С чистого листа

Глава 14

ГЛАВА 14.
Нащупав дверь, выбежала на порог, ветки ивы ударили по лицу, пришлось нагнуться, чтобы выбраться из их плена.
Вечерняя прохлада остудила и помогла рассуждать здраво, осмотревшись по сторонам, я увидела привязанного к дереву жеребца.
"То, что надо".
Пальцы не слушались, но я, ломая ногти, продолжала бороться с узлом. Почувствовав мою нервозность, конь заржал, дергая головой и не позволяя мне закинуть поводья ему на шею.
— Тише, тише, — погладила его по шее. — Все хорошо.
На самом деле хорошего было мало, я не особо представляла, как без посторонней помощи запрыгну в седло, и только теоретически знала, как заставить жеребца поскорее убраться отсюда.
Мне почти удалось добраться до седла, когда скрипнула дверь и знакомый голос взволнованно крикнул:
— Лоя, подожди!
Не собиралась я никого ждать, но жеребец думал иначе, дёрнувшись в сторону, он уронил меня на землю. Вернее, это мои дрожащие пальцы не удержали седло, и я съехала с него на сырую пожелтевшую траву, больно ударившись о землю ягодицами.
— Сильно ушиблась? — подбежал ко мне Коул, а это был именно он.
Промолчала, недоверчиво поглядывая на него исподлобья.
— Замерзла? Где твой плащ? — он отстегнул свой и накинул мне на плечи.
Надо же, заботливый какой. А где гарантии, что не он несколькими минутами ранее пытался забраться под моё платье.
— Зачем ты пошла к знахарке одна? Или шла не к ней, а к Харрису? Да, он мастак, затуманивать девицам наивные головы, а исход всегда один. Ты не первая, чьей невинностью он захотел воспользоваться.
— К Харрису? — опешила я. — Так это он на меня набросился?
Коул кивнул.
— Где он?
— Там, внутри. Я его связал. Доедем до замка, пошлю кого-нибудь за ним.
— Давай вернёмся. Мне надо забрать плащ и найти мазь.
— Мазь?
— Идём, — я встала и потянула Коула обратно в дом за руку.
На полу, недалеко от печи, лежал связанный Харрис, Коул нашел на полке свечу и зажег её от огня в печи.
При тусклом освещении осмотрела стоявшие здесь же на полках склянки с различным содержимым. К счастью, нужная мазь была среди них. Коул тем временем поднял с пола плащ, накинул его на свои плечи, с трудом застегнув застёжку на мощной шее.
— Я нашла. Идём, — поспешила покинуть хижину.
Оставаться здесь дольше было невыносимо.

