На следующее утро Робин отвёз меня в новый дом моей мамы. Последний раз я была здесь после похорон отца. Прошло много времени с тех пор, как я видела её, и сильно соскучилась. Дом тоже был уже украшен, газон скошен и подстрижен. Ощущение, что здесь живут совершенно другие люди, но это моя семья.
- Эмми! - ухмыльнулся Лукас, подбежав ко мне из гаража. Он обнял меня, раскачиваясь из стороны в сторону. - Мы не видели тебя целую вечность. Как это понимать?
- Многое произошло, - выдохнула я. - Гарри подстрелили несколько недель назад, поэтому я не могла прийти раньше.
- Да, я слышал об этом, - сказал Лукас. - Кажется, в тот день даже тренировку отменили. Мама готовит что-то на кухне. Я собираюсь принять чек от твоего принца. Мы получили его вчера, - говорит он, размахивая газетой передо мной. - И...
- Что? - с улыбкой спросила я.
- Мы с Пенни собираемся пожениться, - улыбнулся он. - Я сделал предложение на прошлой неделе! Я купил ей самое красивое кольцо, которое только нашёл. Пригласил на ужин в шикарное место, опустился на одно колено, и она согласилась. Лучший день в моей жизни.
- Боже мой! - У меня перехватило дыхание. - Лукас! Я так рада за тебя! - воскликнула я, обнимая брата за шею.
Я была счастлива за Лукаса, я просто не ожидала такого. Это заставило меня осознать, как сильно я скучала, находясь далеко во дворце. Лукас сказал, что ему нужно идти, и указал на парадную дверь, через которую я могу войти. Она была открыта.
Я поднялась на три ступеньки, чтобы выйти на крыльцо. Я открыла сетчатую дверь, вошла и сняла ботинки. Куртку пришлось оставить, так как было довольно холодно. Мама что-то готовила, и у меня заурчало в животе. Приятно знать, что она занимает себя чем-то с тех пор, как умер папа.
Я поднялась по лестнице и вышла на кухню. Мама склонилась над тумбой, что-то перемешивая; она была в очках и фартуке. Она читала поваренную книгу.
- Привет, мам, - сказала я, и она посмотрела на меня поверх очков. Когда она заметила, что это я, морщинки от улыбки появились на её лице. - Я пришла!
- Да, - кивнула она. - Это у тебя заняло достаточно времени, милая. Как дела во дворце?
- Мрачно, - пробормотала я, садясь на один из стульев вокруг столешницы. - Гарри был ранен, и я ухаживала за ним последнее время, поэтому не могла прийти пораньше.
- Ничего страшного, - улыбнулась она. - Теперь ты здесь, и это всё, что имеет значение.
- Что ты делаешь? - спросила я, глядя на книгу, которая лежала на столе.
- Готовлю обед, - улыбнулась она. - Когда я возвращаюсь с работы, я готовлю. Я уезжала на этой неделе, потому что твои братья жаловались на отсутствие еды в доме. Ксандер - прекрасный босс. Он разрешает мне брать книги на дом, - рассказывает мама. - Я начала небольшую коллекцию, когда узнала, что Лукас женится, и ты, надеюсь, тоже. Пойдём со мной, - попросила она, вытирая руки полотенцем. Я последовала за ней, наблюдая, как мама поднимает очки на лоб.
- Дом выглядит уютным, - заметила я, видя, как она и остальные изменились после переезда. Маленькие безделушки завалены на полках, появилась новая мебель, разные вещи были развешаны на стенах. Теперь это место больше напоминало дом, чем, когда Гарри приводил нас сюда.
- Да, твои братья иногда берут меня с собой в магазин, и привозим домой кучу украшений, - улыбнулась она. - Я недавно купила очень милую статуэтку собаки.
- Мама помешана на собаках, - сказал Тимми, выходя в гостиную. - Эй, Эмеральда, рад тебя видеть! - Он обнял меня.
- Как дела в школе? - спросила мама, поправляя набивку дивана. - Ты закончил уже?
- Да, мама, - улыбнулся он. - С большим трудом я начал читать, твой принц отправил меня в школу. У меня были частные уроки, и я многому научился. Как и Джозеф, он всё ещё в школе. Я могу теперь помогать Ксандеру в книжном, - сказал Тимми. - Есть что-то поесть? Я умираю с голоду!
