44 الوحش القديم المختار
كان تيلي في العربة بينما كان تنظر خارج النافذة.
أحضرت لاني معها وكانت جالسة بجانبها. و كان يجلس بجانب الخادمة الشابة داميان التي عينه كيهو ليكون فارسها الشخصي. لأن داميان لا يزال معاقب ، لم يرسله كيهو مع الفريق وجعله "يجلس في الثكنة" في ثكنة فرسان الثعبان الأسود.
[لكنها ما زالت غير رسمية.]
أراد كيهو أن يكون بليك فارسها الشخصي لكنها رفضت. كونه أن يكون حارسها الشخصي و أيضاً لا يتناسب أن يكون نائب الكابتن مثل بليك حارس شخصياً لي ،لأن كيهو سيحتاج خدماته ، فأرادت أن يكون نائب الكابتن إلى جانب زوجها لأنه كان أكثر شخص يثق به كيهو بين فرسان الثعبان الأسود.
[بالإضافة إلى ذلك ، يستطيع بليك فقط توبيخ كيهو ومنعه من إرهاق نفسه. إذا أصبح نائب الكابتن فارسي الشخصي ، فمن سيعتني بزوجي؟]
***
كانت أفكارها مقطوعة عندما رأت صبيًا مألوفًا أمام متجر أسلحة يسمى "إيكيب".
قالت تيلي عندما التفتت إلى لاني وداميان: "أوقفوا العربة". "سوف أخرج لبعض الوقت. لاني ، ابقي هنا وانتظري .. داميان ، لتذهب معي."
قال كل من لاني و داميان في نفس الوقت: "كما يحلو لك ، سيدة بريسكوت".
بعد لحظات قليلة ، نزلت على العربة بينما كان يساعدها داميان.
بقيت لاني مع العربة للعثور على مكان يمكنهم فيه إيقاف العربة لأنهم لا يستطيعون تركها أمام منطقة التسوق.
"سيدتي ، هل سنذهب إلى مخزن الأسلحة؟" سألها داميان الذي كان يسير خلفها. "هل ستشترين هدية للكابتن كيهو؟"
قالت تيلي: "إذا وجدت شيئًا مثيرًا للاهتمام ربما سأفعل ذلك". عندما دخلا المتجر ، ابتسمت على نطاق واسع عندما أكدت أنها لم تكن مخطئة فيما رأته منذ فترة. "فلينت".
التفت إليها فلينت ، وعندما تعرف عليها ، ابتسم وركض نحوها. "الاخت الكبرى!"
كان الطفل على وشك أن يعانقها لكن داميان وقف أمامها ومنع الصبي من فعل ذلك.
قالت للفارس "لا بأس يا داميان". "أنا أعرف الصبي. فقط انتظرني بالخارج". تجاوزت نظرتها الصبي الصغير للتركيز على "ولي أمره". "لا أعتقد أنني سأتعرض للأذى على أي حال إذا كان الكابتن دنفر هنا."
نعم ، كان هناك أيضًا كابتن فرسان العنقاء الحمراء كان متكئًا على الحائط وذراعيه متقاطعتان على صدره.
قالت تيلي للفارس الشاب "اتصل بكيهو". " و أخبره أنني هنا."
عندما تحدثت تيلي إلى كيهو باستخدام جهاز الاتصال المرتبط (مسمار أذن للزوجين مصنوع من الماس الأسود مثقوب في الفص العلوي) ، قال إنه كان بالقرب من سكاي بلازا. طلبت من داميان الاتصال بـ كيهو بدلاً منها ذلك لأن هي أصلا وظيفته كانت إبلاغ زوجها على أي حال.
[وأنا أتجنب استخدام جهاز الاتصال الخاص بي في الأماكن العامة. "مسمار الأذن للاتصالات الزوجية" هو جزء من المجموعة الجديدة التي ستطلقها (مختارات بريسكوت) في السوق قريبًا. يجب أن أبقي وظيفته سرية في الوقت الحالي.]
قال داميان قبل أن يغادر المحل: "كما تريدين يا سيدتي".
قال فلينت: "أخت كبيرة ، أنا سعيد لرؤيتك مرة أخرى" ، ثم انحنى لها بأدب. "لقد تلقيت الطعام الذي أرسلته لي و لأخي ، الأخت الكبرى. شاركناه مع الجميع واستمتعنا به جميعًا. شكرًا لك."
ابتسمت كيف بدا فلينت سعيد الآن.
بصراحة ، أرادت دعوة فلينت وجوليان إلى حفل زفافها. لكنها لا تريد أن تراهم العائلة المالكة. لذا ، بدلاً من ذلك ، أرسلت لهم الطعام بكمية كبيرة بما يكفي لمشاركتها مع النقابة.
