Election [I libro, Rose Evolution Saga]

Capitolo X (R)

Dopo la sfuriata alla mensa e scoperta, poi, la verità, Lusyelle si era vergognata al punto da non riuscire nemmeno a scusarsi. Aveva fatto tre tentativi solo quella settimana, insieme a Carlos, ma tutte le volte finiva con il viso arrossato e gli occhi al pavimento. L'altro aveva semplicemente chinato il capo, in una scusa silenziosa, mentre Jefferson mi ignorava. Non che mi aspettassi qualcosa da lui, né da nessun'altro. Paterson invece... Diciamo che quelle poche volte in cui apriva malauguratamente bocca, dovevo trattenere William dal ricominciare a discutere. Al resto ci pensavano i militari: grazie a loro ora nessuno apriva più bocca riguardo a certe cose.

Non avevo creduto al Comandante Benedikt quando ci aveva garantito l'incolumità, ma il personale in servizio era davvero efficiente su quel punto. Di loro mi fidavo, erano i candidati a preoccuparmi.

Come William. Era il miglior difensore che avessi mai avuto; il primo e l'unico. Dopo gli allenamenti correva da me, e quanto l'istruttrice Petris li impegnava fino all'ultimo secondo, ero io ad aspettare lui. Trovavo strano dare così tanta confidenza a un altro candidato, ma con William stava diventando impossibile non farlo. Fin dall'inizio si era letteralmente avvinghiato al mio fianco, senza alcuna intenzione di staccarsi. Quando gli avevo chiesto il perché, aveva semplicemente affermato di non "poter resistere alle sfide". In quei giorni, invece, io avevo scoperto di non poter resistere a quel suo sorriso smagliante, alle attenzioni che mi riservava e a quei suoi squallidi tentativi di farmi ridere. Sapere che non sarebbe durato molto mi faceva venire voglia, per la prima volta, di godermi la sua compagnia il più possibile. Allo steso modo, anche il desiderio di allontanarmi cresceva.

Dopo quasi tre settimane avevo iniziato a collegare i nomi ai visi; eccetto quelli dei mio gruppo, che ormai conoscevo. William mi aveva aiutata a inquadrare anche quelli del suo gruppo e insieme avevamo fatto altrettanto con i Qualificati. Il Quarto Gruppo era troppo vasto e troppo poco reperibile per poterci anche solo provare. In realtà, erano come spariti da quando gli allenamenti erano cominciati. Durante i pasti, capitava spesso che alcuni non si presentassero, forse stremati dagli esercizi di Maguerez. Non doveva essere facile avere a che fare con lei, come per l'istruttrice doveva essere difficile lavorare con 155 concorrenti. Solo qualche giorno prima avevamo scoperto che Maguerez aveva circa trenta soldati al seguito che l'aiutavano a tenere a bada i ragazzi, e la palestra più grande di tutta la Base Alpha. Si trovata nel Terzo Settore, quando voleva lavorare all'aperto occupava i campi della zona dei Latori. Dopo aver intravisto un loro allenamento iniziai a vedere Osborne in maniera più positiva.

Ormai i cadetti in addestramento erano finiti a lavorare nelle poche aree libere a turni. Anche loro, come le scuole, erano sul punto di arrestarsi per dare spazio all'Elezione. Tutto ruotava intorno all'evento.

La tranquillità statica da poco ritrovata venne spazzata via quando il Comandante Benedikt, durante un annuncio improvvisato nel mezzo del pranzo, ci aveva sollecitati a ragionare sull'enigma e preparare una soluzione in vista di una visita all'interno della struttura nella quale si sarebbe svolta: il primo piano sotterraneo della Base Alpha. Proprio lì, sotto di noi, stavano allestendo chissà quale prova con l'aiuto di coloro che, per altre quattro volte ci avrebbero giudicati. Presto avrei visto i volti dei Responsabili e degli Osservatori, gli ideatori delle prove, e avrei finalmente esternato il risentimento per quella barbarica scelta delle scosse. Una maledizione che si ripeteva allo scoccar della stessa ora, e che mi stava facendo impazzire.
E la voce.

Questa volta la cosa più scioccante, fu il numero di eliminati previsti. Il Comandate lo disse chiaramente, lasciandoci tutti con l'amaro in bocca. Come per la prima prova, aveva già deciso quanti di noi avrebbero lasciato la competizione.

«Quaranta eliminazioni» aveva detto senza troppi convenevoli. «Gli ultimi quaranta posti nella prossima classifica del Quarto Gruppo, verranno rimandati immediatamente a casa».