- Да! Я приготовила обед, но если ты не в силах ждать, в холодильнике есть ветчина и сыр. Они в красном контейнере, - объяснила мама, после чего он скрылся на кухне. Она улыбнулась мне и указала на место у телевизора. - Очаровательная статуэтка мопса, которую тоже купила недавно.
- Что за странная одержимость собаками, мам? - спросил Тимми, прислонившись плечом к стене. - Как-то печально.
- Я всегда хотела собаку, Тимоти, - заявила она. - Не знаю, одобрит ли принц Гарри собаку...
- Всё будет в порядке, мам, - засмеялась я. - Он подарил вам этот дом, чтобы вы могли жить с комфортом. Если ты хочешь собаку, то заведи себе собаку. Кроме того, я думаю, что тебе она необходима, если ты собираешься продолжить покупать вещи, напоминающие о собаке, - сказала я, указывая на болтающуюся голову пуделя. Я постучала по его голове и увидела, как она начала подпрыгивать.
- А я думаю, они классные, - сказала мама, положив руку на пуделя, чтобы успокоить его голову. - Я не знаю, где её только найти.
- Ксандер знает пару ребят, - сказал Тимми с другой стороны комнаты. - Он заметил твою странную любовь к собакам... Эмеральда, ты должна знать, что этого пуделя она купила втихаря. Он рассказал мне о своём друге, который разводит собак. Я спрошу его сегодня, - добавил с улыбкой парень. - Или заставлю Майки делать это, он и так постоянно дома торчит.
- Я думала, он с Лукасом занимается у военных, - заметила я.
- Занимался, пока его не уволили, - засмеялся Тимми. - Он строил из себя болвана.
- Ох, - вздохнула я. - Он пытался найти работу?
- Не-а, - ответил брат. - Скорее всего, он всё ещё спит.
- Значит, он ленивый осёл? - спросила я, и он кивнул, закатив глаза. - Я поговорю с Гарри...
- Не беспокойся, дорогая, твой брат ещё просто не нашёл своё призвание. Мальчики всё ещё пытаются приспособиться к тому, что отца рядом нет. Он подумывает снова вернуться на ферму. У нас достаточно места в саду, чтобы сажать что-нибудь здесь, - сказала она. - Думаю, он начнёт только весной где-то.
- Ему правда это нравится?
- Думаю, он скучает, - приулыбнулась мама, постукивая меня по носу. - Я, однако, не думаю об этом вообще. О! Я же хотела показать тебе книжную полку. Некоторые мне разрешили взять, а некоторые купила сама. Думаю, ты будешь очень гордиться моей маленькой коллекцией.
- Ты ведь сказала, что в этом есть смысл, - сказала я.
В шкафу было три полки. На верхней стояли статуэтки собак и фотографии моих братьев. Там была даже наша фотография с Гарри с бала, когда я впервые попала во дворец. Некоторые полки оставались пустыми, но самая верхняя забита книгами.
- Что за книги?
- Детские, - объяснила она. - Я хотела начать с тебя и Лукаса, когда вы поженитесь. Я подумала, что может быть лучше, чем иметь несколько книжек, чтобы читать в доме бабушки. Посмотри на это! Она называется «Маленький принц», - сказала мама, приложив руку к груди. - Я думала о твоих детях, потому что они будут твоими и маленькими детьми Гарри.
- Зачем ты всё это затеяла? - спросила я, вскинув бровью. - Я имею в виду, это круто, но зачем?
- Очевидно, я провела большую часть своей жизни, работая вместе с твоим отцом на ферме, и практически постоянно беременной, - рассказывала она, закрывая шкаф и поворачиваясь ко мне лицом. - У меня не так много хобби, Эмеральда. Тот факт, что я теперь так свободно трачу деньги и не беспокоюсь о домашней работе, что меня побьют или наорут, если чего-то не сделаю... Я даже описать не могу, как полюбила себя. Я могу делать всё, что захочу, и меня не будут за это судить, что, например, ем мороженое. Я хочу делать своим внукам маленькие подарки, и я тоже хочу дать им жизнь, которой не было у вас, - сказала мама, протягивая руку и сжимая моё колено, когда я села на край дивана.
- Я просто не ожидала, что ты начнёшь что-то покупать своим несуществующим внукам, - засмеялась я, засунув руки в карманы куртки, чтобы согреться. - Просто это было неожиданно.
- Дети часто бывают неожиданными, но тем не менее это дар, - усмехнулась мама. - Пошли! Я приготовлю тебе чего-нибудь. Поставим чайник. Ты ведь по-прежнему пьёшь чай? - спросила она, вставая на ноги.
