє рішення і повернулася до нього. Вона легуо схопила його обличчя і нахилилася, щоб ніжно поцілувати його в скроню.
– "Вір у себе", —  сказала вона, — "Все вийде."
Вона залишила його дивитись їй у слід. Коли двері зачинилися, Жан підняв руку і впився своїми нігтями в помірне тепло, яке вона залишила на його шкірі. Якби він міг виправдати дії Рене як неосвіченість, можливо, вона б не так його вразила, але ще місяць тому вона розповіла йому, у що обійшлося їй, щоб дійти до того, де вона зараз. Над нею глумилися і знущалася, її руки були вкриті кров'ю, і вона час від часу все ще бачила десь там тіні, і вона витратила багато часу, щоб покарати чоловіка, який робив це все з нею. Як вона знайшла силу вилізти з цього яра, коли ніхто інший не вважав її вартою порятунку, Жан не знав, але
опираючись на кроваві руки вона перелізла цю стіну. Вона вибрала життя, вона вибрала надію. Вона вибрала другий шанс, і тепер вона спостерігала, чи піде він за нею. Він може - він повинен - повернутися до Евермору. Він повинен відхилити лазівку, яку запропонував Кевін, незважаючи на те, наскільки реально звучить загроза. З Ічіро у грі, напевно, все буде по-іншому? Це виглядає як брехня навіть тоді, коли він намагається навіяти собі це, і Жану здалося, що він відчував кров. Навіть Ворони не знали, наскільки страшно було Жану за закритими дверима, а Ічіро буде набагато далі від істини. Поки Ріко знову не забере Жана з майданчика, він не буде перешкоджати планам Ічіро на майбутнє Жана. Він може робити все, що завгодно. «Він може і не вбити мене, тому мені слід повертатися», подумав Жан. «Я - Жан Моро. Моє місце - в Еверморі.» Але - Повернення означало б повернення до пекла по власній волі. І, можливо, Жан знає всіх демонів там по іменами і мав знайоме місце серед полум'я, але пекло залишалося пеклом, і за спиною у нього була відкриті двері з Ічіро.
«Я не Ворон».
Жан перечеркнув у списку доступних номерів усі, вважаючи їх недостойними своєї уваги і підписався тремтячим підписом на всіх обов'язкових полях. Він майже зламав ручку після першого, але мужню протримався, доки не закінчив все. Він кинув ручку на бік ліжка і дістав кухонний таймер з тумбочки. Ваймак і Еббі дали йому дозвіл викликати їх через все, що він хотів останні кілька тижнів, але він відмовився. Чи був голодний чи відчував спрагу, або треба було сходити до туалету, він просто чекав до наступного разу, коли один з них з'явиться з іншої причини, і тоді висловлював свої потреби. Він не збирався надавати їм почуття потрібності, або признавати, що йому потрібна допомога. Але тепер він нарешті повернув диск, щоб викликати оглушливий звук дзвону. Ваймак зайшов, коли навіть не пройшло двадцять секунд.
– "Я зміню своє рішення, якщо ви не візьмете його", — сказав Жан, прибираючи таймер.
– "Я відправлю його факсом завтра", — сказав Ваймак і зібрав папери, — "Чи є щось ще, що тобі потрібно, поки я під рукою?"
Жан лише покачав головою, тому Ваймак вийшов з кімнати з майбутнім Жана у своїх руках. Жан знав, що УПК отримала це, оскільки наступного дня він отримав текстове повідомлення від Джеремі, яке просто містило одне слово:
– "Дев'ятнадцять??"
Згідно з жорсткою системою нумерації Троянців, це не могло стосуватися його майбутнього номера футболки, що залишало лише один варіант. Як тільки він зрозумів це, Джеремі відправив уточнююче повідомлення:
– "Ти юніор."
– "Майстер", — Жан почав писати, а потім видалив і почав знову, —"Тренер Моріяма випустив мене достроково, щоб я міг почати займатись з Кевіном і Ріко в Едгар Аллані."
Жан все ще не був впевнений, скільки підроблених документів чи доларів було залучено для цього трюку, але приєднання до складу Воронів у шістнадцять років було справжнім кошмаром. Вони всі були набагато більшими та сильнішими, ніж він, він мусив покладатися тільки на те, що він кращий. А те, що на нього накинулась дитина зовсім його не забавляло, особливо коли він протягом тижня спав з ними в одному ліжку. Якби не Зейн, перший рік Жана був би значно гірший, він був певен в цьому.
