La Vergine Del Branco

Tutti meritano la possibilità di volare.

***

Ci avvolgemmo entrambi in enormi asciugamani
e rimanemmo in bagno ad asciugarci, facendo funzionare il riscaldatore a muro mentre ci accoccolavamo sul pavimento con le spalle contro la vasca.
Elijah tracciò con il suo dito sulle linee del mio palmo. Eravamo entrambi silenziosi e pensierosi.
Dal suo sguardo distratto, potevo dire che stavamo entrambi pensando alla morte di Konstantin. All'omicidio di Sayyid.
Il prezzo terribile che aveva pagato perché noi potessimo essere liberi.
Di fronte a tale tragedia, il mio precedente crollo sembrava del tutto irrilevante.
Per la prima volta da tanto tempo, mi sembrava di pensare chiaramente.
Mi stavo punendo per dei crimini che non erano miei. Erano di Konstantin.
Tutto lo stress e l'ansia che avevano consumato la mia vita: lo spettacolo, lo strisciare ai piedi di Roxane, di Monica, di Charlotte.
Le mie paure sulla mia possibile infertilità
Tutto rimandava a Konstantin.
Il mio senso di colpa, e la paura per averlo fatto entrare nella mia vita.
Era lo stesso tipo di colpa orribile e fuori luogo che avevo provato dopo la morte di Emily.
In un certo senso, avevo pensato che se fossi riuscita a diventare la perfetta compagna dell'Alfa, avrei evitato di fare gli errori che avevano permesso al vampyr di avvicinarsi così tanto a me.
Ma questo era irrazionale.
Konstantin aveva morso Roxane.
Le si era avvicinato di soppiatto come un serpente codardo.
Nessuno avrebbe potuto evitarlo, non importa quanto mi ostinassi a credere che avrei potuto evitarlo se solo fossi stata più vigile.
Non è stato uscire con un'amica a bere mimosa che ha causato l'attacco di Konstantin.
Non è stato il tentativo di diventare un artista di successo che gli ha fatto invadere la mia mente.
Ha usato il mio desiderio di successo contro di me?
Sì.
Ma questo significava che meritavo di perdere la mia arte per sempre?
No.
E improvvisamente, mentre fissavo il muro bianco di fronte a noi, sentii il bisogno di dipingere.
Avrei dipinto un murale proprio lì. Potevo già vederlo nella mia mente.
Lupi. Uno nero e uno rossiccio affacciati al fiume, in inverno.
Avrei iniziato non appena i lavori di ristrutturazione fossero terminati.
E avrei mollato quello stupido show.
Avevo finito di essere la star di Monica. Avevo finito di essere il sacco da boxe di Charlotte. E Roxane...
Per quanto volessi bene a Roxane, non potevo darle quello che voleva. Non ero sicura che qualcuno potesse farlo.
Ma avevo finito di cercare di essere qualcosa che non ero.
In questo momento, con Marilyn andata, non c'era nessuno in giro in grado di guarirmi.
Quindi avrei dovuto guarire me stessa.
Ma ne sarei capace?

***

Non appena tornammo all'hotel, presi la mia borsa di pelle nera.
Non l'avevo più portata da prima del Festival della Fiamma, e avevo completamente dimenticato il pacchetto sottile e incartato che era ancora nascosto all'interno.
Lo aprii con riverenza, dispiegando gli strati di sciarpa di seta che lo circondavano.
Nascosto nel mezzo c'era un braccialetto d'argento martellato.
L'avevo già visto molte volte al polso della mia amica e guaritrice.
AI centro del braccialetto c'era piegato un pezzo di carta.
Le lacrime brillavano nei miei occhi mentre iniziavo a leggere il breve messaggio.
Ayla, Questo braccialetto apparteneva a mia nonna. Mi ha dato forza più volte di quanto possa contare.
Possa ricordarti l'amore che ti circonda. E tutti quelli che credono in te.
Ora vai a prendere a calci qualche culo. Con affetto,
Marilyn.
Infilai il braccialetto intorno al mio polso, sentendo un'energia calda diffondersi in tutto il mio corpo.
Ero più forte di Monica Birch. Più forte di Charlotte Norwood.
Ed ero stanca di essere comandata a bacchetta.

JOSH

Hanh mi trovò nel mio ufficio il pomeriggio seguente.
"Ho finito il test del DNA che hai ordinato, Beta Daniels", disse.
"E?"
"I capelli del corpo identificato come Konstantin corrispondono al DNA che avevamo in archivio sotto il suo nome".
Aggrottai la fronte.
"Grazie". Lo congedai.
Guardai lo schermo del mio computer: Ernest Ruis era stato dichiarato scomparso dalla sua famiglia due settimane prima.
Le prove suggerivano che Elijah aveva ucciso Konstantin in quell'hotel, ma il mio istinto suggeriva che quello non era Konstantin, nonostante quello che diceva il DNA.
Controllai il mio telefono e vidi che erano quasi le sei.
Più tardi, quella sera, avrei dovuto incontrare Roxane al nostro ristorante preferito.
Avevamo finalmente concordato un orario per un appuntamento, e lei aveva perfino accettato di lasciare perdere le telecamere per una sera in modo da poter stare veramente da soli.
Sorrisi al sensiero di passare una serata romantica con la mia compagna.
Ma qualcosa mi tratteneva, qualche istinto profondo che mi diceva che il vampyr era vicino.
Che quella sera poteva essere la mia occasione.
Aprendo il cassetto in alto a sinistra della mia scrivania, tirai fuori l'orologio e guardai il quadrante.
Le lancette non erano più confuse. Guardai come entrambe puntavano incessantemente nella stessa direzione.
Nord-ovest.
Perché l'orologio funziona ancora, se Konstantin è morto?
Dovevo scoprire cosa stava succedendo.
Ma se avessi mancato questo appuntamento, Roxane sarebbe stata devastata.
Merda.
Fissai l'orologio, combattuto dall'indecisione.
Tutto quello che volevo era essere un buon compagno.
E a volte questo significava fare dei sacrifici.
E ora che faccio?.