قالت له "على الرحب و السعة."
"الأخت الكبرى ، كيف أبدو؟" سألها الطفل بحماس. ثم فتح ذراعيه واستدار. "هل هذه الملابس تناسبني؟"
كان فلينت يرتدي زي سيد شاب الآن وكان يبدو جيدًا عليه.
[اه انتظر. هذا الزي يبدو مألوفًا.]
قال لها "هذه هي بعض الملابس التي أرسلتها إليّ ، أيتها الأخت الكبرى" ، قال فلينت لها هذا بعد الدوران. "أنا أرتديها بشكل جيد ، أليس كذلك؟"
[آه لقد فهمت.]
قالت بابتسامة فخورة: "نعم ، تبدو الملابس جيدة عليك".
أضاء وجهه وهو يمسك بيديه. "الأخت الكبرى ، شكرا لك".
قالت: "على الرحب والسعة". "لكن عليك أن تشكر زوجي أيضًا. إنه الشخص الذي اختار معظم الملابس التي اشتريناها لك ولجوليان."
قال الطفل بعبوس: "ما زلت لا أحب زوجك لأنه سرقك مني ، أيتها الأخت الكبيرة". "لكن حسنًا. سأشكره شخصيًا إذا رأيته".
ضحكت بهدوء قبل أن تغير الموضوع. "كيف حالك أنت و جوليان؟"
"نحن نقوم بعمل رائع ، أخت الكبيرة!" وقال لها هذا مع ابتسامة. كان الأمر كما لو أنه نسي فجأة كيهو و "تنافسه" مع الكابتن. "يتم الاعتناء بجوليان من طرف الأخوات الكبيرات اللطيفات في النقابة. في الأسبوع الماضي ، زارتنا الجدة وجلبت الخضار للجميع."
قالت: "هذا لطيف". "إذن ، هل أنت هنا للحصول على سلاحك الأول مثل مستخدمي النار؟"
"نعم ، الأخت الكبرى!" أجابها الصبي هذا بحماس. ثم التفت إلى النقيب دنفر. "لقد أحضرني الأخ ميخائيل إلى هنا لشراء قطعة مخصصة للذراع مثل ذراعه."
التفت تيلي إلى النقيب دنفر وانحنت له كتحية.
وقف الكابتن دنفر بوقفة مستقيمة وأعطاها إيماءة مقتضبة في المقابل.
[يا إلهي. لماذا يبدو دائمًا غاضبًا؟]
تم مقاطعة تحياتهم عندما نادى صاحب المتجر بالكابتن دنفر وقال إنه بحاجة إلى الحصول على حجم ذراع فلينت.
أخبر الكابتن دنفر فلينت ليذهب معه و أنه سينتظره هنا .
"حسنًا ، الأخ ميخائيل ،" قالها فلينت مطيعًا ، ثم نظر إلى تيلي. "الأخت الكبرى ، سأعود. من فضلك انتظريني."
قالت "بالتأكيد". "زوجي سيصطحبني من هنا على أي حال."
صرخ الصبي الصغير على ذلك قبل أن يركض نحو صاحب المتجر. ثم دخل الاثنان غرفة الموظفين.
وقد حدث أن كانت هي والكابتن دنفر فقط هما العملاء هناك.
[على الأقل لا يبدو موظفو المتجر فضوليين.]
كان الموظفون يقفون على الجانب الآخر بينما لم يكونوا حتى ينظرون إلى اتجاههم.
قالت تيلي في نفسها"أوه ، يجب أن يكونوا خائفين من الكابتن دنفر"
قال الكابتن دنفر بينما كانت يتظاهر بفحص مجموعة الخناجر على الطاولة أمامها "سمعت أن الكابتن كيهو سينضم إلى هانت القادم". "سمعت فرساني يتحدثون عنه هذا الصباح. هل هذا صحيح؟"
قالت تيلي قبل أن تلتفت إليه: "نعم ، هذا صحيح". "الكابتن دنفر ، هل ستنضم إلى هانت أيضًا؟"
قال بفظاظة: "لا ، لست مهتمًا". "لدي عمل مهم أثناء عملية التطهير. أنا مسؤول عن حرق جثث الوحوش التي سيقتلها الصيادون."
"حسنا أرى ذلك."
"هل ستحضرين إلى هانت مع الكابتن كيهو؟"
"بالطبع بكل تأكيد."
أطلق تنهيدة محبطة بينما كان يهز رأسه. "إذا فاز الكابتن كيهو بالمطاردة ، فإنه بالتأكيد سيكرس انتصاره لك."
