Betina Tiara
~
The other day, Hailey and I went back to normal-- o ako lang ang nag-iisip na hindi normal ang napag-usapan namin no'ng nakaraan tungkol kay Zen? I don't know but because of that, I feel like I want to take back the deal I had with Zen... about the date thingy.
Tama naman kasi si Hailey. Hindi rin maganda kung magda-date kami ni Zen pagkatapos ay nasa iisang organisasyon lang kami. So I think I have to distance myself from now on.
Kung may gusto man si Hailey sa kan'ya, go.
"Here is my cat."
Napangiti agad ako nang dalhin ni Claudius sa harapan ko ang isang malaki at mabalahibong puting pusa-- si Elizabeth.
"Hello, Elizabeth..." kapansin-pansin ang kulay asul na mata nito, halata rin ang pagka-malambing.
Ngayog araw nakuha ni Claudius si Elizabeth kay Hailey. Ngayong araw din n'ya ako pinapunta rito sa mansion n'ya para magkaroon ng monthly check up sa pusa nito. Mabuti na lang at nakadaan ako sa clinic ko kanina, nagkaroon din ako ng pagkakataong makausap si Carmille.
Sinimulan ko na ang trabaho. Una ko munang tinanong kay Claudius ang nakaraang record ni Elizabeth sa ibang clinic.
"Do you still have her health record from her previous check up? First I need to check her weight to see if it's appropriate for her age, size and breed. Can I have?"
Inabot n'ya sa 'kin ang isang card saka ko 'yun binasa. His cat's real name is Elizabeth the 3rd, four years old, pure white persian cat, has a deep blue eyes, 13 inches tall, weighing 10 pounds, no recent health issues-- in short, normal.
I did the physical examination to Elizabeth after reading her health card. Elizabeth's body condition whether she still has an appropriate body weight, her muscles condition for any muscle wasting, her haircoat if there's any excessive dryness, oiliness, shedding or abnormal hair loss. Her eyes, ears, nose, face, mouth and teeth.
After about an hour checking its overall heartbeat, lungs and body condition, I turned to faced Claudius who's seriously watching us.
"How was it?"
"Her pound was 10lb, however this time, she weigh 16 pounds which is what you called overweighted for a persian cat. Wala namang problema sa puso and lungs or in any of her organs but--- I recommend to have her wellness screening tests," I explained.
His brow knitted, "Her recent doctor doesn't mentioned about that screening tests. But what is it?"
"There are four main categories of wellness testing recommended for cats; complete blood count, biochemistry profile, urinalysis, and thyroid hormone testing. However, I advise you how extensive the testing should be. Since your cat is in middle-aged, more comprehensive testing is advisable. For her wellness screening tests it may include chest or abdominal radiographs--- x-rays to asses the size and appearance of the internal organs. We may also do radiographs of skeletal system to look for degenerative changes in the bones or joints."
"I'm impressed but why are you recommending me that?"
I shrugged, "Well since animals cannot speak and cannot tell you how they are feeling, as a result, disease may be present before you are aware of it. To further complicate matters, as part of their survival instincts, most cats will hide signs disease in the early stages." I went on, "It's up to you whether you'll take my recommendations or not. I'm just doing my job as her doctor."
Binaba n'ya si Elizabeth sa table at sandaling hinaplos ang balahibo nito bago pakawalan. Tinignan n'ya ako ng mataman.
"Of course I will take it. As long as for her good health, I'll grab it."
"That's true," inayos ko na ang mga gamit ko dahil tapos naman na ang check ups nang biglang tumunog sa ibabaw ng lamesa ang phone ko. Hindi ko pa 'yun nakikita nang sabihin sa 'kin ni Claudius ang tumatawag.
"It's Zen calling," aniya.
Natigil ako sandali. I don't know how am I going to talk to him after what Hailey said. Ayoko siyang paasahin...
"Aren't you going to answer?"
Hinarap ko si Claudius at pinindot ang volume down para matigil ang tunog. Saka ako napabuntong hininga.
I'm sorry...
"I see you don't want to talk to him," Claudius suddenly noticed.
Nagpatuloy ako sa pag-aayos ng gamit, "I'll just cancel the date---" nahinto ako.
"...date?"
Bakit ko ba 'yun nasabi bigla? Tsk!
"Are you two dating?"
"Of course not."
"Are you visiting the CVA room? He seemed to be talking about you everytime he's there, saying how much he wants to see you and make you smile. Maybe he likes you."
Napalunok ako sa diretsang pagsasabi ni Claudius tungkol do'n. Tinapos ko munang mag-ayos ng gamit saka siya muling hinarap. Nakasandal ito sa kan'yang lamesa at nakahalukipkip habang seryoso ang mga tingin.
"That can't be..." usal ko sa kan'ya.
