Tim yang dipimpin oleh Putra Mahkota Leonid kembali memenangkan kompetisi dayung tahun ini.
Meski itu adalah sesuatu yang diharapkan semua orang, sorak-sorai yang tercurah tetap antusias. Bunga ucapan selamat yang dilemparkan warga berjejer padat di sepanjang kedua tepian sungai menghiasi gemerlap permukaan air dengan warna-warni.
Meski terlihat hampir kelelahan dan terengah-engah, Putra Mahkota tak lupa mengirimkan ucapan terima kasih kepada hadirin. Para wanita di ruang VIP, yang dari tadi mengobrol pelan dengan ekspresi muram, sudah merayakan kemenangan putra mahkota dengan sorak-sorai yang hampir seperti teriakan.
Erna benar-benar asyik melihat pemandangan yang menakjubkan itu. Kompetisi dayung yang pertama kali aku lihat dalam hidup aku sungguh mengasyikkan. Pemandangan itu sungguh mengejutkan bagi Erna, yang mengira itu hanyalah sebuah rakit yang biasa dimainkan oleh anak-anak desa di kolam desa. Hal yang sama juga terjadi pada keaktifan banyak orang dan suasana festival yang riuh.
Erna, yang lupa rencananya untuk berangkat pada waktu yang tepat, melintasi halaman untuk bergabung dengan kerumunan orang yang bergerak menuju upacara penghargaan. Pada akhirnya, itu bukanlah pilihan yang baik.
Erna yang sedang menonton tim dayung Putra Mahkota Leonid yang mengangkat trofi kejuaraan, merasa malu dengan pakaian para atlet yang terlalu berlebihan, jadi dia sedikit mengalihkan pandangannya.
Di dunia ini, mungkin ada celana pria yang lebih pendek dari lutut!
Untuk menghindari kulit anggota tubuhnya yang telanjang, dia tidak punya pilihan selain fokus pada bagian tengah tubuhnya, tapi itu sama absurdnya, jadi Erna akhirnya memalingkan wajahnya. Baru setelah melakukan kontak mata dengannya lagi, aku menyadari bahwa Pangeran Björn sedang berdiri di sana.
Ketika Erna yang terkejut tanpa sadar mundur selangkah, Björn mengangkat alisnya dan tertawa pendek. Wajah bersinar segar di bawah sinar matahari. Aku juga merasa bisa memahami sikap bermuka dua dari para pelayan yang begitu sering mengutuk Pangeran Jamur Beracun dan memotong-motong foto di koran dan majalah.
"Erna? Erna!"
Suara Viscountess tiba-tiba terputus, membangunkan Erna dari kebingungannya. Ketika aku mengangkat mata karena terkejut, aku melihat penonton bergerak melalui taman istana. Sepertinya pesta perayaan akan segera dimulai.
"Kau sangat bodoh. Kapan aku bisa berpenampilan seperti wanita yang baik?"
Bahkan saat dia memarahi Viscountess, senyuman lembut tetap terlihat di wajahnya. Jika dilihat dari kejauhan, mereka terlihat seperti sedang mengobrol ramah.
Meski dia masih belum begitu paham dengan sopan santun yang dibicarakan orang di sini, Erna tidak membantahnya. Aku bisa menahannya selama aku pikir ini akan berakhir hanya dalam satu minggu lagi. Tatapan tajam dari orang-orang yang bukan keluarga, reputasi jahat, dan bahkan perasaan aneh ini semuanya ada.
Erna yang sudah membetulkan payungnya mulai mengikuti keluarga Hardy yang memimpin di depan. Suara langkah kaki yang berjalan dengan tekun bergema di sepanjang bebatuan yang terpanggang sinar matahari.
* * *
Saat senja tiba, lampu kaca berwarna yang menghiasi tepi sungai mulai menyala satu per satu. Cahayanya meluas sampai ke sisi lain sungai, tempat festival musim panas rakyat jelata diadakan.
Melodi tarian seru yang dimainkan dengan biola dan suara tawa riuh terbawa semilir angin sungai yang sejuk. Taman istana, tempat diadakannya pesta VIP, juga ramai dengan tawa ceria dan suara musik.
Gladys meletakkan gelas sampanye yang belum ia sesap pun dan memandangi taman tengah musim panas yang diwarnai matahari terbenam dengan mata penuh penyesalan. Tempat aku menghabiskan bulan madu singkat aku di Wina adalah istana kerajaan di ibu kota, tapi yang lebih aku kenal adalah Istana Schwerin. Ini berkat kenangan masa kecilku ketika aku menghabiskan musim panas di sini.
