Follow your fire

26 - El : Where I belong

Mon regard dévie vers mon amie, sur l'expression de son visage, et ce que j'y vois fait naître un rictus sur mes lèvres. Phœbe, qu'elle le sache ou non, le regarde de la même manière. Son corps est tendu, effrayé, hésitant — mais son regard... son regard est le même. Je réalise alors que la jeune femme a besoin de la flamme de Connor — car celle-ci la réveille, la révèle.

Quelque chose a changé, réalisé-je. Quoi qu'ils aient pu se dire... un verrou a sauté. Chez l'un comme chez l'autre.

Alors, Aspen apparait derrière son ami. Mon cœur tressaute. Il pose une main sur l'épaule de Connor, qui rompt le contact avec Phœbe et se tourne vers lui. Nous retenons notre souffle tandis que les deux se jaugent, et dans les yeux d'Aspen, je lis tout ce qu'ils ne se disent pas à voix haute — non pas parce qu'ils n'osent pas, mais parce qu'ils n'en ont plus besoin : la gratitude et la rancœur, un Merci combattu d'un Ne me fais plus jamais ça. Et tandis qu'ils s'étreignent avec force, je réalise que je n'ai jamais vu des frères plus vrais. Mes yeux me brûlent. La main de Phœbe attrape la mienne, et la serre avec force. Je la presse en retour, et en lui glissant un rapide coup d'œil, la découvre aussi émue que moi.

Cora, Gabriel, Fallen, Kaia et Noah surgissent alors derrière eux, et s'arrêtent comme un seul homme. Les yeux de Fallen se parent de larmes — de joie, réalisé-je. Kaia laisse retomber sa tête contre la sienne, et Noah et Gabriel esquisse un sourire entendu. Cora se blottit davantage contre son petit ami, et tous les cinq les détaillent d'un regard brillant.

Quand les deux se détachent, une longue seconde s'écoule avant que Gabriel ne soit le premier à briser le silence, en s'adressant à Connor :

— Welcome back, brother.

Et je comprends soudain que l'Afro-Australien ne fait pas seulement référence à son séjour à l'hôpital, mais bien aux deux ans d'égarement. Quelque chose d'important est en train de se passer, quelque chose dont l'ampleur m'échappe en partie.

Connor déglutit, et sans un mot, étreint Gabriel, qui l'enlace à son tour. Cora s'y ajoute, en lui ébouriffant les cheveux. Vient le tour de Noah, de Kaia et Fallen, et je me serais presque sentie de trop s'il ne s'était pas ensuite tourné vers moi.

J'aurais tant aimé pouvoir me lever pour le rejoindre, mais mes jambes sont engourdies et je crains de ne pas réussir à faire un mètre sans tomber. Alors je tends les bras vers Connor, et ce dernier comprend et se rapproche. Phœbe s'écarte, et il me prend dans ses bras.

— Merci, chuchoté-je contre son oreille. Merci d'être venu me chercher.

Je l'étreins avec force, ne sachant comment lui exprimer autrement ma gratitude.

— De rien, ma Léo, me glisse-t-il en retour.

Un rire m'échappe, mais il est rapidement rattrapé par l'émoi qui me serre la gorge. Je presse les lèvres, pour retenir mes larmes. Il m'enlace encore plus fort, et je comprends que ces neuf minutes d'enfer passées côte à côte, sur cette plage, nous lieront à vie.

Quand Connor se redresse, ses yeux sont rouges, à lui aussi. Il m'adresse un signe de tête, et se recule, en croisant les bras contre son sweat rouge. J'y réponds, et le cœur lourd — non, plein — je passe en revue le groupe. Un sentiment me foudroie alors de part en part, celui d'appartenir à cette famille, d'y avoir ma place — et je suis alors certaine que rien de ce qui s'est passé ces dernières semaines n'était un hasard. J'avais besoin de les rencontrer. Quelqu'un, quelque chose là-haut le savait, et dans l'ascenseur ce jour-là, m'a envoyée en Australie.

Aspen s'avance alors, et se rassoit à côté de moi. Il a repris des couleurs depuis tout à l'heure. Son visage est lumineux, solaire, et je retombe comme une poupée chiffon dans la chaleur de son étreinte. Que je le veuille ou non, une force étrange me tire vers lui, contre son cœur, et je le sais maintenant : je ne suis pas prête à m'en passer.