Hindi malinaw kay Detective Nico Yukishito ang motibo ni Cassio Salvador. Unti-unti na niyang napagtatagpi ang istorya, but a few details are still vague to him.
"---kaya si Cassio Salvador ang Heartless Killer natin, inspector." Narinig niyang pagtatapos ni Nova sa pagpapaliwanag. Mula sa passenger's seat, tumango si Inspector Ortega, tila ba malalim ang iniisip. "Hindi pala kami nagkamali ng suspect noon. Tsk! Pero sana man lang sinabi niyo sa'kin bago kayo nanggulo sa masquerade namin. Do you know how many businessmen fled the scene because of the commotion you made? Sayang."
Hindi na lang umimik si Nova. Wala siyang maisip na isasagot sa kanya.
Umirap si Nico sa sinabi ng hepe. 'Typical. He only thinks of his own benefits.' Tumingin siya sa kanyang relo, 1:15 a.m. it was way past Detective Nico Yukishito's bedtime. Kanina lang nila naayos ang crime scene sa dumpsite. Kinailangan pa nilang ayusin ang ilang legal concerns sa naiwang anak ni Neilson sa ospital para sa kanyang natitirang therapy sessions (with the expertise of an annoying attorney) at i-transport ang kanyang bangkay sa forensic laboratory.
When Detective Nico announced that he needed a coffee break from all the stress, agad na nagprisinta ang hepe na ipahatid sila sa Night Owl's Café---pero kapalit nito, agad rin silang sinermonan at tinanong kung ano ang "progress" sa imbestigasyon nila sa Heartlesss Killer. It was rare that the inspector asked questions and reports about the case but, of course, they couldn't decline. Binayaran ng HELP ang dalawang detective agencies para sa kasong ito. Kahit pa alam nilang aakuin lang rin ng HELP ang lahat ng "credits" sa huli.
"Are we there yet? This seat is making my butt itch, chief. Have mercy on me." Nico complained with a straight face. Napapailing na lang si Nova sa kanyang tabi.
Pero bago pa man makasagot si Inspector Ortega, biglang tumunog ang kanyang cellphone. Kumunot ang noo niya nang mabasa ang pangalan ng tumatawag, but nonetheless, he answered the call, "Anong problema?"
Nico didn't bother eavesdropping on their conversation. Tumingin siya sa labas at pinagmasdang maigi ang paligid. His eyes took in every single detail, his keen senses kicking in.
Napabuntong-hininga si Inspector Ortega at binalingan ang driver, "Bumalik tayo sa presinto mamaya. May emergency doon."
"Yes, sir."
"Anong nangyari?" Pang-uusisa ni Nova. She noticed the way the inspector shifted uneasily in his seat, "May kaso ng kidnapping. A nurse was taken yesterday."
Panandaliang napukaw ang atensyon ni Nico. His eyes narrowed outside as he listened to their conversation. 'A nurse?'
"May lead na ba kung sino 'yong kidnapper?" Detective Nova curiously inquired.
Umiling si Inspectore Ortega, "Hindi ko pa alam ang lahat ng detalye ng kaso. Hindi rin daw mai-describe ng complainant dahil sa bilis ng mga pangyayari. Alam ko lang sa ngayon, isang Minnesota Gervacio ang kinidnap."
Nang banggitin ng inspector ang pangalang 'yon, nagtinginan ang dalawang detectives. A look of understanding dawned upon them. Nag-aalala ang ekspresyon ni Nova, "Minnesota Gervacio? H-Hindi ba siya 'yong nakakita sa bangkay ni Thami Esteban?"
Tumango si Nico. Hindi siya maaaring magkamali. His memory is as clear as daylight during a crime scene. Agad na napalingon sa kanila ang inspector at halatang ngayon lang naaalala ang koneksyon. "May kinalaman kaya ito sa Heartless Killer case?" Kabado niyang tanong.
Sandaling natahimik ang lahat. Hindi nila alam ang isasagot. Was it just a coincidence, or is the Heartless Killer attacking again?
'Damn, Sherlock!' Mahinang napamura si Nico. For the first time in his detective career, he felt himself slowly loosing his grip on the case. Isa na namang inosenteng buhay ang maaaring maapektuhan. "Bullshit!" Nasuntok niya ang pinto ng kotse, na naging dahilan para mapapitlag si Nova. He hates this.
Nova tried to calm him down, "Nico, kumalma ka---"
"Paano ako kakalma kung may posible na namang mamatay?!"
Napaiwas siya ng tingin sa dalaga nang makita ang ekspresyon nito. Huminga nang malalim si Nico at ibinalik ang tingin sa labas ng bintana. Nakakuyom ang kanyang mga kamao at kabado niyang inisip ang mga posibilidad. May matatagpuan na naman ba silang bangkay bukas? May mamamatay na naman ba sa kasong hawak niya?
Fuck this guilt.
'Kung malalaman ko lang sana ang motibo ni Cassio, maaari namin siyang pigila----'
"STOP THE CAR!"