Повідомлення Джеремі відволікло його, перш ніж його думки пішли по небезпечних коридорах. Він відправив лише емодзі з піднятим великим палецем. Сподіваючись, що це буде кінець непотрібної розмови, але не довіряючи Джеремі, що він зупиниться, Жан вимкнув телефон.
До кінця семестру залишилося лише декілька тижнів, і лише один з його викладачів придумав як передати йому його випускний екзамен. Жан не хвилювався за свої заняття тепер, коли в нього було надзвичайно багато часу, щоб завершити свої навчальні завдання, але в нього був накопичений запас ігор для перегляду та нова команда для вивчення. Він грав проти УПК лише під час чемпіонатів у свій перший та другий рік. Він знає, що Кевін записував всі їхні матчі, ніби він загине, якщо пропустить хоча б один, але Жан не бачив сенсу перейматися складом, який мав значення тільки мимоволі.
Він міг попросити Кевіна позичити йому касети, але починати з Кевіном розмову про Троянців було помилкою завжди. Жану довелося б знайти їх самому. Ідеальний матч був запланований на наступний вечір, коли УПК та Едгар Аллан зіштовхнуться у півфіналі, але Жан мав достатньо часу, щоб вбити його, та роки ігор до того, щоб передивитися.
До початку гри в п'ятницю Жан мав чітке уявлення про те, що очікувати, і зумів запам'ятати половину поточного складу. УПК програв, як Жан і припускав. Вони дуже добрі, але їхня відмова від використання насильства стримувало їх, коли вони стикалися з Воронами. Жан бачив цю саму відмову у Лисів лише кілька тижнів тому, але якщо у Лисів це було очевидно, то УПК, здавалося, не відходили від свого ритму. Вони грали чисту та енергійну гру, ніби Ворони не завдавали їм шкоди при кожній доступній можливості.
– "Нездорово," - сказав Жан, але звичайно, ніхто на матчі не міг його почути.
Хтось догнав Джеремі, коли Троянці виходили у роздягальню. Жан шукав у
його надто яскравих очах та надто широкій посмішці хоч натяк на брехню. Де була розчарованість, роздратування? Де було жалування через те, що вони були так близько і зазнали невдачі? Чи справді Троянці байдужі до цього, тільки б вони були задоволені своєю грою, чи вони змирилися з поразкою, коли зійшлися у грі з «Великою трійкою»? З поразкою, коли грали з Лисами? Жан не знав, і на мить його це просто розлютило. Ніяка команда не може так легко відноситись до поразки, особливо команда з «Великої трійки». Вони не могли бути такими хорошими, і не засмутитися через програш.
– "—і Жан на лінії," — сказав Джеремі, і звук його імені відволік Жана від його розлючення.
– "Найгірший час року для того, щоб хтось отримав травму", — легко погодився він, — "Чутки говорять, що Жан не зможе повернутися на фінал."
– "Так, я говорив з Жаном на початку цього тижня. Він точно завершує цей рік зараз, але він повернеться восени. Просто він повернеться не в чорному." Посмішка Джеремі якимось чином ще більше розширилася, і він був занадто збуджений, щоб чекати на реакцію, — "Вчора він прислав нам останні документи, які нам потрібні, щоб ця річ була офіційною, тому я можу сказати вам: він переводиться до УПК на свій випускний рік."
Повільно Жан почув, що хтось стоїть у дверях. Ваймак і Еббі дивилися гру у вітальні, і вони вирішили залишити двері в спальню відкритими сьогодні ввечері в разі, якщо Жан потребуватиме від них чогось. Немає шансів, що хтось з них міг би почути звук таймера за шумом двох телевізорів та закритими дверима. Тепер Ваймак стояв, підпершийся о поріг з напоєм у руці. Жану не потрібно було питати його, чому він прийшов: він, мабуть, піднявся, як тільки вони почали обговорювати відсутність Жана.
Жан вимкнув звук на телевізорі.
– "Йому ані трохи не прикро, що він програв."
– "Ти так думаєш?", — запитав Ваймак.
– "Фантастично," - сказав Жан, повторюючи слова Джеремі з насмішкою в голосі, — "Талановитий. Чудово."
