Sama seperti Erna bukanlah tipe anak yang dibicarakan orang- orang di kota ini, sang pangeran mungkin juga seperti itu. Björn Denyster, yang telah aku awasi selama beberapa bulan terakhir, adalah seorang pria yang setidaknya dapat aku percayai. Mungkin itu adalah khayalan yang disebabkan oleh keinginan tulusnya untuk kebahagiaan cucunya, tapi mengingat dia tidak pernah memikirkan hal seperti ini tentang Walter Hardy, sepertinya itu bukan firasat yang salah.
"Tidak ada yang perlu ditakutkan, Erna. Aku yakin kamu bisa
melakukannya dengan baik."
Baroness Baden menyisir rambut Erna dengan lembut.
"kamu hanya perlu menunjukkan diri kamu apa adanya, tidak lebih dan tidak kurang. Cukup."
"Apakah itu benar?"
"Kemudian. Tentu saja."
Meski dia tahu ini sama sekali bukan evaluasi objektif, Erna tetap mengangguk dan tersenyum. Aku ingin pergi dengan ringan. Agar tak ada kekhawatiran yang tertinggal di hati nenek pengirim.
"Anakku sayang, berbahagialah untuk Annette juga."
Baroness Baden berbisik dengan suara basah sambil mencium kening Erna.
"Ya, nenek. Oke."
Erna tersenyum sambil memberikan jawaban percaya diri. Ya. Aku pasti akan melakukan itu. Mengulangi jawabannya dengan cerah beberapa kali. Seperti pengantin paling bahagia di dunia.
Itu adalah malam ketika dia merasa tidak bisa tidur, tapi Erna memejamkan mata dalam pelukan neneknya. Aroma seorang nenek mengingatkan pada kelopak bunga kering. Detak jantung lembut dan suara nafas. Kehangatan kulit yang keriput. Malam semakin larut sementara aku mengukir dalam ingatanku sensasi- sensasi yang tidak ingin aku lupakan.
Erna yang baru saja tertidur saat fajar, perlahan membuka matanya mendengar suara manis neneknya yang memanggil namanya.
"Erna, ini waktunya menjadi pengantin yang bahagia."
Pagi itu cerah sekali di musim gugur.
* * *
" yang memalukan. Apakah kamu memperlakukanku seperti ini,
ayah dari Grand Duchess?"
Walter Hardy mengertakkan gigi dan menatap kakinya yang diperban. Aku merasa ingin segera menyingkirkan hal yang tidak
menyenangkan ini, tapi tidak ada yang bisa kulakukan karena itu adalah janji yang sudah kubuat.
"Bertahanlah, sayang. Ini hanya satu hari."
Brenda Hardy mengulurkan tongkatnya kepada suaminya, yang berdiri dengan kedua kakinya yang sehat. Meski gemetar karena terhina, Walter Hardy menerimanya dengan patuh.
Dua malam yang lalu Pangeran Björn tiba-tiba datang ke Jalan Hardy. Aku senang memikirkan bahwa aku sekarang akan diperlakukan sebagai orang tua Grand Duchess, dan coba tebak? Di depan mereka, sang pangeran tanpa malu-malu mengatakan sesuatu yang tidak dapat dikatakan oleh siapa pun yang waras.
'Miss Hardy akan memegang tanganku dan kita akan berjalan menyusuri Virgin Road.'
Itu adalah pemberitahuan sepihak, bukan, perintah. Walter Hardy, yang merasa malu, menekankan tradisi, formalitas, dan banyak kebajikan yang harus dipatuhi oleh seorang pangeran suatu negara, tetapi dia bahkan tidak mengangkat alisnya. Rasanya seperti aku sedang menghadapi tembok besar.
'Tapi Yang Mulia! Oh, apa yang akan dunia katakan jika kamu mengadakan pernikahan yang tidak biasa saat ayahmu masih hidup dan sehat?'
Walter Hardy, yang terpojok, memprotes dengan wajah merah. Menderita aib seperti itu di hari mulia ketika putriku naik ke posisi Grand Duchess. Itu konyol. Namun sang pangeran dengan sembarangan melemparkan kotoran ke wajahnya.
45. Dunia di balik pintu yang terbuka
En başından başla
