Follow your fire

25 - Phoebe : I wasn't ready to say goodbye

J'entends vaguement Cora commander deux cafés et un sandwich, puis deux paumes m'appuient sur les épaules pour me forcer à m'assoir sur l'une des chaises du hall. On me fourre ledit sandwich entre les mains, et par automatisme, j'en prends une bouchée. Aussitôt, je salive, et manque de tomber à la renverse alors que mon ventre gargouille. Je n'avais pas mesuré à quel point j'étais affamée. Cora m'observe manger avec attention, s'assurant que j'avale tout jusqu'à la dernière bouchée, portant de temps à autre le gobelet en carton à ses lèvres. Elle non plus n'a pas bonne mine — pour la première fois depuis la mort d'Ember, je lui remarque des cernes — et elle n'a fait aucun effort vestimentaire. Elle porte un sweat de Gabriel, et un legging de Yoga. Ses boucles sont déformées et vulgairement rassemblées en un chignon défait.

— Tu devrais rentrer dormir. Nous t'appellerons dès qu'il sera réveillé, promis.

— Je ne bouge pas d'ici.

— Phœbe... commence-t-elle.

— J'ai déjà fait pire lors de mon stage à l'hôpital, la coupé-je, la détermination de ma voix contrastant avec mon visage épuisé.

Elle soupire, et insiste :

— Fais au moins une sieste sur l'un des fauteuils devant la chambre, comme Fallen et Kaia. Ça te fera du bien... tu ne tiendras pas indéfiniment comme ça.

Et malgré l'inquiétude qui me ronge, l'adrénaline n'est plus suffisante pour me faire tenir debout. Je me sens m'endormir de minute en minute, et il est inutile de prétendre le contraire.

Une fois le sandwich et mon café engloutis, je m'autorise à m'allonger sur deux fauteuils dans le couloir, ma tête sur les genoux de Cora. Je ferme les yeux, me promettant, « juste pour dix minutes ». Juste pour dix minutes...

*

Quand je me réveille, Cora n'est plus là, et la lumière du matin a depuis longtemps disparu. Si j'en crois sa couleur orangée, nous sommes en fin de soirée. Les nuages sont désormais parés de mille teintes chaudes, et la nuit prépare son arrivée. Mon cœur fait un bond, et je me redresse d'un coup — immédiatement stoppée par le tournis qui m'oblige à m'agripper au dos du siège. Malgré ma vision floue, mes yeux qui me brûlent, je cherche un visage connu dans le couloir. Je finis par distinguer Gabriel endormi sur l'un des fauteuils en face du mien, ainsi que Fallen, enroulée dans un plaid qui n'était pas là avant. Aucune trace d'Aspen, de Kaia ou de Cora, en revanche.

Évitant comme je peux les mouvements brusques pour ne pas réveiller mes amis, alors même que l'impatience me fait trembler, je me rue vers la chambre de Connor et d'Éléonore, le cœur battant. La porte est à peine ouverte que mes yeux échouent sur son lit, vide. Mon sang se glace. Interpellé par mon arrivée brusque, Aspen sursaute, et se réveille. Sa main est toujours logée dans la paume d'El. Il n'a pas bougé d'un centimètre depuis le moment où Cora m'a emmené de force dans cette cafétéria. Et maintenant, il n'est plus là. Un torrent d'émotion se déverse dans ma poitrine vide, la colère, le soulagement, la surprise, l'appréhension, et je suis soudainement à bout de souffle.

— Où est-il ? parviens-je à articuler.

— Avec Cora, au rez-de-chaussée, a-t-il le temps de me dire, et je suis déjà partie.

Je dévale quatre à quatre les marches de l'hôpital, manquant au passage de rentrer dans une infirmière. L'ascenseur serait trop lent, et nous ne sommes qu'au deuxième. Mes cheveux fouettent mon visage alors que je cours dans le couloir à la base de l'escalier, et que je pénètre dans la salle principale. L'air ici est plus neutre, sans l'odeur des médicaments et des produits stérilisants des étages de soin. À toute vitesse, je scanne la pièce : elle est vide, excepté quelques personnes lisant ou discutant sur les chaises de la cantine — les familles et proches des patients, sûrement. Je finis par apercevoir Cora, discutant gaiement avec une personne que je ne vois pas, cachée par l'un des piliers en béton de la salle. La gorge et les poings serrés, je m'approche à grands pas, me préparant mentalement à la déception de ne pas voir Connor avec elle.