– "Знаєш, одне не виключає друге", — сказав Ваймак. Коли Жан нахмурився на нього, він махнув вільною рукою, шукаючи правильних слів, — "Те, що він пишається своєю командою за те, як вони грали, не означає, що він не розчарований тим, що вони програли. Можливо, просто він знає, що є час бути ображеним і час побажати найкращого тому, хто досягнув успіху на його місці. Роздратовуватися через це на прямому ефірі нікому не допоможе."
– "Прикидатися, що його це не турбує, також нікому не допоможе."
– "Ні?", — Запитав Ваймак, — "Якщо хтось дивиться ці інтерв'ю й шукає собі зразок для наслідування, чи не краще вибрати Джеремі ніж Ріко?"
– "Ні. Едгар Алан непереможний."
– "Коли ми переможемо їх через два тижні, ми ще раз повернемося до розмови."
Жан знову включив звук телевізора, і Ваймак зрозумів натяк і пішов.
УПК виключеної з чемпіонату, Університет Пальметто і Едгар Алан отримали тиждень відпочинку перед тим, як їм доведеться зіткнутися один з одним у Замку Евермор у фіналі. Жан не розумів, як хто-небудь міг зосередитися на навчанні, враховуючи весь цей хаос на корті. Він не переглядав завдання, не бачачи нотаток від вчителів, він дивився матчі УПК і відслідковував онлайн-реакцію на його раптовий перехід.
Хоча не всі коментарі були негативними, будь-яка увага була достатньою, щоб шкіра на Жановому тілі злегка покрилась мурашками. Витягти коментар з Ріко так і не вдалось, незважаючи на те, наскільки сильно люди намагалися зробити це, і Воронам було заборонено розмовляти з пресою. Замість них журналісти зверталися до студентів Едгар Алана, але ніхто з них не був достатньо дурним щоб сказати, що вони не бачили Жана з весняних канікул. Теоретики змови працювали у повну силу: Жан зник з усіх радарів, к Кевін натякнув на приховування своєї власної травми.
Незважаючи на їхні спроби впливати на громадську думку, голоси ще гучніше завжди будуть прихильниками найвражаючішої команди NCAA. Кількість жовчі, націленої на Жана за його перехід з команди під час чемпіонату, була вражаючою.
Жан отримав одного електронне листа від Зейна, в якому просто було написано «Що за дурість, Джонні??» і він видалив його, не відповівши. Зейн не спробував ще раз після цього, і Жан не був впевнений, чи це була гнила рана між ними, чи наказ майстра, що утримав його руку.
Йому не довелося довго розмірковувати про думку Воронів, оскільки до кінця тижня прибув подарунок для нього. Адреса відправника на коробці була Евермор, і вона була адресована Ваймака у Лисячу Нору.
Жан не був впевнений, що Моріяма нарешті розповів своїм товаришам, де він приховується, але він точно був впевнений, що не хоче відкривати цю коробку. Він не міг її не відкрити, якщо вона була від його товаришів по команді, але Жан мовчки дивився на неї, намагаючись опанувати свої нерви.
– "Це не для тебе", — сказав він, тому що Еббі все ще ховалася.
– "Я не відійду", — сказала вона.
Вона витягнула руку, але Жан швидко відвернув погляд, коли побачив ніж, що лежав у її долоні. Він занадто добре пам'ятав, як відчувався його гострий край на його шкірі та його мимовільне, дурне відчуття триумфу, коли він сказав Ріко, що він краще віддасть своє життя, аніж витримає ще один день під його садистським пальцем.
Повільна посмішка Ріко заставила його задуматись, але його голодні слова повністю зупинили Жана:
– "Якщо ти збираєшся це зробити, переконайся, що робиш це правильно. Роби так, щоб бути впевненим, що тебе не можна буде врятувати. Якщо ти виживеш, я поховаю тебе живцем."
Порожня, але жахлива загроза, окрім того, було правдою. Наступного тижня тренери привезли нові меблі для роздягалень, і Ріко підхопив коробку, щоб кинути Жана в неї. Він провів там три дні, згорнутий калачиком від ваги всього, що Ріко наклав сверху, обличчям прижимаючись до прогинаючоїся стіни, де Ріко залишив йому маленьку дірку для повітря. Страх того, що Ріко ніколи не випустить його, був трохи затемнений страхом того, що Ріко зробить, якщо він покличе на допомогу, тому він боровся зі своєю зростаючою панікою з усією силою, яка була в ньому.
