Follow your fire

2 - Phoebe : Back home

Sur le tapis roulant, je repère ma valise : noire, usée, recouverte d'autocollants - dont ceux distribués par l'association de Noah et par le club de surf des garçons - et beaucoup trop lourde pour appartenir à une personne autre qu'une étudiante en médecine. Il y a plus de livres et de classeurs dans cette valise que de fringues. Cora va criser, mais je sais aussi qu'elle adore me relooker, chaque été. Je ne suis pas la plus portée mode, et elle se fait un plaisir de m'aider de ce côté-là.

Peinant à la soulever, un jeune homme vient à ma rescousse. Il s'apprête à faire quelque commentaire, tout sourire, mais je le devance en le remerciant, et presse le pas pour rejoindre mes amis. J'ai reçu à l'atterrissage un SMS de Cora, qui m'indiquait qu'ils m'attendaient dans le hall d'arrivée. Je n'ai pas osé demander qui désignait ce « ils ». Est-ce que Connor est parmi eux ? Il fut un temps, je ne me serais même pas posé la question. Mais voilà deux ans qu'il n'a plus daigné faire cet effort - et pourtant, je continue d'espérer, encore.

Je traverse un long couloir, et j'aperçois à son bout le début d'une moquette bleue aux motifs marins. Je la connais par coeur, et malgré ma nervosité, je ne peux m'empêcher de sourire. À peine ai-je pénétré dans le hall qu'une voix aigüe et enjouée crie mon nom.

- Phoeb !

Il me faut moins de deux secondes pour repérer mes amis. Fallen, sans surprise, est celle qui a crié au milieu de la foule - d'ailleurs, plusieurs passants se sont retournés en fronçant les sourcils. Je suis trop heureuse pour avoir honte. Je presse le pas, et elle se jette dans mes bras. Quand elle me lâche et s'écarte, je découvre avec joie qui l'accompagne : Cora - forcément, Kaia, et Aspen. Mais son meilleur ami n'est pas avec lui.

Les bretelles dépassant du haut des filles m'indiquent qu'elles portent leur maillot de bain, et qu'ils reviennent de la plage. Immédiatement, ça sent les vacances. Sydney a sa plage, aussi - mais ce n'est pas pareil. Quand Cora s'approche de ses longues jambes bronzées, ça sent la crème solaire, l'air marin et la noix de coco. La maison.

- Va falloir me bronzer tout ça, déclare-t-elle, en s'arrêtant devant moi. T'as une tête à faire peur.

Je ricane, et riposte :

- Bonjour à toi aussi. Tu m'as manquée.

Un rictus étire ses lèvres, signe que notre complicité n'a pas été affectée le moins du monde par mes six mois d'absence. Elle me prend dans ses bras. Ses cheveux afros me chatouillent le nez, et je ne peux m'empêcher de soupirer de soulagement.

- Hello, beauté. Tu m'avais manquée, me chuchote-t-elle.

Je la serre fort, la gorge serrée. Il ne nous est accordé que quelques secondes, avant qu'un raclement de gorge ne fasse éclater notre bulle :

- Hmh-hmh.

Je secoue la tête, un sourire dans le regard, et me détache. Postée aux côtés de Aspen, Kaia me détaille, un sourcil relevé, les mains sur ses hanches. Ses cheveux coupés au carré, depuis la dernière fois, dégoulinent sur ses épaules. Je suis touchée de savoir qu'elle et lui sont venus avec les autres, car je sais qu'avec Connor, ils préparent la compétition nationale de surf. Et d'après Cora, c'est du sérieux cette année. Les trois ne cessent de faire l'aller-retour vers différentes plages de la région pour trouver les bonnes vagues et affiner leur technique.

- Et nous, on compte pour du beurre ?

Sans me laisser le temps de répondre, elle me saute au cou. J'étouffe un rire, et l'étreins en retour. C'est ensuite au tour d'Aspen, légèrement en retrait, de me saluer.

- Salut, Phoeb. Tu nous as manqué.

Comme d'habitude, son ton posé, son regard doux et son sourire charmant sont communicatifs. Il se penche pour m'embrasser la joue, et je l'accueille avec plaisir. Aspen et Connor ont été mes premiers amis garçons - je les ai rencontrés au lycée. Il fut un temps, j'étais intimidée par leur assurance, leur grain de folie, leur caractère extraverti. Mais ils m'ont sortie de mes livres, et ont su voir au-delà de mon allure d'intello. C'est avec eux que j'ai fait mes premières soirées, et elles sont mémorables. Avec eux, je me sens libre.