Nagulat ang pulis na nagmamaneho sa biglaang pagsigaw ni Nico. He immediately stepped on the brakes. Maging sina Inspector Ortega at Detective Nova ay nagulat sa ginawa ng binata. Halos matumba sila sa pwersa ng biglaang paghinto. Nova glared at him, "Nico, ano bang nangyayari sa'yo?! Gosh! You're acting like a total jerk again!"
Nico ignored her and hurriedly ran out of the car. It was pitch dark outside. The first day of March paved way for a more humid feel in the air. The cool night breeze was gradually fading away as summer slowly approached. Mabilis na yumuko si Detective Nico at kinuha ang isang bagay na kuminang sa sidewalk. You can barely spot it at first, but the nearby lamp post made it visible. A faint glint amidst the darkness.
Iniangat ito ni Nico at sinuring maigi.
Mabilis siyang nilapitan ni Nova at Inspector Ortega. Nang makita nila ang bagay na hawak ni Nico, lalo silang naguluhan.
"A necklace? Ano naman ang kinalaman nito sa kaso, Yukishito?" Nagtatakang tanong ng matanda.
"Not just any necklace, chief. Ito ang kwintas na suot ni Minnesota Gervacio." Nico smirked and scanned the silent neighborhood. Hindi siya maaaring magkamali, his memory takes in every single detail. At malaki rin ang posibilidad na hindi ito "nagkataon" lang.
Nanlaki ang mga mata ni Nova sa narinig at mabilis niyang kinapa ang kanyang baril na nakatago sa loob ng kanyang jacket. Delikado na at baka biglang sumulpot ang kidnapper! Her sharp eyes narrowed, "Sa tingin mo ba, may kinalaman si HK sa kidnapping na 'to?" She asked as they started scouting the area.
Nico searched the ground for any footprints. Napansin niya lupa. 'May kinaladkad dito.'
"Hindi ko alam... Pero mukhang malalaman natin, Nova." Sabay turo sa isang lumang bodega. It was outside an empty house that had a sign "bank property" plastered in front of it. Huminga nang malalim ang dalawang detective at maingat na nagtungo sa bodega. Nico grabbed his gun from its holster and observed their surroundings.
Nang masigurado nilang walang nakaabang na panganib, maingat nang sinimulan ni Nova ang pagbubukas ng lock. She cursed under her breath, "If someone's gonna leap out and attack us, I'm gonna blame you for it." Pagtataray niya sa binata.
Ngumiti si Nico at kinasa ang baril. "Sure. If we survive a surprise attack, I'll even let you blame me for global warming."
"Because you're polluted?"
"No, because I'm hot." Mahinang sagot ni Nico na ikina-inis naman ng dalaga. Pero kahit na ganoon, masusi niyang pinakiramdaman ang paligid nila. Wala siyang maramdamang panganib. Mukhang nakaalis na ang kidnapper.
Isang mahinang "click" ang narinig nilang dalawa, kasabay ng pagkalas ng lock. The door opened with a creak, and the two detectives became alert. Madilim ang loob ng bodega, ngunit kapansin-pansin ang linis nito.
It was too quiet.
Nanlaki ang mga mata ni Nico nang mapansin ang dugo sa sahig. A trail of blood stained the wooden floor, inching towards a corner of the room. Agad niyang kinapa ang light switch at nang masinagan na ng liwanag ang buong silid, napamura na lang si Detective Nico Yukishito.
"What in the name of Sherlock's grave?"
Mula sa kanilang likuran, narinig niya ang pagtawag sa kanila ni Inspector Ortega.
"Found anything?"
"Nahanap na namin siya, chief," Ang tanging sagot ni Nico, hindi inaalis ang mga mata sa katawan. His eyes studied the entire room. Everything is well-organized. He spotted several pairs of shoes and potential murder weapons neatly aligned near the wall, "at mukhang nahanap rin namin ang lungga ni Cassio Salvador..."
Mabilis na nilapitan ni Nova ang dalagang nakabulagta sa sulok. "INSPECTOR! MASYADONG MARAMING DUGO ANG NAWALA SA KANYA!"
A pool of blood on the floor. Exsanguination. Loose 20% of your blood and you'll suffer a hemorrgahic shock; loose two-thirds of your blood and it's enough to kill you. A slow and painless death.
Just then, Inspector Ortega rushed inside. Natataranta sa mga pangyayari.
"Anak ng----"
"Mahina na ang pulso niya!"
"Kailangan natin siyang madala sa ospital!"
Maputla na ang mukha ni Minnesota Gervacio at nakagapos pa rin sa kanyang mga kamay at paa ang barb wire. Naikuyom ulit ni Nico ang mga kamao sa galit. His hands started shaking as guilt and anger fueled him.
'Have I failed again?' Damn it.
"Hindi magtatapos ang kwentong 'to nang hindi ka mananagot sa mga ginawa mo, Cassio."
Ibinulsa ni Nico ang kanyang baril at dinaluhan sina Nova at Inspector Ortega. They tried to stop the bleeding and freed her arms and legs. Minnesota's life is now slowly escaping her body---like the blood pouring out of her wound.
---