Пізніше, коли Ріко і майстер були зайняті обговоренням безумства Моріями, Кевін нахилився до нього і сказав:
– "Обіцяй мені, що ти не спробуєш знову. Обіцяй мені, Жан. Я не хочу втратити тебе."
Обіцянка обіцянкою, але він втік не роздумуючи через роки.
– "Жан?" — покликала його Еббі.
Жан змусив свої спогади і страх відійти та нахилив коробку до Еббі у безмовному проханні. Не сумніваючись, вона прорізала чіткі лінії крізь скотч вздовж його країв і центру. Жан надіслав їй злобний погляд, поки вона не відступила, а потім відкрив коробку, щоб побачити, що Ворони вважали за потрібне відправити для нього.
Вид згорнутого полотна майже обманув його: Ворони вивернули його шухляду й відправили менш зношені речей, які він залишив. Оскільки Ворони проводять більшість свого шістнадцятигодинного дня вздягненими в Еверморі, вони мають тенденцію залишати лише чотири-п'ять комплектів для відвідування університету. Кевін і Ріко мали набагато більше, оскільки їм потрібно було значно більше часу провести з пресою та іншими командами, але Жан обмежився трьома.
Ворони вислали йому пару джинсів і дві сорочки, все, звісно, чорного кольору, і він припустив, що першокурсники успадкують решту. Радувало те, що всі його боксери та носки були на місці.
Під одягом були кілька його особистих речей: зокрема, листівки та магнітики, які Кевін купував йому під час поїздок з Ріко на прес-конференції. Жан повертів одну листівку в руці, і йому скрутило шлунок, коли він побачив зворотний бік.
Будь-яке повідомлення, яке Кевін написав йому або спогад, яким він поділився, зник під шаром чорнила. Хтось взяв товстий маркер і все це перекрив. Він перевірив ще одну, потім ще одну, перш ніж вхопив усю купку і перевернув її. Руки швидко розкидали їх, шукаючи все, що він міг би врятувати, і залишився з нічим.
Магніти були в трохи кращому стані, їх поверхні і підкладки були подряпані в кількох місцях. Улюблений Жана, малий дерев'яний ведмідь з червоним беретом, був грубо поломаний пополам. Він спробував зʼєднати частини разом, але шматок з середини десь пропав та вони не сходились.
Можливо, останній шматок впав на дно коробки? Він перевернув її, щоб подивитися всередину, але єдинаі інша речі, які він побачив, - це його зошити для занять. Коли Жан зрозумів, що він нарешті має доступ до нотаток, які він зробив протягом усього року, він швидко висипав їх на ліжко перед собою. Було пізно вже повертати їх назад, тому що до екзаменів лишилось лише один-два тижні, але Жан було нестерпно чекати, щоб використати їх. Вони були всі чорні, як і потрібно, але він написав назви своїх предметів на обкладинках білою фарбою. Він розклав їх, поки не знайшов ту, яка потрібна для його курсу економіки. Він відкрив її, наляканий тим, щоб побачити, що Ворони вирвали сторінки, упаковуючи їх, і зрозумів, що реальність була набагато гіршою.
"ТРУС" було написано по діагоналі на першій сторінці маркером, з нерівною рамкою навколо. Жан відскочив від обвинувачення настільки сильно, що майже розірвав сторінку. На зворотному боці були тільки гострі лінії, але на наступному аркуші напис кричав "НЕВДАХА".
– "Жан", — сказала Еббі, але Жан продовжував перегортати. Сторінка за сторінкою були зписані, більшість з повторюваними, гнівними образами, деякі лише з гнівними лініями та завитками. На десятій сторінці Жан знайшов листок паперу, і він підняв його, щоб подивитися на незнайомий почерк. Потрібно було два речення, щоб він зміг зрозуміти, що це був лист від одного з його товаришів по команді, і Жанова шкіра від цього відчувалась холодно і липко. Він повільно повернув лист на своє місце. Через п'ять сторінок був ще один лист, на цей раз курсивом, який він миттєво впізнав як Жасміновий.
– "Не роби цього", - подумав він, але він підняв його все одно.
Жан чув ніби десь здалека, що Еббі повертає його одяг та подарунки до коробки. Вона швидко поклала розсипані зошити наверє. Йому слід було зупинити її, але він не міг відірвати погляд від листа Жасмін. Те, що Жасмін не любила його, ніколи не було секретом: вона змагалася з ним за увагу Ріко вже кілька років і вважала несправедливим те, що саме він носив номер «ідеального корту» Ріко. Лист Філа визвав сильний гнів, але Жан думав що може пережити це, але лист Жасмін був суцільною отрутою.