جبينها معقود في ارتباك. "هل هناك شيء خاطئ في ذلك؟"
قال الكابتن دنفر بصوت خافت: "لا تبرزي" كما لو كان يخشى أن يسمعه الآخرون. "من فضلك لا تبرزي ، سيدة بريسكوت."
كانت تيلي مرتبكة. "ماذا تقصد بذلك ، الكابتن دنفر؟"
***
كانت نيا حاليًا في معبد رئيس الكهنة مع أكو والنبلاء المشاركين في تنظيم هانت القادمة.
هوارد ، رئيس الكهنة ، تم تكليفه بالاختيار من بين أربعة صناديق بيضاء أمامه. احتوى كل صندوق على نسخة طبق الأصل من الوحوش الأربعة التي كانت بمثابة حراس الإمبراطورية: العنقاء الحمراء ، والتنين الأزرق ، والنمر الذهبي ، والثعبان الأسود.
في كل عام ، كان أكو يُطلق نسخة طبق الأصل من أحد الوحوش القديمة ليطارده النبلاء والفرسان المشاركون.
في العام الماضي ، اختارت نيا الصندوق الذي يحتوي على النمر الذهبي.
هذا العام ، جاء دور رئيس الكهنة للاختيار من بين "الصناديق الغامضة".
قال أكو لرئيس الكهنة بأدب: "يا صاحب السيادة ، اختر صندوقًا واحدًا". "أريدك أن تختار من الصناديق الغامضة التي أعددتها".
قال هوارد بوجه "رقيق": "إنه لشرف كبير أن يتم اختياري لهذه المهمة ، جلالة الملك". "سأؤدي واجبي بشكل جيد".
كادت نيا أن تضحك من شكل هوارد "الملائكي" الآن.
لا عجب أن العديد من النبلاء فجأة أصبحوا متدينين. كان لديه الوجه الذي يمكن أن يجعل أي شخص يثق به بسهولة.
[واجهة لطيفة تخفي شخصيته الشريرة ، أليس كذلك؟]
اختار هوارد المربع الأبيض المربع الثاني على يساره. "هل يمكنني فتح الصندوق الآن ، جلالة الملك؟"
قال أكو متحمسًا مثل طفل: "بالطبع". "لا أطيق الانتظار لأرى أي نوع من الوحش القديم يجب أن نطلق سراحه هذا العام."
ابتسم رئيس الكهنة للتو. ثم رفع غطاء الصندوق. وبمجرد أن فعل ذلك ، انبثق عنه ضوء أحمر.
استغربت نيا لأنه منذ أن بدأ هانت، كانت هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها اختيار الوحش القديم ليتم إطلاق سراحه. [العنقاء الحمراء!]
***
"ماذا تقصد بذلك ، الكابتن دنفر؟" سألته تيلي في حيرة. "لماذا لا" أأنا "بارزة؟"
كان الكابتن دنفر على وشك أن يقول شيئًا ما ، لكن عندما تجاوزها نظره ، أصبحت تعابير وجهه جامدة. "أنا فقط أقدم لك نصيحة ودية. لقد مررت للتو" بفضيحة "بعد كل شيء."
جبينها معقود في ارتباك. لقد أدركت للتو أن شخصًا ما كان يقف خلفها عندما شعرت بأيد باردة على كتفيها. بمجرد أن نمت تلك الرائحة عرفت أنها مألوفة ، فهدأت.
"تيلي؟"
التفت تيلي إلى كيهو الذي كان يقف خلفها. ابتسمت عندما قبلها على جبهتها. "كيهو ، أنت هنا".
أخبرها كيهو قبل أن يستدير للقائد الآخر: "لقد وصلت للتو". "الكابتن دنفر".
"الكابتن كيهو سمعت أنك انضممت إلى هانت هذا العام. الكابتن شيروود هو خصم عنيد ، لذا حظًا سعيدًا."
قال كيهو "شكراً لك كابتن دنفر."
وتبع ذلك صمت محرج.
"الاخت الكبرى!"
شعرت تيلي بالارتياح عندما خرج فلينت من غرفة الموظفين.
"أكككك!"
"أصدر فلينت صوتًا غريبًا عندما رأى كيهو. "ما الذي تفعله هنا؟"
ضحكت على ما قاله الصبي الصغير.
قال كيهو متعجرفًا: "أنا هنا لجلب زوجتي". لم يكن يبتسم ولكن كان من الواضح أن نبرته "تسخر" من الطفل. "سأحضر موعد غداء مع زوجتي. ماذا عنك ، أيها الطفل؟ ماذا تفعل هنا مع زوجتي؟"
[يا إلهي ، قال "زوجتي" ثلاث مرات!]
يمكنها أن تقول أن كيهو فعل ذلك عن قصد لإثارة غضب فلينت وقد نجح.
