Поговорим о твоей накидке. Есть ли у красного цвета какой-то символизм?
_____________________________
После коронации Хорнет плетётся домой. Ещё не поздно - можно было бы с кем-нибудь поговорить; но она устала, как если бы весь день билась с богомолами.
- Здравствуй, - говорит она пустому дому.
Пустому - потому что она приказала стражникам разойтись. На сегодня. Уж в первый-то день на Херру нападать не будут.
Из коридора слышится копошение. Она выхватывает иглу.
И смотрит сквозь Повитуху.
- Ты не должна быть здесь.
- Я должна быть там, где королева, - мурлычет она; и прежде чем Хорнет успела бы поспорить, продолжает: - Красивое платье.
Да. Красивое. Непривычно синее. Потому что в красном ходят только дети.
- Что ты здесь делаешь?
- У меня есть для тебя подарок. Ну, технически, не у меня. В нынешних обстоятельствах это детали.
Хорнет думает, что если это от отца, она отошлёт его обратно, и позволяет увлечь себя в дом. Глубже, глубже - в коридор к гробнице, оттуда - в тёмный коридор с гобеленами и дальше - в кабинет Херры.
Она ни разу здесь не была.
Темнота нарушается только несколькими свечами, ещё совсем высокими - (Хорнет душит глупую мысль) Повитуха зажгла. В шкафу у дальней стены стоят таблички и свитки. Повитуха заползает по ту сторону стола и копается в ящиках.
Хорнет понимает, чей это подарок. И прежде чем она успела бы сказать «нет», Повитуха восклицает:
- Вот она!
И протягивает ей накидку. Красную. Почему красную?..
Вместо того, что поступить правильно, Хорнет берёт её в руки.
Она очень... мягкая. Ткань бежит между её коготков; на изнанке виднеются едва заметные узоры-печати. Никогда не износится. Никогда не порвётся. Защитит от холода, сохранит мягкость; одежда лучше любого доспеха.
- Она не успела дошить. Ну, я и решила...
Да, она видит - золотая нить на подоле обрывается на полпути. Легко представить, как накидка должна была выглядеть - красное с золотом. Совсем не в стиле Глубинного гнезда. Их народ предпочитал синее с серебром.
Хорнет снова пропускает между коготков ткань.
Та поёт.
...
- Красная, - Ши говорит это слово так, как будто это ругательство.
- Красная, - подтверждает Хорнет.
Её собирают в дорогу - новая королева должна навестить Её Величество Веспу; она соврёт, если скажет, что не рада. (К Бледному Королю она пока что не собирается.) На её рога повязывают ленты, на лапки надевают браслеты; предлагают новую накидку, но она говорит, что съездит в этой.
В красной.
- Это всего лишь одежда. И вообще, какая разница? Постороннему что красная, что синяя.
- Я не о посторонних волнуюсь.
Хорнет молчит. Хотя хочется вздохнуть. Как-нибудь... как-нибудь так. Разочарованно. Или, скорее, - «глупая традиция».
Она приподнимает заднюю лапку, чтобы на неё надели очередную побрякушку. Ши держит в лапках синюю накидку, хотя казалось бы - она уже давно отказалась, убери ты её.
- Это серьёзно, Хорнет. Твой народ должен тебе доверять.
- Они мне доверяют.
- Мы тебе доверяем. Мы - это не все. Традиции не так легко сломать.
Она поднимает лапки и медленно вертится, помогая Ткачу обмотать её талию поясом. Золотым. С красной накидкой он смотрится отлично - хотя, судя по взглядам за масками, с синей смотрелось бы лучше.
Ши отворачивается.
Сейчас. Скажи «я передумала» сейчас. Ещё успеешь...
- И что ты в неё так вцепилась?.. - тихо говорит Ши.