– "Жан", — тихо сказала Еббі, — "Зупинися".
Жан поклав лист Жасмін назад, взяв зошит і відійшов від Еббі, коли вона простягла руку за ним. Вона підняла брови в знак незадоволення, але не схопила його, тому він міг перегорнути ще кілька сторінок. Тепер його пальці рухалися до кожного гнівного епітета, відслідковуючи букви, наче він міг відчути їх кривизну на своїй шкірі. Третій лист, який він знайшов, був коротким і конкретним, написаний неакуратним почерком, який вдарив по ньому з подвійно сильно, коли він побачив, що відправником підписався Грейсон: «Розважайся, щоб знову піднятись на вершину команди, ти безглузда сука. #12»
На мить він відчув зуби на своєму горлі. Жан тяжко зглотнув, відчуваючи потік жовчі, яка залишила відчуття опіку в роті, і вдарив по зошиту. Еббі миттєво відібрала його у нього і повернула назад у коробку. Це зайняло лише кілька секунд, щоб закрити її кришку, і вона віднесла коробку до своєї шафи роблячи швидкі кроки.
– "Це моє", — сказав він, голосом, який сам не впізнавав, — "Поверни його".
Еббі поклала коробку на полицю і повернулася до нього без слів. Вона дивилася на нього, чекаючи, коли він подивиться на неї у відповід, але він тримав погляд на шафі. Жан поморщився і відчув гарячий подих на щоках, поморщився і згадав важкість своєї ракетки, коли він ламав власні пальці для задоволення Ріко, поморщився і захникав...
Він не усвідомлював, що вже потягнувся до свого горла, поки Еббі не сильно схопила його за зап'ясток.
– "Жан".
– "Тобі ніколи не варто було мене сюди вести. Тобі ніколи не варто було втручатися. Тобі просто треба було...".
– "Дозволити їм вбити тебе?", — запитала Еббі, — "Ні".
– "Вони мене ніколи не торкалися".
– "Перестань брехати мені".
Жан вирвався з її хватки
– "Лисам не зрозуміти це".
– "Можливо, й ні", — сказала Еббі, — "Мої Лиси воліють чинити опір".
Руки Жана вже зажили, але його шкіра все ще пам'ятала відчуття мотузки, яка врізалася. Він спробував ще раз вирватись з її хватки, але Еббі не відпускала його. Він задовольнився тим, що вчепився нігтями в свій запʼясток, але після цього вона схопила його і за ту руку теж.
Він був розгніваний на своїх батьків за те, що вони відправили його до Евермор, але він все ще сподівався витягти з цього хоч якусь користь. Тоді він любив Ексі, жорстоко і несамовито, і навчання від чоловіка, який створив цей спорт тожі було честю та можливістю жити. Реальність показала своє страшне обличчя вже через кілька годин після приземлення в Західній Вірджинії. Дізнавшись, що він поза полем не більше, ніж собака Ріко, він вибухнув усім своїм юнацьким гнівом, яким тільки міг.
Протягом п'яти місяців він плював і лаявся, боровся. Протягом п'яти місяців він піднімав себе зі землі, незважаючи на те, наскільки насильство і жорстокість Ріко на нього давили, і одного дня він просто вже не мав на це сили. Немає сенсу боротися. Ріко був Моріяма, а він був Моро. Чим швидше він зрозуміє своє місце в світі, тим легше йому буде. Біль не припиниться, але знання, що він на це заслуговує, зробить легшим її  перенесення. Він може з цим жити, у нього немає вибору.
Він був розгніваний на Еббі за те, що вона намагалася підкреслити, що він ніколи не намагався боротися, і ще більше розлючений на Лисів за те, що вони трималися, коли він зламався. Ніхто з них не стикався з Ріко, крім двох з них, і обидва: Натаніель і Кевін вийшли з битви переможцями.
Трус, невдаха, зрадник, відкинута сука.
– "На хуй тебе", — тихо сказав Жан, а потім голосніше: — "На хуй тебе".
– "Будь ласка, поговори з Бетсі".
– "Дай мені мою коробку назад", — сказав Жан, — "Вона не твоя, щоб забирати її".