قال فلينت بابتسامة متكلفة: "أخي المخيف ، هناك قانون يسمى" الطلاق "في إمبراطوريتنا. "الأخت الكبرى يمكنها التخلص منك في أي وقت تشاء."
بدا زوجها مصدومًا من ذلك. التفت إليها بنظرة خائفة على وجهه.
[يا إلهي! كيف يترك الطفل يخيفه وهو الذي بدأها؟]
حسنًا ، ما زالت تجده لطيفًا.
"هذه هي الطريقة التي يتم بها الطلاق" ، قالت تيلي مازحة. عندما بدا وكأنه على وشك الانهيار ، ضحكت وقرصت خديه برفق. "طالما أننا سعداء مع بعضنا البعض ، فلن نتطلق".
بدا كيهو مرتاحًا لذلك. ثم حدق في فلينت بنظرة متعجرفة على وجهه. "سمعت ذلك يا شقي؟ نحن لن نتطلق."
صاح فلينت في وجهه. "انتظر حتى أكبر ، أيها الأخ المخيف!"
ابتسم زوجها لتوه من "تهديد" الطفل.
أدارت عينيها وهي تهز رأسها.
قال الكابتن دنفر بتسلية: "لم أكن أعرف أن لديك هذا الجانب ، الكابتن كيهو". "اعتقدت أنك مجرد تمثال جليدي يتظاهر بأنه إنسان."
ضحك فلينت على ذلك.
ضحكت تيلي ، ثم لفت ذراعيها حول خصر كيهو الذي بدا مفاجئا للكابتن دنفر وفلينت. وقالت: "كيهو بارد بالمعنى الحرفي للكلمة لكنه دافئ من الداخل". "إنه كرة أشعة الشمس الخاصة بي."
نظر إليها كيهو بعيون مشرقة جعلت عينيه الصفراء تتوهج . "أنا حقًا لا أستحقك يا تيلي."
وفي صياغها ، كانت تلك إحدى طرق قول كلمة "أحبك".
***
"لماذا أنت عابس يا أكو؟" سألته نيا بينما كانا جالسين عبر بعضهما البعض داخل العربة الملكية. "هل تكره حقيقة أن سماحته قد اختار الصندوق الذي يحتوي على طاقة طائر الفينيق الأحمر؟"
قال أكو: "أنت تعلم أن طائر الفينيق يعتبر نذير شؤم في إمبراطوريتنا لأنه الوصي على حراس النار". "حاول أسلافنا تغيير صورته من خلال إنشاء حاملي النار الذين يستخدمون طائر الفينيق كرمز لهم أيضًا. ولكن لا تزال معظم العائلات القديمة تعتبر الطائر الأحمر المشتعل حظًا سيئًا. وهذا يشملنا ، نيا."
"لقد تم نفي حراس النار منذ فترة طويلة من إمبراطوريتنا" ، ذكّرته على الرغم من أنها أرادت السخرية من جهله. "طائر الفينيق هو الآن رمز مستخدمي النار. وحاملي النار مخلصون للعرش."
يبدو أن هذا بدأ يخفف عنه قليلاً. "أنت على حق نيا"
قالت له "أنت ما زلت عابسا ، أليس كذلك؟"
اعترف الإمبراطور: "أنا أكره حقيقة أن الوحش القديم المختار هو في صالح الكابتن شيروود". "يتمتع الكابتن بخاصية الريح حتى يتمكن من الطيران. لديه ميزة عندما يتعلق الأمر بإمساك وحش السماء."
قالت "اخترنا معرض الوحوش القديم بشكل مباشر". "ليس خطأ الكابتن شيروود أنه ولد بسمة الرياح."
"أنا أكره ذلك عندما تنحازين إلى جانبه ، نيا".
أصرت "أنا لا أنحاز له". "أنا فقط أنصفه. ألا يجب أن أقول نفس الشيء عنك؟ من الواضح أنك تريد من الكابتن كيهو أن يفوز بالمطاردة ، أكو."
ابتسم أكو لاتهامها. "كيهو سيخرج منتصر هانت هذا العام ، يا عزيزتي."
قالت نيا بحذر: "لا تقلل من شأن الصيادين الآخرين يا أكو". "الكابتن كيهو قد لا يرى ما سيحدث إذا أصبح راضيًا جدًا عن دعمك."
[لن أترك "وحش الظل" يفوز يا أكو.]
"نيا ، هل نتراهن؟" تحداها أكو ، وعيناه المحمرتان متوهجتان. "إذا فاز كيهو في هانت ، فسوف تخبريني لماذا تحاولين تأخير حفل زفافنا."
اتسعت عيون نيا في ذلك. [هل علم أكو بسرّي ؟!]
.
.
.
يتبع... .