The Longest Promise (Mirror : Zhu Yan)

Vol. 1 Zhu Yan - Bab 3

Dia membeku sejenak: Ini jelas apa yang mereka tinggalkan dari perjamuan. Anak ini diam-diam memancing makanan dari kubangan istal di tengah malam? Apakah anak itu melihat semua yang dia lakukan barusan? Itu benar-benar merepotkan. Sambil menghela nafas, dia memasukkan pisau itu kembali ke sarungnya dan berjongkok.

"Kamu anak keluarga yang mana? Mengapa kamu tidak pergi ke depan untuk makan malam?" dia menatap mata hitam anak itu dan bertanya, bingung – hari ini adalah hari bahagia bagi Huotu, dan semua budak bisa mendapatkan porsi daging dan anggur. Mengapa anak ini kelaparan di sini sendirian?

Dia berbicara dengan lembut dan ramah, tetapi diam-diam mengangkat jarinya, mencoba menahan denyut nadi anak itu. Namun, anak itu sangat waspada sehingga mundur dari tangannya dalam sekejap, tepat sebelum jari-jarinya bahkan bisa mendekat untuk menyentuhnya. Begitu dia bergerak, suara logam aneh terdengar lagi.

Zhu Yan melihatnya, dan wajahnya tiba-tiba berubah warna: kaki anak itu benar-benar terkunci dengan rantai besi yang berat! Belenggu besi dingin mengunci pergelangan kaki anak itu. Dia berbaring di sana, menatapnya dengan curiga, merangkak dengan hati-hati ke belakang, belenggu besi dan tanah bergesekan satu sama lain, membuat suara aneh yang dia dengar sebelum mulai bergema lagi ke dalam ruangan kosong. Ujung lain dari rantai itu mengarah ke gudang kayu gelap di belakang istal.

Pada malam yang sedingin es, pakaian anak itu semuanya compang-camping, tangan dan kakinya yang terbuka ditutupi dengan radang dingin, dan pergelangan kakinya yang kecil ditutupi dengan lapisan keropeng darah, sembuh dan borok. Tapi yang lebih menakutkan, dia menemukan bahwa alasan mengapa anak itu merangkak sepanjang waktu adalah karena perutnya tinggi dan menonjol, dan sepertinya ada sarcoma di perutnya, yang membuatnya tidak mungkin untuk berdiri tegak. Apakah itu anak seorang pendosa? Kalau tidak, bagaimana bisa berakhir begitu menyedihkan?

Sementara tenggelam dalam pikiran, dia tanpa sadar mengambil langkah maju. Anak seperti binatang itu mengamatinya dengan waspada, merangkak kembali dengan cepat dengan belenggu besi yang berdentang dengan berisik, dan menjauhkannya, sambil tetap memegang kue Nang dari swill di tangannya.

"Hei, jangan lari!" Ketika dia hendak memanjat kembali ke pintu, Zhu Yan dengan lembut mengulurkan tangannya, mencubit bagian belakang lehernya, dan mengangkatnya ke udara seolah-olah dia adalah anak anjing. Anak itu menggoyangkan tangan dan kakinya dengan putus asa, berjuang untuk melepaskan diri dari cengkeramannya, tetapi tetap diam dengan sikap keras kepala yang aneh di wajahnya dan menolak untuk berbicara.

"Mau menggigitku?" Dia juga memiliki temperamen yang buruk, dia tidak bisa membantu tetapi memutar lengan anak itu sedikit, dan mendengus dingin: "Ini di tengah malam, kamu tidak tidur seperti orang lain, mengapa kamu harus datang ke tempat ini? Katakan yang sebenarnya atau aku tidak akan membiarkanmu."

Dia menangkap binatang kecil pemarah itu dan menarik Tulang Giok dari rambutnya dengan tangan yang lain.

"Yah... Ugh!" Tiba-tiba, suara samar datang dari kegelapan, cemas dan ketakutan. Pada saat yang sama, anak yang pendiam itu tiba-tiba berkata; "Ah-Niang! Jangan katakan apapun!"
Zhu Yan terkejut – ternyata anak itu tidak bisu?

"Siapa disana?" dia mengerutkan kening. Mengetahui bahwa ada saksi kedua di sana, dia menjadi lebih gelisah. Dia berdiri dan mendorong pintu gudang kayu. Ruangan itu kecil dan gelap, dengan bau busuk yang tidak sedap, seolah-olah berisi daging busuk. Gudang kayu itu penuh dengan barang-barang, dan dia tidak bisa melihat dengan jelas untuk sesaat. Dia tersandung kawat, tersandung dan hampir jatuh saat menendang sesuatu dengan suara gemerincing. Tulang Giok terhubung ke pikirannya, langsung memancarkan cahaya redup, menerangi bagian depan untuknya. Pada saat itu, dia gemetar sesaat, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berteriak! Baru saja ketika dia tersandung, apa yang dia tendang adalah toples anggur yang terbuat dari tembikar kasar, setinggi lebih dari tiga kaki, yang biasanya digunakan oleh para penggembala peminum berat di padang pasir untuk menyimpan minuman keras mereka sendiri; toples anggur berguling-guling di tanah sampai akhirnya mengetuk dinding di sudut rumah, lalu berhenti. Namun, toples anggur itu memiliki kepala wanita botak yang muncul di atasnya! Wanita tak berambut itu jatuh ke dalam kegelapan, mengintip dari toples anggur dan memelototinya. Matanya dalam, dan wajahnya berlumuran darah. Ekspresi ganas itu membuat Zhu Yan terkesiap dan mundur dengan cepat.