Los bosques son lugares de gran importancia para el folclore y la mitología. ¿Será acaso porque en estas maravillas naturales, elementos como el paso del tiempo carecen de sentido? En todas las religiones antiguas existía, de alguna forma u otra, el culto a ese eterno verde... hermoso a la luz del día y guarda de secretos y peligros a la caída del sol.
Cada bosque tiene su guardián y en la mitología Eslava, esa posición pertenecía a Leshy.
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De acuerdo con los pueblos eslavos, Leshy no era un dios, más bien una figura mortal ligada a la espesura del bosque. Los Leshy son una clasificación de criaturas (puede haber varios en un bosque) por lo general humanoides de género masculino. Son extremadamente letales hacia aquellos que matan animales por placer, en lugar de necesidad.
En la escala de entidades tutelares, a los Leshy se les consideraba los más poderosos. Cuando se contaba con su bendición los cazadores tenían éxito, y los habitantes del bosque y su periferia se podían considerar bendecidos. Su benevolencia se extendía incluso a las mascotas.
A los leshy se les atribuía dominio sobre todas las plantas, frutas y animales del bosque. El poder de estas criaturas provenía de los árboles. Mientras más frondoso el bosque, más antiguos y poderosos los leshy que le habitaban.
Existe una variedad de leyendas eslavas en donde se mencionan encuentros entre los leshy y seres humanos que se perdieron en la espesura del bosque. Muchos de estos encuentros eran determinados por el ser humano, los leshy se acercaban a ellos dependiendo de cuánta bondad o maldad podían "leer" en su corazón.
Otras vertientes de creencia, adoraban al Leshy y le daban rango de dios, pues lo creían la materialización terrenal de Bog Veles, un dios del ganado y de la vida silvestre. .
Los leshy son cambiaformas, podían cambiar fácilmente su tamaño y altura. Eso sí, rara vez se les avistaba, aunque se escuchaba claramente su poderosa risa, silbidos o cantos, llevados por el viento. En las raras veces que se daba a ver, se lo reconocía fácilmente porque tenía la apariencia de un hombre muy alto con una cara anormalmente blanca, cuyo cabello se asimilaba a las agujas de pino. Aún cuando pretendiese ser humano, no podía disimularlo del todo, pues al adquirir forma mortal, se presentaba carente de orejas.
Para nuestros antepasados el bosque era casi una esfera sagrada, quizás para muchos de nosotros, este lugar especial es sagrado incluso hoy, porque su historia es mucho más larga que la historia humana.
Los leshy no son muy conocidos fuera de la mitología eslava, pero tal vez en poco tiempo se harán parte de la cultura popular. "Leshy" es uno de los monstruos que aparecen en el mundo ficticio de The Witcher de Andrzej Sapkowski. "Leshen" es un espíritu del bosque que también aparece en el videojuego.
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El Witcher los muestra nada agraciados y sin mucho interés en la bondad del corazón humano. Si acaso se interesaran en un corazón, sería más bien para devorarlo.