Еббі встала, і вийшла з кімнати, не промовивши ні слова. Жан зачекав, поки почув далеке шепотіння її голосу десь в  коридорі, перед тим як піднятися на ноги. Він обережно обійшов кімнату до шафи. До полиці він міг дістатися легко, хоча вага коробки послала ниючий біль через всі його груди. Жан поставив пакет на матрац, вдихнув через біль у легенях і знову розмістився на своїй подушці.
Оскільки Еббі спакувала його зошити останніми, вони зараз були зверху. Живіт Жана скрутило, коли він знову вийняв свої записи з економіки. Подумавши, може, йому просто не пощастило з першою, яку він відкрив, він пройшовся пальцями по кількох наступних зошитах. Вигляд жирного чорнила свідчив, що всі вони були зіпсовані, і він затримав дихання, наче це допоможе хоч трохи тримати під контролем його бурчачий шлунок.
Він був зовсім не здивований, коли через півгодини на його порожі з'явилася психотерапевт Лисів. Вона зачинила двері в спальню, заходячи, і зручно розмістилася біля нього. Жан не звернув уваги на її спокійний голос, він просто сповільнив свій темп читання першого зошита. Вона була достатньо близько, щоб не пропустити жирні повідомлення, написані на кожній сторінці, але він не піднімав погляд, щоб переконатися, чи вона спробує прочитати його листи через його плече.
– "Чи поговориш ти зі мною?", — нарешті запитала вона.
– "Спочатку я відріжу собі язика",  сказав він, — "Мені він не потрібен для гри".
– "Чи можу я продовжувати говорити тоді?"
– "Не має значення, чи хочу я цього чи ні", — сказав Жан, — "В'язні не мають прав".
– "Ти пацієнт, а не в'язень" — мʼяуо нагадала йому Добсон, — "Але якщо ти вважаєте за краще мовчати, ми можемо посидіти так ще трохи".
Їй рано чи пізно надоїсть сидіти з ним, але наразі вона, здавалося, задовольнялася тим, що дивилася удаль в мовчазних роздумах. Чим довше вона чекала, тим важче було Жану ігнорувати її. Жан шукав Ріко і Зейна протягом кількох тижнів, і їхня тривала відсутність вибила його з колії. Якась пухка психотерапевтка не була дійсною заміною для Воронів, особливо не для Короля, але Жан достатньо зневірився, щоб він не міг не відчувати комфорт. Цього було достатньо, щоб відволікти його від його читання, і він нарешті закрив зошит. Він чекав, що вона відкриє рота тепер, коли він здався і перестав ігнорувати її, але вона навіть не подивилася на нього.
– "Забери мене на корт", — сказав він.
Він чекав суперечки, але вона лише сказала:
– "Чи зможете ти дійти до моєї машини?"
– "Зможу", — сказав він, переміщаючись на край ліжка.
Йому було боляче, коли він піднімався, але його коліно могло витримати його вагу в коротких поривах. Він ковтав навколо ліжка до дверей. Добсон підняла руку з мовчазною пропозицією допомоги, але тримала руку близько до свого боку, щоб він не відчував зобовʼязання скористатися нею. Коли він проігнорував її, вона вийшла вперед нього в коридор, щоб поговорити з Еббі.
Жан почув уривки розмови, коли обережно рухався вздовж коридору і дізнався, що Добсон бере у Еббі ключ та код для стадіону. Після такої багатотижневої ув'язненості в будинку Еббі нічне повітря було настільки освіжаючим, що по спині Жана пройшли мурашки. Він отруював себе, він знає це, борючись з Еббі кожного разу, коли вона намагалася відкрити вікно або зняти ковдру зі свого карнізу. Він намагався відтворити пригнічуючі умови Гнізда, жадаючи чогось знайомого, що утримувало б його, коли все інше виходило з-під його контролю. Він не усвідомлював, наскільки важливим для благополуччя Воронів був Едгар Алан. Байдужість до своєї спеціальності та безперервне виснаження зробили його заняття такими рутинними, що він завжди оминає благословення свіжого повітря.
– "Я почала з одного", —  сказала Рене, і хоча Жан не міг довіряти її вірі або її легковажним запевнення , але він все ж постукав великим пальцем по вказівному і подумав, про прохолодний вечірній вітер. Він відчував себе дурнем, коли робив це, але також він відчував себе - живим, якось, утриманий чимось ще, крім злості його команди.