"He's being sentimental these days and I think it's because of you."
"That's impossible. It's just been a week since we met so having a feelings for me is irrational."
"You think so? I agree with you. I like your mind-set. Usually Zen is busy annoying me in the chatroom but now I think he's distracted," pagsang-ayon sa akin ni Claudius.
"Yes, and Hailey has a point. I shouldn't let his name involved in scandal."
"Hailey?"
I nodded at him, remembering her words, "Nabanggit ko kasi sa kan'ya na umalis kami ni Zen noong isang araw para magpasama sa 'kin sa mall. Then... that's what she told me and I understand that."
"But what if Zen's feelings are true?"
Bahagya akong na-surpresa sa tanong n'ya. Sa totoo lang, hindi ko alam ang gagawin. Sa tingin ko kasi ay hindi pa ako handang makipag-relasyon... lalo na sa artista.
Hindi rin ako manhid para hindi mahalata kay Hailey na gusto n'ya si Zen. Number 0 fan? Having all of his movies, shows, posters and even the record of Zen's theatrical acting? That's no normal. She's really an admirer and a loyal fangirl.
Ayokong magkaroon ng komplikasyon sa lugar na pinagta-trabahuhan ko.
"Can I not answer that? Our feelings doesn't matter right now. I want to focus on my job... I want to focus on my Nanay Gretta."
I can't help but sigh.
"Anyway Claudius... bakit hindi ka na lang kaya kumuha ng care taker ni Elizabeth? Para hindi mo na iniistorbo si Hailey. You know, she has her personal life, too." pag-iiba ko ng usapan.
"I'm not invading her personal life. I am calling her during working hours set by the law."
Bahagya akong natawa, "Ibig sabihin kahit 'yung pagpunta mo sa bahay n'ya ng after midnight para ipaalaga si Elizabeth ay kasama pa rin talaga sa duties n'ya?"
"I'm paying her more than enough."
Nawala ang atensyon namin sa isa't-isa nang mag-ingay si Elizabeth. She's sitting in front of her food bowl and started meowing.
Nilapitan agad ito ng kan'yang amo at tinignan kung anong problema.
"Hey, what's wrong?" mahinahong tanong n'ya rito.
Lumapit na 'ko nang hindi pa rin tumitigil si Elizabeth. Umupo ako sa harapan ni Claudius at sinuri ang pusa. Saka ko lang na-kumpirma na hindi nito ginagalaw ang nilagay ni Claudius na cat food sa lalagayan n'ya.
Sabi ko nga kanina, she's overweighted.
"Betina, is she sick?" bakas ang pag-aalala sa tanong ni Claudius.
"Apparently, she just doesn't want to eat her food. Is this the time for her meal time?"
"Yes. It's past lunch but she still doesn't eat her meal."
"Don't worry, she's just having a stomach ache from probably eating too much food. It's nothing serious unless she starts to vomit or have her diarrhea. I sugggest you should monitor her for the mean time until tomorrow," paliwanag ko habang kinakapa ang tiyan ng umiiyak na pusa.
I heard him blew a loud sigh. Umangat tuloy ang paningin ko sa kan'ya. Mariin siya nakapikit habang napapalunok.
Looks like he's starting to get stress.
"Hailey..." nagtitimpi ang tono n'ya.
Hinayaan siguro ni Hailey na kumain ng marami si Elizabeth bilang wala naman siyang alam sa pag-aalaga ng pusa.
"Claudius, take a rest." bulalas ko. Nanggaling pa kasi siya sa office at may ginawa pa bago n'ya ako papuntahin dito.
Siguradong pagod ito, idagdag mo pa na kauuwi lang n'ya galing business trip kaninang madaling araw.
"How about Elizabeth?" saka n'ya minulat ang mata n'ya at dinako ito sa 'kin.
"I guess... I'll take care of her while you're resting. I'll go when you're awake."
"You sure?"
Tumango ako bilang sagot. Kinuha ko ang pusa n'ya at binuhat ito para haplusin, medyo humihina na ang iyak nito. Bakas ang pag-aalala sa mukha ni Claudius habang isa rin siya sa humahaplos kay Elizabeth.
Maybe I'll just stay here for a while, maaga pa naman at wala naman akong gagawin sa apartment.
"Go on," saka ko siya binigyan ng ngiti.
Sandali n'ya pa akong tinitigan bago ibaba ang kamay n'ya at ngumiti, gano'n pa man ay bakas pa rin ang pagod dito.
"Thank you. I'll make sure to take you home safely before evening."
Nang makaalis si Claudius ay pumunta ako sa malaking sofa at doon naupo. Nasa ibabaw ko si Elizabeth at patuloy itong hinahaplos, habang ginagawa ko iyon, hindi ko maiwasang igala ang paningin ko sa laki at ganda ng bahay ni Claudius.
