"¿Por qué?", le pregunto de inmediato a Bert por el teléfono. "¿Qué sabes que yo aun no he averiguado?"
"Oh, vamos, señor Martin", me responde. "Ambos somos profesionales. No lo voy a insultar explicándole cómo es que funciona esto"
Yo dudo por un momento. Observo a Jimenez que está parado mirando porla ventana. Creo saber a lo que se refiere Bert.
"¿Cuánto me va a costar la información?", le pregunto sin más rodeos.
"Un hombre que va de frente al grano. Por eso me cae bien, señorMartin. Y por eso usted dirige ese show allá en la calle Abastos"
"Digamos que sí. ¿Cuánto me va a costar la información?", insisto.
Hay un silencio y luego la voz de Bert regresa.
"¿Qué le parece esto? Hagamos un canje. Yo le doy la información que necesita y usted me da algo a cambio"
Yo dudo un momento.
"Obviamente voy a necesitar saber qué es lo que quiere a cambio", le digo.
"Está bien", me dice Bert con tono súbitamente serio. "Voy a querer un contrato de exclusividad por tres años"
"No entiendo. Mercnet es todo lo que nosotros usamos para estos trabajos. No necesitas ese contrato porque no hay otra opción"
"Por el momento. Pero puede que pronto aparezca una alternativa"
Esto es algo que me pone en alerta. Esto quiere decir que se viene un cambio en el mercado de mercenarios. Un cambio más en la escena no puede ser coincidencia.
"Primero necesito saber a qué te refieres. ¿De qué alternativa estamos hablando?"
"Antes de que te cuente lo que sea, tenemos que cerrar el trato", me dice Bert de inmediato.
"Esto es infantil", le digo. "No voy a cerrar un trato sin tener información completa. ¿Qué es eso de una alternativa? ¿Alguien de tus filas se está independizando?"
"Está bien, está bien", la voz de Bert baja de nivel. "Efectivamente. Estamos teniendo algunas deserciones. No son muchas y no son significativas, pero de todas maneras quiero tomar medidas preventivas. Ya sabe usted, por si acaso"
"¿Quiénes?",pregunto de inmediato. Esto no puede ser casualidad. Tiene que estar atado a lo que está pasando en la calle Abastos. "Necesito nombres"
"Podría enumerarlos a todos. Son siete. Uno de ellos está llamando a este nuevo proveedor Starmerc. Es una broma interna. Y sí, Laura Franken está con ellos. Eso es lo que querías confirmar, ¿no es cierto? Ahora, ¿qué te parece si hablamos de los detalles del contrato de exclusividad?"
"¿Yes Laura la que tuvo la iniciativa? ¿O alguien más?", pregunto preocupado.
"No,no fue Laura. Fue un hombre que venía del Grupo De la Cruz. Seguramente lo conoce. Un tal Saul Mercer"
Esto enciende todas mis alertas. Siento que tengo un sentido extra que me está conectando al universo. Algo que no llego a ver y que podría ser revelador, pero que no lo estoy decifrando aun.
"¿Saul Mercer?", le pregunto. "¿Estás seguro? ¿Un tipo alto, de unos 50 años? ¿Pelo negro corto?"
"Sí. Ése es el tipo"
"Bert,hace un par de horas maté a Mercer aquí en mi oficina. ¿Alguna vez lo habías visto de día? ¿O solo de noche?"
Hay un silencio de unos segundos. El mercenario entiende de inmediato qué es lo que estoy sugiriendo.
"Momento. ¿Me estás diciendo que era un vampiro? No puede ser"
"¿Por qué no?", le pregunto. "Los vampiros mayores pueden alterar su apariencia. Pero necesito que me lo digas en serio,porque yo tampoco entiendo completamente qué es lo que está pasando aquí. Creemos que era en realidad Francisco De la Cruz que había regresado. Pensé que ustedes lo tenían marcado"
"Sí,por supuesto. Hay una recompensa por su cabeza si es que regresa ala ciudad. No puedo creer que se nos infiltrara de esta manera. Es posible, claro. Pero muy muy difícil. Tendría que haber tenido ayuda de alguien de adentro, por supuesto"
"¿Laura, quizás?", pregunto yo.
"Sí,sí. Ella. Por supuesto. Ella fue la que lo presentó. La que lo respaldó. Laura tiene que haber sido parte del plan"
"Y ahora que Mercer ya no está, ¿quién va a ser el que dirija Starmerc?", me reclino en mi asiento. "¿Quién sería el encargado?"