Вони були на півдорозі до Лисячого Корту, коли Добсон сказала:
– "Я визнаю, що спорт не моя сильна сторона. Я завжди була більш зацікавлена в театрі – вистави, мюзикли та подібне. Мої знання в Ексі все ще трохи розмиті, незважаючи на всі ці роки роботи в Університеті Пальметто, але, наскільки я розумію, це лакрос в закритому приміщенні?"
– "Використання прикидної незнаності як пастки є прозором" — сказав Жан.
Добсон просто запитала:
– "Чи є в стінах вирізи для воріт воротарів, чи ...?"
– "Там немає сіток" — сказав Жан, занадто ображено, але він не міг нічого з собою вдіяти.
– "У стіні є сенсори для ..."
Він перервав себе, на користь образливого буркотіння французькою. Він не хотів розмовляти з цією дратівливою жінкою, але чим довше він намагався її ігнорувати, тим глибше її ідіотські слова могли зариватися в його мозок. Нарешті, він видав роздратоване фиркання і розпочав найкоротше пояснення, яке міг. Добсон слухала все уважно, а Жан зумів завершити розповідь, коли вона припаркувалася біля стадіону.
– "Дякую", — сказала вона, — "Мені було цікаво."
– "Я відмовляюся визнавати, що ніхто з них не пояснив це тобі", — сказав він, — "Кевін обовʼязково зробив би це."
– "Я цікавилася, чи тобі достатньо не все рівно, щоб виправити мене", — легко відповіла вона і показала рукою на стадіон через лобове скло свого автомобіля, — "Я не була впевнена, чи ми тут для комфорту, чи для розкаяття."
Розкаяття. Це могла б бути випадковість, що вона використала саме це слово, але Жан не довіряв їй. Вираз на її обличчі змусив Жана потягнути руку до дверної ручки, але він не міг відвести від неї погляд, навіть коли знайшов її.
– "Ти розмовляла з Кевіном."
– "Я його терапевт", — зазначила Добсон, спокійна на фоні його роздратованого звинувачення, — "Він пам'ятає, наскільки важко йому було довірився мені, коли він перейшов сюди, і, отже, він дав мені повний дозвіл на розголошення будь-яких розмов, які ми вели, якщо для тебе це зробить більш комфортним спілкування зі мною. Я дійсно хотіла б поговорити з тобою, Жан.".
– "Я не маю нічого, щоб тобі сказати".
– "Сьогодні, можливо, ні", — вона погодилась, — "Але якщо ти коли-небудь будеш готовий поговорити, будь впевнений, що я захочу тебе послухати. Якщо тобі буде легше, коли ти вирушите до Каліфорнії і матимеш безпечну відстані, я готова чекати на тебе. Ризикну виглядати самовпевнено, але осмілюся сказати, що я, мабуть, найбільш кваліфікована особа для спілкування з тобою про те, з чим ти зараз зіткнувся".
Він мав відкрити рот, щоб спростувати це, але згадав, хто ще був у списку її пацієнтів: Натаніель Веснінскі і цей жахливий маленький воротар Ендрю Міньярд. Лисяча Нора була справжнім родовищем людей з особистих проблем і які пережили знущання. Жан не хотів мати з нею ніякої справи, але вона вже витерпіла кілька нестерпних особистостей. Це не робило її більш симпатичною в його очах, але він не міг відкинути хоча б крихітку поваги до цієї жінки.
– "Пішли", — сказав він, тягнучи за ручку.
Добсон вийшла без подальших коментарів і пустила його на стадіон. Вони знайшли місце на глядацькиє трибунах, щоб дивитися на корт. Жан не був впевнений, як довго вони сиділи там, перш ніж зʼявилися Кевін, Натаніель і Ендрю. Ендрю відразу спрямував свій погляд на Жана. Натаніелю було потрібно трохи більше часу. Кевін бачив лише корт, але Жан вже давно перестав сподіватися на щось більше від нього.
Жан не хотів мати з ними справи, тому як тільки двері корту зачинилися за останнім з них, він підвівся і спустився по сходах до роздягальні. Добсон без коментарів слідувала за ним, і повернула його до будинку Еббі.
– "Ласкаво прошу додому", — сказала Еббі, коли вони зайшли.
Жан хотів сказати «Це не дім», але йому знадобилося усе його дихання, щоб триматися на ногах після того, як він сильно задів коліно. Він заснув, як тільки голова торкнулася подушки, і на цей раз він не бачив ніяких снів.