Ano pa nga bang aasahan mo sa isang CEO?
Bukod sa sobrang laki at linis ng bahay n'ya, wala kang ibang makikitang tao rito maliban sa kan'ya. Wala siyang katulong o ni isang kasama, well except for Elizabeth.
Sa labas naman ay napansin kong maraming guwardiya ang nagbabantay sa malaking gate n'ya, sa labas mismo ng bahay ni Claudius ay maaabutan ang personal driver n'ya na si Owen-- 'yung inutusan n'ya para magbigay ng body guards kay Nanay Gretta.
Si Claudius kaya ang naglilinis ng bahay n'ya? Pero mukhang malabo, pagod siya palagi galing sa trabaho at kung titignan, mukha siyang walang alam sa gawaing bahay. Pero paano ang pagkain n'ya?
Saka ko naalala na may personal chef nga pala ito.
Ilang oras ang lumipas, wala akong ibang ginawa kung 'di ang laruin ang umaayos nang si Elizabeth. Sobrang lambing ng pusang ito, kaya pala mahal na mahal ni Claudius. Nanuod lang din ako ng tv pero... hindi naman ako interesado sa mga pinapalabas.
Anong oras kaya magigising si Claudius? Mag-a-ala sais na ng gabi...
Nang biglang tumunog ang cellphone ko. Nakita ko ang pangalan ni Zen.
Kanina ko pa hindi sinasagot ang tawag n'ya, nag-text naman ako na busy ako sa pag-aasikaso kay Elizabeth pero parang lalo lang siyang nangulit sa akin.
Sa huli ay sinagot ko na lang kahit hindi ko alam kung paano nang makikipag-usap sa kan'ya.
"Hello?"
"Betina! Glad you answered. W-Where are you? Are you still there at Claudius house?"
"Yes..."
Sandali siyang natigil, "Are you fine in there? I mean, he's not running around like a maniac?"
What?
"No, he's resting now. And he's nice, Zen."
"I'm sorry to call you during your work as that furball's doctor. I'm just so worried that I just had to call you."
Hindi ako nagsalita.
"Betina, Claudius is still a man so don't trust him that much okay? Please be careful and return to your apartment as soon as he wokes up. You have to! Okay, Betina?" nag-aalalang bilin n'ya.
Gusto kong sabihin sa kan'ya na 'wag na namin ituloy ang date...
"Z..." pero bakit gano'n? Nag-aalala ako sa mararamdaman n'ya? Hindi ako makaramdam o makaisip ng masama kay Zen.
"Hmm? What is it? May sasabihin ka ba?"
Hindi na ako sumagot. Gusto ko man ay ayaw naman lumabas ng mga salita sa akin.
Narinig ko siyang ngumiti, "Don't let your guard down, alright? He might look like a statue but his a man, too." saka siya bumuntong hininga.
It really seems that he's not trusting Claudius. Good gracious, Zen...
"I'm... okay." mahinang sagot ko na lang.
Iyon lang ang nakayanan kong banggitin sa kan'ya.
"God, you should be. I wish I could just run over there right now and take you home... but I can't, right?"
Huminga ako ng malalim at tumingin sa malaking bintana, "Why?"
"Because your working and I don't want to interrupt you. Well, I know where he lives, do you wanna sneak out?"
Napaisip ako. Wala akong balak umalis nang hindi nagpapaalam kay Claudius pero... gusto ko 'yung ideya ni Zen. Para hindi na siya umasa sa date at kung may namumuo man siyang pagtingin sa akin gaya ng sinabi ni Claudius-- ay maputol na.
Right. We need to talk.
"Zen, let's go for a walk."
"H-Huh?" hindi ito nakapagsalita agad, "Walk...? tonight? Right now?"
"...yes, please."
"How about that furball? Did the trust fund kid wokes up?"
"I'll wake him up."
"S-Sure... mag-aayos na ako, susunduin kita diyan."
"No need. May ite-text akong lugar, doon na lang tayo magkita."
I have decided. I need to do this for the sake of his career and Hailey's concern. Ayoko sanang gawin ito dahil para sa akin ay ayos naman si Zen. Katulad sa iba, isa si Zen sa mga taong gusto ko pang makilala. Pero... kung hahayaan kong mahulog ang sarili ko sa mga ginagawa ni Zen, hindi malabong magkaroon kami ng isang romantic relationship-- which is hindi ko naisip noong una.
Pero dahil sa mga sinabi ni Hailey... idagdag pa na hindi pa ako handa para sa isang relasyon, siguro nga ay mas mainam nang agapan 'to.
Pero aaminin ko, hindi talaga malabong magustuhan ko ng tuluyan si Zen...