The Candle of Love

Chapter 34: Achievement

"Are you sure you want us to be there?"

Sinulyapan ko si A sa rear-view mirror ng kotse.

I smiled reassuringly at her. "Of course."

"Baka kung ano lang masabi ko sa kapatid mo."

Papunta na kami ngayon sa hotel kung saan naka-book ang birthday dinner ko. Sinundo ko sina A at Blaine kaya nakwento ko rin sa kanila ang nangyari. Alondra is sitting at the back while Blaine is beside me.

I glanced at Blaine when I noticed she was looking at me. She looked worried.

"I'll be fine," I said to her.

"You'll be."

Pagdating namin doon ay si Mommy pa lang ang naabutan ko. She greeted my friends. Tipid naman siyang binati nina A.

"Wala pa si Anie. Sumabay siya kay Asher." Hindi siya makatingin sa'kin.

Ramdam ko naman ang mga tingin sa'kin ng kaibigan kaya ngumiti ulit ako sa kanila. My mother would ask them from time to time while waiting for my sister and Asher. Sinasagot naman nila ito.

Hindi rin nagtagal ay dumating na ang inaantay namin. Nasa entrance pa lang ay nasa akin na ang tingin ni Berlin, gano'n din si Anie na pinapanuod ang reaksyon ko. When she saw my friends, she smiled sweetly at them.

"I'm glad you came, guys!"

Awkward na ngumiti sa kanya ang dalawa. I can still feel Berlin's gaze at me but I didn't bother to look at him again. Alam kong pinapanuod ako nina Mommy.

"I'll call now the waiters to serve our food."

Nasa magkabilang tabi ko si A at Blaine samantalang sa harap namin sina Mommy. The table didn't become totally awkward because Anie tried to engage my friends in a conversation. Out of courteousy naman itong sinasagot ng mga kaibigan ko.

Anie laughed at Berlin's ear when she said something to him. Natigil ako sa pag-inom ng wine nang makita ang pagiging malapit nila. Napansin ni Anie na natinag ako roon kaya nagtaas siya ng kilay.

Sa buong dinner, hindi ako nagsalita. Puro tango at iling lang ang sagot ko sa kanila sa tuwing tatanungin nila ako.

Napaawang ang labi ko nang mapansin kung nasaan ang isang kamay ni Anie. It's resting on Berlin's lap. Ako lang ang nakapansin no'n dahil ang mga kaibigan ay nakikipag-usap kay Anie at Mommy.

He's already staring at me when I looked at him, hurt. I felt betrayed. I felt I was cheated on. Inubos ko ang panibagong wine na hawak bago nagpaalam na mag c-cr muna.

Pagkapasok sa bathroom ay doon ko na pinakawalan ang mga luhang kanina ko pa pinipigilan. I held my chest like it was about to burst because of too much pain. Para akong mamamatay sa sakit. Seeing him okay with the other woman touching him is a big blow to me. I wanted to shout at him earlier! I wanted him to know how hurt I am so he would feel guilty to death!

Umiyak ako nang umiyak doon. Pero pinilit ko na huwag magtagal dahil magtatakha ang mga kaibigan ko. I gathered myself before I went out of the ladies bathroom.

Paglabas ko ay si Berlin ang bumungad sa'kin. Lalagpasan ko na sana siya pero hinuli niya ang palapulsuhan ko. When he saw my face, he figured out that I just cried.

"Anong problema, Zephorah?" he asked softly.

Umiling ako at nagpumilit na kumawala sa kanya pero mas humigpit ang hawak niya sa'kin.

"Please, let me know, so I can fix it. You don't have to bear it all alone." He wiped gently my tears.

He lifted my chin so I can look straight into his eyes. "A-Are you dropping me again?"