De pronto levanto la mirada y me doy cuenta de que Jimenez ha terminado de limpiar su arma y que me está mirando. Es paranoia de mi parte o está prestando demasiada atención a mi conversación. Sin moverme demasiado siento el arma que guardo debajo de mi escritorio. Es una medida de seguridad que instalé a insistencia de Murphy.
También fue una medida de seguridad aprender a usarla. He ido a campos de tiro y he llevado cursos que me ha dictado personal del Grupo en cómo defenderme con ella.
El pacifista en mí considera que el uso de armas es reprobable. Que no hace falta y que para eso le pago al personal de seguridad de la empresa. No obstante, en ocasiones como ésta agradezco haberle dedicado tiempo al asunto.
"Un momento, por favor", le digo a Bert. Luego dirijo mi atención ami nuevo guardaespaldas. "Señor Jimenez, espéreme afuera. Ésta es una conversación sensible"
"¿Estás seguro, Erwin?", me pregunta parándose y estirándose el terno.
"Sí, por favor. Gracias", no espero a que me responda y regreso a mi conversación con el mercenario. Puedo ver de reojo cómo Jimenez sale de mi oficina. Respiro con más tranquilidad. "Bert, ¿quién va a ser el responsable de Starmerc ahora que Mercer no está?"
"Es un chico nuevo", me dice. "También lo trajo Laura"
"¿Lo has visto alguna vez a plena luz del día?", le pregunto. Espero los segundos hasta que me responde.
"No"
Yo lo pienso un momento. Es demasiada coincidencia que ambos sucesos estén pasando al mismo tiempo. Que un agente económico misterioso esté intentando tomar el control del Grupo De la Cruz. Al mismo tiempo, un agente económico misterioso -que podría ser el mismo,pero no lo sabemos- está tratando de dominar el mercado de servicios de eliminación de vampiros molestos.
"¿Cómo se llama este chico nuevo?", le pregunto a Bert.
"No sé su verdadero nombre. Lo siento. Lo llamamos el Piojo. Ya sabe, porque es pequeño"
"¿Qué me puedes dar de él? ¿Una foto? ¿Una cuenta bancaria? ¿Algo?", le pregunto.
"Lo siento, no tengo nada", me dice Bert. "No sé qué más puedo darte. Siempre se comunicó conmigo por teléfono. Y la entrega de dinero siempre fue en efectivo a través de Laura. Si quieres llegar al Piojo, vas a tener que pasar por Laura. No se me ocurre otra manera"
Yo pienso por un momento y suspiro. Esta noche está resultando mucho más complicada de lo usual.
"Está bien. Gracias", le digo y me dispongo a colgar.
"¡Espera! ¡No cuelgues! ¿En qué queda nuestro contrato de exclusividad?¿Seremos nosotros sus únicos proveedores?", pregunta el mercenario angustiado.
"¿Sabes qué, Bert?", le respondo. "Yo siempre he sido un fiel creyente en los poderes del libre mercado. Que solo a través de la competencia salen a relucir nuestros mejores talentos y habilidades ya sí todos salimos ganando. No, Bert. Mercnet no va a tener un contrato de exclusividad con el Grupo De la Cruz. Compite con Starmerc por ofrecerme mejores precios y por brindar mejores resultados, de tal manera que te contrate siempre a ti y no al Piojo. No debe ser tan difícil para alguien que ha estado en la industria tanto tiempo como tú"
"¡Hey!", me grita molesto. "¡Teníamos un trato! Información por el contrato de exclusividad"
"No es cierto. Yo te dije que necesitaba más información para poder decidir si tendríamos un trato o no. Ahora que tengo la información te respondo que no es suficiente. Pero podemos hacer esto. Cada vez que concursemos un contrato nuevo, te daré una bonificación por tratarse de un profesional que sabemos que cumple su palabra. ¿Suena eso razonable? Se lo comunicaré a Murphy para que lo tome en cuenta en el futuro"
"¡Ése no fue el trato!", me grita nuevamente por el teléfono.
Yo cuelgo sin decirle más. No creo que haga falta.
Bert Lozano ha sido un buen intermediario todo este tiempo. Pero ese nivel de calidad lo ha podido mantener por la excelencia de los que ejecutan los contratos. Es decir, los mercenarios como Laura Franken. Bert es intermediario por mero acto del azar. Así como él, podría haber sido cualquier otro. El valor agregado que trae a la mesa es realmente bajo.
Si tiene competencia, lo celebro. Todo lo que está sucediendo dentro de la calle Abastos podría indicar que pronto vamos a necesitar los servicios de estos valientes hombres que se aventuran a salir de cacería detrás de vampiros. Vamos a necesitar de los mejores. No me importa a qué intermediario respondan.