Какое-то время мы ехали молча, но, проехав часть парка, Коул повернул коня к озеру.
— Нам надо поговорить. Давно надо было, но раньше не получалось. Хочу покаяться, виноват я перед тобой, хотел хитростью тебя в жены взять, проблемы свои решить. И свои, и ни в чем не повинного ребенка. Но и подумать не мог, что своими действиями подвергну тебя опасности.
— Я знала, что Харрис с сестрой не желают нашего с тобой союза. Лагерда надеется остаться женой хозяина замка. Она уверена, что господину Расселу недолго осталось мучиться, но вот беда, он оказался не так уж глуп, чтобы составить бумаги о наследстве на неё, а Лагерда понимала, что наследника она ему не родит. Все, что ее ожидает в таком случае — это смерть в родах. Думаю, она что-то принимала, чтобы столько лет не беременеть. Наверное, еще надеясь уговорить мужа составить наследство в свою пользу. Но что-то пошло не так, и Рассел, понимая, что он угасает, назначил своим преемником тебя, своего близкого друга, человека, которому он безгранично доверял.
Лагерда подстраховывается, заводит интрижку с преемником, и вот уже носит в чреве вашего общего ребенка, а это гарантия того, что ты женишься на ней. Ты же человек честный, не позволишь своему ребенку расти бастардом? Но отчего-то ты решил жениться на вышедшей из Мёртвого озера. Наверное, от того, что боишься упустить из своих цепких рук лакомый кусок в виде замка?
Что ты знаешь такого, что не знают другие? Я могу помочь Расселу выжить? Ведь могу? Как? Что я должна сделать, чтобы он жил? — спрашивала, пытаясь найти в его взгляде хоть каплю сочувствия. —Ты этого не допустишь? И жениться на мне поскорее хочешь, чтобы при тебе была, а не при нем? Так? Я права? — сжав в кулаках его плащ, требовала правдивого ответа.
— Не права. Я не желаю Расселу зла. И ты, наверное, могла бы его спасти, если бы любила его, а он женился на тебе. Но Рассел уже женат. И единственный выход — это стать вдовцом и жениться снова. На тебе.
Но Рассел никогда на это не пойдёт, он не обменяет свою жизнь на жизнь Лагерды, какой бы неверной женой она ни была. А если бы и решился, я бы ему не позволил. Лагерда носит моего ребенка, и я не могу допустить, чтобы погибла невинная душа.
— Если Лагерде ничего не угрожает, а Рассел слишком благороден, чтобы идти путем обмена двух жизней на свою, то зачем тебе я? Женился бы на Лагерде после того, как она станет вдовой.
— Ты всерьёз желаешь мне такую жену? — невесело усмехнулся Коул, уткнувшись носом в волосы над моим виском.
— Можешь снова попытать счастья с Мией. Ведь ты ее любишь.
— Мы близки, как брат и сестра, когда-то я считал, что этого достаточно, чтобы стать мужем и женой, но Мия была влюблена в Харриса. Ее светлые чувства к нему быстро сменились разочарованием, и я мог бы снова попытать счастья, но Рассел назначил меня наследником.
— И что? Будущему хозяину замка не пристало жениться на дочке управляющего?
Коул тяжело вздохнул, коснувшись губами моих волос.
— Ты так плохо обо мне думаешь? Нет, дело не в этом. Я не хочу навредить Мие. Она не может стать моей женой, я тоже носитель крови рода Харибор. Узнав о том, что господин назначил меня своим преемником, бабушка Тира, наконец-то, открыла семейную тайну. Мой отец был незаконнорождённым сыном господина Гора, он давно погиб, но бабушка надеялась, что если я никогда не узнаю о своем родстве с Хариборами и не стану хозяином замка Рох, то смогу прожить более долгую и счастливую жизнь. И, может, я бы так и поступил, отказался от замка в пользу Лагерды и ее ребенка, но я не могу рисковать малышом. Лагерда умрет в родах — они оба умрут, ведь род Харибор не продолжится, пока не появится вышедшая из Мертвого озера. Я последний из рода Харибор, и мне оставалось просить Господа сжалиться и послать тебя до времени рождения малыша.
— Ты так заботишься о ещё нерожденном ребенке, переживаешь за него, наверное, я ошиблась, и ты по-настоящему любишь не Мию, а Лагерду — мать вашего общего малыша — дитя любви.
— Я ее ненавижу, — сжав поводья в кулаки, Коул спешился и помог спуститься мне. — Не знаю, что она подсыпала мне в бокал с вином за ужином, но я словно обезумел, а когда ночью Лагерда явилась ко мне в спальню, я не мог думать ни о чем другом, яростно желая её тело. Это случилось жёстко и быстро, а потом ещё и ещё раз. Ничего не мог поделать с желанием, что охватило меня — я был подобен обезумевшему животному. После той ночи я ненавижу Лагерду за ее подлость и презираю себя за утерю контроля над похотью, но малыш не виноват в грехах своих родителей.
— Наверное, ты прав.
— Теперь ты меня понимаешь?
Я кивнула.
— Ты выйдешь за меня замуж? Поверь, я не желаю тебе зла и никому не позволю обидеть, только не избегай меня. Сердце сжимается от боли, когда понимаю, что ты меня избегаешь, боишься, думаешь обо мне хуже, чем я есть на самом деле. Если ты не готова делить со мной постель до нашего союза, то я буду ждать, лишь бы ты привыкла ко мне. Возможно, когда пройдет больше времени, ты сможешь меня полюбить.
Столько новостей для одного дня моя бедная головушка не могла вынести. Мне хотелось побыстрее вернуться в замок и поговорить с Расселом.
Как он там без меня? Наверное, его продолжают мучить боли, а я теряю время вместо того, чтобы смазать его раны мазью, снимающей боль. Необходимо было вернуться и как можно быстрей.
— Ты не волнуйся, Лагерда больше не станет тебе вредить, я расскажу ей правду. Она не захочет рисковать своей жизнью. Слишком сильно любит себя.
— Но что собирался со мной сделать ее брат? Убить?
— Думаю, только изнасиловать.
— Они всерьёз считают, что это отвернёт тебя от меня?
— Они не знают всей правды. Я долго медлил, и вот результат.
— Не вини себя, здесь нет твоей вины. А что будет с Харрисом?
— Рассел сам примет решение, а теперь нам надо возвращаться, — произнёс Коул, но не пошевелился. Глядя глаза в глаза, он приблизился. По лихорадочному блеску его глаз догадалась, что поцелуя мне не избежать.