- Да, - ещё сильнее рассмеялась я. - Я пью тот же чай, что и всегда.
- Хорошо, - улыбнулась мама, открывая тумбу. - Мы тоже.
Некоторые вещи никогда не меняются вместе с ней. Кажется, мама стала более счастливой, чем когда-либо. Я никогда бы не пожелала ей печали. Я хочу, чтобы она оставалась такой до конца. Это мама, которую я всегда хотела видеть. Она практически светится.
- Рассказывай, - улыбнулась она, возвращаясь к приготовлению обеда. - Как дела с Гарри?
- Хорошо, - сказала я, взяв кусочек ветчины. - Думаю, я выйду за него, мама.
- Надеюсь! - посмеялась она. - Ты ещё в раздумьях?
- Относительно, - киваю ей, ёрзая на стуле. - Я ещё не сказала ему, что готова. Я оттягивала это так долго, как могла, и собиралась сказать, когда он вернётся. Но так, как его подстрелили, я очень распереживалась. Я не знаю. Это тяжело, мам.
- Любовь сложна, я знаю, - рассмеялась она, глядя на меня. - Иногда ты очень становишься похожа на отца.
- Нет, - усмехнулась я, заглядывая в банку в виде собаки. Там было печенье, и я взяла три штуки.
- Ты испортишь аппетит, Эмеральда Мари, - сказала она. Я пожала плечами, откусив печенье. - Но в чём-то ты на него похожа. Ты не можешь принять решение, он был таким же.
- Я приняла решение, - говорю. - Я знаю, что хочу выйти за него. Я поняла ещё несколько недель назад. Хотя, сомневаюсь, что зимняя свадьба мечты состоится. Рождество звучит слишком хорошо, правда?
- Мило, но холодной звучит, - сказала мама. - Ты будешь выглядеть прекрасно в любую погоду, Эмеральда.
- Энн показала мне фотографии со своей свадьбы вчера вечером, - улыбнулась я. - Она выглядела прекрасно.
- Должно быть, - кивнула мама. - Королева Энн думает, что ты выйдешь за него, да?
- Да, - киваю. - У неё было прекрасное объяснение, отчего я даже заплакала. Она рассказала мне об этом, когда Гарри был в больнице без сознания.
- Она очень милая женщина, Дес тоже. - Я прикусила язык, скрывая правду о том, кем в итоге стал её бывший любовник. Я не хотела портить её счастливый конец. Не хотела говорить, что во дворце их поджидает развод, или что её дочь и будущий зять занимаются незаконным сексом. Да, это был бы весёлый разговор.
- Что вы с Гарри делаете в свободное время с тех пор, как его ранили?
- Смотрим фильмы, - отвечаю. - И в основном он жалуется.
- Ну как же, - рассмеялась мама. - Мужчины не умеют справляться с болью. Когда твои братья болеют, это просто ад.
Я тихо рассмеялась при мысли о своей прежней жизни. Жизни, которой, казалось, никогда не было. Отсутствие моего отца в моей жизни было достаточным доказательством, что всё по-другому.
- Вот твой обед, дорогая, - улыбнулась мама, ставя передо мной тарелку. - Ты на разбудишь брата?
- Конечно, - киваю ей, спрыгивая со стула и направляясь к лестнице.
Я шла по коридору, все двери были открыты, кроме одной. За ней царила кромешная тьма, ни единого признака света. Я повернула ручку, открыла дверь и пошла в комнату. Здесь грязно. Самая грязная комната, которую мне приходилось видеть. Одежда валялась повсюду. Где-то висела на спинке стула, на самом стуле. Майки лежал на животе, свесив одну руку и разинув рот во сне. Я подошла и сильно толкнула его. Парень вскочил и схватил что-то рядом с собой, готовясь обрушиться на меня.
- Какого чёрта? - воскликнула я, пятясь с широкими глазами. - Я не маньячка, просто твоя сестра.
- Господи, - пробубнил Майки, прижимая руку к груди, позволяя предмету упасть на пол. - Эмеральда, разве ты не знаешь, что нельзя пугать спящего человека? Особенно посреди фантастического сна?
- Пора обедать, - сказала я, скрещивая руки на груди. - Мама хотела, чтобы ты проснулся и поел. Знаешь, может тебе стоит начать принимать душ.
- Зачем? Я прекрасно выгляжу, - сказал он, глядя на себя. - Оу, это просто соус от пиццы. Вчера вечером я встречался с парнями.
- Ты не умеешь пользоваться салфеткой? Или ещё лучше, знаешь, стирать рубашку?
- Это была вечеринка! - воскликнул Майки, вставая. Господи, на нём только боксеры, и они были в сердечко. Это то ещё зрелище. Он наклонился, взял джинсы, понюхал их, пожал плечами и надел. Я сморщила нос от отвращения.
- У тебя лежит чистая одежда на столе.
- Слишком чистая.
- Слишком? - переспрашиваю. - Майки, неудивительно, что тебя уволили!
- И что? Мне нравится пахнуть мужчиной.
- Ты пахнешь, как будто провалился в канализацию, - заметила я. - Никак не мужчиной.
- Маме всё равно, - пожимает он плечами, натягивая футболку. - Это моя самая чистая футболка.
- Ты просто отвратителен, - говорю я, собираясь уходить. Майки с улыбкой последовал за мной. - Почему они тебя терпят?
- Им не приходится, - гордо улыбнулся он. - Я играю в видеоигры и гуляю с парнями по ночам.
- О боже...
- Как жизнь принцессы?
- Я не принцесса.
- Ты знаешь, что я хотел сказать, - усмехнулся брат. - Как твоя сексуальная жизнь? - Я резко повернулась к нему с суровым лицом.
- Нет, спасибо, что спросил.
- Ты не такая напряжённая, Эмеральда. Ты по-любому потрахалась с кем-то. Кто это? Невинный принц Гарри?
- Не твоё дело, - плюнула я.
- Значит, вы трахались, - рассмеялся он. - Моя младшая сестра не такая уж и невинная. Надеюсь, ты не залетишь до своего знаменательного дня. Если вы сделаете это, это определённо будет самый забавный день. Ты будешь выглядеть как кит и всё такое! - смеялся он, хлопнув себя по колену.
- Для протокола, мы с Гарри используем защиту, - хрипло прошептала я. - И я не беременна.
- Говоришь ты.
- Говорит моё тело, - возражаю. - Не валяй дурака, а то мама тебя выгонит.
- Этого не будет, сестрёнка, - сказал он, потирая руки. - Ты сделала что-то противозаконное. Тем более во дворце. Твоя репутация будет навсегда разрушена, если я проговорюсь.
- Пошёл ты, Майкл, - плюнула я, отходя от него.
Я пошла в кухню, кусая себя за щёку, стараясь не расплакаться. Я чувствовала боль в глазах, когда слёзы уже грозились выйти наружу. Из моей груди вырвался сдавленный всхлип, и мама тут же выключила кран.
- Эмеральда, милая, в чём дело?
- Майкл - осёл, - сказала я, всхлипывая. Я вытерла глаза, размазывая макияж, который Триш нанесла мне сегодня утром. Мама протянула салфетку.
- Я поговорю с ним.
- Всё нормально, мам, я в порядке.
- Эмеральда, ты плачешь.
- Он осёл. Ни о ком не заботится, - сказала я. - Он не изменится, даже если попросить.
- Я соберу тебе обед, - сказала мама, целуя меня в лоб. - Можешь пообедать во дворце. Я и Гарри положу.
Я тихонько рассмеялась, смотря, как она достаёт два пластиковых контейнера и кладёт туда обе. Я улыбнулась ей. Мама подняла палец вверх, как будто что-то вспомнила. Она открыла шкаф, достала пакет и сложила туда контейнеры.
- Я сделала несколько карамелек, - сказала она, протягивая мне пакет. - Они восхитительны. Твоим братьям нравится.
Затем она повернулась к холодильнику, достала упаковку из-под пирога и нарезала два ломтика. Она также сложила их. Я думаю, мама пытается откормить меня. Она столько всего накладывала.
- Мама, хватит! - хихикаю я, когда она закончила складывать четвёртый контейнер. - Я не хочу переесть.
- Ну ладно. Надеюсь, ты скоро ещё придёшь, любовь моя, - сказала мама, обнимая меня. - И в следующий раз захвати своего принца!
- Обязательно, - улыбнулась я. - Он хотел прийти, но я не разрешила.
- Переживёт.
- Вот именно, - рассмеялась я.
- Я спокойна, что ты в безопасности. Эти нападения становятся всё более частыми.
- Знаю, - отвечаю. - Ты тоже в безопасности.